一盏宫灯由远至近, 花盘底踩在石头路上磕出细碎的声音，有人踏雪而来。
“宫禁时间，什么人还在宫中走动？”一行佩剑的巡卫站在落锁的弄陶轩前, 出声之人正是宫中值守的侍卫领班。
梦白走前一步, 站在光亮处, 笑道, “乾清宫苏女官, 奉皇上口谕，前来探视今日新封的容贵人，请侍卫领班通融一下, 将门打开。”
梦白说明来意，侍卫领班当下往后退了一步, 行了个军礼, 道, “原来是乾清宫的苏姑娘。”隧命手下人打开宫锁，将她放了进去。
弄陶轩的宫女太监听见门外响动, 纷纷过来行礼，梦白随意扫视了眼，讶异道，“不在殿内服侍小主，你们怎么一个一个都在外面呆着？”
其中一个宫女恭敬答道, “姑娘息怒, 奴婢们怎敢怠慢小主？是小主自宫外带来的丫环吩咐奴婢们只需在外面听候差遣便成。”说完, 又对着屋内提声叫道, “娘娘, 乾清宫的苏女官奉皇上口谕，来看您了。”言罢对着梦白浅浅一笑, 道了句，“苏女官请！”举止倒是进退有礼，从容大气，与其它宫女甚不相同，梦白不禁又多看了她两眼，她一向对懂礼的女子甚为欣赏。
殿门大开，几个着蒙古服的女子自殿内迎出，对着梦白行了个宫礼，梦白见她们仍穿着白天的蒙古服，不由笑问，“内务府还未将宫中衣物送到吗？也不知他们是怎么在办事的，请你们暂委屈一晚，待到明日我再催上一催。”
为首女子慌忙道，“不是的苏女官，内务府衣物早已送到，只是奴婢们想今日天色已晚，待到睡前沐浴更汤，明日定当换上。”
“如此甚好。”梦白这才点头，她自然是知道内务府早已将衣物送来，这么说只是换个法子提醒她们：虽然是兀特图汗的女儿，既然进了宫，也得守这后宫的规矩。
定了定神，梦白又道，“容小主睡下了吗？”
为首女子殷勤道，“天太冷了，小主在屋内等候苏女官，苏女官请。”一行人又拥着梦白走进殿内，殿门重新关上。
进了屋，双方见了礼，为首女子在容贵人耳畔附语几句，容贵人笑笑道，“请苏女官代为转告皇上，臣妾一切安好，谢皇上关心。”
“奴婢定当将话带到。”梦白浅笑作答，盈盈眸目柔柔注视着容贵人，欲言止了又止。
容贵人看懂她目中深意，左右看了看，喝退众人，“都下去。”
“是！”一行人随之退下，为首女子走了几步，忽又折回上前，一瞬不瞬望着容贵人，大胆道，“奴婢还是留下来侍候小主吧！”说完，便径自在桌前为二人倒茶，无视二人。
梦白狐疑的看着她，目光中略略不悦，正欲出声，容贵人望了她一眼，笑笑道，“她叫哈卓，自小便服侍我，苏女官有话不妨直说，她不会泄漏出去。”
梦白这才一笑，在桌前坐下，隔着桌子对容贵人坦言道，“我现在，不是以乾清宫女官的身份来见容小主，而是以昔日朋友的身份，来见昔日朋友。”
容贵人面上一怔，指甲在桌上画圈，道，“姑娘言出何意？”
“历经几年，梦白总记得在那秦淮河畔与一女子交谈，言词切切，那女子临走时嘱我，再见时要叫她云坠……”
“听起来应该是一个与苏女官十分要好的朋友的故事。”容贵人面上一笑，道，“但苏女官话中有话，这九曲十八弯，请恕我生性愚笨，还真是听不懂。”
“云坠，你又何需假装不懂？”梦白反问道，“我虽然不知道你进宫有什么目的，却清楚的记得兀特图汗没有你这么一个女儿，你爹，是目前正闹的厉害的三藩之首--吴三桂，是与不是？”梦白缓缓的问，笑笑调侃，意图将话题带向轻松的一面，“难道云坠认为，我的记忆力已经衰退到连你都不认识的地步吗？我还没老呢！”
容贵人面色不变，坐如泰山，亦答道，“世间相貌相像之人何止千千万，我虽不知苏女官言语间提到的云坠是何许人也，但看来我与她十分想像，虽然很遗憾，但我真的不是，苏女官认错人了。”
梦白又是一笑，“我本欲与容小主叙述前缘，小主心中也许有苦，所以不得不进宫来，我本欲帮小主解开心结，小主既然不愿相认，我也没有办法。我不管小主打的是什么主意，难道小主认为，仅凭昔日之情份，我便会对此事不闻不问？我昔日虽与小主交好，今日却在爱着皇上。小主既不愿说，我自有办法查出，请恕我唐突，我这便回去了，今日之事会向皇上一五一十禀明清楚，念着昔日交情，我会求皇上放过你，会让人送你回你爹身边去，他那么疼爱你，你今日如此激进冒险，他会担心的。”
梦白说着缓缓站起身来，欲向殿外走去，隧然不防颈间疼痛，眼前一黑，又软绵绵的倒了下去。
“不能让她在皇上面前开口，她既然知道小姐的身份，必须要杀了她。”是那名叫哈卓的女子出声。
“你疯了？那么多人看着她走了进来，若是死在这里，你以为你我脱得了干系？”现在的容小主，也就是以前的云坠匆忙起身，将梦白扶至床上，才又在桌前重新坐下。
哈卓冷冷一笑，“谁说一定要在这里杀了她？苗疆有一种毒，可以让人的精神错乱且日夜昏迷，不过几日，便会离奇死去。”
“不行！”云坠断然拒绝，“这主意还是太过冒险，你以为宫里的太医都是吃素的？才进宫几天便发生这样的事，以皇上的城府，不难怀疑到我们身上，到时一样麻烦。”
“哼！”哈卓冷哼一声，“小姐是真怕会受到连累，还只是想放她一马？小姐难道没听见她说的话吗？她昔日虽与小姐交好，今日却在爱着皇上。若是被她告发，小姐不会天真的以为，她真会让小姐免于一死吧？即便真的不会死，难道这就是小姐想要的？如果是这样，我们又是为了什么要从云南远赴蒙古？又为什么要进宫来？就为了这样的结局？”
容贵人一拍桌子一怒而起，“谁给你天大的胆子敢随意揣测我的想法？我说了不行就是不行！”言毕望着她，又冷笑道，“你不是一向足智多谋诡计多端吗？别真到要用你的时候却无用武之地，哥哥派你来做什么的？不就是为我出谋划策？你再好好想想，一定还有什么别的法子。”
两人相继沉默，半晌，哈卓忽道，“苗疆化外，有一种蛊，以施蛊人的血做引子，可以啃噬掉受蛊人脑中所有对施蛊人的记忆。”
云坠唇畔浮起一抹微笑，重重拍了拍桌子，“好，就这么办。”
梦白昏昏沉沉醒来，室内只有一只清冷的烛台，散发着微微弱弱的光，一个人影背光伏在床前，梦白躺在床上凝神细望，这才看清是云坠，隧问，“云坠，你为什么要这样做？”
云坠坐在床前脚榻上，飘缈道，“对不起梦白，我不知道你认识皇上，但知道又能怎么样呢？谁也不能改变我要杀了皇上的心意，因为皇上，我爹吃不下睡不着，现在已经病了，我只是想让他开心，只有这个法子，只有这个法子！梦白，你一定能理解我的。”
“云……坠，不要做……傻……事……”梦白还想再说，却跌入更深沉的黑暗里。
一个人影静静坐在湖边的石头上，夜寒风冷，飘飞的鹅毛大雪几乎将她覆盖，那人影木然呆滞，一动不动。
“苏姑娘。”远处有人影恍动，大声的叫着“苏姑娘”，领头之人正是肖公公。
据报，苏姑娘自弄陶轩出来后，却没回到乾清宫，不知去了哪里，夜已深，皇上震怒焦急，乾清宫一干未值夜的宫女太监便被一一挖起，一路在各嶝道寻人。
灯光走近，湖前人影映入众人眼幕，眼尖的宫女“咦”了一声，叫了句，“苏姑娘？”
仿佛魂魄归位，梦白倏然醒转，身体冰冷僵硬如雕像，她这是怎么了？怎么一个人坐在这里？
“苏姑娘？你怎么一个人坐在这里？”一干人急忙上前，几个宫女手脚麻利的为她拂去身上积雪。
“我……”疑惑着才开口吐出一个字，这才发觉牙尖打颤，浑身哆嗦的厉害，不由抱臂惊呼，“好冷啊！”
“赶紧回宫吧！皇上该急了。”肖公公道。
身边一伶俐宫女适时解下身上御寒冬衣，为梦白披上，巧笑道，“这是奴婢的衣服，请苏姑娘不要嫌弃，将就着披回宫里吧！”
梦白感激的回以一笑，道了句，“谢谢。”随即将身上的棉衣紧了紧。
一行人拥着她往乾清宫走，梦白再次回头望了望湖边，总觉得遗漏了什么最最重要的东西。
康熙十七年春，莽依图、傅弘烈分率八旗兵、绿营兵（清代军制，收编的明军和其他汉人，因用绿色旗而名绿旗兵）进围平乐（广西东北部，桂林市东南部），吴三桂派吴世琮（吴三桂的孙子）率兵分水陆两路支援，据河断清军饷道。清军作战失利，败退梧州（位于广西东部），莽依图率部就饷于广东德庆，之前所收复的郡邑皆失。康熙弟令尚之信选精兵1万，赖塔选福建藩兵和广东潮州标兵6000增援，又命将军舒恕自江西赣州，额楚自广东肇庆向梧州进兵。但各部兵皆不至，莽依图亦退缩不前。吴世琮率军数万来攻，傅弘烈率所部绿营兵与战，在郁林、梧州、平乐等地多次失利。
经过前三年的作战，吴三桂已失去陕、甘、闽、浙、粤和赣等省，左右两翼已被剪除，湖南主战场的侧背受到严重威胁。清军则对湖南形成包围之势，稳操战略上的主动权。正如赵翼所说：“时东西两巨寇既降，乃得以全力办三桂。”
湖南是吴军集中之地，也是吴三桂力保的地区，特别是溰州、岳州、长沙、衡州，驻扎着吴军的主力。吴三桂坐镇湖南督战，与江北勒尔锦、察尼等所率清兵对峙。他无意渡江北进，却不时遣兵西去陕、甘，东出江西，声援王辅臣、耿精忠，但皆未能达其目的。
吴三桂在耿精忠、王辅臣、尚之信降清后，已处于孤军作战的地位，在战略上由进攻转入防御。由于丧失了战略上的主动权，加之长期用兵，已是兵饷不继，形势日绌。自发动叛乱以来，其后方基地云南、贵州、四川，屡年欠收，米一石价五六两，盐一斤价三四百钱，军需浩繁，赋税苟重，以至“征催严迫，怨声四起”。即使曾被其收买拉拢的苗、彝土司，也多起来反对他。年已67岁的吴三桂，因疆宇日蹙，且军兴调发，财用耗竭，川、湖赋税不足供兵饷，恐四方见轻，情竭势绌，隧于康熙十七年三月初一日于衡州称帝，改元昭武，改衡州为定天府，置官命将。
吴三桂在衡州建都后，隧加强衡州及其周围的军事防御。这时，清征南将军穆占自茶陵南下，收复郴州、桂东、兴宁、永兴、桂阳等地，威胁衡州。吴三桂以永兴为衡州门户，即令马宝、胡国柱率军前往争夺。穆占遣护军统领哈克山，前锋统领硕岱率兵往援。清军作战失利，大部退回郴州，哈克山和都统里布阵亡，硕岱入永兴城内死守。双方日夜激战。驻茶陵的简亲王喇布，驻郴州的征南将军穆占，皆屯兵不进，不敢前往增援，吴军一时振奋。