宽阔的大型商务车车队停在路边，这些车辆上都印着精美的群星城市徽记。
为首的车辆紧靠着路沿，侧滑门打开，露出里面精美的皮革装饰。
身材瘦削，面容沉稳的男人此刻正站在车门外，不过他并没有上车，而是转过头来，看向另一侧被簇拥走来的身影，开口道，“克里斯托斯先生。”
而这个时候，那被簇拥着走过来的身影也看到了他，那身影笑着快步走了过来，伸出手，和男人握了个手，“兰特市长，好久不见。”
“那可有一段时间了，”兰特笑了笑，“我都安排好了去晨曦市的访问了。”
“那我不得不拿出我珍藏多年的好酒了。”克里斯托斯哈哈笑道。
然后他转过头去，看向身前的车辆，“这是给咱们安排的？”
“是的，克里斯托斯先生，”身侧的一个带着工作证的女子立刻接话道，“这辆车是您和兰特先生的专座，这是我们集团自行生产的车辆，全自动无人驾驶，有司机陪同，但是是和后排完全切割的，后排有完全隔音处理，希望您能赏脸体验一下。”
“这话说的太重了，能试乘你们的新车，是我的荣幸，”克里斯托斯摇摇头，笑了笑，“麻烦你了。”
说着，他看了一眼兰特，“上车？”
“好。”兰特点点头，跟着他一起，走上了车。
商务车侧滑门关闭，车顶的灯光自然亮起，照亮宛如星空一般的温和灯光。
紧接着，伴随着一声轻颤，车辆开始启动。
克里斯托斯靠在车窗边，通过单向隐私车窗看向窗外缓缓向后移动的车辆。
他轻声笑道，“这车还不错，诺兰卡集团经营的业务越来越多了，现在已经开始生产车辆了。”
“诺兰卡集团本身就在轻工业耕耘了很久，重工业也不差，进行车辆生产制造是迟早的事情，”兰特轻声道，
“不过受限于专利限制，他们的电机等核心部件估计还是要采购伊维斯空间系统这些公司的，要采购，成本控制就是个难题，
“而且根据我们获得的资料，之前伊维斯空间系统在有意识的控制诺兰卡集团的采购，这导致诺兰卡集团的拿货成本居高不下，”
他扭头看了一眼窗外街道上包围着的工程围栏，继续道，“现在既然把这个车拿出来了，那就是有量产的心思了，要么是攻克了电机技术，绕过了专利，要么是和伊维斯空间系统达成了协议，我更倾向于第二种。”
“德诺市外的稀土矿可是一块大蛋糕，”克里斯托斯微笑道，“要让诺兰卡集团在稀土矿这个点让步，其他财团多多少少也得付出一些东西。”
“我一直有一个疑惑，”兰特回过头来，看向克里斯托斯，“克沃特集团为什么会和诺兰卡集团达成协议，他的那几家股东，难道不是更优先的购买者吗？而且诺兰卡集团和‘K’关系颇深，克沃特集团为什么会选诺兰卡集团？”
“根据我获得的情报来看，诺兰卡集团出价很高，”克里斯托斯缓声道，“至少是高于科佩斯矿业这些想要抄底的财团的，对于财团来说，仇恨也是可以用金钱衡量的。”
兰特疑惑道，“诺兰卡集团真的有足够的资金能买得下克沃特集团的稀土矿吗？”
克里斯托斯看了他一眼，摇摇头，笑道，“没有。”
“所以这个交易一开始就不成立？”兰特回过神来，“诺兰卡集团其实并没有购买意愿？只是在抬价？”
“其实是有购买意愿的，”克里斯托斯摇摇头，缓声道，“只不过他们的目的是克沃特集团在德诺市的产业，而不是稀土矿，”
他看了一眼窗外，“但是以诺兰卡集团现在举世皆敌的状态，他如果表达出购买德诺市产业的意向，要么必然会被其他财团搅黄，要么就价格会被抬到一个天价。”
“所以诺兰卡集团要出手去购买其他财团都觊觎的稀土矿，”兰特瞬间明白了过来，“而且出手要比其他财团都更加狠，更加快，这样才能让其他财团急于护食，进而放弃一些其他利益。”
他手放在车座扶手上，感叹道，“当事情木已成舟的时候，他们即便知道诺兰卡集团的目的是在德诺市，最终也会做出让步，所以最后的结果，就是诺兰卡集团以低价获得了克沃特集团在德诺市的其他产业。”
“不止于此，”克里斯托斯摇摇头，“原本杰菲尔工业和科佩斯矿业已经协商好了，准备联合起来，吞下这里的稀土矿，只是他们价格压得太低，让克沃特集团有些愤怒了。
“诺兰卡集团横插一脚，让联邦政府也有机会参与进来，这使得我们那位新总统有机会以裁判者的身份展示自己的权力，而其他财团也有机会来分一杯羹。”
“而作为‘回报’，”兰特回过神来，“这些财团解除了之前对诺兰卡集团的部分排挤和限制，这使得诺兰卡集团在资源和生存空间上没有那么压抑，”
他由衷的感叹道，“这真是一步好棋，一招不光获得了自己想要的东西，还解了围，唯一的问题就是抬高价格，让克沃特集团临近最后多赚了钱，克沃特集团估计也是为了这个抬的价格，才愿意配合诺兰卡集团吧。”
“克沃特集团并没有赚到，”克里斯托斯摇摇头，“联邦破产法前面几年刚刚通过了修改案，提升了企业破产清算之后的员工工资的偿付优先级，现在员工工资是除了无担保债权中的高优先级偿付债权。”
他伸手抚摸了一下扶手，“而克沃特集团又正好有拖欠工资，恶意克扣工资的习惯，尤其是矿工猝死之后，他们不光不会赔偿，甚至会直接赖掉这些矿工的工资。
“这些人数量庞大，诺兰卡集团专门聘请了一个律师团队，为这些矿工或者矿工家属争取工资，”
克里斯托斯叹息一声，“官司现在还在打，不过已经有许多人的工资被界定了出来，计算为债权，在联邦调查局的监督下，那些稀土矿涨的价格，已经基本用来支付这些拖欠的工资了。”
他笑着摇摇头，“所以克沃特集团和他们身后的股东，最后其实什么都没得到，还低价出了德诺市的产业，这些多余的钱被赔偿给了以德诺市人为主的矿工，自然也会流入德诺市，成为德诺市经济的润滑剂。”
“这，”兰特微微张嘴，然后他叹道，“这下手确实狠，一招破局，还实现了这么多种效果，诺兰卡集团的主事人确实有手段。”
“这应该是出自他们那位‘维安’之手。”克里斯托斯似乎想起了什么，若有所思的说道。
“那位深居简出的‘维安’？”兰特低下头，看了一眼窗外，“诺兰卡集团能发展到今天这一步，不是没有原因的。”
“任何成功，都难用纯粹的偶然解释。”克里斯托斯微微摇头叹道。
“是啊，”兰特似乎想起了什么，长长的感叹了一句。
然后他转过头来，看着克里斯托斯，“说起来工资的破产偿付优先级提升了？破产法改了？什么时候的事情？”
“就在两年前，”克里斯托斯缓声道，“在那位老总统的主导下，悄无声息的通过的。”
“是他啊，”兰特有些感叹道，“不过说起来，咱们那位新总统，好像有些出人意料。”
“这的确是，”克里斯托斯也感慨道，“当初他能被财团强行塞给老总统做副总统，就是因为老总统太过于强势，而他看起来没有什么底蕴，也没有什么野心和实力，好控制，这可能也是财团能放心执行总统刺杀计划的原因，”
他微微笑道，“但是现在看来，他恐怕骗过了所有人，他并没有那么‘温和’。”
“这次事件中，克沃特集团的尸体，吃的最多的是诺尔德金融财团，”兰特似乎仔细收集过相关的资料，快速道，
“他先是喂饱了自己的主子，又拉拢了诺兰卡集团，然后又和诺兰卡集团配合，让大家都能在克沃特集团的稀土矿上分一杯羹，一来一回，该照顾的人都照顾到了。”
他转头看向克里斯托斯，“据说，原本老总统手下的部分势力，已经被他收入麾下，这变化实在是太快了，他就不怕被财团刺杀吗？”
“这毕竟是总统，联邦法理上的最高统治者，”克里斯托斯微笑道，“他如果想干什么事，有大量的法理以及联邦中央军为他做支撑，至于刺杀，刚刚经过刺杀案，联邦的天使对此都非常的敏感，现在反而是最不用担心刺杀的时候。”
“看起来，他似乎想走老总统那条路，”兰特感叹道，“通过平衡势力，完成制衡，他剩下的任期只有几个月了，按照联邦法律，任期不足两年，他依旧还能再当两届总统，他现在可能在为自己争取政治资源？”
他看向克里斯托斯，笑道，“我曾在书里看过一个‘国王’理论，在大灾变时代里，有些国王可能本身并没有多强的实力，但是他依靠平衡王国内的新老势力，并成为这些势力的裁判，进而成为国王。”
“很有意思的理论，”克里斯托斯微微点头，“这样看，老总统的确有点像是‘国王’，不过这位新总统，”
他话语微微一顿，看着窗外渐渐拐过的街角，“他现在表现的强硬，未必以后会一直像现在这样强硬，而且哪怕他真的能一直强硬，那也不过是另一个老总统，我们还是要做好准备。”
“嗯。”兰特轻轻点头。
他抬头注视着头顶车顶棚的微光。
财团的所表现出来的让步，未必是他们真的害怕了，而是在等待一个时机。
就像是毒蛇一次攻击失败之后，潜入草丛，静待着下一个机会。
而也就在这时候，商务车缓缓停了下来。
克里斯托斯和兰特疑惑的互视了一眼。
这时候，车辆侧滑门缓缓打开，刚刚的女子满头大汗的出现在了车外，“克里斯托斯先生，兰特先生，前面道路堵住了，我们可能得步行一段路。”
而这个时候，两人才注意到，在转过街角之后，前方的街道已经被密密麻麻的人群堵住了。
“已经开始了吗？”克里斯托斯抬头看向人群，缓声问道。
“是的，马上开始了，”年轻人点点头，“我们可能得从人群中穿过去，人太多了。”
“德诺市随处都可见空旷，”兰特看着这一幕，似乎想起了什么，感叹道，“原来人都在这里。”
两人缓缓下车，跟在女子身后，走向人群。
“帕修在德诺市，有这么高的威望吗？”兰特抬起头来，看向周围密密麻麻的人群。
“这要多亏最近的宣传和报道，”克里斯托斯缓声道，“现在所有德诺市人都知道，帕修不光拯救了德诺市，拯救了艾恩斯，还干死了克沃特集团，引入了诺兰卡集团。”
他微微感慨道，“对于德诺市人来说，拯救城市，是英雄，而推翻压在他们头顶上的克沃特集团，就是传奇了，阻敌在城外，人们没有具体的实感，但是搬开头上压着的高山，人们能瞬间就感知到。”
“所以要到这时候才举行葬礼，”兰特看着那些密密麻麻的人群，“诺兰卡集团在等着帕修的声望发酵到最大化，这时候他们再和帕修深度绑定，以这支持率，就几乎可以指定德诺市的市长人选了。”
“其实也不只是德诺市，”克里斯托斯缓声道，“这次的葬礼是全程直播的，我相信，在艾恩斯，和晨曦市的荒野流浪者当中，有不少人正在看着这里。”
说话间，女子已经带着两人挤入了人群。
很快，他们就进入了人群，沿着人群边缘，快速移动着。
“往前面走几十米就到了，”一边向前，女子一边在人群中快速说道，“莉娜小姐正在那边。”
她话还没说完，整个喧嚣的人群瞬间安静了下来。
克里斯托斯和兰特抬起头去，在两人的视野终点。
一个有些简单的棺椁正在缓缓出现。
也就在这时，克里斯托斯感觉自己的手被拉了一下。
一个年轻女子出现在了克里斯托斯的视野中，正是诺兰卡集团董事会秘书莉娜。
莉娜看着他，并没有说话，而是直接递过来两份文件，给他和兰特各发了一份。
克里斯托斯低头看向手中的文件。
文件封面上的内容很简单，只有一行字。
[区域贸易联盟（草稿）]
克里斯托斯看了一眼手中的文件，然后抬起头来，看向前方。
在一片暗淡的寂静中，些许微光从天空中洒下，落在棺椁之上，指引着方向。