祭奠前一日，徐韶冉来到了汝坟殿。
“娘娘！”
殿内的灯光极暗，未曾点燃半分烛火，更不消说是取暖的炭火。时临冬季，寒风习习，入骨的凉意。
慕容素抬起眼，眸中一瞬映入了那个温顺柔弱的女子。她轻扯唇角，费力露出一抹略显苍白的笑，却没什么笑意，“你来了。”
徐韶冉微笑，望着她憔悴雪白的面颊，不禁有了忧心，“宫中都说孙小姐的容貌毁了，是娘娘做的，这才遭到陛下闭宫禁足，娘娘，这可是真的？”
“是真的。”她叹息了一口气，笑容隐去，“但不是我做的。”
徐韶冉自然知晓，乍然听闻仍觉惊诡，指尖微微蜷起，“怎么会这样？”
“有人要陷害我。”
“那娘娘可知是谁？”
她点了点头，大抵是觉得太过疲惫，无力地阖上睫。
“是谁？”徐韶冉立即询问。
顿了顿，慕容素猝然睁眼，吐出了一个名字，“淇玥。”
“淇皇妃？”徐韶冉震讶，仔细一思，深觉不可思议，“怎么可能……”
“不可能是别人。”她冷冷地抿起唇，幽深的眸映着昏暗的光亮，冷漠深沉，“我与孙岫香一同折损，只对她最为有利，除却她，别人没有理由这样做。”
徐韶冉依旧怔愕着，没有言语。
“她利用了沈妙逸，在我殿中置放红檀药香与白皂草，利用我打击孙岫香，再最终拖我下水，一举两得，真是个妙局！”冷凝的瞳仁黑白分明，却尤若凝着寒刺的霜冰，冷漠异常，“可惜我百密一疏，原以为这露凝膏经过孙岫香之手，又是我亲制，绝不会有问题，谁曾想她早已设了陷网，只待我和孙岫香跳进去。”
怔忡了许久，徐韶冉蛾眉凝蹙，声音放得极低，“娘娘，那您想怎么做？”
一枚细小的药囊现在她眼前——
慕容素面色森冷，“以彼之道，还至彼身。即便我落了，也断不会白白便宜了她们！”
徐韶冉一惊，瞬间似乎明白她要做什么，“娘娘，您想在祭典上——”
她并未否认，目光远远凝向了案上的熏香，香火微燃，轻渺的香丝慢慢飘绕，柔似雾云。
·
第二日，天尚未亮。
皇城门启，仪驾出城，赴往云州西郊麓山祭台举行祭礼。
数百辆马车浩荡蜿蜒，自东向西绵延百里。子央大街全街封禁，祭台百里之外戒备森严，上千臣民积袂如云，遥远矗立围观。
祭台极大，待众人行至，远处的天际已初露曦光。上百妃臣依次陈列，有序围列于祀台周围。身位稍重的立于上首，其他众人皆置于阶梯之下，唯李复瑾与李祁景二人立于最顶，深装长立，盥手设酒，闭目静神。
待天光初露，李复瑾长身直立，至祀台前，升自阼阶，搢笏焚香。他神色凝重，绯黄的曦光映着脸庞，冷淡的告言荡于祭台山间，清晰而沉静。
整个祭台鸦寂无声，待告言完毕，香火燃尽。一行侍婢宫人有序列前，服侍众人盥手帨升。侍婢斟酒入盏，众人执酒敬礼，顷灌茅沙之上，待以之祭祀过先祖仙神，将余酒饮啜，方为初成。
沉浓的酒液缓慢流淌，空气中都似飘浮起浓郁的醇香。一片沉浓之中，淇玥以指蘸酒，跟随众人点祭天地，神色仿若圣者般凝定。她闭目倾默，待司仪话毕，方慢慢执起盏，以唇沾染——
打破典礼的是一道急迫的声响，“娘娘别喝！”——
下一秒，祭台之上，猝然响起一声酒盏落地之音，惊诧了众人。
慕容素跪立在内围的边角，本不知阶台之上发生了什么，只听那一句急促的“别喝”，猝地睁开了眸，望向台上。
祭礼中断一向被视为不祥之兆，这猝来的诡变无疑令所有人都怔愕住了。淇玥怔了半晌，愕然地望着裙摆处洇染的酒液，登时怒火上涌，一掌掴了过去，“大胆！中断祭典，你不想活了？！”
“娘娘别喝……”
徐韶冉的眸睁得极大，讷讷地看着坠地的酒盏，胸口剧烈起伏，“祭酒中有毒！”
细微的话音仿若平静丢入湖面的滚滚流火，骤然自人海之间惊起一片轩然。
“你说什么？”淇玥容色顿变，一瞬间只觉胃中江海翻涌，咽下去的酒液仿佛变作烈火，铺天盖地的灼烧了。脸色刹那诡白。
“酒中有毒。”徐韶冉喃喃道。忽地伸出手，指住了阶下的慕容素，“白婕妤在酒中下了毒，欲毒害皇妃娘娘！”
四下众妃群臣瞬时哗然。
淇玥怔愕地错目，乔虞惊骇屏息，其他众人亦是震讶难解。一直静立台上的李祁景错愕回眸，与李复瑾稍一对视。却只见对方俱是迷讶地摇了摇头，更是震惊难明。
“原来是你。”——
静寂中一道清影缓缓步上台，神容凝定，行至从容，目光淡定冷漠。
徐韶冉的脸上闪过一瞬的慌乱惊惶，转瞬震惊下来，化作一片哀痛之色。她忽地跪下，痛心疾首道：“婕妤娘娘，您毒害皇妃乃重罪，臣妾……臣妾不能帮您！”
“毒、害。”舌尖轻念了念这两个字，慕容素幽幽叹了一声。
她淡然微笑，轻踱上前，执起了犹残的半盏浓酒，未曾迟疑，仰头一饮而尽。
徐韶冉的神情顿时僵住。
“这酒中并无毒，你为何出言污蔑本宫，欲加毒害？”
“这不可能！”徐韶冉完全惊住了，脸色顿白，定了定，转向了淇玥，“皇妃娘娘，臣妾亲耳听见白婕妤说，是娘娘陷害了她，毁了孙小姐容貌，她要以彼之道还至彼身！臣妾还亲眼见她拿出那包白皂草，欲谋害娘娘——”
一刹那她话语倏停，方才惊觉自己说错了话，不由自主跌了一步。
慕容素眸光轻动，“可是怪了，本宫虽被禁足，但也知陛下早已下旨彻查此案，并警告他人不得妄议。既是如此，徐充容又是如何知晓，害了孙小姐容貌的，乃是白皂之草？”
徐韶冉脸色一僵，呼吸略微紊乱起来，努力忍着心慌，“什么白皂草？我……方才，并未说白皂草……”
“徐充容怎可在君前说谎？”一侧陈淑容喃喃嗫嚅，“方才你说白皂草，臣妾等，可都是听见的……”
她心下更乱了，静峙的形势下令脸色愈来愈难看，竟有汗渗出来。
慕容素只是淡笑，许久地凝视着她，眼神如箭，“徐韶冉，我问你。”冷定的话音寒得如冰，不容半分回驳，“露凝膏中的白皂草，也是你放的，对不对？”
“不是我！”徐韶冉刹时怒道：“你血口喷人！”
“既不是你，你慌什么？”
“我没慌！”她立即出口反驳。目光涣散绯红，唇色褪白，惊惶的神情愈加无法沉定，令这一番话出自她口，犹如是个贼喊捉贼的笑话。
在场的众人却没有一人可笑得出来。僵了片刻，李复瑾静步而至，破开了冗乱的人群，“怎么回事？”
利刃般的目光蓦地一扫，众人却刹那噤声，一时间无人敢开言。
慕容素沉着下跪，“禀陛下，臣妾冤枉。露凝膏中的白皂草，实非臣妾所为。而今徐充容涉嫌陷害宫妃，投毒谋害，求陛下明察。”
“我没有！”徐韶冉硬声道：“陛下，白婕妤污言惑众，污蔑臣妾，臣妾并未做过！”
李祁景却自这时仿若方才想起什么，一言点出关键，“本王记得，你一向是同白婕妤交好。”
徐韶冉的心遽然沉了沉，还未出口气已短了半截，支支艾艾地道：“臣……臣妾，本是与白婕妤交好，但……白婕妤心思恶毒，作恶多端，臣妾实在不愿与之沆瀣一气，故……冒险禀报。”
“是吗？”慕容素淡淡笑了。不远处的沈妙逸静静投过目光。
叹了一声，慕容素稍作停顿，娓娓道来，“也是，因你一直与我交好，乃至于我一直忘了，除却我之外，在我告病期间可入我汝坟殿的外人，唯你一人。在你见了我殿中的红檀药香起，你就已经在布这一场局，但你为了脱去你的嫌疑，所以你刻意盗取了沈充容的玲珑彩穗，丢在了我的窗台下，意图扰乱我的视听。”
……
——“谁——”
一只花色野猫不知从何处窜出，慢悠悠地瘙了瘙痒，望见有人，它偏头望了望，又慢悠悠地跳远了。
——“只是一只猫，公主放心。”
……慢慢走上前。小殿的窗扉紧闭，仔细观察，最边角的窗纸下赫然露着一个小洞。掀开倒下的一坛枯草，一枚精致的彩穗静躺在枯草之下，并无一丝灰尘。
……
…………
“可惜你错了一点，那日你刻意制造自窗外窃听的假降，故意丢藏玲珑彩穗，将彩穗丢在枯草之下，却又特意流露出一截，以便被我发现。你不想做的太过明显，然而聪明反被聪明误，你走的那般急，那彩穗又怎会遗落在灰尘遍布的枯草之下？”
……
——“陈姐姐的气色看着可不太好呢。”徐韶冉啜着茶，“近来可是病了？”
——“倒不是生病，只是一入了秋，天干物燥的，面上总是敏感，前些日子听了太医的话，喝了一些药水，偏却没有好转，近来更是连那些脂粉胭脂都不敢涂抹了。”
——“臣妾看，昭仪娘娘的肤质凝脂如雪，白皙无暇，倒是不曾受秋凉所扰，不知娘娘用的，是什么脂粉？”
——“娘娘……不是有一款露凝膏？”隔了少晌，徐韶冉似乎想起来，“臣妾记得，尚在王府时，常见娘娘沐面后用那款膏敷面，倒是频用的紧。”
……
…………
“我告病数月，彼时殿中红檀药香已浓郁，所以那数月来你频繁登殿，便是在寻机向露凝膏中置放白皂草。红檀药香中的红参催发了白皂草的毒性，化为可蚀毁人容貌的剧毒。可惜我虽喜集晨露制做露凝膏，入了秋却一向少用，由此未曾接触到有毒的露凝膏。”
“你见我数月容貌未曾变化，于是决定转变目标，意图用我那有毒的露凝膏毒害他人，再陷害我。所以那一日秋游，你故意挑起护肤的话题，引众妃好奇，再有意无意透露我的露凝膏有奇效，那一日在场的所有人皆是宫嫔，无论是谁的容貌被毁，风波都不会小。可是我素来谨慎，从不主动赠人无恩之礼，也就这般，令你的计划落空。”
“但好巧不巧，半个月后，孙家小姐竟会登临我殿上讨要露凝膏。”静静俯视着她，慕容素的话语淡定而清晰，自祭台间幽幽回荡，“虽然我不知你如何说服孙家小姐，但你计成是真，之后的事情众目所见，孙家小姐容貌灰烬，我被降位禁足，却并未未及性命，也是因得陛下迟迟不肯对我判处，所以你急了，才会在祭典之前再次入殿，试图试探我的口风。”
……
——“娘娘！宫中都说孙小姐的容貌毁了，是娘娘做的，这才遭到陛下闭宫禁足，娘娘，这可是真的？”
——“是真的。但不是我做的。”
——“那娘娘可知是谁？”
……
…………
“徐韶冉。”轻微一叹，慕容素目光冰冷，“我曾以为你或许是真心待我，可事实却是这般。你与我之间，究竟是谁作恶多端？又是谁与谁沆瀣一气，你可敢明言？”