“陶贼分兵了，如我所料的分兵了，也象我军所期望一样的分兵了。”
“调虎离山计不可能成功，瞒不过陶贼，从一开始就注定要被陶贼识破，这点我非常清楚，文若先生事后的也警告过我，说陶贼不可能中计！我军用计调虎离山，只会给陶贼将计就计的机会。”
“陶贼将计就计我不怕，一切都在我和文若先生的意料之中，陶贼不露破绽无所谓，我了不起就是不中计，不给陶贼与我决战于野外的机会。但陶贼只要稍微露出半点破绽，我马上就可以将计就计再计，大破陶贼！这一点，我有自信，文若先生也有把握！”
“只有一点没有被我和文若先生提前料到，那就是陶贼会把他的作战队伍一分为二，两万留守大营，两万西进去阻拦我们不可能存在的援军！我与文若先生此前千算万算，惟独没有算到陶贼会如此分兵！”
“陶贼没有中计，之前为了引诱陶贼中计，我命令叶县的守军放弃城池，全军回援襄城，并且要求叶县队伍分出小队驻守襄城西南一带的山僻小路，多树旗帜以作疑兵，用以欺骗对许昌西南情况陌生的陶贼斥候。”
“陶贼连派斥候侦察都省了，直接就分兵了，这点足以证明陶贼早就明白我是在调虎离山，为了早些诱使我军出城决战，陶贼干脆连派斥候掩饰都免了，直接就分兵了。”
“陶贼是在诱使我军出城，但陶贼更是在挑衅！在藐视与激将我军！嘲笑我军的残余实力，已经连他的一半实力都斗不过！”
“陶贼这是在告诉我曹某，他已经不把我放在眼里了，所以他给我一个孤注一掷与他公平决战的机会，他只使出一半的力量，正面对决我最后的力量！我如果不抓住这个最后机会，以后就再没有战胜他的机会了！荣辱存亡。站着死跪着活，已经在我曹某一念之间！”
抒情一般的介绍完了目前的大概情况，也分析了陶副主任的恶毒心理，曹老大沉默了片刻，调整了一下自己的语气与情绪，然后才向面前的曹军文武重臣说道：“诸公，说话吧。你们认为，我曹某与你们，是否应该抓住这个机会，与主力一分为二的陶贼队伍决一死战？”
“战！”几乎所有的曹军将领都怒吼了起来，“陶贼如此藐视我军，和他决一死战。让陶贼尝尝我们的厉害！”
“丞相，陶贼的分兵已经到了那里？”程昱关心的是另一个重要问题，“有没有可能迅速回援许昌战场？”
“今天清晨，陶贼的队伍在许昌四十里外的颖阴渡河，然后继续西进，到现在申时，还没有收到陶贼分兵队伍回头的消息。”曹老大简要的答道。
“这么说来。我军至少在明天清晨之前，不用担心陶贼分兵回援战场了。”程昱低头掐算路程，然后抬起头来，迟疑着说道：“丞相，昱认为可以考虑破釜沉舟，陶贼五万兵力分走了两万，余下的三万兵力既要保护鄢陵粮仓，又要留守主力大营。可以动用之兵最多只有两万。而我军有城池可守，可以出动三万左右的兵力出击，兵力占有优势。”
“战争不是简单的兵力加减。”荀攸反对道：“我军纵然可以出动三万军队，但我军队伍伤者众多，又队伍构成复杂，一二线队伍各部各曲战斗力参差不齐，未必能够对陶贼的两万主力形成压倒性优势。”
“公达先生虽然言之有理。但公达先生可能忘了一件事，我军是哀兵作战。”程昱反驳道：“陶贼乘人之危，乘着我军与袁绍苦战获胜后不得休整的机会趁火打劫，我军将士早已都是义愤填膺。只要再对各军各营晓以生死存亡在此一战之理，不难将我军士气鼓舞到高昂状态，士气高昂则军心振奋，军心振奋则胆气倍生，足以弥补伤病带来的影响。”
曹老大微微点头，赞同程昱的这点看法，事实上曹老大也一直在引导着曹军队伍的情绪，在徐州军队咄咄逼人疯狂捕杀曹军斥候时，曹老大一再拒绝麾下众将的请令出战，目的就是为了让军队将士充满憋屈感，让这些屈辱化为愤怒，在曹军将士胸中酝酿发酵，当怒火积累到了一定程度后，曹老大在突然下令出战，这些怒火自然也就会象咆哮的火山一样的爆发出来，让曹军将士的战斗力为之倍增。
“既如此……，全凭丞相裁决。”荀攸犹豫了一下，还是选择了退让，向曹老大拱手说道：“攸只想最后提醒丞相一句，破釜沉舟的背水之战，获胜则固然所有问题迎刃而解，败则一败涂地，我军再无翻身希望，至少在许昌战场上再无翻身希望。倘若丞相坚持据城而守，旷日持久后，我军未必没有转机。”
“我军还能有什么转机？”举目皆敌的曹老大苦笑了起来。
“有！丞相还有两个转机！”
语出惊人的人是谋士徐庶，夏侯渊回到了许昌后，很是无私的向曹老大坦承了昌邑之败全是自己的轻敌大意，坚持出战与任何人无关，一直认为徐庶才是昌邑大败主要责任人的曹老大不好意思包庇亲属，又确实欣赏徐庶的才学，所以也就赦免了徐庶监狱，给徐庶治了一个辅佐夏侯渊不力的罪名，降职处分了事，徐庶也这才重新有了在曹老大面前说话进言的机会。
可能是经过了一番牢狱之灾，汲取了教训，徐庶这一次已经不再动不动就蛊惑曹老大出兵与陶副主任决战了，只是向曹老大拱手说道：“丞相，只要我军坚持下去，就还有两个可能存在的转机，一是刘备，刘备对陶应奸贼的仇恨，远在对丞相的仇恨之上，且刘备与刘表的联军正在向着许昌逼近，只要我军能坚持到二刘联军抵达许昌战场，就能争取到与二刘联军结盟破陶的机会。”
“二是袁绍。”徐庶继续冷静的说道：“也许丞相会觉得可笑，袁绍怎么可能是我们的转机？但丞相可能不知道，陶贼在徐州时。曾经说过这么一句话，不怕神一样的对手找麻烦，就怕蠢猪一样的队友拖后腿。庶觉得这句话虽然粗俗，却非常有理，袁绍毫无疑问就是这样的猪队友，袁绍军并没有撤远，还有可能卷土重来。只要我军能够坚持到那一天，就不难在袁绍在身上找出破绽，继而大破协力不齐心的袁陶联军。”
曹老大沉默了，郭嘉则站了出来，咳嗽着说道：“丞相，元直先生的话。也有道理，丞相不妨三思。虽然这两个转机都很渺茫，但也不是毫无希望。”
众目睽睽中，曹老大始终一言不发，又等待了许久后，曹老大才缓缓的站了起来，慢条斯理说道：“元直先生。确实有道理，但是……。”
说到这，曹老大忽然提高了声音，怒吼道：“但是，我命由我不由天！被动死守，争取这两个渺茫得可怜的希望，把胜利寄托在外人身上，这不是我曹操的风格！我意已决。集中最后力量，与陶贼决一死战！胜就是胜，败就是败，就算是战死沙场，我也是站着死！”
“愿为丞相效命！”在场的曹军文武一起跪下，整齐大喝，“吾等誓死追随丞相。誓与陶应贼子决一死战！”
建议死守待变的徐庶低下脑袋，心里冷笑，“果然发狂了，不这么说。你这奸贼恐怕还一时半会下不定这个决心。”
“传令全军，抓紧时间休息，准备出城作战！”曹老大又大喝道：“再传令各部各曲，挑选出所有冲锋厮杀的将士，伤员留下守城，还能上战场的将士全部出城，与陶贼决一死战！”
曹军众将再次唱诺，曹老大接着又大喝道：“荀彧、程昱，你二人组织城中百姓，五更寅时正造饭，寅时三刻用餐，好酒好饭让将士吃饱喝足，卯时初刻全军出城，急赴徐州敌营与陶贼决一死战！切记，造饭与用餐时间万不可误！延误者立斩！”
“诺。”荀彧和程昱先是一起答应，然后又一起惊讶问道：“丞相，寅时造饭，卯时初刻出征，难道丞相不打算发起夜袭？”
“陶贼分兵诱我决战，夜间必然有备，劫营难如登天，不可弄险！”曹老大一挥手，大声说道：“至于卯时初刻出征，是因为陶贼队伍是在卯时三刻造饭，辰时初刻用餐！我军卯时初刻出征，半个时辰内便可兵临徐州贼军营前，徐州贼兵纵然察觉预警，也必然来不及生火造饭，将饭菜发放到士兵手中，我要让陶贼队伍空着肚子和我打这场决战！”
“丞相妙算，无人可及！”曹军文武一起抱拳称赞，心里也十分悲哀——曾几何时，战无不胜的曹军队伍，还需要考虑到敌人用餐时间这样的细节，要花大力气去抢占饱腹对空肚子这样的些许先机？
“都下去准备吧。”曹老大放缓了口气，吩咐道：“让将士们安心休息，准备迎接决定我军生死存亡的决战。”
曹军文武再次唱诺，曹老大却又在心里补充了一句，“也是决定中原战局的决战了，袁绍已被打残，我与陶贼不管谁能在这场决战中胜出，谁就将成为中原的霸主。”
………
毅然决定率领最后的队伍出城与陶副主任决一死战，曹老大固然承受了天一般大的压力，但是为了减少攻城伤亡和避免夜长梦多节外生枝，毅然分兵仅以一半实力诱使曹军出城决战，陶副主任承受的压力其实也一点都小不到那里。同时陶副主任还要面临一个不利局面，那就是何时决战是由曹老大决定，陶副主任只能是被动迎战，能否判断出曹军的决战时间，也成了摆在陶副主任面前的一个大难题。
有人可能要问了，陶副主任在许昌城里不是有一个自带干粮的曹军内奸司马朗吗？想要摸清楚曹军出战的时间不是易如反掌？陶副主任确实是有这么一个自带干粮的内奸，但很可惜的是，因为曹军是据城死守，紧闭许昌四门不许任何百姓出入，所以司马朗即便知道曹老大的所有打算与出兵时间，也没办法把消息送出许昌城池，陶副主任和徐州决策层完全只能靠着经验和种种蛛丝马迹判断曹军出战的时间，判断对了固然反过来抢占先机，判断错了则完全落入被动。
还好。曹军队伍虽然是躲在许昌城里备战，但一些蛛丝马迹还是暴露了曹军即将出战的迹象，傍晚时分，一些曹军队伍的异常迹象便被徐州斥候送到了陶副主任面前——在未到正常轮换时间前，城墙上的曹军队伍忽然轮换守军，旗帜大量变动，未穿军服的义勇民兵开始登上城墙协助守城。同时许昌北门内部一度隐约传出嘈杂声音。似乎有军队集结，但是却始终没有曹军队伍出城。这一切的蛛丝马迹都让徐州军队的决策层明白，决战即将来了！
顺便介绍一下，让未穿军服的义勇民兵上城助战，是曹军战术大师荀攸给曹老大出的馊主意，故意如此。其目的嘛…………
“曹贼今夜定然要来劫营！”擅长情报分析的刘晔就中了荀攸的奸计，在陶副主任面前发表错误意见道：“从曹贼兵马的异常调动来看，曹贼已然发现我军昨夜分兵，也肯定已经察觉到了我军主力已经一分为二，为了抓住这个最后的反败为胜机会，曹贼今天晚上必然要来偷袭我军营地！我军应当立即做好准备，应对曹贼劫营！”
是仪表态赞同刘晔这个判断。陶副主任也觉得决战很有可能就在今天夜里——毕竟曹老大太擅长劫营偷袭了，曹老大的周边邻居中除了狡诈如狐的陶副主任外，还没有那个倒霉邻居没被曹老大这么偷袭过，所以陶副主任也开始怀疑曹老大故技重施，准备给自己也来这么一下子。
“未必。”还好，陶副主任麾下还有一个靠谱的谋士贾老毒物，提出疑问道：“主公，你没发现有一点很奇怪吗？我军队伍对曹军斥候打击如此猛烈。掩护我军斥候可以直抵许昌城下侦察，曹贼准备偷袭劫营，怎么还安排这么多没穿军服的义勇民兵上墙助战？主公难道没有觉得，曹孟德是在故意让我军察觉他要夜袭劫营？！”
奸猾多疑绝不在曹老大之下的陶副主任一楞，也开始生出疑心，刘晔却疑惑说道：“文和先生的话虽然有理，但是曹贼手中的可战之兵已经不多。如果不安排义勇上城助战，他的作战队伍如何能轮换休息，准备出战？”
“那曹孟德为什么不让民夫换上军服？”贾老毒物微笑说道：“许昌已经是曹孟德最后的粮仓与辎重库了，难道连几千套军服都拿不出来？在主公这么英明的对手面前。以奸诈而闻名于世的曹孟德犯这样的错误，实在有些不合情理。”
刘晔语塞，又惊讶道：“如果曹贼不来劫营，那他准备时间发起与我军的决战？”
“无法判断。”贾老毒物摇头，道：“也许就在现在，也许是明天清晨或者上午，甚至……。”
说到这里，贾老毒物迟疑了一下，又道：“甚至还是要来劫营，曹孟德多谋，虚则实之，实则虚之，这方面他玩得不比我们主公差到那里。”
陶副主任眉头紧皱，因为陶副主任也不敢排除曹老大来这一手，刘晔则不由为难说道：“这可难办了，无法判断出曹贼队伍的出战时间，我军总不能整夜都时刻备战吧？将士们休息不好，曹贼又选择在明天上午出战，我军的战斗力怎么都得受到一些影响啊。”
“以不变以万变。”擅长阳谋的是仪开口，沉声说道：“我军主力营中，包括君子军在内，大约有两万四千余人，主公可做此如此安排，继续命令斥候监视许昌四门，发现曹贼队伍出城集结，立即点燃烟火报警；我军机动力最强的君子军与三千兵力今夜不许休息，时刻备战，发现我军斥候报警，君子军立即率先出击，牵制住曹军队伍使之无法立即逼近我军大营，三千步兵出营列阵，为主力军队出击争取时间。如此一来，不管曹军是否前来偷袭，我军作战主力都可以获得应变与休息时间。”
贾老毒物和刘晔一起点头称善，陶副主任也拍板道：“就这么办，今天晚上我亲自率军守夜，保护主力队伍安心休息！”
………
是夜，安静得十分可怕，天上月黑星稀。地面上伸手不见五指，夜风冰寒刺骨，令人如堕冰窟，整个天地都仿佛沉浸在了大战前的宁静中，陶副主任率领三千徐州步兵与君子军衣不解甲，马不卸鞍，围坐在篝火旁小声交谈。时刻备战，然而许昌方面却丝毫不见动静，让四千多徐州将士白等一夜。五更将过时，精神高度紧张了一夜的陶副主任也终于抵抗不住睡魔的侵袭，歪靠在陶基身上朦胧睡去。
几乎就在陶副主任昏昏睡去的同时，许昌城里也有了动静。为了避免城外的徐州斥候察觉动静，基层将领几乎是逐个逐个小声叫醒麾下士兵，曹军将士揉眼起身，在寥寥几支火把的照耀下起身着甲，到伙房处领取早饭。同时为了让士兵有充足的体力决战，曹老大这一次也是下了血本让将士吃饱喝足，曹军士兵人人碗里都有油有肉。热腾腾的饭菜喷香扑鼻，使曹军士兵胃口大开，人人脸上也尽是开心笑容。
曹老大这一次准备出兵三万，然而头一天下午的清点下来，曹老大才愕然发现，自己竟然已经凑不足三万可战之兵了，因为连连高强度作战和缺少药物的缘故，很多曹军伤兵不仅没有恢复战斗力。还因为止血消炎药物不足的缘故伤口恶化，轻伤变成了重伤，有希望痊愈的重伤员永远失去了战斗力。
为此，曹老大还当众对主管后勤的妹夫任峻发了脾气，一度打算重办任峻，任峻也不推卸责任，只是跪在曹老大面前嚎啕大哭。“丞相，末将也不愿让将士如此啊，可是袁绍的贼军刚刚撤腿，陶贼的队伍马上就杀到了许昌城下。药物无法补给，所以末将只能眼睁睁看着这些忠勇将士伤口恶化，完全的无能为力啊。”
“丞相，你可能不知道。”荀彧抹着眼泪说道：“任将军唯一的儿子任先将军，在与袁绍交战时右臂中箭，伤口发炎贯脓，任将军把所有的药都给其他的将士，任先将军的右臂，却保不住了…………。”
荀彧的话还没有说完，曹老大就已经向任峻扑通跪下，与任峻抱头痛哭在了一起，在场的曹军伤兵也是个个痛哭失声，纷纷跪下请令出战，发誓要与徐州军队决一死战。最后，曹老大也在麾下众将的建议下，放宽了对伤员的选择范围，七拼八凑起了大约两万八千左右的军队出城作战，去与东汉末年最卑鄙的恶魔、最无耻的伪君子、最阴险的毒蛇、最狠毒的豺狼——徐州陶应奸贼，决一死战！
卯时初刻，随着铜锣突然敲响，火光大起中，许昌东西北三门忽然同时开启，两万八千多的曹军队伍手打火把列队涌出，无视远处徐州斥候的惊愕目光与匆匆发出的烟火信号，只是快步冲向许昌北门外的开阔地带集结，人争步马争蹄，几乎是飞一般的赶到预定位置集结成军，大汉丞相曹字大旗在夜空下迎风飘荡，衣甲陈旧身上还裹着纱布的曹军将士精神饱满，严整如林。
刀枪丛中，曹老大金衣金甲，在战马上放声大吼，“将士们，多的话不说了，这是我们的生死之战，生死荣辱，已经在此一战！握紧我们的刀枪，高举我们的旗帜，与无耻奸贼陶应小儿，决一死战吧！不破陶营，誓不收兵！”
“不破陶营，誓不收兵！”两万多曹军将士整齐怒吼，直插云霄。
“出发！”曹老大马鞭向北一指，第一个冲向徐州大营的方向，两万多曹军将士列队跟上，不破陶营、誓不收兵的口号声回荡不休，惊天动地。
同一时间的徐州军队营中，被陶基摇醒的陶副主任打了一个呵欠，又脑袋一歪睡了过去，徐州大营里的伙头兵们也是全都如此，全都还在呼呼大睡之中，全然不知决战已经即将到来，生火造饭的灶火甚至还没有捅旺………