邺县，赵宅。
赵然惊愕地问道：“梁期令挂印自辞了？”
堂下一人答道：“是。”
“为何自辞？”
“太守面斥他治县无方，威胁他如不自辞便以‘不胜任’的罪名上书劾他，并会遣调守令。”
回答的这人是赵然家的门客，赵然派他去梁期县配合梁期令为难荀贞，结果荀贞才到县中，梁期令就挂印自辞了。这个门客没办法，只好回到邺县，报与赵然知晓。
赵然生在权贵之家，平素耳濡目染，知道“不胜任”这个罪名的可怕，也知道“遣调守令”意味着什么，更知道这两条加在一起的可怕。
本朝开国功臣、云台二十八将之一的卓茂在前汉末年曾任河南郡密县的县令，到县之初，“有所废置，吏人笑之，邻城闻者皆嗤其不能”，在这么个情况下，河南郡守乃调置守令。
也就是说，通常只有在县令长极其无能的情况下，郡守才会调置守令长，代原本的令长治县，这对原令长来说，毋庸置疑，在政治上是个极大的打击。
荀贞抓住梁期令“不胜任”的把柄，威胁弹劾他，又威胁要调置守令，梁期令如果执意不肯自辞，那么等荀贞的弹劾送到州府、等守令到任，他在整个魏郡、乃至整个冀州的官场上都会成为一个笑话，会被人视为无能。毕竟，他没有卓茂的才干，——“守令与茂并居，久之吏人不归守令”，卓茂在守令和他并居的情况下，“理事自若”，仍然坚持用他的办法治县，数年，教化大行，路不拾遗，县中的吏员遂归他，而不再听从守令的命令。
梁期令自问比不上卓茂，更重要的是，如他不肯自辞，连带他的举主也将会被人嘲笑，并且万一朝廷认可了荀贞的弹劾，以“不胜任”的罪名治他的罪，那么他的举主也会受到牵连。举主对他有举荐之恩，他不能报答，反使举主受累，这已不止关系到他的仕途，还牵涉到他本人、他家族的声誉了，这个打击太大了，他是宁愿死也不能接受的，所以只能自辞。
赵然怒极，骂道：“豫州儿竟然霸道至此！”
来报讯的这个门客不敢答声，伏拜地上，默默无言。
“他欲调何人为守梁期令？”
“汝南陈到。”
“此何人也？”
“是太守的一个义从。”
“用一兵子来任守令？郡朝的吏员难道能够接受？梁期县的吏、民难道能够接受？”
依管理，守令多是从郡府吏中选出。
“太守威重朝中，府吏无人敢有异议。太守方至梁期，人未入城，即遣功曹与甲士把县掾吏魏某下狱，刚到城里，席不暇暖，又把县令逐走，县吏、民惶恐震骇，亦无人敢有异议。”
梁期县的吏民没有异议确如这个门客所言，是被荀贞的雷霆手段给吓住了，但郡府吏员没有异议却不仅是因为荀贞“威重朝中”，亦是因为荀贞此前已经接连调派了数个郡吏为各县的守令长，既然郡府吏的利益已被荀贞兼顾，郡府吏员自然就不会有什么异议。
赵然咬牙说道：“郡府吏或不敢有异议，但我就不信梁期县的吏民会永远没有异议！……，你现在就回梁期，去找梁期的功曹、主簿，去找梁期的大姓冠族！”
“小人愚钝，见到这些人之后，小人该说些什么？请少君示下。”
“什么都不用说，就问他们一句话。”
“什么话？”
“梁期可还有大丈夫？堂堂功曹，堂堂主簿，堂堂梁期冠族，难道甘心听命于一兵子？”
“兵子”是对兵士的蔑称。
在原本的历史中，刘备入主蜀地后，张飞想和少时就有才名的名士刘巴结交，尝去刘巴家借宿，可是刘巴不搭理他，诸葛亮乃亲自出面，帮张飞给刘巴说好话，说张飞“虽实武人”，然“敬慕足下”，希望刘巴能“少降意”，稍微放下点身段，但刘巴回答说道：“大丈夫处世，当交四海英雄，如何与兵子共语乎？”张飞时为刘备的心腹重将，而刘巴却丝毫不给他脸面，可见当世的士子虽然多看重军功，不轻视武职，但对非士子出身的兵将却是瞧不起的。
赵然这是在用激将法。
这个门客听了，应诺接令，转归梁期。
……
梁期县寺。
荀贞前天到的梁期，昨天一早，梁期令悄悄地挂印归家去了，他在县寺里查阅了两天的各类案簿，此时已到深夜，他和荀攸、陈到、王淙、徐福、许季以及四五个随从他行县的郡吏聚坐室中，正就着烛光在继续验查余下的各种宗簿、案卷。
古之士子讲究“君子六艺”，礼、乐、射、御、书、数，这六艺都是有实际作用的。不知礼乐，无以立身处世，不知射御，带不了兵，不知书数，当不了文吏。礼乐、射御且不说，只说书与数，官寺的各种案宗簿、各种案卷、各种公文都有特定的格式，对字体也都有要求，如果格式出错或者字体不工整，又或者写错了字，都会受到上司的处罚，而户、仓、比等等和数字有关的诸曹则对算术有很高的要求，若不知数，不但做不了这些工作，也当不好长吏。
是故，早前荀贞视邺县耿家的那几个子弟的各自所长，分别安排他们去适合他们本身能力的各个郡曹里任职，也是故，今晚查阅宗簿、案卷的时候，荀贞把徐福、许季叫到了身边，借此来试一试他两人各自的能力如何，试一试他两人在书、数这两方面学得如何。
荀贞现下帐中不缺武臣，缺文吏，尤其是在宣康、李博两人相继被外放，一个出任守繁阳长、一个出任守魏丞之后，文吏尤缺，虽说他上任魏郡太守初就已给族中、陈家和颍川故交如郭俊、杜佑、枣祗等分别写去了几封信，希望他们能各自推荐些家中的子弟来，特别是点名希望陈群能来，甚至为此搬出了陈芷，说陈芷甚是想念他，可远水解不了近渴，所以早有了任用许季、徐福两人的打算，可在正式任用前，就算许季、徐福是他的亲近人，也需得先试之。
——说起来，许季、徐福也到了可以出仕的年纪了，许季已然加冠，二十出头，是个成年人了，徐福虽尚未加冠，但在两汉之世，未加冠而即出仕的例子亦不缺乏，如上文提到的刘巴，年十八，此人即出任郡户曹史，又如孙坚，少为县吏，年十七，为郡假尉，也即代理郡尉。
荀贞带头，诸人挑灯夜战，对坐席上，各伏案前，认真地查阅梁期各县之案宗、簿子。
室内烛光摇曳，不闻人声，只时不时地听到一阵翻看或搬取的竹简的声音。
徐福、荀攸负责查阅的是过去一年的司法案宗。
徐福抬起头，捧着案卷，移坐到荀攸身边，小声对荀攸说了几句话。
荀攸接住他捧来的案卷，细细看了一遍，点了点，说道：“确是可疑。”和徐福一块儿，捧着案卷来到荀贞案边，将之呈上。
类似的这一幕已出现很多次了。
荀攸等人各自负责的案卷不同，有负责司法案卷的，有负责钱粮的，有负责民户的，有负责吏簿的，等等，凡是发现疑点，经过两次审阅，确定存在问题的，他们全部呈给荀贞。
荀贞要求梁期县呈上一年内的各曹案宗，方方面面俱有，竹简装了好几车，人少简多，荀贞亲自上阵，没闲着，也在查阅，这时见荀攸捧简奉上，遂放下手中正在看的案宗，改看这个。
他先大概扫了一眼，说道：“又是失踪案？”
荀攸答道：“是。”
此前，荀攸、徐福已经呈上了五六个存在问题的司法案卷，其中有两个都是失踪案，而且报案人是同一个家族，是县内的某大姓，并且报的都是奴婢失踪，此两案均未能告破。
荀贞、荀攸、徐福都是颍川人，颍川士子“重文法”，即使是儒士，很多也学过“法”，对汉家律法不陌生。既通律法，三人又非愚笨之人，根据这两个失踪案的案宗里的疑点，已经大致确定此必是这个县内大姓“擅杀奴婢”，为逃避责罚，故此买通县寺，可能是买通了负责侦办此两案的县吏，也可能是连梁期令也一块买通了，由是以致此两案成了悬案，不能告破。
汉之律法，承袭前秦，对“杀以及伤害奴婢”者惩罚很重，光武皇帝更曾严令“杀奴婢不得减罪”、“炙灼奴婢论如律”，即便是王侯、贵族如犯此罪也不能幸免，不少王、侯因杀奴婢而被“国除”或者削县，王侯以下杀奴婢者，轻则入狱，重则偿命，前汉宣帝时丞相魏相家有一个年轻貌美的婢女“有过，自绞死”，京兆尹赵广汉怀疑是“丞相夫人妒杀之”，即上书告丞相罪，并“自将吏卒突入丞相府，召其夫人跪庭受辞，收奴婢十余人去，责以杀婢事”，本朝安帝时的常侍樊丰“妻杀奴婢，置井中”，时任洛阳令的祝良“收其妻，杀之”。
对杀伤奴婢者的惩罚如此之重，就少不了有擅杀奴婢的人家会走通官寺的关系，以求减免惩罚，这个家中连死了两个奴婢的大姓料来就是这一类。
和别的有问题的案宗一样，这两个失踪案的案宗，荀贞已经交给了陈到。
现在又见一个失踪案。
不过，这个案子却和那两个案子不同，那两个案子是奴婢失踪，这个案子却是县吏失踪。
荀贞细细看来。
此案大概的案情是：
县贼曹某吏“备盗贼”，于上个月壬午日，巡行公梁亭，结果失踪，不知去向，至今没有音讯，求之不得。公梁亭的亭长怀疑是本亭的求盗某人把这个县吏给杀了，于是“无系牒，弗穷讯”，“无系牒”即没有逮捕证就把这个求盗给抓起来了，“弗穷讯”，即不好好地审问。
荀攸说道：“上月壬午日案发，至今近一个月了，梁期县寺毫无动静，没有查问追究就认定求盗是疑犯，没有系牒就把他下到亭中的狱里，也不好好审讯，此案必有奸诈。”
荀贞颔首称是，叫来陈到，将此案卷给他，说道：“此案有疑。县吏被杀而县寺不问，其中必有重大案情，你可穷问追究之，务必要彻底查清。”
陈到应诺。
荀贞望了望室外，不知不觉，东方将亮。
他问荀攸、徐福：“卿已经查阅到上个月的案卷了？”
荀攸、徐福应道：“是。”
负责钱粮等案宗的王淙、许季等人也差不多都查阅到上个月的了。
荀贞笑对堂上诸人道：“诸卿再加把劲，等查阅完，给你们放半天假，可以好好休息休息。”
吏员休沐惯例是五天一次，但在特殊情况下，如吏员出了一次公差或者如眼下，连着加班熬了两夜，这个时候，郡守可以特别开恩，给他们放假。
王淙诸人应道：“是。”
待荀攸、徐福退下，回到案前，接着查阅案卷之后，荀贞对陈到说道：“叔至，你是外籍人，在本郡没有名声，又是军伍出身，不曾出任过郡县吏职，今梁期县的吏、民虽然因惧我之威而不敢反对你来当守令，可对你必存轻视，我离开后，他们或许会给你使绊子，你要想把这个守令当好，不容易，你要有心理准备。”
“是。”
“我且问你，你打算如何施政？”
陈到答道：“如明公言，到是外籍人，又出身军伍，无名于州郡，如欲执政县中，到窃以为，需得刚柔并济。”
“如何刚柔并济？”
“刚以立威，柔以礼士。”
荀贞点头说道：“你如能做到这两点，治县就不难了，但在这两者之中，你又打算以何为先？”
“以刚为先。”
“如何以刚为先？”
陈到指了指荀贞刚交给他的这个案宗，又指了指自己案边堆积如小山一般高的案卷，说道：“明公为帮助我，夜以继日，连着查阅了两天两夜的县中案宗，找出了这么多存在问题的，几乎囊括了县中各曹，并涉及到了好些县中大姓，有这些案簿在，我就可以刚以立威了。”
荀贞满意地说道：“你能体察到我这番苦心，很好！但是，你要记住一点，虽有这些案卷在手，这些案卷里牵涉到的吏、民却不一定全部都要处治。你可先隐忍数日，以暗中查看这些吏、民，看其中有无可收为己用之人，如有，则收用之，而对不能收为己用者，可以此治之！”
陈到应诺。
“很快就要秋收，秋收过后便是秋种，秋收、秋种俱大事也，不可耽误，你要抓紧时间在梁期站稳脚。”
“是。”
“梁期县虽因临赵邯郸，盗贼不多，然却也有，此外，流民亦有。流民事，你可在立稳脚跟后自为之，不欲留本县者，遣还其乡，愿意留本县者，给其落籍，以增本县户口；盗贼事，你可配合文聘。”
陈到喜道：“明公要把仲业留在梁期么？仲业少年老成，如得他之助，到无忧也。”
荀贞摇了摇头，说道：“于毒兵乱，肆虐郡西、郡南，郡北、郡东诸县虽无大股盗贼，但小股的贼寇却不少，这些贼寇不除，农事就没法得以恢复，我准备令文聘督郡东、北盗贼。”
陈到略微失望，说道：“原来如此！”
“这件事我已对文聘说了，我打算拨给他二百义从，郡东、郡北除魏、元城二县，计有六县，二百义从远远不足以剿此六县之贼，这就需要此六县的县兵相助，梁期县兵由你督之。”
郡北的梁期、曲梁，郡东的斥丘、平恩、清渊、馆陶，此六县各有县兵，或多或少，加到一起有四百多人，四百多县兵加上二百义从，足够用来平剿此六县之盗贼了。
不过，文聘只有一人，顾不了六个县，所以荀贞还准备把何仪、冯巩给他做副手。
陈到应道：“诺。”
“卿沉稳持重，有你在梁期，我很放心，县如有不可决之事，可急报与我。”
陈到应诺。
陈到无治县的经验，荀贞虽相信他的能力，但一番细细地叮嘱还是少不了的。
这日上午，众人查阅完了所有的案宗，荀贞给他们放了半天假，次日一早出城，接着行县。
有了梁期令挂印自辞在前，余下这些县的长吏、县吏就老实了很多，阿附赵然的那些各县之县吏为了自己的仕途考虑，也不敢盲目地听从赵然的指使为难荀贞。
他们既然老实了，荀贞也不为已甚，只要在县中没有发现大的问题便也相待以礼。
出梁期后，荀贞先北上行曲梁，继车驾南下，东行斥丘，然后东北上行平恩、清渊，又南下行馆陶，凡所行之县，皆案狱、观农、访贤，并把文聘、何仪、冯巩介绍给诸县的令长、丞尉认识，命各县的县尉配合他们清缴境内群盗，限其期限，要求他们必须在半个月内把境内的群盗全部清剿掉，告诉他们：“如到期不能，吾将遣守尉”。
此数县皆是没有被于毒打下的，接下来的元城、魏等县是收复的失地。
馆陶南下是元城，元城向西南是魏县，魏县南下是繁阳，繁阳东边是阴安、西边是内黄。
在阴安，荀贞由审配带着造访了审氏，从审氏族中选用了数个较有才能的子弟充为郡吏。在内黄，荀贞接见了降将李琼，赏赐给他了一柄宝刀，李琼感恩戴德。在繁阳、阴安、内黄这几个县，荀贞停了小半个月，之所以用了这么长的时间，是为了选择屯田之地。
正如荀贞、荀攸的预料，此数县之豪强、士族泰半折损于贼乱之中，黔首百姓死在贼中的更多，无主的荒田不少，荀贞将之悉数收为官有，把屯田的土地搞到了大半，余下不足的就按先前商量好的，从此数县的大姓手中租种，在这个过程中，因审配之故，阴安审氏颇是出了点力。
由内黄南下，过黄泽，——黄泽是魏郡境内最大的一个湖，方圆八百里，魏郡共有两个大湖，另一个是鸡泽，在曲梁南边，这个湖小一点，占地二百余里，过了黄泽，复渡清河水，便到魏郡最南边的县，黎阳了。
黎阳在魏郡与东郡的接壤处，东行数里就是东郡，离司隶校尉部的河内郡也不远，向西四十里就是河内郡地。
荀贞的车驾尚未到黎阳县界，远远地就看见许多人等待在县界上，远远观之，等待的人中很多拄着长长的鸠杖，鸠杖是一种身份的象征，只有年七十以上的老者才能由官寺赐给此杖。
之前那些县虽然因为梁期令被荀贞逐走之故老实了很多，县长吏都有到县界捧彗拜迎，可各县中的父老却没有如黎阳县这样一下子出来这么多的年迈老者。
乡人老者迎接于县界，对行县的长吏来说，从某种程度而言之，这要比县长吏拜迎更荣耀，因为这代表了百姓的爱戴。荀贞方到魏郡不久，尚未行什么善政，虽说从贼兵手里光复了黎阳，但他也光复了内黄等县，黎阳的百姓却为何独独对他这般爱戴？
荀攸没有为此吃惊，他得了前边的报讯，从自坐的车上下来，来到荀贞的车边，笑道：“明公，黎阳父老相迎，公请下车步行，快点过去吧。”
荀贞也没有为此吃惊，从车上下来，与荀攸相对一笑。
两人越过车队，走到最前边，携手迎上欢迎的人群。