当吕布和皇甫坚寿挟持着天子和一干大臣向东逃离的时候，回撤长安的李傕和郭汜与袁绍大打出手，双方似乎憋足了劲，不肯有半分的退让。
李傕之所以放着天子不去追，却要返身回来与袁绍争夺长安，那是因为他知道就算从吕布手中抢回了天子，可要是长安被袁绍占去，他在关中也就没有了立足之地，迟早会被周边各路势力所消灭。
袁绍之所以看着吕布挟持天子向东逃跑，却要与李傕和郭汜争夺长安，那是因为他知道以吕布的性格绝对不会护送天子前往洛阳，而是会转道河东。吕布前往河东的道路，是袁绍故意让出来的，如今赵云撤回了河内，麴义控制了河东的腹心之地绛邑，只要吕布进了河东，便是瓮中之鳖，怎么也跑不出袁绍的手心。
袁绍的部队在跟刘和的部队作战时，总是占不到便宜，但换了对手之后却十分勇猛，就算对上了李傕和郭汜这样的猛人，也是毫不逊色，打得李傕和郭汜很是难受。
李傕几次出城迎战，都被颜良打败，为了保存实力，他只好躲进长安进行防守，眼睁睁地看着袁绍将原本属于他的左冯翊各处地盘全都占了下来。袁绍也怕部队在长安损失太大，在发现短时间内无法攻陷长安之后，便让颜良屯兵于长安以北四十里外的阳陵，隔着渭水与长安城内的李傕进行对峙。
郭汜本来是与李傕一起撤回长安的，当他看到李傕的地盘被袁绍占去之后，因为担心李傕会来跟自己抢夺地盘，便寻找了一个借口，带着部队撤出了长安，将部队驻扎在长安以西五十里外的槐里。
李傕虽然知道郭汜在防备自己，但因为袁绍的部队还在阳陵虎视眈眈，所以不好发作。只得好意安抚郭汜，同时极力地拉拢张济、樊稠和王方等人，努力维系着关中各路军阀一致对外的局面。
然而，自古就是锦上添花的事情人人抢着来做，而雪中送炭的事情却是少闻有人乐意干。李傕之前在关中力压其他几路势力多年，大家心中对他本来就多有怨气，否则郭汜和张济也就不会轻易就被钟繇挑唆离间。李傕与吕布和袁绍连番大战，虽然未尝败绩，但部队损耗厉害，如今又丢了用来恢复元气的地盘。只占了一座空荡荡的长安城，实际上的控制能力只能用每况愈下来形容。
袁绍得知郭汜撤出了长安之后，便暗中派人前去联络樊稠和王方两个小军阀，向他们承诺若是转投到自己这方阵营来，不仅给两人加官晋爵，而且还将原本属于李傕和张济的地盘分给他们。这樊稠和王方两人，本来就是见利忘义的小人之辈，看到李傕衰败之后，本来就动了心思。经过袁绍的这番威逼利诱，于是顺水推舟地与李傕划清了阵营。
袁绍搞定了樊稠和王方之后，又派人威胁郭汜，要求郭汜带着部队往陇西而去。不然他就出兵先攻槐里。郭汜被袁绍一番恐吓，急忙派人前往长安联系李傕，李傕立即回复郭汜，承诺袁绍一旦出兵攻打郭汜。自己会亲自带兵出城增援。郭汜得了李傕的承诺，于是不把袁绍的话当成威胁，依然屯兵于槐里。与郭汜一内一外相互呼应。
袁绍在占据了左冯翊之后，便等于是打通了从晋阳至长安的道路，他给留守晋阳的高干下令，让高干向阳陵增派一万兵马。等到晋阳的援兵抵达之后，袁绍便给颜良下令，让他出兵攻打郭汜。李傕接到郭汜的求援急报之后，按照约定派兵增援槐里，结果兵马还未出城就被樊稠和王方的部队拦了下来。
樊稠和王方阻拦李傕部队的理由很简单，或者说是很可笑。当初李傕曾经暗中联络樊稠和王方一起对付郭汜，如今这两人便拿这件事情当理由，他们认为关中只能有一个老大，而郭汜显然有些多余，如今既然袁绍要替大伙清理门户，李傕有什么理由出兵增援郭汜呢？
实际上，各方都知道樊稠和王方找出来的这个理由纯粹就是扯淡，但为了避免刀兵相见，李傕只能强忍下来。李傕心中明白，如果自己强行从长安出兵援救郭汜，明显已经倒向袁绍一方的樊稠和王方绝对不怕与自己来一场战斗。
颜良猛攻郭汜数日，郭汜却没有等来李傕的增援，他以为李傕之前做出的承诺就是为了忽悠自己，郭汜一怒之下便派人去见袁绍，表示愿意接受袁绍开出的条件，退出关中，前往陇西。袁绍于是给颜良下令，让其暂时停止攻击，坐视郭汜率军向西撤退。
等到郭汜撤走之后，李傕在关中能够依凭的就仅剩下张济这股势力，然而出来混总是要还的，之前李傕为了逼迫郭汜与自己站在一起，曾经挑唆吕布伏击过张济救援郭汜的部队，那时候李傕攻打郭汜虽然是假打，但吕布伏击张济却是真打。吕布吃了李傕的大亏之后，派人前往河东向袁绍求救时便将这些事情全都抖落给了袁绍，而袁绍为了分化李傕与张济，又将当初李傕如何与吕布暗中勾搭算计张济的事情告诉了张济，知道了真相的张济后悔不跌，心中恨死了李傕，哪里还会再与李傕站在同一阵营？
张济虽然痛恨李傕反复利用自己，但对于袁绍也不信任，当他看到郭汜撤往陇西之后，便知道李傕这次要倒大霉，而一旦李傕完蛋，接下来就会轮到他。经过一番艰难思索，张济最终选择了与郭汜相同的做法，趁着袁绍与李傕还在对峙的时候，他和侄子张济带着剩余的部队经蓝田谷闯进了富庶的南阳郡。
如此一来，关中就只剩下袁绍与李傕，另外再加樊稠和王方两个打酱油的，局势顿时变得明朗许多。
困守长安的李傕，眼见郭汜和张济纷纷远离关中这块是非之地，而樊稠和王方又转投了阵营，心中恐慌不已，他不愿坐以待毙，便想把西凉的马腾和韩遂卷进这场纷争中来，于是问计与贾诩。
李傕说：“如今时局日艰，袁绍匹夫愈发猖狂，吾欲联络西凉马腾、韩遂，共逐袁绍，不知可否？”
贾诩回答：“马腾、韩遂，皆虎狼之辈，长平观一战，将军重挫了这二人，虽然时间过去数年，但他们一定怀恨在心。马腾和韩遂见到将军如今为袁绍所迫，他们不来落井下石不是因为他们的恨意消减了，而是因为他们此前出兵偷袭了袁绍，导致袁绍进攻河内的计划失败，因此担心被袁绍攻击。如果袁绍肯放下过节，向马腾和韩遂示好，到时候我们的处境更加堪忧。”
贾诩的这番话，顿时让李傕的心凉了大半截。一想到自己这次辛苦算计，到头来竟然为袁绍做了嫁衣裳，他的心中就感觉莫名的辛酸和悲愤不已。
“难道我已经山穷水尽，无路可退了么？”
“还有一条路，虽然不能大富大贵，但却可以保得李家上下数百口没有性命之忧。不过……就怕稚然下不了这个决心。”
李傕听贾诩说还有一条生路，于是心中重新燃起希望，他央求贾诩说道：“文和就不要再卖关子了，权势富贵失去了虽然可惜，但却不会要命。如今我李家老小都命悬一线，只要能让他们活下去，什么样的难事我都愿意去做！”
“这次我们一番算计，好不容易赶走了盘踞在长安的吕布，到头来却让袁绍最终获利，看似白辛苦一场，为袁绍做了嫁衣，但若是放眼长远，袁绍也不过是在替人做嫁衣而已。”
“袁绍得了关中之地，怎么会是替别人在做嫁衣呢？”
“稚然不妨细想一下，六年前兵围长安的时候，刘和当时手中不过一万兵马，他就敢前来关中搅局，如今他手中有十数万大军，洛阳更是被他经营的如铁桶一般，为何长安混战至今，却不见他有任何动静？”
“你是说，刘和这次是故意放了袁绍来关中与我们厮杀？”
“确实如此！纵观刘和崛起以来的行事风格，最擅长的就是布局，喜欢徐徐图之。袁绍在冀州的部队大败给了刘和的部下太史慈，在河东的部队又大败给了赵云，加上之前逢纪在并州北方曾经大败给赵云和张郃，如果刘和想要乘势解决袁绍，其实并非难事，为何却停了下来？最为诡异的是，赵云发现了袁绍意图从河东进击左冯翊之后，不仅没有趁势夺取安邑，却忽然从绛邑撤回了河内，这样正好让袁绍可以放心大胆的将主要兵力投进关中与我们作战，这才导致了如今的局面……”
李傕虽然不是谋略高手，但也不是庸才，听贾诩说到这里，便彻底明白了刘和驱虎吞狼的高明手段。
“文和说的这些道理，我都明白，也完全赞同。可是，这与我的出路有什么关系呢？”
“稚然的出路，便在刘和身上！如今长安已成孤城，守之无用，如同鸡肋，何不舍弃长安前往潼关，挡在洛阳与长安之间，这便是一条生路。”
“万一刘和与袁绍夹击潼关，岂不是自寻死路？”
“当初公孙瓒败亡之后，田楷在平原孤立无援，稚然可见到刘和与袁绍联手对付过田楷？段煨在河东无路可退之时，稚然可曾见到刘和与袁绍联手对付过段煨？刘和希望看到的是我们继续与袁绍拼命，只要我们一天不与袁绍讲和，他便不会对我们赶尽杀绝。”