曹操留下众谋士在许都，调遣兵将，自统大军进发。于此同时曹纯带着虎豹营前往了寿春，先一步赶到目的地拜见袁术。
“你说曹操派你来援助我收复失地？”曹纯把虎豹骑安扎在城外，一人单枪匹马来到袁术大殿。
“正是，我家主公听闻你丢了不少城池，看在你兄长袁绍是我家主公盟友的份上，派我来支援你。”曹纯直呼袁术为你，丝毫不把他这个仲氏皇帝放在眼里。
“大胆，”袁术手下文武早看曹纯态度不爽了。“你竟然对我家仲氏皇帝如此无礼，不行跪拜已是不敬，如今还直呼为你，就算你家主公曹操也不敢如此作为。”
曹纯回头瞪了发话的人一眼，“如今可是我主公好心好意帮你们收复失地，不是跟你们商量。你要客气还是要城池自己选择吧。”曹纯说完转身要离开。
“站住。”有武将出班何止曹纯，“想来就来，想走就走。你把我等至于何地？”场面一下子剑拔弩张。
曹纯却仍是一副狂妄的样子，“诸位连自家城池都保不住，却是对来帮忙的人脾气大的很呀。曹某和诸位却不一样，既然来了，纯却不怕尔等，有什么花样招呼上来吧。”能收服虎豹骑那群莽夫的人，自然不是什么好说话的主。
“尔等退下。”袁术弱弱的止住自己群情激奋部下们。“你来助朕，带了多少人马？”
“三千人马。”曹纯傲然说出四个字。
“三千，你是看不起刘表，还是看不起朕。”袁术瞟了一眼曹纯，又转念一想，似有什么不对，“你说的三千人马难道是虎豹骑？”
“虎豹骑？”下面的人开始议论纷纷，虎豹骑虽然打的战不多，但是每一战无不是以少胜多，而且从未出现大的伤亡，精锐之名早就传遍天下。曹纯很喜欢这种受人瞩目的感觉，等所有人议论一阵后，他才自豪道，“朕是。”
“三千虎豹骑都借给朕统领？”袁术此时说话也有点颤抖。
“当然不是。”曹纯一句话说的袁术差点一口老血吐出来。“我等虎豹营自成军以来，只受主公及先生节制，其余人，就算是陛下也无权调度。”
“那你们来此作甚？看朕的热闹？”袁术气不打一处来。
“我等得到的命令是入荆州扰乱刘表后方，让他心中顾及，无法全心与仲氏皇帝作战。”
“哼哼，”袁术冷笑，“朕如果没有记错，当年公孙瓒与朕那庶出的兄长作战时就出过滋扰后方的计谋，结果被一条假消息就破了个一干二净。”
“这个你就放心吧！”曹纯反驳袁术，“今时不同往日，当时白马义从之所以覆灭，皆是因为救主心切，而如今，我等只是来帮忙的，仲氏皇帝要是斗不过刘表，我等不存在什么救不救的。”
袁术那个气呀，合着对方根本不是来帮忙，就是来告诉自己一声，他们要去打刘表的秋风。你们来不来随便。袁术当真是想一顿乱棍把曹纯赶出去。可是如果有虎豹骑给刘表捣乱。此时确实是对付刘表的好机会。“如此多谢曹大将军相助，朕即日就会点起三军御驾亲征。”
再说张绣得知了曹操引兵来攻宛城，当即发书报求援刘表，刘表得了张绣的书信自然不会不管这个刚收的小弟。可是就在他准备点齐人马出征时，荆州各处传来了急报说是出现了一批来历不明的流寇到处肆虐。各地也派兵去围剿了，谁知那群流寇战斗力异常剽悍。多次围剿不单没有消灭他们反而损失惨重。无奈之下只好刘表求助希望派大军围剿。而刘表还没搞清自己治地一向太平怎么突然出现了这么一伙土匪。又有前方军报说袁术正在集结军马似乎有所异动。这一连串的事故让刘表不得不放弃求援张绣，改为前往迎战袁术。毕竟自家的事才是最重要的。
可怜张绣原本等着刘表来救援，等到的却是刘表一封道歉书信，但是再说什么都为时已晚曹操已经帅大军来到了宛城城下。
张绣无奈只好与雷叙、张先二将领兵出城迎敌。两阵对圆，张先出阵挑战。曹操派出典韦打定主意要一举立威震慑敌胆。只见典韦身穿兽面狮口吞云重板甲。腰系五股墨黑宽板带。斜插镔铁月牙爽短戟，足踏鎏金虎头战靴。也不骑马大踏步往阵中走去。张先见对方居然如此小瞧自己，气不打一处来。猛拍马臀，挺枪向典韦狂奔而来。
典韦见对方来了，却是不避不闪。好像眼前并无此人一般，张先的长枪飞速来到了面前。就在枪尖及体的前一刻，典韦原地一旋躲过杀身之祸的同时一拳打在了马脖之上。一声骨裂的脆响被战马惨嘶声覆盖，紧接着就是战马轰然倒地的声音。
典韦看都不看跌落红尘的张先继续往前走，走到阵中时，典韦指着张绣，“你我二人再战一场吧，莫要徒增死伤。”
“丑鬼莫要欺人太甚，看枪。”张先爬起来从背后一枪刺向典韦后心。典韦连看都没看，拔下腰间一支短戟反手往背后一背，那枪尖好像之前排练过一般正正点在戟面上。张先火气更胜，改刺为扫。可还没扫出，另一把短戟的小枝已经卡住了枪头。张先想动却已经被典韦卡的死死的，想要抽回却是无能为力。
典韦还是望着张绣，等着回答。张绣不是不想和典韦打一场，可是临出城时贾诩已经嘱咐过他，自己是一方主帅，与典韦不同，不能逞一时之快。凡是要以大局为主。
典韦见张绣迟迟不答话，心中也有点急躁，手底一用力，咔嚓一声将张先的枪杆个折断了。张先一下子失了受力点整个人向前扑去。典韦反手一戟拍在他的背心脊柱之上，本想打伤他，让张先知难而退。谁知含怒出手，没拿捏好力度。张先居然被一戟拍的口吐鲜血栽倒在地。
张绣看到部下死在自己面前，眼睛都快瞪出火来了。此时城上响起鸣金之声。张绣知道这是贾诩叫自己先回城。虽然千般不愿，但出于对贾诩的信任，他只好招呼回城。
“先生为何叫绣回来？”张绣回到城楼上第一句就是贾诩鸣金的原因。
“主公想要为张先将军复仇吧？”贾诩眼睛没有离开城外准备扎营的曹军。他了解张绣，他为人热忱，急公好义。但这并不是一个好主公该有的，真正的人主要以利害为最先考虑。就算违背本心，能趋吉避害的就要去做。这些显然不是张绣所具备的，但是自己受他叔父张济救命之恩。为了报恩自然要保证张绣的周全。
被贾诩识破，张绣也不敢多说什么，转移话题，“都怪那刘表，当初要我等拦截曹操时说什么日后唇齿相依。现在才过多久就变卦了。”
“主公也莫要怪那刘景升不厚道，荆州是他白衣入荆好不容易换来的基业，诩早就说过了他不会出兵救援。主公莫不会以为刘表信中所以得悍匪真的只是一群毛贼吧？那是曹操的虎豹骑。”
“虎豹骑？”张绣听到这个名字大感兴趣。“听说这支骑兵是曹操精锐中的精锐。可惜这次无缘一见一件对方风采。”
“他们若是来了我一定会劝主公立马归降曹操。”贾诩苦笑着摇摇头，哪有觉得敌军精锐没来而觉得可惜的主帅。
“世人皆说曹操是汉室大贼，可绣观先生似乎并没有多厌烦他，这是为何？”张绣终于说出了自己的疑惑。
“汉室？”贾诩不屑的哼了一声，“主公说的世人，都是那些只会读书著说的酸腐茂才。主公可见有百姓说他坏话？”
“这倒没听说过。”
“当朝司徒大人萧一曾说过，天下百姓所为乃一个字，存也。贾诩也要说，我之所求生存也，为此声明议论皆是虚妄。”
“那先生为了生存会不会把绣也卖了？”
贾诩笑而不语。
此时城外曹操正独自看着宛城。只见城壕甚阔，水势又深，急难近城。这次没人帮着出谋划策，曹操告诫自己凡事要小心再三，所以他不单搭了一个高台窥望城中情况，还亲自骑马绕城观观察城墙，如此三日却是只围不攻未动一兵一卒。
第四天曹操终于要发动到此后的第一次攻城，他下令所有士兵每个人都准备一袋沙土。用以投入城壕铺设道路，倒是也可以推在城墙边当做梯凳，准备好后，他传令教军士于西门角上集合，会集诸将准备从那里主攻上城。
城中贾诩自从曹操开始观察城墙起，他就在城墙上观察曹操，今天见曹军如此光景，知道曹操要动手了。
再一看曹操作为，他已经猜透了此间玄机，他对刚到成墙的张绣笑道。“某已知曹操之计谋矣。主公当如此这般，我等将计就计而行。”
正是：强中自有强中手，用诈还逢识诈人。不知其计若何，且听下文分解。