“这儿可真冷啊，”费莫尔·纳克罗兹坐在火盆前，将双手置于一个温暖而不至于烫手的位置，“在奴隶湾，即使是深冬，也不及这里十分之一的严寒。”
费莫尔是这次从瓦兰提斯出发的帝国远征军统帅，四天前他带着第一批乘坐先遣船队的8000名军士抵达了海豹湾，登陆后迅速来到了黑城堡与艾德留下的驻军汇合。
这是一个伊恩和艾德·史塔克商量后决定的数字，因为他们是乘坐快船抛开舰队主力行动的，他们自然也就无法从帝国海军的辎重船队中获取补给。
按照艾德·史塔克的说法，在帝国的辎重船队抵达之前，他能让罗柏设法提前筹集到的粮草能供养的兵力最多就只有这么多。
“然而在这里，冬天却还不算真正的到来。”回答费莫尔的是丹尼斯·梅利斯特爵士，这是一位守夜人的老骑士，他有一对蓝灰色的眼睛和修长的白色落腮胡子，头顶几乎已经没有头发了，脸也长着深深的皱纹。
丹尼斯·梅利斯特爵士加入守夜人后便被分配进了游骑兵，直到今天，他已经做了33年的影子塔司令官。
在先前面对野人的战争中，野人攻下黑城堡后曾试图劝降这位老骑士，但遭到了他的拒绝。丹尼斯爵士始终带领着为数不多守夜人誓死守卫着影子塔，多次打退野人的进攻。
或许是因为那个塞外之王急着南下临冬城，带走了大部分兵力的缘故，留守黑城堡的野人本身兵力也不充足。最终野人们放弃了强攻这座位于长城最西端的城堡，只是将其围困，这让丹尼斯爵士成功拖到了艾德·史塔克收服黑城堡，解除了影子塔之围。
不久后，艾德·史塔克便收到了南方的勤王诏令，他在长城匆匆留下了两千人交给丹尼斯爵士指挥，然后便挥师南下，投入到了保卫希琳女王的战争中去。
“感谢陛下！”听完丹尼斯爵士的话，费莫尔不由得感叹了一声。
“这话怎么说？”丹尼斯爵士有些好奇。
“两年多以前”费莫尔笑着解释道，“我们还在奴隶湾的时候，陛下他便下令将很大一笔资金投入了纺织业中，让他们开始生产保暖的衣物，而后更是设计出了一种被称为‘棉甲’的护具。到这一次出征之前，我们几乎整只军队都已经获得了足够的御寒之物，若非如此，我带来的这些生活在温暖南方的兵士们，恐怕还没有见到异鬼的面，就得先冷死一半了。”
“令人诧异。”丹尼斯露出了思索的表情。
“你是指陛下两年前就知道今日要与异鬼大军在寒冬大战的事情？”
“不，”丹尼斯摇了摇头，“我是指，一个奴隶帝国的君王，居然会在乎士兵的死活.”他说着顿了一下，“其实我以前听到过不少关于伊恩·戴瑞皇帝的传闻，其中大部分都.比较负面，这让我形成了对他的印象，这样的印象直到史塔克大人向其投降也没有改观，不过现在.”
费莫尔没有接话，而是等丹尼斯爵士继续说下去。“我必须承认，你的军队是我所见过、听过的纪律最严明的军队。你们来自异国，乘舰队远征至此.这对北境本该是一场灾难，一场或许不会下于你们口中‘异鬼’的灾难，但我担心的一切都没有发生。
你们筑营和保障后勤的能力让我感到惊叹，你们迅速修筑了冬季营地，不需要占据城堡和村庄，你们甚至提前准备了足够的御寒衣物，不需要就地抢劫.我开始明白为什么史塔克大人会败在你们手中了，你们似乎总是对一切都提前做足了准备。”
“因为我们的皇帝是神明，”费莫尔这才接话道，然后又紧接着说道，“不过，让我们跳过这个话题，陛下在我离开瓦兰提斯之前提醒过我，到维斯特洛之后不要跟当地贵族讨论宗教问题，更不要急于向他们传教.”
“我诚心感激陛下对我们的尊重。”丹尼斯爵士连忙低头施礼，作为一个信了一辈子七神的老骑士，他当然不愿意听那些异教的亵渎之语，尽管他知道整个维斯特洛改宗只是时间问题，但哪怕只是暂时不谈此事，他也能长松一口气。
“陛下要的不是您的感谢，爵士，他要的是你的效忠。”
“守夜人从不效忠任何国王，不过.既然伊恩皇帝是为帮助我们抵抗北方的邪恶而来，我们自当为他拼死效力。”
“感谢陛下的圣明，局势还没有糟糕到需要阁下拼死的程度，而且阁下手中也没有多少兵力可以拼死.想必您已经听说了，现在也超过十万大军正在赶往这里。”费莫尔说着一顿，拿出了一份长城区域的地图，“我们现在需要的是您的经验和智慧，你现在需要做的事情是，找出长城以南所有适合修筑城堡和要塞的地方，并且在这些地方将要塞筑起。您在这里待了一辈子，没有谁比您更适合完成这个任务，在这件事上，这里所有的工匠、士兵、民夫和野人都会为您提供帮助。”
“啊？”丹尼斯爵士有点懵，“我不明白，我们明明拥有绝境长城，它绵延300英里，最高处近700英尺，由冰雪与巨石筑成，一共拥有19座城堡，我们的军团大可以进驻这些所有的城堡，或是在城堡的下方筑营。而且长城还拥有古代魔法的加持，能阻止那些被称为异鬼的生物通过”
“你听说过冬之号角吗？”费莫尔打断了丹尼斯爵士。
“冬之号角？那不过是神话故事！”驻守长城几十年的丹尼斯爵士怎么可能没有听过这个故事？在一千年前的神话传奇中，塞外之王乔曼曾“吹响冬之号角，唤醒了地底的巨人”，而且此号角可以使绝境长城倒塌。
“异鬼也是神话故事，”费莫尔提醒道，“说实话，我们并不清楚这个冬之号角是否真的存在，也不清楚这东西是否已经落入了夜王手中，但我们必须做好在没有长城的情况下和敌人决战的准备。”
“好吧，”丹尼斯不得不点了点头，但很快又摊手道，“不过我们哪来的材料和时间？大雪封锁了很多山路，我们现在已经没有途径去获取用于修筑城堡的巨石了，而且我记得你说过，敌人很快就会到来。”
“你只需要负责寻找合适的地点即可，材料和时间，我们自然会有专门的工匠负责，要知道，冬天虽然因寒神而来，但不会总站在寒神那边。”