曹操亲率大军迎战颜良，没想到颜良如此英勇，连斩两员大将，哪怕徐晃也不是对手，只好暂时避其锋芒。
曹操挺倒霉的，按理说徐州之战后，原本是收留关羽在曹营，这时候应该是关云长斩杀颜良。现在一切都改变了，关羽被张飞救走，不知跑哪里去了。
没有关羽，曹操手下大将单打独斗谁都不是颜良的对手，以后这就被动了，军队打仗不光是士卒厮杀，武将早晚要碰头，碰上一个死一个，那还了得，死光了谁来带兵打仗啊。
颜良耀武扬威，不断叫阵，见对方无人出战，士气低落，正是挥军掩杀的大好时机。
曹操也不傻，知道颜良要干什么，一声令下，弓箭齐发。一时间两军混战，直杀得天昏地暗，死伤无数。
这种厮杀最是消耗兵力，而且也不可能持久，两军疲惫，不得已鸣金收兵，来日再战。
曹操安营扎寨，决定不再主动出击，坚守营寨，与颜良对峙。
曹军也不是一味被动挨打，曹将史涣随后主动出击，攻打袁军的侧翼，从延津向西南沿黄河攻取汲县，并与乐进等率步骑五千渡河攻取获嘉县，总共焚烧保聚三十馀屯，斩首获生各数千，招降袁绍将何茂、王摩等二十馀人。
曹操的策略是主力与冀州军队对峙，小股军队多路出击，实施骚扰，分散敌军兵力，一时间黄河北岸烽火连天。这些战术虽然气道牵制袁军的效果，却不能完全抵消袁绍大军的绝对优势，这一点曹操心中明白。
曹操与谋士们商议，说：“袁绍来势汹汹，东郡恐怕保不住啊。”
程昱说：“我军兵力不足，与冀州军队打消耗战很吃亏，最好选择险要位置与之对峙。”
曹操点点头，程昱这个策略正确。不过，黄河两岸地势平坦，无险可守。叹道：“撤军可以，颜良勇猛，不除掉他终是大害。”
程昱说：“此时不是机会，待时而动吧。”
曹操觉着可行，商议一番，决定撤军。
许都、冀州两大集团较量，战线非常广阔，冀州袁绍大军发起全面攻势，荀攸策计使曹操进军延津，佯装渡河进攻袁绍。遣徐晃、乐进以轻兵袭击颜良，迟缓冀州军队。这一战曹操的确打的很精彩，不过之后曹操仍旧撤出了白马一带，袁绍大军顺利渡过卫河，东郡以北已经沦陷了。只有七百兵力的甄城变成了前线，曹操欲遣二千兵力助程昱守城。
程昱则不以为然，预料袁绍自负的性格，见兵少必不来攻，兵多反而会强攻。近乎于空城计的战术，果然使袁绍没派兵往东进攻。
在曹操与颜良对峙时，曹操控制区鲁国叛乱，李典就被急急忙忙的调往鲁国平乱。
虽然袁绍虽然没有进攻兖州东部，可是曹操境内十分吃紧。
东郡压力太大，曹操只好收缩兵力撤兵延津。
袁绍大军渡河后，颜良冒进，曹操、荀攸设计诱敌之计大破颜良，乱战中颜良被乱箭射死，算是收获不小。
曹操与袁绍之战旷日持久，战场范围极广，黄河两岸犬牙交错，互有攻防，看上去也很精彩，兵力不占优的曹操军就退回了黄河南岸，袁绍成功控制了黄河北岸。
即便是战略意义上的撤退，明显看出曹操处于下风。曹操部分军队虽然勇猛，一度打过了对岸，但也很快撤回来，占领的原武也是沦陷了。
曹操主力退回官渡，意图阻挡袁绍军前往许昌的道路。
此刻沮授劝袁绍分兵官渡，主力留在延津，如若官渡有胜再增兵不迟，以此跟曹操打旷日持久之战。
结果袁绍与沮授发生矛盾，将沮授的兵权全部给了郭图。
要知道从二月白马之战开始，一直打到袁绍进入阳武已经是七月，双方交战不只有多少次，曹操抵挡不住才退往官渡，小型战役至少是各有胜负。
官渡之战从八月开打，袁绍军营东西绵延数十里，主战场虽然在官渡，可是沿着黄河的荥阳和开封也受到攻击，黄河沿岸都是战斗，远在甄城的程昱没有陷入战斗，洛阳方向也没进入战区。
九月份时，荀攸劝曹操派徐晃截击西边战线的韩猛，烧毁辎重。
曹操与袁绍相战正酣，刘备却在汝南举起大旗，威胁许都，至于刘备如何出现在汝南郡就不得而知。按理说刘备与刘辟合兵一处，但从数量上讲，应该不少，不知为何，这一次刘备都是以小股军队骚扰为主。
曹操并没有太关注刘备，却也要派一支军队防范。
刘备这种打不死的小强，尽管名声被曹操搞臭了，一些枭雄影响不了，似刘辟这些黄巾余孽被他搞定小菜一碟。
此时刘备与曹操仇深似海，曹操后方空虚，他如何能放弃这等大好时机，不在曹操**上捅一枪才怪。
曹仁负责防备许昌周边，时不时派军队截击刘备骚扰，作用似乎并不大，刘备滑的很。
袁绍的老家汝南有大量官员响应了袁绍，不时有人趁机起兵。
说到底曹操后方很不乐观，袁绍的合纵也不是白给的。谁都清楚曹操处于弱势，各郡县之所以没有完全投降袁绍，也只是还在观望而已，一旦官渡被破，必然闻风而降。
夏侯渊负责督促各州郡粮草，所率军队在兖州陈留地区，位置接近主战场，随时策应。
官渡大战如火如荼，期间袁绍构筑楼橹，堆土如山，用箭俯射曹营。曹军改良了霹雳车进行反击，发石击毁了袁军所筑的楼橹。袁军又掘地道进攻，曹军也在营内掘长堑相抵抗，阻挡了袁绍的计划，双相持。
总的形势对曹操非常不利，曹操属于守势，被冀州袁绍压着打，要命的是粮食短缺。按理说冀州袁绍与许都曹操都位于中原，袁绍不缺粮草，曹操也应该不缺粮草。
其实很简单，对于战争的胜负，每个人都有自己的判断，总的来说大家都看好袁绍，目前形势也确实如此。
在大家都不看好曹操的背景下，曹操催粮，人们肯定都会找出一千个借口来推脱。我们这里现在到处闹饥荒，我们只能给筹这么点粮，你爱要不要。如果你硬逼我们筹更多的粮，闹得下面的老百姓纷纷起来响应袁绍，你可别怪我没提醒你。
曹操焦头烂额，日子实在太难过。别看曹操张口袁绍草包，问题是人家的实力的确比曹操要强大，被袁绍击败的可能性非常大。
这时候曹操想到了扬州牧秦宜，是不是应该让这小子出手帮一下忙啊。