孙策把主要的将领都集中了起来，对他们说道：“刚刚接到青山城送来的邸报，说昨天下午，探马发现大批的黄巾贼大军向南部转移，我怀疑他们是想去徐州。”
庞统皱了皱眉头，说道：“按道理说，不应该啊，他们粮草物质短缺，既然被我们逼迫的没有去路，那么他们最好的选择就是退回青州的老巢，怎么还要向南打？”
汤斯笑道：“那些黄巾贼的将军们，哪一个不是见利眼红的家伙？帝国的南部富庶繁华，各个城市都积聚了大堆的粮草，只要打破一个小小的城镇，就够他们用很长的时间，既然他们已经到了这里，难免会有铤而走险的打算。”
经过大家的激烈辩论，在孙策的支持下，以战锤、汤斯和贾德为首的强硬派占了上风，虽然略师庞统一再的劝说，但是孙策还是同意派兵增援徐州。
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数日之后，战锤等人在大峡谷遭遇黄巾贼大军的埋伏，大败而回。孙策十分愧疚的对庞统说：“悔不该不听先生的劝告，以致于今日惨败。”
庞统笑道：“胜败乃兵家常事，少将军也不用太过于放在心上――只不过这次我们败的实在蹊跷，屠万家怎么会知道我们的行军路线，而事先设下埋伏呢？”孙策疑惑道：“莫非冀州城里有内奸？”庞统冷笑道：“不单是有内奸，恐怕那人的职位还不低。”
孙策悚然动容道：“不错，行军路线，是何等机密的事情，除了领军大将，别人怎么会知道？”于是庞统聚集众将，严厉责问有谁把消息泄露给了属下，众人均表示没有泄露过。孙策最后对庞统说道：“先生慢慢查找吧，这个事情也不是一时半刻能急出来的。
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充州曹操，得知孙策占据了冀州，乃聚众商议对策。谋士程昱献计道：“孙策乃是乌程侯之子，虽然骁勇，不过一匹夫罢了，且南将北征，水土不服，未必有多大作为。如今袁绍毙命，河北动荡。袁绍的儿子袁谭袁尚，以及家族亲信，必然要联合起来对付孙策，主公当务之急就是要打败黄巾贼主力，何不隔岸观火，坐收渔人之利。”曹操笑道：“虽然如此，不可不加把火，让河北局势更热闹些。”
鬼才谋士郭嘉笑道：“这有什么难的？主公只要写上一封奏折，表举孙策为冀州太守，使孙策有死守冀州之心。二袁兄弟必然会领兵去打冀州。咱们不费一兵一卒，既买好江东孙坚，又蚕食河北袁氏，岂不是一举两得？”
曹操大喜，当即向朝廷表举，保孙策为冀州刺史，节度河北剿匪之责任。董卓在长安正担心黄巾贼势力越来越大，无法剿灭，见孙策处处战功显赫，当即批准。公文发到冀州，孙策果然大喜，克日兴兵，就要去攻打屠万家，庞统劝道：“这是曹操一石二鸟、隔岸观火之计策，他明明是想让我们和二袁兄弟火拼啊。”
孙策上次没有听从庞统的建议，结果吃了大亏，这回听的庞统提醒，立刻警醒，连忙拜谢庞统。至此以后，孙策专心在冀州养精蓄锐，对各地邸报详细的研究，只等机会来临，就去再占城池。好在并州袁谭与幽州袁尚，都是刚刚夺取的别人城池，也不敢贸然出兵，以免城池有失，导致没有退路。因而河北的局势，反而平稳起来。
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曹操在充州没有看到孙策和二袁兄弟火拼，颇为失望。与大魔头封道对垒，又苦无良策对敌，正烦闷的时候，郭嘉献计道：“平原县令刘备，昔年曾经大破黄巾贼军，现在主公何不修书一封，以大义来说服他出兵？”曹操苦叹：“刘备固然是英雄，但是他手理没兵没粮，又有什么用啊。”
郭嘉笑道：“平原县虽然小，再征集千八百人，还是可以办到的，加上刘备现有的兵马，也能筹够2000人马，虽然不多，但是平原县地处两狼关以北，正可以与我军形成夹击封道的局面。只要僵局一破，主公自然就有机会打败封道的大军。”曹操点了点头，立刻依计行事。
却说河北平原县，刘备、关羽、张飞三兄弟据守县城，仰仗着关、张勇猛，黄巾贼势力虽然大，却也不敢大势攻伐，几路探路兵马派出之后，均是有去无回，封道也就罢了侵占平原县的心思。因此平原县境内倒是鸡犬相闻，一片太平景象。
是日，曹操书到，刘备见书信上是这样写的：“玄德公亲展：河北山东，狼烟四起，黄巾余孽，危害社稷江山。操虽不才，亦自引大军与百万黄巾贼对持，公乃皇亲国戚，值此刘氏王朝分崩离裂之际，偏居山偶，不亦耻乎？想群英战吕布之日，玄德公何等风采，虎牢关一别，几忘天子安危耶？何不倡举义师，饮马黄河，与孟德共杀爆匪，以慰先人之虎威？勉之，盼之。”
刘备看过书信，用手捂脸，放声大哭。关羽说道：“曹操说的很对，哥哥何必哭泣，咱们立刻开始招兵马就是了。”张飞也叫道：“就是，战功都是打出来的，困守在这小小的平远县，有什么意思？孙策那外姓小儿都能占据州郡，哥哥本是大汉皇亲，何必窝窝囊囊的仰人鼻息？”
刘备擦掉眼泪，叹道：“现在并州已经被袁谭那厮占据，前日官文邸报，说公孙瓒也已经在青州城下被气死。咱们没有地方借兵马，拿什么和黄巾贼拼杀啊？”
关羽笑道：“这个有什么为难的，平远县虽然小，再征集千八百人还不难。”
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