汉献帝建安十四年深秋时节，时年中原大地，五谷丰收，仅冀州一州之地，曹操就得钱粮谷物数以万石，为庆贺这丰收之年，曹操在邺城新建的章台之上，大宴文武将官，并且重提了去年隆冬赤壁之战的往事，对当初的有功将士，重新进行了封赏，以示自己当时轻敌大意的过错。
曹操麾下一众文武官员，面对曹操的自责，感怀之余，纷纷跪地呼道：“丞相，吾等皆愿领军出征，讨伐逆贼诸葛亮，一雪前耻。”
“众将忠心可嘉，吾心甚慰，然今江东与诸葛亮联盟，并力抗我大军，非短时可取胜也，先前南征之际，西凉马超韩遂就蠢蠢欲动，有南进关中长安之意，吾欲先安西北，再图汉中张鲁，益州刘璋，并天下之力，由上游益州和南阳同时出兵，征讨诸葛亮逆贼，踏平江东。”头戴紫玉金冠，身穿锦罗蟒袍，腰缠玉带，凭高而站的曹操，手按剑柄，环视左右文武将官，豪气吞云的扬声说道。
曹操决定先安西北，再攻伐荆州江东，也正是出于谨慎的目的，赤壁之战的大败，让曹操预感到，若不能集合全国之力，倾巢而出，一举荡平荆州的话，将来势必会成为尾大不掉之势，如今趁着自己精力还在，兵马锐气未失之际，统一中原大地，以及西凉益州，无疑是明智之举，若继续与荆州的诸葛亮和江东的孙权死磕，最终的下场只会是三方元气大损，谁也捞不到便宜。
而自己暂时把精力放在被北方，一来可以扩张势力，二来可以让江东孙权和荆州的诸葛亮心生嫌忌，因为曹操明白，再好的同盟，都经不起时间和利益的考验。
相反自己逼迫的二人越急，二人唇亡齿寒之下，同盟只会越老越牢固，这样自己反而得不偿失，曹操正是领悟这些关系，才决定先平定西北，加上赤壁大战，中原兵马损失大半，士气难免有些受挫，也正需要一场大胜来振奋军心士气，以及安定皇室中那些蠢蠢欲动之徒。
“丞相，欲安西北，必先解决后顾之忧，丞相可传檄天下，不日即将征讨江东，并且让驻守寿春的张辽，给孙权下战书，以震慑孙权，孙权胆寒，必然求救与诸葛亮，若诸葛亮救援，则无力进攻襄阳，若诸葛亮不救援，双方同盟必然瓦解，如此主公率领大军，自可安心征讨西凉各军。”尚书令荀彧，作为曹操帐下最杰出的谋士，这会他在理会了曹操心意之时，寻思之下，立即出谋道。
“荀大人此计甚妙，丞相假意伐吴，实则出击西凉，一则可以震慑江东，二则可以麻痹西凉诸军，待敌人获悉军情之时，我大军已抵达西凉矣。”程昱也深以为然的点头附和道。
曹操沉思之下，大笑道：“文若此计，甚合吾意，传令，命张辽整兵备战，命徐州各路兵马齐聚合肥，听候张辽调用。”
“命襄阳一线的曹仁、于禁备战，确保襄阳，即为大功。”曹操顿了顿，目光扫过阶下众将道：“夏侯渊汝为主将，率领一万五千兵马为先锋，朱灵，满宠为副将，即可由河内出发，渡过黄河，横穿河东，直抵安定。”
“末将领命！”夏侯渊，朱灵、满宠三人出列领命而去。
“乐进，曹休，汝二人点齐一万五千人马，多设旌旗仪仗，带我中军大纛旗，把声势搞大一点，沿途行军多设灶台，号称十五万大军，一路向寿春开进，前往支援张辽。”曹操点将道。
“末将领命。”乐进曹休齐声应道。
“许褚，徐晃，汝二人立即集合五万大军，明日午后，遂本相秘密出征西凉。”曹操沉声吩咐道。
出征之前，曹操把刚刚征召来的河内温县大族司马家的司马懿，任命其为丞相府主薄，留在帐前效力，司马懿因害怕曹操猜忌，曾三番两次装病不出，最后一次因被识破，不得不赶到邺城效力。
但为了释怀曹操猜忌，这些时日来，他一直表达温良谦恭，从不出风头，曹操安排的事务，他完成的一丝不苟，但从不多言，一事任事，这样一来，反而赢得了曹操的喜欢，认为他是个值得重用的贤才。
随军路上，曹操问司马懿，道：“仲达，汝以为此战，吾胜算几何啊？”（司马懿，字仲达。）
“马超韩遂之辈，不过莽夫耳，丞相大军抵达，必可一战而胜。”司马懿恭敬的回道。
“哦，那汝以为，荆州江东会否有变故？”曹操心情大好之余，随口追问了一句。
“江东孙权，自保有余，进取不足，张文远足可应付，只是……”司马懿迟疑了一下，未敢继续说一下去。
“但说无妨，吾恕你无罪。”曹操见司马懿欲言又止，心知司马懿胆小的毛病又犯了，当下不快的喝道。
此时的司马懿表现出来的温良谦恭，胆小怕事的行为作风，无疑是装给曹操看的，起码曹操有生之年，都没有看透司马懿竟然是鹰视狼顾之相，其行为狠辣，绝对不在他曹孟德之下，若是曹操知道司马懿此刻韬光隐晦的想法，只是为了防范他，此刻他只怕早已经把司马懿除之而后快了。
司马懿微低着头，小声谨慎的道：“吾听闻诸葛亮此人，有管仲乐毅之才，其帐下兵精将足，其志不小，只怕孙权纵使求救与他，他也不会舍近求远，前往救援江东，只怕他会派大军进攻襄阳，以期达到围魏救赵的目的……。”
“嗯，你的推测不无道理，不过襄阳城防坚固，有于禁曹仁坚守襄阳和当阳城，两城相互驰援，又有数万大军，粮草充足，足够支撑半年，只要大军不出，诸葛亮纵使有翻天本领，又能为之奈何？”曹操对于曹仁守城的本领，还是很有自信的，曹仁善守，于禁善战，二人结合，相辅相成，足可自保。
“丞相所言有理，是下官多虑了。”司马懿心知自己话语点到这里，已经尽责了，纵使以后曹仁败北，曹操也怪罪不到他身上，相反还会认为他可用。
十一月中旬，曹操大纛旗帜抵达寿春，张辽李典各领八千精锐士卒为前部，会攻庐江郡甚急，孙权初战失利，皖城以北之地皆失，周瑜卧病不起，难以统兵，鲁肃善于谋划，却善领兵征战，无奈之下，孙权只得亲率大军，由丹阳出发，直扑庐江郡整军备战，一面派快马，前往江陵请求诸葛亮派遣兵马助战。
远在江陵的诸葛亮，接到江东的救援信是，当即召来贾诩、庞统、徐庶三大谋士，商讯对策。
“曹操突然大举进犯江东，而且兵锋直指庐江，似乎有些不合理，若曹操大军真是想扫平江东，应该是两头并进，一路攻庐江，一路由水路从广陵而下，直驱丹阳或吴郡，方附和战略所需，而孙权的求援信，却说曹军大将张辽前部，兵锋直抵庐江，曹操坐镇合肥，这其中必然有诈。”贾诩看罢书信，询问过求援的使者后，得出的却是这个结论。
贾诩的话，立即得到庞统赞同，诸葛亮细想之下，也觉得贾诩所言有理，寻思之下，道：“为了摸清楚军情，可立即派暗卫日夜兼程奔赴合肥，查明敌情，为了安孙权之心，可领柴桑的甘宁率领水军，稍微驰援一下孙权，诸位以为如何？”
“主公之策倒也稳妥，不过统却以为，此乃良机，不论曹操是否耍诈，但我们都应该趁此机会，秘密出兵，拿下当阳和襄阳，把汉水之南的襄阳一线，皆握入掌中，方为上策。”庞统眼珠一转，沉声进言道。
“士元所言有理，经过这大半年的整备训练，加上今年风调雨顺，我军粮草充足，兵马齐备，足可应付一次大战，纵使曹操率大军亲抵襄阳，我军仍可一战。”徐庶这大半年来，主要的职责，就是练军，诸葛亮不在军中的时候，就是他亲自指挥练军，所以对于帐下目前的六军战力，他有着绝对的信心。
贾诩寻思了一下，道：“主公，可以先行整备粮草兵马，待确认军情后，兵马齐动，依旧可以迅速出兵。”
攻略襄阳，是诸葛亮这一年来，谋划多时的大事，这会眼见时机来临，诸葛亮起身来回走动几步，思虑之下，道：“传令，各军整备，做好出征准备。”
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