落日带着磅礴的气势一路坠下去，半边的天被印染得通红。
杨柳千寻色，桃花一苑芳。风吹入帘里，惟有惹衣香。
阜远舟和阜怀尧离开府尹府之后没有立刻回宫，也没有巡视京城的情况，而是在街道上走了起来。
不想家事国事天下事，就这么两个人放松地静静走着，然后绕啊绕，绕到了状元桥边。
桥头，孔夫子的石像高高立着，两岸桃花碧水上，灼灼欲燃，垂柳交映其中，碧绿盎然，夕照挥洒在江水上，河面被印染成灿烂的金红色，粼粼波光闪烁，瑰丽美妙。
不少的书生在桥上徘徊，遇见认识的，彼此心照不宣地笑了笑，还有些坐在桥边的石椅上，借着尚亮的天色在温习，簌簌铺落的桃花花瓣飘到了书页上，使人会心一笑，轻轻抖开。
京城边本有一条岚江绕着大半个城，充作了护城河，就是隔十几年会有个汛期，水位暴涨，造成沿路灾情屡屡告急，早几年也经历过一次，沿途百姓受灾甚重，阜怀尧和阜远舟亲自上阵救了灾，然后一商量，干脆丄禀先帝，耗了五年时间凿了一条大运河，把岚江的水引进来，穿城而过，几乎将京城一分为二，不仅把江水分流，还将水运引入城内，做起了不少水上茶馆酒馆之类的生意。
运河上建了十几座大桥供人行走，其中最大的就是状元桥，因为这座桥是由工部尚书丁尚源执笔构图、阜远舟督建、楚故亲自带上人马修建的，两少一老，三位都是出了名的状元爷，所以书生们觉得能沾沾喜气，在考前喜欢来这里走一遭，先帝听了，就御笔一封，把这桥取个名叫了状元桥。
阜远舟和阜怀尧在状元桥边的水上饭馆望日居里要了个雅间，打开窗子，正对落日江景桃花飞桥，一影素蓝，一剪雪白，伴坐其中，不觉间，盅酒在瓷白的杯中渐少，天色摇摇将晚。
在水上自然是要吃海鲜，阜怀尧觉得那盘子虾味道不错，阜远舟就给他剥了大半盘，堆了满满一碟子。
阜怀尧无奈地拉过他的手，拿出手帕擦拭着上面的油腻，“朕吃不下这么多。”总是这么照顾他，真不知道谁才是兄长。
看着阜怀尧无论做什么事都一派认真的神色，阜远舟嘴角轻轻挑起，“下次皇兄你想吃的话，我可以做给你吃。”
“你会做饭？”阜怀尧抬眸，有些淡淡的惊讶。
阜远舟反问得很无辜：“为什么我不会？”饿死绝对不在他的人生计划里，太没品的死法了，他一直觉得，那些基本的生活能力可以不用，但是不能不会。
阜怀尧一时没说话，他现下方想起，对于别的皇子来说，可能连厨房在哪里都不知道，再不受宠也有人送饭送菜照顾着，但是在冷宫里就不同了，因为七王爷阜徵的关系，德妃母子被放逐到冷宫，就跟透明人一样没人不闻不问，阜远舟自己做饭是很正常的事，只是他如今地位尊崇名满天下，让人不觉间忘记了那些往事。
阜怀尧儿时曾有一次路过冷宫，那时他尚不知道那里是什么地方，只感觉偏僻荒凉得几乎不见人烟，现在想来，那些送饭的宫人肯定也偷懒不去了，死在那里化成白骨都不知有没有人知道。
看着他虎口指腹上厚厚的茧，阜怀尧叹息一声，低声道：“父皇欠你诸多。”
父皇那笔理不清的烂帐……其中最是无辜的就是阜远舟了。
无情未必真英雄，怜子如何不丈夫，父皇如是对他道，自己却也没有做到，那个人临死前念的都不是这玉衡江山，膝下儿女，死后手中都攥着那个白玉戒指。
“是吗？”阜远舟无所谓地反问了一句，他那个人什么都没给他，名声、党派、力量，就连一个永宁王的称号都是阜远舟自己争取来的，说不怨恨是假的。
他对那个人从来就没有感情，即使阜远舟被人称作是天纵奇才，那个人也不喜欢见他，若不是德妃除了爱权势就爱那个人，他早就像阜崇临那样下个毒反嫁祸回去了，现在人死如灯灭，他连怨恨都懒得怨恨。
阜怀尧似是想说些什么，但最后还是没有开口。
兄长眉宇之间隐有寂寥感伤之色，阜远舟不愿他多想，就岔开话题道：“皇兄你没尝过我手艺吧，那你就吃亏了，我的手艺可是被江湖上有名的贪吃和尚智精夸过的。”
阜怀尧一愣，随即才反应过来他是在说自己那些几乎从不提及的以前的事。
“花寒花烈的老爹不是乌载意么，乌老头住在长白山那边，我认识他那会儿是冬天，大雪封山，一眼望去到处都是白茫茫的一片，连活的东西都见不着。”
“长白山……很冷吧？”阜怀尧没有问他什么时候怎么去的那里，却是问了这么一个问题。
长白山比京城还要靠北。
被他一问，阜远舟打了个愣神，“现在想来，好像是挺冷的……”
那漫天风雪刮在脸上，跟刀子似的几乎将人割出血，他和苏日暮一前一后地走着，前面的人刚踩下脚印，后头想跟上的时候就发现那脚印被飞雪盖住了，装着烧刀子的酒壶即使揣在身上也早就冷了，你一口我一口，进到嘴里先是感觉似是吞了冰一路往肚子里滚，随即酒才会在胃里烧起来，偶尔眨一下眼睛，就能感觉雪花从睫毛上簌簌掉下来。
夕阳残照，不过谁也没想起叫人来点灯，阜远舟的脸隔着昏暗的光线看不清楚，阜怀尧只能看到那嘴角，像是在笑，笑得意味不明，但决不是自嘲，然后听到他说：
“皇兄，在你身边我会觉得怕冷。”
那时，分明是没有感觉，仗着一身功力，一袭单衣一柄剑就敢走南闯北一往直前。
阜怀尧说不上自己那一刻心口涌起的是什么，有些酸涩有些甘甜，复杂得让他不敢深究下去，但嘴角轻轻一抿，就是笑了，“怕什么，皇兄不会冷着你的。”
阜远舟晃了晃神，注视着他好一会儿，感觉气氛沉默地有些尴尬了，才想起要继续说下去，“那时我和……一个江湖朋友一起去的，在那里不小心迷了路，还遇上了雪崩，然后我们就玩命地跑，正好撞上贪吃和尚智精也在那里，带了我们一程，好不容易跑掉了，一回头，发现大家的干粮全掉光了。”
说到这里，他想起自己那时候和苏日暮的狼狈样，不禁摇头低笑一声。
他和苏日暮那时虽然年少，但因为一些特殊的缘故，两人身上都有几十年的功力，多少有点自负，自那次之后才发现其实人力根本不算什么，遇上天险一样得逃。
阜怀尧听了只觉得凶险不觉好笑，“然后呢？”
“然后就饿了几天呗，”阜远舟用一种无所谓的口气道，对他来说挨饿完全就是小事，“后来找到一个被冰封住的湖，我们就凿了个口来捉鱼，结果捉到一条怪鱼，它有鱼身，蛇头，还长着六只脚。”
阜怀尧怔了一下，“有这样的鱼？”是怪物吧？
阜远舟一笑，“是冉遗鱼，山海经里有这种鱼的记载，冉遗之鱼，鱼身蛇首六足，其目如马耳，食之使人不眯，可以御凶。”
其实那时他就是专门拎着夜夜噩梦缠身的苏日暮去找那种鱼的，得到的情报里，确实有人看见过它在长白山深处出没，而冉遗鱼可以当做药来用，让人不做噩梦，不得不说，即使是传说，也确实是有效果。
“山海经……朕以为那是神话。”小时候曾经在龙图阁翻过来看，他只当是志怪小说来看。
“空穴不来风嘛，神话也只是人们把人和事物神化了罢了，”阜远舟耸肩，“当时看着冉遗鱼的怪模样智精就大喊怪物啊，等我烤出来了，他才是吃的最欢的那个。”
阜怀尧挑了挑眉，“和尚居然敢吃肉？”难不成是饿惨了？
“所以才叫贪吃和尚呗，他是出了名的酒肉和尚，少林方丈都管不住他，嘴巴又挑的很，在江湖上，智精要是说了哪家的饭菜好吃，那家老板肯定就能赚个盆钵儿满。”
阜怀尧听了只觉江湖奇人异事真多。
“等下了长白山，他就逮着就做了一桌好菜，当是报答他的救命之恩，不是我自夸，如果他知道我的真名的话，现在江湖上准流传着神才永宁王不仅是剑客，还擅长厨艺。”阜远舟想起那个酒肉和尚，就觉得有些哭笑不得。
阜怀尧也不问他天寒地冻的去长白山干什么，只道：“照你这么说，倒真是朕吃亏了。”
蓝衣的男子低笑一声，笑得很温雅，带着一股独特的难言的温柔，“皇兄想吃，我随时可以给你做。”
阜怀尧一抬眸，视线里正好撞上他的眼眸他的笑容，禁不住晃了一下神。
阜远舟的眼神很专注，曜石般的眸子里清澈地映着他的影，那种眼神望的很深很深，好似就算有人挡在阜怀尧面前也无法阻止的专注，好似世间除却他再无其他。
落日的最后一抹余晖从视线开阔的窗口照进来，在两人的瞳仁里映下一簇金红的光，两人的视线交织，都盯着彼此，仿佛是想看清对方眼里的自己，不知不觉间，身体微微前倾，越靠越近。
时光静静地慢了下来，温吞又柔软。
就在脑中一片空白的时候，忽听得白马寺日出日中日落都会响起的钟声恢弘地穿城而过，嘹亮庄严……
两人回过神来再看，自己和对方几乎已经靠到一起，垂落的发和呼吸一起交错，可以清楚地感觉到对方的气息轻触着自己的皮肤。
同时，两人转开脸咳嗽，然后装作若无其事地继续吃东西，说不上是自欺欺人还是庆幸懊恼什么的，阜怀尧和阜远舟心里头都不约而同地想——他应该不会发觉我想吻他吧……
……
同样是黄昏，金乌西坠，灰蓝的天空也染上了几缕怅然的冷红。
瞿城十几里外，一座小小的茶寮，几张陈旧的桌子，后头的灶台冒着炊烟，伙计正掀开盖，看蒸笼里的馒头熟了没，不少准备赶夜路回城的人在这里做最后的休整，要茶的要吃的好几拨人坐了下来。
热热闹闹的场景中，惟有一个青衣人安安静静地坐在角落的桌子旁，他头上戴着顶同色罩纱的斗笠，看不清容颜，只依稀觉得此人很年轻，他背后背着一把半人高的厚背刀，手里拿着粗劣的杯子，沉默地饮茶。
有不少人偷偷瞥他，但他无动于衷。
一阵风过，路边的树林摩擦着发出细碎的声响。
青衣人动作一顿，片刻后放下茶钱，起身离开。
身后，一个大胡子的汉子小小声问旁边的同伴：“青衣，厚背刀……他该不会就是鬼刀宫清吧？”
“嗯？江湖上都好半年没他消息了，怎么跑这里来了？”另一人吃惊不已。
“鬼刀需要遮着脸吗？你们认错了吧。”
“鬼刀脾气古怪，莫不是得罪了什么人？”
“很难说。”
“嘘，别被他听见了，我们可打不过他……”
“……”
轻声的交谈被青衣人丢到身后，他在官道上走了一会儿，看到一个岔道的时候，似乎犹豫了一下，往四周看了看，走上了左边那条僻静点的路。
四周很静，倦鸟已经归巢，静得只闻些许虫鸣和蛙声。
落日终于燃尽了最后一道红霞，隐隐云光在群山嵯峨间探出一点灰白的苗头，其余尽是昏黑。
青衣人越走越深入树林深处，四下里也越来越寂静了，原本还有的虫鸣蛙声也不知不觉地消失了，好像有什么不知名的危险默默笼罩了这个幽深的地方。
然后，他停了下来。
有什么东西潜伏在四周，无声无息的，靠近，围住了他。
他取下了斗笠，露出一张清秀的脸，偏偏一双眼眸如同夜鹰般犀利，又像是一潭深沉的黑，浓重得像是夜色。
半弯的弦月悄悄地挂在天际，天气晴朗，月色很好，透过树木的枝桠洒了一地暗暗斑驳的银辉，给他镀上了一层薄薄的微凉的光影。
月光下，潜伏着的东西终于出现在了他的视线里。
那是一个又一个的人，环绕在他四周，约莫有二、三十个，他们穿着统一的灰衣，脸上带着狰狞的白虎面具，在月光的映衬里白晃晃的碜得人心慌，面具上两个窟窿里的眼在莫名地发光，虎视眈眈地盯着他们的猎物，凶悍暴虐不见人类的感情。
他们磨擦着双手上虎爪状的武器，将包围圈缩小，甚至可以听到他们兴奋的喘气声，然后弯下腰半趴伏在地上，做出野兽即将攻击的动作，虎爪扒拉着地面，锋利地划出一道道长痕。
稍远一点，茂密的树林更深处，蹲在树枝上的灰三挠挠腮帮子，压低声音对旁边的人道：“元帅，那些是什么玩意？怎么那么古怪？”三分像人七分像兽类的，那声音，是人能发出的么？
连晋的目光注视着安静的宫清，摇摇头，示意自己也不知道。
他听过宫清描述，但是真正看到的那种诡异感是完全想象不到的。
黑一从另一棵树上跃过来，请示：“元帅，动手么？”
连晋顿了顿，“等等吧。”
下面，宫清似有所感地抬起了头，但是没有往别处看去，而是反手握住了身后的刀柄。
那些面具人动了。
就像老虎捕食猎物的那一刻，挟着劲风用一种可怕的超越常人的速度扑向宫清！
就在亲卫们担忧之时，只听到一声撕裂耳膜如同鬼哭般的尖啸声夹杂着内力肆意溢开，随即空中寒光一道划过，凌冽的刀锋划破了空气，银色的反光迷了眼。
首当其冲的面具人发出一声愤怒的吼叫，整个人依旧以迅猛的动作扑过去，全然不顾自己的右臂已经落地。
隐藏在林间的亲卫们纷纷压了压被出刀时那声鬼泣扰乱的真气，睁大了眼睛，惊奇的模样说不出是为那一刀的鬼气森森还是面具人的疯狂。
连晋也是第一次看宫清用刀，用刀的人，出刀那一刹那是最重要的，宫清的刀，不仅杀气满溢，更是阴森可怖，让人望而生畏——这就是鬼刀的由来么……
怪不得当日阜远舟说他毫不费力生擒宫清是因为后者没有出刀。
那一把厚背刀半人高，极长极重，通常用这种武器的人动手时也是雷霆万钧的，大概是天赋异禀的怪力和后天的学习，它在宫清手里却像是一柄小巧的佩剑一样，灵巧得不可思议，每挥动一下，就会带出那种森然尖锐的鬼哭声，加上激荡的内力，震得人心神俱乱。
那些面具人似乎听力极其灵敏，暴躁地甩甩头，更凶狠地朝宫清攻击，腾移跳跃撕扑咬，与野兽无异，但出手的章法微乱。
连晋朝后摆摆手，示意几个内力稍差的亲卫退远一点，免得岔了真气受了什么内伤。
下面的包围圈在人多势众下逐渐变小，面具人的攻击防不胜防，而且……似乎没有痛觉，怎么打都能爬起来继续围攻，宫清身上很快就多了几道如当日所见一样的伤口，连晋皱了一下眉，飞身跳入战局。