到达女几山的时间比预期的晚了大半个月，狴犴不在，听山下的村民说，他是回来过一次，没等到她人，就又走了。
“他不会怀疑我赖账吧……？”唐小棠谢过了放牛的小牧童，不无担忧地自言自语。
“狴犴是世间公平正义的主宰者与维护者，他愿意提前将碎片交还给你，就是相信你不会赖账，再等等就是了。”辞霜道。
东海之行收获颇丰，东海龙王敖广听说她要去幻世找人，二话不说将敖夜从南海召了回来，又派辞霜亲领百名虾兵蟹将随行，唐小棠哪有过这么大阵仗的出行，忙不迭地拒绝。
左推右推，最后双方各让了一步，辞霜敖夜两人领二十人小队护送她，沿路开销东海全权包揽，又塞了两大箱海产，敖夜更从南海带来了母后妙澄的一盒珍珠，说是给她将来嫁人的时候戴，搞得唐小棠又羞又窘，最后只好收下，留了两袋抚仙湖酸笋给他们尝鲜，聊表谢意。
抵达女几山后，虾兵蟹将们四散分开，打狴犴的下落。
狴犴不像大哥囚牛，专注大泽三千年，人尽皆知，他今天在这里，明天在那里，一会儿为睚眦找血豆腐，一会儿又去研究狻猊的脑袋，在女几山也只是短暂逗留，虾兵蟹将们问东问西，最后在一处河滩上找到了牧童，才问出了狴犴的下落。
牧童骑在大青牛上大嚼特咽敖夜给的虾干，摇头晃脑地多嘴道：“他很快就会回来的啦，不会超过三个月。”
“三个月还叫很快？”有小兵吃惊地问。
“很快的啦——”牧童拖着长长的调子说，“他做完一件事都会回来这里，我和他认识三年了，真的，不骗你们。”
唐小棠笑了笑，一手遮阳，仰起头来又问：“那你和他关系很好啰？”
牧童得意地点点头：“对呀。”
难怪说话方式听起来都有点像，唐小棠的印象里狴犴就是个萌正太，虎头虎脑的，和这小牧童看起来年纪相仿，应该是玩伴儿，就说：“那你知道他上哪儿去了吗？他有个哥哥叫狻猊，他对你说起过吗？”
牧童摇头：“没有啦，他从来不提家里人，以前我问起来，他说他的根在这里，所以不管走多远都一定会回来看看，我猜他家里的人都死光啦。”
牧童的童言无忌令所有人都笑了，敖夜留意到他话中的一个细节：“他的根在这里，或许不一定是说他的家人葬在这里，也可能这儿有什么令他觉得十分依恋的事物，你们通常在哪儿玩？”
“翻过那边的山包有个湖，湖水五颜六色的可漂亮啦，”牧童遥遥一指西边，“我们最爱上那儿去玩，他经常坐在湖边一坐就是大半天呢，我就是在湖边认识他的。”
太阳已渐渐西沉，小牧童要回家了，众人只得与他话别，前往他所说的湖边去安营扎寨。
这回出行的队伍不同往常，人数庞大不说，只有唐小棠一个姑娘，万万不可能让这么多人全都住进封印里，不过庆幸的是，虾兵蟹将都是水生物，有湖泊恰好可以供他们栖身，十分方便。
“找到了！在这边！”
牧童口中的湖泊其实只是个水塘而已，唐小棠拨开树丛走上前去，辞霜正指挥着手下小兵们拾柴生火准备做饭吃，敖夜站在湖岸上，不知在看什么。
湖向内呈碗形，坡度平缓，可以看得出层层干涸留下的旧时水位线，湖现在的面积只有普通游泳池那么大，但如果下一场大雨，将湖泊填满，比起X大的芙蓉湖也不遑多让了。
敖夜眉头紧皱，神情专注，唐小棠顺着他的视线去看，什么也没发现，就问：“你在看什么？”
“我在推测这湖泊最近的一次水满是什么时候，”敖夜低头指着脚下的杂草，“你看，我们脚边的这种草叫爬地龙，是三年生草本植物，喜旱喜阳，只需要很少的谁就能存活下来，但是它们生长缓慢，要从一棵草籽长成现在这样密密麻麻……”
唐小棠问：“要十几年？”
敖夜缓缓摇头：“要上百年。”
湖水清澈，如镜的湖面倒映着橘红色的晚霞和霞光中褐红色的树叶，确实十分漂亮，但并不像牧童所说的那样五颜六色——要达到像五彩池那样的效果，不说土壤中的金属离子，就是湖泊深浅也是很有讲究的，显然这个湖还差得远。
辞霜听到他们的交谈声，也走了过来，说：“虽说龙生九子各有不同，但狴犴却是其中最与众不同的一个，他活着的方式和人类、妖怪、甚至和神仙都不太一样。”
“哦？怎么个不一样法？”唐小棠一听就来了兴趣，忙追问。
敖夜也好奇地道：“我从没见过狴犴，不过倒是听见过的人说，他一时一个样子。”
辞霜比他们年长许多，见多识广，此刻便解释起来：“像小棠姑娘见过的囚牛、睚眦等人，都是和远古神龙一样不老的神兽，他们诞生以后，经历数十年长成，然后就不再衰老。而狴犴不一样，他的寿命仿佛一个独立的轮回，每过一百年就会重新开始。”
重新开始？唐小棠奇道：“涅槃吗？”
辞霜笑笑说：“嗯，差不多一个意思，据说他会像普通人一样变老，然后死去，接着又会从旧的躯壳里重新诞生，从婴儿开始慢慢长大，一百年后又死去，重生。”
敖夜若有所思道：“难怪，不同的人见到的他，时而是青年，时而是少年，时而又是耄耋老人。”
辞霜意味深长地看着他，忽然半开玩笑地问道：“若你是狴犴，你会怎么做？每一百年做一回新郎？品尝不同滋味的人间百态？”
“……我没那么无聊，”敖夜似乎不喜欢这个玩笑，脸色变得有点难看，“若是真喜欢上一个人，就是对方死了，将来的千千万万年，我也会将他记在心里，矢志不渝。”
唐小棠深表赞同：“我也是。”
辞霜只得一笑不语，虾兵蟹将们生火做好了饭，三人就回到营地里吃饭休息了。
天黑以后唐小棠就钻进自己的帐篷睡觉，辞霜安排了人守夜，又叮嘱敖夜：“早点睡。”敖夜心不在焉地应了。
夏夜的湖边十分凉爽，唐小棠躺在帐篷里，听着外面清脆的蝉声，很快就进入了梦乡。
梦中也有沙沙如雨的蝉声，一阵阵迎风摆荡，仿佛能浸透人心脾，明亮的阳光穿过茂密的枝叶照下来，折射出一个个耀眼的十字。
一个稚龄女童笑声如铃，似乎正在山间奔跑，边跑，边朝不知什么人喊：“来呀，来追我呀，快来！”
眼前的画面逐渐变化，唐小棠看到一个扎着蓝色头巾、发辫乌黑的小女孩正在湖边戏水，白白胖胖的小手掬起一捧水，泼向身边一人。
那人却只是个白色的影子，粗略能看出是个年轻男人，同样包着厚厚的头巾，留着短发，手脚很长，小女孩向他泼水，他就抬起手臂去挡，叫着女孩的名字哎哎求饶。
“……桃！别泼，我认输了，认输了认输了！哎、快住手，一会儿摔湖里去了。”
女孩儿的名字叫某桃，但前面那个字唐小棠无论如何也听不清，男人的嗓音清澈明晰，唯独这两个字发音含糊。
一大一小在湖边泼水玩，然后又你追我赶地到处跑，男人故意放慢了脚步假装追不上她，小女孩儿跑三步一回头，不听地叫着来呀来呀来抓我呀，嬉戏成趣。
唐小棠不知不觉微笑起来，想到自己刚认识朱槿的时候，也和那小女孩差不多大正是爱玩爱闹，喜欢有人陪着的年纪，如果那时的朱槿没有被困在晶簇当中，也能像这样陪自己玩……
咦？自己能在梦中思考？这种感觉似乎很久没有过了，上一次应该……是在妙澄的梦里。
眼前画面一收，只剩一片漆黑，一个白色的光点萤萤飞舞。
“李珩哥哥，等我将来长大了就做你的新娘，好不好？”
“李大哥一路小心，早去早回。”
“七郎，你可知我等这一天，等了整整十年？”
“孩儿他爸，你看，当初我和我爹就是在这儿捡到你，你浑身都是泥，老大个人了，还跟只泥猴儿似的。”
“老不害臊的，说什么下辈子，孟婆汤一喝，谁又记得住谁了，我这辈子能嫁给你，都是前面几世修来的福气，后面几世就算要我给人当牛做马，我也愿意。”
光点渐渐淡弱下来，说话的人声音也愈发苍老。
“老头子啊，你在下头再等等我，老五去年也成亲了，媳妇儿快生了，我怎么也得亲手抱抱这个小孙子才舍得走哇。”
人之一世，只在弹指一挥间，稚龄女童变作迟暮老太，丈夫已经先走一步，留下儿孙满堂的她，独自一人时，无尽的寂寞化作喃喃自语，在黑暗中久久回荡。
七郎，七郎……那苍老、哽咽的声音，不断重复呼唤着，令睡梦中的唐小棠也湿了眼角。
“小棠姑娘！”
帐篷上投映着辞霜的影子，唐小棠猛然睁眼，才发现天已经大亮了。
“小棠姑娘，你昨夜可听见什么动静？”辞霜的声音充满焦急。
唐小棠打了个呵欠回答：“做了一晚上的梦，没听见什么，怎么了？”
辞霜懊恼唉了一声，道：“殿下不见了！”