审配当即建议：“主公，为今之计，当暂时撤兵。我军本就并非要反叛朝廷，多日以来，也没有在朝廷大军与曹、孙交战时，趁虚而入，如今主公与陛下之间，还未到不死不休之境。我军眼下撤兵，朝廷兵马必不至来追，待安定了徐州城防之后，再做计议不迟。”
“这……”刘备面有不甘之色，他看了看众人，随后向田丰发问：“元皓可有良策？”
田丰低头想了想，说道：“以属下愚见，主公当将计就计。”
“哦？如何将计就计？”刘备问道。
“其一，暂时退兵，却不回徐州，而是继续驻扎历城，威慑兖州与冀州。主公此刻若因徐州局势而退兵，则难免落人口实，说主公不过一心只为自己的基业，如此一来，则主公‘清君侧’之名也将荡然无存。”
刘备频频颔首：“不错，正合我意，那其二呢？”
“其二，即刻派出使者去见曹操，不过并非是为偷袭东海郡一事而去问责。”
刘备诧异道：“不去问责，那还能为何？”
田丰摇了摇头：“对于此事，我军并无真凭实据，如今双方既然联盟，我军若妄加揣测，则难免有破坏同盟之意，因此，这偷袭一事，只能装糊涂，曹操不说，我军也不提，此去只说徐州不稳，屡有盗贼犯境，滋扰城池，使得我大军在外，不得安定，影响军心。再以此为借口，向曹操暂借彭城和下邳，以作安定徐州之用，待大事成后，再行奉还。”
刘备听得双眼大亮：“此计甚妙，甚妙啊。”
不过转念一想，他又踌躇起来：“只是……只是那曹孟德岂能拱手将彭城、下邳二郡让出？须知此二郡是徐州最富庶之地，占了全州近四成的人口和赋税啊。曹操如今节节败退，眼看就要失去豫州之地，他怎能舍得放弃二郡？”
田丰对此却是十分自信：“主公放心，曹操一定会答允。”
刘备思索片刻，当即大喝：“传令全军，鸣金收兵！”
赵瑾看着如潮水般退去的大军，惊喜交加，抓着陈宫的手，激动难耐。
“公台啊公台，这回我赵某人算是彻底拜服了。你到底是用了什么手段，竟然让那刘备主动撤兵，快，给我开解开解，也好让我长长见识啊。”
陈宫大笑道：“无他，只不过是用了三千小卒而已。”
说完，他一边笑着，一边径直走下了城楼，留下一脸懵懂的赵瑾。
“三千小卒？什么意思啊……难道是……啊，我明白了，公台，等等我……”
慎阳城，自十日之前，夏侯惇攻下此城后，第二日，曹操败军就逃到此处，双方兵马汇合之后，曹操命夏侯惇、夏侯惇、曹仁分别领兵三万，驻扎城外三个方向，与城中守军，互为依托，攻守兼备。
刘赫亲自率军攻打两次，见一时难以攻破，便撤军休整，双方得以暂时罢兵。
连日来，四面城墙与城门，都有诸多工匠在不断进行着修缮和加固，一派热火朝天景象。
而此刻，一队人马，刚刚走进城门，一路朝着曹操所在的府邸前进。
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为首的两人中，其中一人正是曹操账下谋士，程昱，程仲德，而在他旁边的一名文士模样的中年男子，便是跟随刘备十余年的谋士——孙乾，孙公祐。
孙乾自进城以后，就时不时朝城墙还有两侧的街道房屋瞄去，程昱见状笑问道：“先生初来此地，我军日夜巩固城防，不敢有丝毫懈怠，专为等候刘使君佳音，便一同进兵夹击刘赫，如今先生驾临，不知何以教我？”
孙乾看了他一眼，轻捋长须：“曹公账下，军威固然强盛，这城池也修缮得坚固非常，不过么……”
“哦？不过如何？”
孙乾轻叹一声：“不过比之朝廷大军与城池，总是逊色多矣，只恐难以匹敌。不知朝廷大军到时，曹公有何抵御之法？”
“这……”程昱脸色微变，孙乾这话虽然不中听，却也是实话。
虽然数日来，曹操亲自指挥之下，在城中击退了刘赫几次攻势，但那不过上刘赫试探而已，每次进攻都是浅尝辄止，稍有不顺便即刻退去，程昱扪心自问，以豫州如今双方军力差距而论，若刘赫下定决心全力一战，这慎阳小城，是断然守不住了。
只是如今曹军占据的豫州城池，只有慎阳、朗陵和安阳三城，而郎陵和安阳又都在荆州边界附近，城小而地平，既无法屯兵也无险可守，向来只是作为荆、豫两地之间的粮草中转接应之用。
因此，一旦慎阳城失守，则整个豫州也将彻底不复为曹军所有，故此曹操才明知不可为而为之，坚守慎阳这座小小县城。
“这孙乾果然有几分辩才。他明知单凭我军一方，难以应对刘赫，故此才要借助刘备和孙坚两方兵力牵制，还故意如此回话，分明是来者不善，看来那刘备也实在不是易于之辈。”
程昱心中犯起嘀咕，不过脸上却依旧堆满了笑容：“呵呵，只要使君与我家主公勠力同心，区区刘赫，自不在话下。”
“是么？”孙乾笑了笑：“果能如此，则最好不过。”
两人在一队士兵护卫下，很快便来到了县府门前。
“我家主公已等候多时了，先生请。”
程昱领着孙乾，一路走了进去。
许久之后，大堂之中。
曹操一脸笑意道：“孙先生远来劳苦，还请先去馆驿歇息，此事待曹某与众人商议之后，明日再告知先生。”
孙乾当即起身，拱手下拜：“既如此，孙某先行告退了。我家主公拳拳盛意，还望曹公谨慎思之，告辞。”
说罢，他转身离去。
他前脚刚走，夏侯惇便拍案而起：“狗娘养的，刘备算个什么东西，一个织席贩履的匹夫，孟德看重他，才与他结盟，他竟敢得寸进尺，来讨要彭城和下邳，简直该死。”
“主公，勿要与他多言，我军在彭城和下邳，尚有五万兵马，便是不让，他有本事，自来攻取便是。”
夏侯渊也是义愤填膺。
“不错，让他自己来打。”
“看看那刘备有多少本事，敢这样与主公叫嚣。”
众多武将，个个气愤不已。
然而曹操本人，却一直阴沉着脸，只字不语。
郭嘉看了看他的脸色，随即站了出来：“主公莫非有此意？”
曹操看向他，反问道：“奉孝之意如何？”
郭嘉回道：“属下以为可行。”
“什么？郭嘉，你可莫要胡言乱语。此二郡乃我等千辛万苦打下，岂能凭刘备一句话便夺走，让我等将士如何心服？”
众多武将纷纷出言反对，曹操却置若罔闻，只是追问下去：“且说说你的理由。”
“喏。”郭嘉转过身，看向了夏侯惇等将领。
“在下理由有四。其一，自庐江、淮南为孙坚所占后，徐州二郡与我军，实已无接壤之处，难以掌控。虽有人口百余万，且物阜民丰，足可供养数万大军，奈何夹于孙、刘两家之间，既难以调动兵马来参与豫州战局，更不便征调粮草前来支援，犹如鸡肋，食之无味，弃之可惜。”
他话音刚落，曹洪便喝道：“那又如何？待攻下洛阳之后，刘备、孙坚也是我军掌中之物，那时这徐州兵马，正好从后方接应，则徐、青、杨三州，唾手可得，岂能说无用？”
“在下这第二条理由便正与曹洪将军所言有关，还请将军稍安勿躁。”
郭嘉这样一说，曹洪和众多将领，这才暂时按捺住不忿之情，继续听他说下去。
“这其二，我等三方联盟，不过因刘赫势大，暂时不得已而为之，其实三方各怀心思，曹洪将军方才所言，攻下洛阳之后，我军要剪除另外两家，诚然不错，可孙刘二人，又岂会没有如此打算？留下彭城、下邳，一旦盟军翻脸，这五万兵马不但不能助力我军缴贼，还会在顷刻之间，沦为孙刘口中之食，根本没有丝毫反抗之力。与其将大军、粮草、兵械被他们白白夺走，不如此刻撤回，让出城池，也好彰显我军结盟之诚意。而且若是利用得当，这五万兵马，或可有奇兵之效，假使能借机收复豫州，岂不比那徐州二郡，价值高出十倍？”
听了他的这条理由，众将面面相觑，一时都无法反驳。
郭嘉微微一笑，继续说道：“其三，此番刘备借口有未知兵马屡屡进犯东海郡，那孙乾言辞之间，虽未明言，却分明是怀疑我军派人前往袭扰，多有指责我军破坏同盟之潜在语意。只是他们并未挑明，我等也不好辩驳。此事无论是刘备故意挑衅也好，有人从中作梗也罢，总之若不得解决，则刘备与我方之同盟，也必将荡然无存。数日之前，其攻打泰山郡忽然中途撤兵，便是为此。”
“而将二郡让与刘备，不但可以将此嫌疑彻底洗清，更使刘备再无后顾之忧，得以一心攻入兖州。有他十余万大军在兖州纵横，不敢说使刘赫首尾不能相顾，也定能牵制其不少兵力，如此一来，我军反击之时，胜算自然大增。”
“其四，主公奉天子以讨不臣，视刘赫为篡逆贼臣，我军自命正义之师。此番让出城池，乃是尊大义而舍小利之举，上合天意，下顺人心，当可令天下士子归心，百姓钦仰，刘备虽一时得利，却失了人心，日后联盟破裂之时，主公正可借题发挥，说他在结盟之时，阴为绊阻，以奸计陷害盟友，图谋城池，是我军顾全大局，才不予他计较。到那时，我军挥师东进，攻打刘备，便是堂堂正义之师，自可攻无不克战无不胜。”
“不但如此，此二郡之地，位于孙、刘两家接壤之处，日后有需之时，主公可再将二郡之地，封与孙坚，从而挑起他们两家争斗，我军正可隔岸观火，从中渔利。”
“属下浅见，还请主公明鉴。”
说完之后，郭嘉便躬身一拜，退回了自己的位置上。
“好，说得好。”曹操一拍桌案：“奉孝之言，正合我心。”
“主公，这……”夏侯惇等人似乎还有些不甘。
“元让不必再言。”曹操脸色一沉，似乎想起了什么：“曹昂之仇，豫州之恨，不可不报。单以我军之力，绝对难以战胜刘赫，为此大业，区区二郡，弃之何惜？程昱何在？”
“属下在。”
“你且去通知孙乾，明日我在府中摆下午宴，为他接风洗尘，届时商议割让城池事宜。”
“属下遵命。”
安城县府后院，刘赫端坐在一处亭子里，刘正、关平、程央、诸葛亮四人，恭恭敬敬站在他面前。
“此次你等四人，虽然偷跑出洛阳，擅自来到豫州，本应治罪，不过念在你等忠勇可嘉，多有奇功，便不予追究了。”
“多谢陛下。”诸葛亮三人，下拜叩谢，刘正却是努起了嘴，一脸不情愿。
“怎么只是不追究啊，我们兄弟四人，此次怎么也算有不小的功劳吧，父皇向来治军赏罚分明，也该有些赏赐才对。”
刘赫看着他那表情，笑骂道：“你这厮，自幼就被你母后和祖母宠坏了，都敢和父皇顶嘴了。好吧好吧，就算你说得有理，那你想要什么赏赐？”
刘正眼睛一亮，脱口而出：“孩儿想要……”
他话刚说一半，张勇、高顺和荀攸三人，匆匆走了过来。
刘赫一看他们神色，个个都有几分凝重，便挥手示意刘正先停下，随后招三人上前。
“臣等叩见陛下。”
“平身吧，有何事禀报？”
荀攸上前一步：“刚刚接到奏报，曹操将徐州二郡，让与刘备，其驻扎在徐州的五万兵马，已于昨日拔营撤退，只是这支大军，分散成了许多小股部队，进入山野之中潜行，因此一时难以探查到他们究竟去了何方。”
刘赫微微有些诧异，随后却是发笑起来：“想不到陈宫这一条计策，虽然解了兖州之危，却也让曹操和刘备之间的盟约，变得愈发牢固起来，不愧是两个当世枭雄啊，随局势而应变，哼哼，果然不好对付。”
张勇说道：“微臣以为，应当趁他们双方立足未稳之际，先攻曹操，再去刘备，最后南北夹击，歼灭孙坚。曹操虽在慎阳修建防御工事，又在城外搭建营寨，互为犄角，却终究兵微将寡，城池残破，以我军之力，全力一击，三日足可破城。”
说完，他又看了看刘正，紧跟着补充一句：“微臣愿为陛下代劳，取曹贼首级献上。只是微臣军中缺少冲锋陷阵之猛将，除却五弟之外，还请陛下将大皇子，还有平儿、央儿调至臣军中听用。”
刘正等三人脸色一喜：“孩儿/侄儿愿意效力。”
刘赫似笑非笑地看了看他们，摇头道：“不必了。四弟之见，十分有理，不过正因此战极为关键，故而，朕还是御驾亲征，以策万全。”
张勇闻言，虽然有几分失望，不过也并没有多说什么：“陛下英明，微臣遵旨。”
荀攸站出来道：“陛下，刘备数日之前攻打泰山郡，因徐州有变，故此撤兵。如今他已得到彭城、下邳二郡，定会再次攻入兖州，不可不防。臣以为，当速速派遣大将，增兵泰山郡，以防不测。”
刘赫却是神秘一笑：“放心，自然会有人去迎战刘备。”