塞外，东鲜卑部，平刚，曹操大营。
曹操看着麾下的徐晃、张郃、徐晃、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、曹纯、曹纯和面色苍白的郭嘉等人，缓缓说道：“诸公，我们已经陷入了绝路，如今只有拼死一战了，此战得胜，我们便可乘胜进占柳城，破乌桓，此战若败，我们将终生难以再踏足乌桓的领地，如今刘琦正率大军急攻关中的刘备，我们如果再不能速破敌军的话，恐怕等我们回去之后，整个关中之地尽皆为刘琦所有，届时刘琦就可以三面出击，攻我河南之地，如果真到那一天的话，恐怕我河南之地尽皆不保矣。”
所有的将士听了曹操的话，尽皆精神一振，因为他们终于有了一雪前耻的机会了，这一次他们一定会好好把握住机会，彻底打败盘踞在这里的敌军力量。
原来，曹操这一次率大军征讨乌桓，第一战就以失利告终。
因为据曹操之前的推断，原本以为他们用一个月的时间就能进占乌桓的老巢柳城，却没想到秋雨连绵，道路不通，曹操便听了郭嘉的建议，以右北平人田畴为向导，大军出卢龙塞，堑山堙谷数百里，经白檀，历平冈，本来准备穿过鲜卑腹地，东指柳城。
可无论是曹操还是郭嘉，全都没有料到袁熙竟然会在这里埋下伏兵，一战之后，竟然让他们折损了数千人。
因为这里已经是数百年荒无人烟，而且道路难行，绝不会有人想到大军会从这里出现，按理说无论是袁熙兄弟还是乌桓头子蹋顿的目光，不可能会想到他的大军会通过这里，所以绝不会埋下伏兵才对。
可就在这种不可能的情况下。偏偏真的布下了伏兵，到底是谁有这样的智慧和远见，这才是他们心中最为担忧的问题。
郭嘉和曹操自然不知道。其实提醒袁熙注意防守平刚这条路线的，其实正是他们生平的大敌刘琦。
其实刘琦在一开始同袁熙结盟。做出要进攻青州的姿态的时候，本身就是刺激曹操进攻乌桓，以为自己征讨关中创造机会。他既然熟知历史，自然知道在历史上，曹操征伐乌桓只用了一个月的时间，而这一个月的时间之内，自己是不可能拿下关中的，所以便派使者到柳城。将曹操准备出卢龙塞、穿过鲜卑腹地进攻柳城的打算告诉了袁熙，只不过蹋顿对此却并不怎么相信，这才命袁熙只带了一万人在此设伏。即便是这样，都取得了歼敌数千人的战绩，如果是乌桓大军全都来的话，这一次说不定曹操就会全军覆没了。
直到收到袁熙大获全胜的消息之后，蹋顿才对刘琦的判断完全叹服，不断地增兵平刚，并且按照之前刘琦使者提出的建议，坚守平刚大营不出。避免和敌军作战，结果导致双方大军在这里对峙了一个月，为己方抵抗曹操做好了更充足的准备。
不过郭嘉和曹操自然也不是平庸之辈。他们经过之后对敌军的试探进攻，发现敌军之中并没有什么高明人士，这才略略的有些放心。
虽然他们遭受了一场大败，并且因此和敌军在这里多耗了一个月，却发现敌军已经渐渐失去了耐心，便决定乘机发动一场决战，采取诱敌深入的策略，打败对面的袁熙大军，然后乘胜追击。一鼓作气攻取柳城。
而就在众将散去之后，曹操那看似平和的面容上立刻浮现了一丝的愁容。
他自然不是担心三天后的那一战。既然他已探明乌桓军中没有高人，对于三天后的那一战自然是信心十足。可这并不代表他对别的事情不担心。
首先令他感到担忧的是关中的局势，因为他在不久前得到消息，刘备已经接连失去了武关、汧县、陈仓等战略要地，导致刘琦大军来到了商县、五丈原等地，如果以这样的推进速度来计算的话，恐怕不出一个月，刘备就会失去关中战略要地。
虽然刘备的死活跟他无关，到了如今，他也知道刘备失败是早晚的事。但他也希望刘备能够拖慢刘琦的脚步，好让自己从容的破了乌桓，并收编精锐的乌桓骑兵，好让自己有更足够的防守力量。
而另一个令他感到担忧的，便是郭嘉的病情，由于水土不服，郭嘉到了这里没多长时间就开始生病了，上吐下泻，面色苍白，形容消瘦，看起来情况非常不妙。
但是郭嘉却在咬牙坚持着，他在用自己的坚持向曹操证明，自己并没有因为荀彧之事而对曹操的忠诚产生丝毫的动摇，他要竭尽全力帮助曹操拿下乌桓，哪怕是会因此而死去。
现在的曹操早已后悔当初竟然会对郭嘉产生怀疑，否则的话，郭嘉也不会如此急迫的想通过征服乌桓而对自己表示忠心，但现在虽然他已经明白了郭嘉的忠心，却苦涩的发现他已经无法撤兵了。
他和乌桓之间的这一战必须要打下去，而且一定要大获全胜，彻底占据乌桓老巢柳城，只有这样才不辜负郭嘉对自己的满腔赤诚。
而就在这时，曹操忽然又收到了快马飞报：刘备在短短的数天内，竟然连续失去了北地、新平二郡和右扶风的商县，而且马超的西凉铁骑大破北地先零羌的骑兵，杀羌王雷野，后又三百里奇袭漆县，出其不意的破了漆县，与黄忠大军一起，形成了对鹑觚的张苞守军的包围，而张苞在率大军退往池阳的过程中，遭到了马超大军的伏击。数千人死的死，降的降，就连主将张苞也在战乱中下落不明。
曹操闻报顿时大惊失色，同时也在暗骂刘备无能，竟然在这么短的时间内丧师失地，他知道刘备已经没有什么挽救的希望了，便立刻写信给曹仁，让他派兵尽量拖延刘琦的攻势，但同时告诫曹仁，一定要以保住自己的力量为首要目的，同时还嘱托曹仁，一旦刘备败亡之势不可避免，务必伺机抢夺关中要地，同时加强对弘农、河东等地的防御，绝对不能给刘琦以可乘之机。
其实曹操不知道，刘备虽然败亡是不可避免的了，但这绝不是因为他无能，而是因为他无力。
无论是人口的多寡，赋税的征收，兵员的训练，武器的生产，人才的举荐培养等任何一方面，他都远远无法和刘琦相对比，再加上刘封被杀一事被刘琦派往关中的细作炒作的沸沸扬扬，导致民心动荡，连续的丧师失地已经使军心开始不稳，这一切都促加速了刘备势力的覆亡。
如今的刘备治下可以说是屋漏偏遭连阴雨，首先是各地民众的造反不断，反对秦公不断地加政赋税、征发徭役修建防御工事的做法，另外还有南匈奴也宣布中立，不再干预楚公和秦公之间的争夺，而曹操虽然派军帮助自己守关中，粮草却是由大秦提供，即便是这样，他们也并不尽力帮助自己，比如周瑜率军攻破商县之时，如果魏军肯拼死作战的话，说不准他们还能反攻取胜，可是当魏军看到周瑜大军纷纷登上城头之后，竟然掉头就跑，反而影响了关兴的军心。
而最让刘备感到绝望的，却是他麾下的将士们都已经对守卫关中失去了信心，即便是之前号称天下精锐的白耳兵，如今的心中都升起了一种悲凉，一种将死的暮气，虽然他们没有背叛，仍然是自己最忠勇的亲兵队伍，也都丝毫不吝惜自己的生命，勇敢的与敌军拼命，但是那种悲凉感却让他们很难发挥出机动性和灵活性，从而变得更加机械和木讷。
“难道，我辛苦了二十余年才创建的基业，竟然就这样冰消瓦解了吗？我可实在是不甘心，群雄逐鹿，风云际会，本该有我的一席之地，可是我却为何会遭此惨败？是我的麾下将领不够强？然则关羽、张飞、赵云、马超等人，哪个不是天下最顶尖的战将？是我麾下谋臣不够精明？然则诸葛孔明目光远大，茅庐之中便运筹天下，提出我军占据关中、汉中、西川之弟，三分天下的战略，这可是当年高祖所走的路线，难道会有错？可是即便这样，我还是要面临最终的这个结局了，没想到我本以为能在这个舞台上掀起滔天巨浪，结果发现自己只能带来一朵小小的浪花…….”
“主公，大军已经准备就绪了，我们是不是立刻派出援军守卫池阳？”诸葛亮一脸的苦涩，轻轻问道。
刘备缓缓叹了一口气，对诸葛亮说道：“军师既已安排妥当，那就让令弟出发前往池阳吧。”
“诺。”诸葛亮对着刘备一躬身，就准备下达命令，让诸葛均率军驰援池阳。
可就在这时候，忽然见钟繇持这一封密保，屏退了侍从，悲怆的说道：“主公，大事不好了，刘琦率军通过了子午谷，占领了杜陵县，不仅长安危机，蓝天关成为无险之地，连我们这里也都面临着腹背受敌的危险，主公，依末将之见，我们不如退守长安吧。”
“什么？”刘备闻言顿时眼前一黑，猛的栽向了地面。