崔莲房直至最后一刻, 犹不可置信那扇高耸的黑漆大门不会再为自己敞开。
针尖大的细雨淅淅沥沥地下着, 两天前这个时辰她还坐在温暖舒适的刘府花厅里, 桌上摆放着素芳斋精致的点心, 茶盏里是今年新出的祁山红茶, 在细白瓷里微微回旋着水纹。她一边闲闲地听着仆妇们回禀着着府中的杂事，一边想着儿子要是真的尚了公主为妇的褚般利弊。
儿子刘知远是崔莲房这辈子最大的骄傲，小小年纪便有神童之称, 还未及弱冠便中了一甲探花。在外面往来行走时, 有多少名门夫人暗地里探听, 就是想与刘家结为秦晋之好。那时她心里是自得和矜持的, 心想以儿子的顶尖品貌和才学就是尚了公主也是委屈的。
哪里料到不过数日之隔，便是天差地别起来。
崔莲房到现在为止都不敢相信贴身婢女红罗竟然敢当众背叛自己。在坤宁宫里, 她看着那个蝼蚁一般的贱婢一张利嘴张张合合, 将那些早已沉淀在褪色故旧里的往事一件件翻弄出来。原来，为了这个男人为了这个家，自己已经做了那么多走得这么偏远了吗？
刘府的管家捧着一封书信出来，哀叹连连道：“……大爷已经写下休书, 说今生今世再不复与你相见, 你所做所为也与刘府再不相干。”他看了一眼旁边跪着的崔文樱，又叹了一口气道：“老爷说了表姑娘自有父母，崔家的宗谱上记得明明白白, 让她从哪里来就到哪里去！”
崔莲房一把抓过休书撕做两半甩在地上, 红着眼圈厉声道：“我不服, 我不服。我为这个家殚精竭虑辛苦操劳了二十年, 为他刘泰安上下奔走讨得四品官职，凭什么就被扫地出门，我到底哪里做错了？”
管家从未见过这般疯魔的主母，惊得呆在一边说不出话来。正想解释一两句时就见远远站着的一个青衣太监不耐烦地喝道：“崔氏休要啰唣，圣人体恤才让你跟家人见面说说话，你竟有胆子胡乱纠缠。刘家既然已经给了你休书，何苦还要苦苦生拉硬拽着人家不放？”
“纠缠——”
崔莲房突兀笑起来，她竟落到这般可悲的地吗？可不是吗，二十多年前她在自家园子的芙蓉花树下一眼见到那人时，就注定了二人这辈子纠缠不休的一场孽缘。她踩着刀尖斩断无数荊棘才来到那人身旁，为他打理庶务为他教养儿女，到头来得到的就是一纸薄薄的休书。
形容狼狈的崔文樱上前扶住她单薄的身子，哽咽道：“姑……姑，我们该怎么办啊？祖母也不管我们自个回彰德了，刘家也回不去了，我们……”
她们身后的青衣太监就桀桀怪笑了几声，“你们娘俩是真傻还是装傻，现成的大理寺女牢的门大开着，怎么会没地方去呢！谋害文德太子，构陷寿宁侯府嫡幼女郑氏，鸠杀秦王正妃白氏，这桩桩件件都够凌迟处死的。怎么还在纠缠人家为何休了你，真真是本末倒置不知所谓，眼下这性命保不保得住还是两说呢！”
崔文樱吓得脸色雪白，却还是壮着胆子昂起小脸大声道：“不过是红罗那个奴婢满嘴胡说，连宫中圣人和娘娘都没有发话呢，怎么就能将那些莫须有的罪名扣在我姑姑的头上？我姑父不过听信了别人的谗言，暂时和我姑姑置气，公公何必此时落井下石，要知道我们彰德崔家怎会坐视家中女子如此受欺辱！”
那青衣太监不虑这姑娘此时此刻还敢回嘴，就将人上下打量了两眼，噗嗤一声冷笑道：“听说圣人那里积攒的书证比人都高，你还好意思说是莫须有的罪名。果然是亲生的两母女，想当年这位崔氏也是仗着这副天不怕地不怕的牛犊之气，才做出那般惊天动地的大事出来。只可惜你们都是个女儿身，要不然上阵领兵打仗也是使得的。”
他耷拉着眉眼笑得幸灾乐祸，“好了，圣人发话几件案子并审。没看见京里那些大人们忙得脚都不沾地，往彰德去了好几拨锦衣卫了，想来你们崔家个顶个的都跑不脱。若是心中有冤屈，尽管跟大理寺的老爷们说吧！”
青衣太监话一说完就随意挥了下手，几个大力太监立时如狼似虎地上前，也不管崔莲房和崔文樱往日是养尊处优的柔弱女子，一顿反剪臂膀齐齐押上马车。鞭子一甩，车轱辘就往前直走。一旁看热闹的百姓躲得远远的，却还是探头探脑地指指点点。
女子尖利的斥骂阵阵传来，还未及听清就戛然而止，想是被人强行塞住了嘴。刘府管家看得心肝直颤寒毛倒竖，心道原来老爷忙不迭地叫大爷写下休书，就是料定有眼前这回事啊。他站在门口犹豫了半会，跺跺脚赶紧回去禀报。
叫做篁园的书房里，刘肃面色苍白地听了管家的话语，拄着额头无力笑道：“三十年来功名化作尘土，到头来不过是一场大梦。崔氏又什么可怜的，不过是比我先走一步罢了。我筹谋半生，却不知这件事的始作俑者竟然就是她。那位至尊恐怕早就心知肚明，却抄手站在一边看了我这么多年的笑话！”
老管家听得糊里糊涂心里总有不详，但他是府里多年的老人，总不想这个家就这样散了，便小心赔笑道：“让老奴去把大爷叫来陪您说说话，一家人哪里有什么隔夜仇，坐在一处好生说开了就行了！”
刘肃站起身子看了看窗外苍翠得近乎墨色的竹林，缓缓摇头道：“他骤逢巨变心里也苦莫去扰他，遇到这般叫人心烦之事，莫说是他就是我也不知道该怎么办。这桩桩件件，也不知道谁是因谁是果，牵牵绊绊地纠缠不清，也不知道到底是谁害了谁？”
老管家对家里发生的事情一知半解，就结结巴巴地劝解道：“大爷既然已经写下休书，就与那边不相干了。至多以失察之罪免了老爷身上的差事，宫中圣人难不成还要老爷的命不成，老爷实在太过多虑了……”
刘肃慨然长叹，“崔氏实在是胆大包天，着实害苦了我们一家人。从今往后任谁提及，都会拿来当做笑柄谈资，亲姐弟差点做下亲事……”他一巴掌拍在窗阶上怒气勃生，“只可怜我的远哥儿，大好前途生生叫崔氏这个当娘的给毁了，那孩子还是不愿意回来吗？”
面色发白的老管家忙回道：“叫了几个小子在渡船上拦住了，知远少爷死活不愿再回来。老奴怕出事就叫人紧紧跟着，先时传来的话说少爷把自个关在客栈的房里哭了半宿。天亮后抬脚就往北边走，这会子也不知道到哪里了！”
刘肃心中愁闷无处排遣怅然道，“是他那对不着调的父母害了他，做出那般丢人现眼的事情，还叫人当堂抖露出来。那叫红罗的贱婢背后若是没有人指使，我把这双招子抠出来当水泡踩了。呵呵，我这二十年只学会一个忍字，却没想到跟那位帝王比起来，我的功力还差得太远！”
老管家心中不忍，在心头合计了半晌轻声道：“至不济宫里还有惠妃娘娘，还有秦王殿下。依照圣人和娘娘多年的情分兴许还有转机，少夫人……，崔氏犯了那般大的错，圣人也只是将人暂时看押起来。您其实也是受蒙蔽罢了，又有什么大不了的过错！”
刘肃靠在椅子上紧闭了一下双眼，面容越发苦涩道：“我向来自诩擅于揣摩圣意，却不知道终有一天这本事会反过头来反噬与我。这么多年的错处一点一滴慢慢积累，就像雪球一般越滚越大。及至今日，宫中那位至尊已经彻底厌弃我了。”
早已暮年的老者满头花白散发，独自站在风口上对着多年的贴身老奴袒露衷肠，“那位一看到我就会想起昔年旧事，现下我活着就是秦王殿下面前最大的一道绊脚石。这种境况我明白，秦王殿下更明白。所以那位不但要搅得我家宅分裂人心惶惶，还要我的亲外孙亲手送我一程路呢！”
老管家骇惧之下不小心退后一步，呐呐不敢多言。
刘肃眼中流露迷茫旋即变得清明，淡淡吩咐道：“出去张罗去吧，面子虽然没了里子再不能垮掉。给门上的说一声，从今天起关闭大门再不许任何客人过府探访。崔家那边要是还有人过来胡闹，什么都不要多说立刻将崔氏的嫁妆全部发还给他们家，就说这样心大狠毒的妇人我们刘家生受不起！”
老管家唯唯应诺，好半天之后抬头就见老爷用手倚在案几上，似乎是累极之后安睡了。他暗叹口气往后退了几步，又悄悄地把房门掩上。刚走了两步，眼角就见那片生得极茂密的竹林不知什么时候枯萎了一大片，朽败的锈黄色岔在中间极为显眼。
他心头便蓦地一惊，竹子开花可是大凶的兆头！