虽是初春时分，但路边沟壑中仍有残雪未消，春风不觉其暖，一如此时刘备的心情。回想着最近四处出访的情形，骑在马上徐徐前行的刘备，心情颇为晦暗。
荆州名士众多，他在徐州时便屡次听人提及。未曾来南阳之前，刘备也曾憧憬着能遇到名士贤者，为自己指点迷津，出谋划策。然而拜访过数位在新野颇有名望的人之后，刘备很郁闷的发现，这些人要么提起刘琮便赞不绝口，要么便是些不通时务的酸腐儒生，不是自己看不上眼，就是别人对自己不冷不热。
难道自己仁厚的名声，竟然起不到一点作用吗？想到这个，刘备便有些恼恨，自己的名声被刘琮那小子一再诋毁，或许这也是那些人才不愿为自己所用的原因之一吧？
怀着郁郁的心情回到新野之后，刘备却见了一个意想不到的人。此人名叫许汜，本是襄阳人，兴平元年担任兖州从事中郎时与张超、陈宫等人背曹操而迎吕布为兖州牧。听说此次下邳失守后为曹操所俘，却不知如何又会到了新野？
当初吕布谋夺徐州，许汜虽然不曾参与，但也没听说他反对此事，和吕布数次交往时刘备亦见过许汜，只是未曾深谈过。如今在新野相见，许汜先是感慨了一番，谈及那天夜里下邳情形，他说道：“曹公真乃明主也，汜被执后曹公亲手释缚，抚汜之背好言宽慰，并不见责。”
刘备心头冷笑，不置可否。许汜这是给自己脸上贴金也好，曹操礼贤下士做足姿态也好，与自己有什么相干？且看他此番来有什么说辞就是了。
“曹公得知将军客居南阳，甚为牵挂，曾对汜说过，刘豫州如鲲鹏，当翱翔于九天之上，奈何栖身于枯枝，受燕雀讥讽嘲笑呢？”许汜见刘备沉默不语，接着说道：“将军之志向，在匡扶汉室，虽与曹公因故见背，曹公却并不以将军为仇寇。如今曹公整顿军旅，欲饮马汉江，窃为将军所虑，故此不避嫌疑，特来觍颜相见，实为将军所忧虑啊！”
刘备淡然说道：“有什么话直说便是了。”
“将军在南阳乃是刘表之藩属，凡事岂能自专？曹公大军南下，表必会令将军相抗，到那时即便士卒用命，亦不免与曹军两败俱伤。然而将军又能有什么好处呢？此汜为将军所不值者一。”许汜摇头晃脑的说道：“其二，如今曹公乃是奉天子之令讨伐不臣，将军兴兵对抗，就是对天子不忠，大义已失，何以立足？其三……”
刘备听的心头厌烦，抬手拦住他的话，说道：“若你是为曹贼当说客而来，那便请回吧！如今天下大乱，帝王失色，我刘备与曹贼誓不共戴天！备虽兵微将寡，却未敢忘忧国，若曹贼领兵南下，备定不惜此身，与其周旋到底！”
这番话说的大义凛然，掷地有声，许汜听了也不禁有些面皮涨红，然而想到自己的真实目的还未说出，只得强忍尴尬，接着说道：“将军！据说刘琮自就任南阳太守以来，横征暴敛，残暴无道，激起许多豪杰怨恨，将军若是能将这些豪强联络起来，共同对付刘表刘琮父子，即便仍旧与曹公为敌，亦有地可持啊！”
刘备听了心头一跳，反客为主吗？这个念头一起，便不可遏制，他暗自思忖道，许汜所言，定然是出自曹操授意，然而未尝不可一试啊。只是此事难度太大，须得暗中缓缓进行……
“哼，刘荆州好意收留备在此屯扎，备如何能做出这种不义之事？”刘备见许汜眼巴巴地望着自己，冷笑一声，勃然作色道：“你有国士之名，却来此行挑拨离间之事，若不是念在与你有旧，定然斩了你的项上人头送往襄阳，以明备之心迹！”
许汜被他这话吓了一跳，跪伏于席，哆嗦着嘴唇说道：“将军息怒！汜此来也是迫不得已啊，如今家眷皆在许都为质，汜怎敢不来？望将军念往日情分，开恩恕罪！”
“罢了，我知道你这是身不由己，速速回往许都去吧！”刘备见许汜两股战战，满头冷汗，愈发鄙薄其为人，意兴阑珊的挥手打发他滚蛋。
就在刘备赶走许汜，召来糜竺、孙乾等人密议的时候，安众城内，吕布也见到了曾经的属官王楷。
王楷自那夜在下邳被俘后，立即选择了投降曹操，如今偷偷跑来安众见吕布，自然也是曹操打发来的。不过在他口中，却变成了心怀旧主，特意从许都跑出来的。
吕布听了自然非常高兴，拉着王楷叹道：“若是都如你一般忠心，我又怎会落到今天这个地步！”
听这口气，似乎对当下的处境颇为不满，王楷心中觉得把握又大了几分，面上却故作惊讶的问道：“温候这是说的哪里话来？”
“唉，你有所不知，如今陈公台已弃我而去，我现在连个商量事情的人都没有！”吕布越说越烦躁，猛地拍了下几案，怒道：“本以为投了荆州，那刘琮会厚待于我，却不想凡事都拖拖拉拉，战马不给，兵器也不给，若不是文远等人相劝，我都恨不得离开荆州了！”
王楷闻言大喜，笑眯眯地道：“温候何必去往别处？在南阳未必就不是件好事啊！”
见他笑的颇为诡异，吕布纳闷道：“你的意思是？”
“温候来此时日尚短，还不知刘琮在南阳，不，在荆州已经弄的天怒人怨了吧？”王楷夸张道：“他好大喜功，穷兵赎武，以至于民不聊生，百姓怨声载道，更有那些豪强大族，被他掠夺家产，因此很多豪杰对其恨之入骨！”
吕布奇怪道：“没听说过啊！就我所见，安众城内百姓日子过的还算不错，不像在下邳城里，个个面黄肌瘦，没精打采的。”
“呃……”被吕布这话噎的有些难受，王楷翻了个白眼，接着说道：“温候切勿被表象所迷惑啊！只要温候能将这些豪强收拢起来，借助他们的力量共同对抗刘琮，到那时各地景从，豪杰四方来投，温候就是做个南阳太守，也比如今屈居在这小小的安众城好啊！”
在王楷看来，吕布既然满腹怨气，定然会大声叫好，然后自己再去联络那些被刘琮打压的豪强，待时机成熟之后，趁曹公南下之时借机发难，到那时岂不是大功一件？
然而出乎意料的是，吕布听了却勃然大怒，起身厉呵道：“住口！”
王楷茫然抬头仰望吕布，一时竟觉得吕布如此陌生，心中还暗自猜测，难道自己刚才说错了什么话不成？
吕布瞪着双眼怒视王楷，咬牙切齿道：“你是来劝我背叛荆州吗？”
“是，不是？”王楷被他带着杀气的凌厉眼神吓的有些呆滞，下意思的应了一声又立即摇头否认，只是这否认也不彻底，反倒带上了疑问的语气。
吕布被他这模样气的冷哼一声：“世人皆以为我吕布乃是反复无常的小人，你也是这么想的吧？”
这话王楷如何敢承认？当下头摇的跟拨浪鼓似的，连声否认。
“虽然刘琮对我吕布并不怎么样，可是背叛这种事，一次便已太多！”也许是想到这些年背负的骂名，吕布的神情颇为复杂，他在堂上走动了几步，猛地回头望向王楷：“我不管你从何而来，奉了谁的旨意到此，总之我吕布不会再轻易上当！念你也曾跟随过我，今日便不与你计较，你且去吧！”
王楷冷汗涔涔，哪儿还敢久留？起身抱头鼠窜，灰溜溜的出去了。
看着他佝偻弯腰的背影，吕布长叹一声，转而又对自己方才的应对颇为满意，自得的想道，那刘琮岂是好对付的？若是自己一时糊涂，只怕到时候连安众都待不下去！
及至回到后室，见了妻子严氏，吕布将方才的事说与她听了之后，严氏狐疑道：“王楷？他不是在下邳被曹军俘去了吗？哼，说什么自许都偷跑出来，妾身估计，他八成是曹操派来诱惑将军的。”
吕布哈哈一笑，说道：“我已识破其奸，将他赶走了。唉，若是公台在此，想必也会赞同我吧。”
说起陈宫，严氏却冷哼道：“将军还念着他作甚？当初若不是他，咱们也不至于沦落至此。”
“非也！”吕布摇头道，见严氏犹自不服，气道：“你个妇道人家懂得什么？公台一向忠心，是我让他太过失望，这才弃我而去。不过他数日之前还有信来劝我。唉，悔不当初啊！”
严氏见吕布发怒，忙换了笑脸道：“是！先生对将军一片好意，将军切莫再辜负了他便是。不过……”她抬起头犹犹豫豫的说道：“绮儿之事，到底当如何？孩儿如今又添一岁，这般年纪还未嫁人的，能有几个？”
不说此事还好，提起这件事吕布便头疼欲裂，跌足道：“罢了！随她喜欢找个汉子嫁了便是！”
严氏气苦道：“哪儿有你这样做阿翁的？女儿的终身大事，岂能如此随意？”
“唉，我倒是想把她许给刘琮那小子呢，可是他才刚娶了甄氏，如何会再娶妻？”吕布长叹一声，发愁道。
门外一个窈窕挺拔的身影似乎听到了屋子里的对话，不由楞在外面……