来自齐地四郡的大商贾，已站在厅堂门外，一共十二人，看那穿着打扮，只以为为皂隶小厮，绝对想不到，他们人人皆是家累数百金的富商。
众人相互之间并不陌生，普通的贩夫贩妇，往往局限于一乡一邑，中等的商贾，也只在郡县内扬威，可若想到达“百金”的程度，跻身大商人行列，往往少不了和同行打交道。
所以他们之间，或是相互合作的伙伴，或是曾有过节的对手。但现在，却都和和气气地见礼，商场之上，追逐的无非是一个利字，冤家宜解不宜结，更何况，自从秦灭齐侯，商人的最大的敌人变成了同一个：官府！
相互寒暄后，大伙也讨论起共同关心的话题：“今日胶东郡守忽然送帖，请吾等至此宴飨，不知是为了何事？”
“恐怕筵非好筵啊。”
来自琅琊的商人管宴面露忧虑，这些年秦朝对商人的政策，让他觉得，但凡官府找，基本没什么好事！
“然也，秦人最厌商贾。”
众人纷纷附和，秦朝法家执政，从商鞅时代起，就极度讨厌商人。商鞅认为，商贾喜欢四处流窜，最不听话，一个商人从事末业成功，就会引得十个农夫不好好种地，所以必须抑商。
首先，把盐铁等事关国运的东西一律收归官府所有，加重商税，酒、肉等皆课重税，使从业者无利可图。
同时，又在律令里，降低商贾的地位。昔日天下七雄，秦国商人最贱，与赘婿并列，一旦有徭役、战争，商人总是最先被征发。秦国军队明文规定，不必怜惜商人及其子孙的生命，无论什么脏活、累活、危险活都要派他们去干！
这种情况下，秦国商业基本被官府控制，顶多在官府控制不到的边地，出了乌氏、巴清这种夷狄大商，但最终也被朝廷招安，做了红顶商人。
黑夫他们家的南郡红糖之所以能成功，也是立足于江南这块处女地，钻了法律的空子，可也没自由几年，如今遍布江淮的糖坊，统统收为官营。
但东边的齐国，却与秦走了完全相反的路线，早在太公望时期，齐国处濒海盐碱之地，不适于农耕，于是因地制宜，通过工商业来拉动经济，终成鱼盐之国。
齐桓公时，管仲进一步提出了“本肇末”的观点，士农工商皆国之柱石，设工商之乡，还鼓励商贾将鱼盐运往梁、楚，为齐国赚取外快。
田氏虽为卿大夫，却亦是靠海鱼、木材来收买人心的，对商贾也很宽容。两百年来，齐贾遍布关东，巨贾们可与封君分庭抗礼，公然穿紫衣招摇过市的不在少数……
可这种商业繁荣的黄金时代，在田齐灭亡后就结束了，秦朝将关中的政策搬到齐地，下令禁止商人衣丝乘车，禁止商人及其子孙做官，并规定商人要交纳加倍的人口税……
秦始皇东巡时，甚至将“上农除末”刻在琅邪台上，作为国策，公布于天下！
齐地商贾的好日子结束了，十年来，不论是从事农、牧、渔、矿山、冶炼，还是奢侈品的商贾，都举步维艰，社会地位一落千丈，还要提心吊胆，生怕被官府随便安一个罪名就抓起来。
所以今日，十三名巨贾，才穿得比普通百姓还寒碜！……
但百足之虫死而不僵，齐人八百年的重商传统，绝非一朝一夕改变，这种抑商政策，并没有彻底打垮齐地商贾。相反，齐地流传着这样的话：
“由穷变富，务农不如做工，做工不如经商，女子做手工不如卖俏……”
秦朝虽然抑商，也不见得工匠和农夫日子好过，巨额重税摆在那，老实巴交做工做农，依然过得贫苦，投机博利的收益反而更大些。
在齐地，因为秦吏稀缺，官府也无法像关中那样，管到基层。市肆里闾，依然是商贾的天下，临淄、即墨，这些通邑大都之中，至少有三十几种行业，每一种行业都有垄断的大商人，每年的收入远超黑夫这“两千石”工资十倍百万！
“羊肥了，就会被杀，韭长了，就会被割！”
琅琊商人管宴对秦朝意见不是一般的大，冷冷道：“二三子可别忘了算缗之事！”
众人皆叹息，原本他们还能盈利，可自从那项政策出台后，经商已经无利可图。
齐地商贾的富裕，被东巡的秦始皇看在眼里，去年，皇帝回到咸阳后，除了将一部分齐贾强迁到关西外，还在丞相李斯提议下，颁布了一项针对商贾的新政策。
凡属工商业主、高利贷者、囤积商等，不论有无市籍，都要向官府财产数字，并规定凡二缗（一缗为一千钱）抽取一算，即二百文。而一般小手工业者，则每四缗抽取一算。这叫做“算缗（mín）”。
官员、长者和军人外，凡有马车的，一乘抽取一算，贩运商的轺车，一乘抽取二算，船五丈以上者，亦抽取一算！
若有隐瞒不报，或呈报不实者，没收全部财产！并罚戌边一年！
这是公然向商人收“财产税”了，此策一出，天下商贾哀鸿遍野，盈利较多的行当还好，利薄者，直接就入不敷出了。
很多人都萌生了：“不做商贾还不行么？”的念头。
但秦朝又严禁土地兼并，堵死了他们以钱帛购田置不动产的可能性，商人们进退两难，发现唯一的选择，就是将自己的生意，贱卖给官府，从私营变成官营。
管宴悲观地说道：“此番召吾等来此，恐怕就是为了此事！我听说，先前皇帝颁布算缗令，是为了筹集南征、北战和骊山陵、长城的钱，如今南北同时开战，骊山陵好像又追加了十万名劳役，更需要钱，肯定又要拿吾等开刀！”
众商贾纷纷点头，也有脑子灵活的人质疑，就算要割韭菜，在临淄、琅琊割不就行了，将他们叫到胶东来算什么？
“汝等别忘了，那尉郡守，他可是北征监军！说不定，是摆下筵席，只要进去的人，不拿出百万军资来，谁也不许出这道门！”
管宴有些悲愤：“匹夫无罪怀璧其罪，在官府看来，吾等的罪，就是有钱，就是富裕！”
在齐地商贾圈子里，管宴说话还是管用的，他不仅是琅琊大贾，亦是数百年前齐相管夷吾的后代！
管仲虽辅佐齐桓公九合诸侯，一匡天下，可他的后人却混得很惨，家族早早衰败，守着一个小邑度日，等田氏代齐后，连那小邑也没了，只能捡起祖宗的老本行，开始经商，或许是这个家族的确有经商的天赋，不过百年，变成了齐国大贾之一，家富数百金。
被管宴这么一说，十多名商贾越发提心吊胆起来，只感觉这道们就是黄泉蒿里，而黑夫就是那索命的黑面鬼伯……
正在此时，却响起了一个异样声音。
“管君此言差矣，胶东守尉君一向待四民一视同仁，并未对本郡商贾大加戡伐。甚至在朝廷颁布算缗之策时，他还上书劝谏，阻止皇帝追加一项告缗律。那律令说，有敢于告发的人，政府赏给他没收财产的一半！若此律推行，吾等早被人状告，送到边境服苦役去了，如今郡守有召，还不知说什么，二三子就妄加中伤，恐怕不妥吧！”
众人循声看去，却见一个四十余岁，留着八字胡的商贾笼着袖子，笑呵呵地看着他们。
有人笑道：“我当是谁，原来是刀间。”
这刀间乃胶东人，亦是大商贾之一，却是做隶臣妾生意起家的。
齐地的商贾好种养家奴，但都把奴隶看成最不值钱的东西，不如牛马，时常虐待，随意贱卖送人，如弃草芥。
但这刀间却不同，他把这些奴隶看作宝贝，到处购买精明强干的奴隶，并不直接加以役使，去干粗活重活，而是教授他们技能：年轻貌美的女奴教以房中术，赠送给地方官员，搞好关系。强壮的男奴训练成武士，用来保护他的贸易。聪慧的隶臣则让他们学识字、算数，为他经营产业，获取利润。
就这样，刀间靠着隶臣妾，成了胶东首屈一指的大富。他待奴隶不薄，生活过得比普通的平民还好，以至他们“宁爵毋刀”，意思便是，宁可不改变奴隶身份，不要平民享有的自由，也不愿离开刀间……
虽然刀间乃胶东巨贾，但却被其余商贾轻视，更为人诟病的是，在算缗令公布之后，富豪皆争匿财，打算联合抵制此策时，刀间却叛变了，他跑到即墨，自愿捐出家财的三分之一，充作军费。
自那之后，刀间便成了胶东郡守府的常客，去往海东的新航路开辟后，黑夫更几乎每月都要召见他，庞氏等齐贾都觉得，刀间八成是在帮官府筹划，如何宰割他们……
管宴也就这些年被宰割得太狠，抱怨几句，虽然背地里没少骂刀间，此刻看到他本人，还有其身后跟着的两名秦吏，却立刻就怂了，拱手道：“刀君，你没少与我打交道，我这人虽然口不择言，但觉无中伤郡守之意。”
“管君乃管夷吾之后，又是琅琊商贾之首，亦是我的前辈，我自然知晓你的为人，不过……”
刀间笑道：“不过，隔墙有耳，这些话，还是少说为妙！二三子，郡守此番召诸位来此，是有一件大好事要宣布！眼下郡君将至，还是快快随我去拜见吧！”
“大好事？”众人面面相觑。
刀间一副黑夫代理人自居的模样，做了个请的姿势，邀众人入堂。
……
商贾们政治地位低下，虽然堂内摆着案几，却官员不发话，无人敢坐。
上位者总是后到，过了一会，黑夫才姗姗来迟，他面容和蔼，让众人不要拘束，都坐下，但随即却说了句诛心的话。
“二三子方才对朝廷国策的抱怨，对算缗法的不满，对我邀诸位来此目的的揣度，本吏都听到了！”
“这……”
除了事不关己的刀间外，堂下众人都吓得重新站了起来，表示不是自己说的。
而那琅琊商人管宴，则直接吓得趴在地上，为自己图一时嘴快后悔不已，秦始皇东巡时颁布的“诽谤罪”还生效着呢，他不住顿首：
“小人一时失言，还望郡守恕罪，饶命！”
黑夫却笑道：“恕罪？饶命，你说的都是实话啊，朝廷在剪羊毛，割韭菜，在竭泽而渔，何错之有？”
“啊？”
堂下的十三巨子都懵了，相互看看，都以为自己听差了，封疆大吏的黑夫郡守，怎么忽然说起朝廷的不是来了？
“刀间，将我的奏疏，读给他们看看！”
胶东商人刀间积极与官府靠拢，黑夫也投桃报李，让他做自己在商贾圈子的代理人。
刀间接过那份奏疏副本，大声念了起来。
“臣胶东守黑夫再拜言，闻丞相请行算缗，此乃安邦之法也，可使奸佞商贾出其私利以资国，然臣以为，天下皆可行算缗，唯齐地不可……”
听到这句“唯齐地不可”，所有商贾都抬起头来，瞪大了眼睛，难道那刀间没说错，这位郡守，当真在为他们这群被踩到泥巴地里的商贾说话？
刀间继续念道：“齐地群盗作乱初定，民生未复，商贾货殖，可使民以其有易其无，不亦课税过重，使物价贵，此其一也。”
”海东贼寇未平，官府船舶载粮运兵，已捉襟见肘，臣欲使商贾助之，其出力颇多，故不亦算缗，此其二也。“
“齐地与关中，风俗大异，昔日，太公望封于营丘，地咸卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，顾齐冠带衣履天下。其后齐国中衰，管子修之，设轻重九府，关市讥而不征，使齐富彊至于威、宣也。”
“虽然，齐人重贾，使其将卒征战亦如市肆卖力，是为亡国之兵也。然齐贾果能兴巨利，若能合其力而为官府所用，上则富国，下则富家，所得之利，必数倍于算缗！此其三也！”
“陛下虽欲移风易俗，然治郡，亦当因地制宜，何不使齐地诸郡为特例，暂免其算缗。令商贾听命于少府、金布曹，使为国牟利于海东、辽南，假以时日，或可为国添乌氏、巴清之巨利，海东财货，亦能入于咸阳……”
刀间读完，众人已十分激动，黑夫紧接着道：
“而陛下的回答是……可！”
当然，秦始皇这短短一个字，可以理解为：可以试试，但要是试了不行，你这黑厮就滚回来领罪吧！
朝廷现在，太缺钱了。少李斯和少府开始收财产税，也是迫不得已。黑夫估摸着，再这样下去，少府会疯狂到直接给天下富商定罪抄家了。
虽然这群人也不干净，但这样竭泽而渔，也不是长法啊，而且也与黑夫的计划相悖。
所以，黑夫提出，利用齐地商贾，可以让朝廷得到比直接收税更多的利益，考虑到日渐匮乏的府库，秦始皇虽不情愿，但还是同意了。
此时，众商贾已经朝黑夫顿首了：“郡君果然对四民一视同仁！”
黑夫淡淡地说道：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少，我家中亦有亲戚经商，这点道理，本吏还是懂的！”
“郡君贤明！”
这下，连抱怨连连的管宴也由衷感谢了，一千钱抽两百，就意味着，他们每挣一百万，就要交出二十万钱给官府，这还不算极重的关市之税，可以说，帮商贾们回了好大一口血。
但他们仍有担忧。
因为大伙都听出来了，这不是单纯的取消，而是一次对赌……
可现在，黑夫已经替他们做了决定，后悔也来不及了。
却听黑夫道：“陛下已下诏书，从一月起，齐地四郡将与天下其他郡县不同，暂停算缗，作为一块特殊区域，由官府牵头，货殖海外。从第二年起，务必挣到比算缗更多的钱，经海滨之利，济府库不足！”
“故称之为，‘经济特区’！”
“经济特区？”堂下十三巨子大眼瞪小眼，对这奇怪名词摸不着头脑，但陈平萧何等人，则是早就习惯了。
黑夫却在堂上美滋滋地意淫道：
“后世会不会有这样一首歌呢？”
“秦始皇三十四年的春天，有一个黑大汉，在中国的东海边，划了一个圈……”