汴水，也称汴渠，它是鸿沟运河体系的一支，因此说起汴水，就不得不谈起鸿沟运河。
鸿沟运河，乃是魏国迁都大梁之后，魏惠王下令修建的沟通大河、淮水两大流域的水运通道，前后分两期，用了二十多年的时间，才将鸿沟运河彻底开通完毕。
这条运河一经开通之日起，就注定了它沟通南北、四方通衢的重要使命，楚汉之争曾在此划界罢兵，两汉又对这条运河经过多次修整，使得它成为了“成下漕梁，东通河济，南引江淮，方贡委输，所由而至”重要漕运通道。
这条运河，前段是汴水，后一段就是鸿沟水。而前段的汴水又正好从荥阳境内穿过。
孙子兵法有言，“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之。”
曹操应对徐荣虚置荥阳的阳谋的方法，就是“故能而示之不能，用而示之不用”，一边加固营地，装作要严防死守的样子，一边派出精锐人马，哨探从鸿沟水到汴水一路上董军的虚实，等到摸清对方斥候的哨探范围之后，曹操这才突然下令全军，拔营急进，以夏侯渊一部为前锋，沿着鸿沟水—汴水，绕过圃田泽等水网密布的道路，直驱荥阳城。
这一招出其不意，掩其不备的轻兵奔袭，确实成功打破了徐荣张网以待、半渡而击的阳谋，原本徐荣以为凭借西凉精骑的马速，完全可以在曹操的军队一经拔营西进的时候，抢先赶到，然后从容布置，在半途中埋伏突袭曹操的军队。
可没想到，曹操却成功骗过了徐荣派出的斥候，让徐荣误以为曹操依旧在加固营地，暂无出兵的意图。
徐荣在轘辕关的时候，也同样使用过这一计谋，只是豫州兵马的窘态也拉低了他对关东兵马的警惕，曹操在关东州郡各路人马之中，只是一股小势力，之前也没有在兵事上有什么建树，因而刚刚得胜不久的徐荣在心中还是轻视了他。
所幸，这个时候，阎行的谨慎和重视起了作用，曹操前锋人马的迅速行进，还是被第二批斥候发现了，很快，这一重要情报也就被快马传回了成皋。
得到这一情报的徐荣，虽然内心震惊，但立马也做出了反应，他当即让李蒙率三千轻骑，快速前往荥阳，务必要迟滞曹操军队的行进速度，搅乱他们的原先奔袭荥阳的计划。
于是，李蒙的轻骑部队临机受命，狂飙而来。
就在荥阳以东三十里的地方，西凉兵的轻骑和曹军的前锋夏侯渊部队遭遇了，带兵的李蒙不及多想，就想要借着骑兵的冲锋，直接击破曹军的前锋。
可没想到，曹军前锋带兵的司马夏侯渊，也是胆壮勇猛之人，面对骑兵的冲击，临危不乱，下令戈矛手立即结阵而守，而自己则带着为数不多的骑兵，对李蒙的轻骑进行反冲。
一阵短暂的厮杀过后，夏侯渊率先带着被击溃的骑兵退出战场，而被牵制到的李蒙也没能够果断把握住时机，再行击破曹军前锋的步卒，面对密密麻麻的长矛和戈戟，李蒙试探了一下之后，发现对面的步卒阵脚纹丝不动，就又知趣地退了下来。
双方先后抽离战斗，于是开始形成了对峙，夏侯渊一面加紧让步卒树立鹿角防御西凉兵的冲锋，一面也派出飞骑，向亲率大军，正在赶来的曹操禀报前线的遭遇。
李蒙这边则广派轻骑，遮蔽战场，防止对面的曹军前锋逃脱和哨探曹军主力的到来，另外也派出了斥候向后方赶来的徐荣军队，汇报曹军进军的情况。
中牟到荥阳的路程是成皋到荥阳的两倍以上，若是按照徐荣原先的计谋，等曹操率军西进的时候，自己也亲统歩骑东来，西凉兵的骑兵部队更多，速度和机动性要快上不少，完全可以在半天之内赶到荥阳，然后以逸待劳，提前设伏，在野外袭击长途跋涉，赶了一天路程又毫无地利可以依仗的曹操军队。
可如今，曹操军队的行踪成功骗过徐荣的斥候，这让曹操的军队得以赶在了徐荣兵马的前面，提前加入了荥阳城野外双方遭遇战的战场。
曹操在接到了自己的前锋夏侯渊遭遇西凉骑兵的禀报之后，虽然有点惊诧西凉兵马反应和行进速度，比自己设想的还要快上不少，但是如今，自己的大军已经倾巢而出，为的就是出其不意，一举攻取荥阳城，荥阳没有拿下，西凉兵没有击退，军队就不能贸然后撤。
眼下虽然夏侯渊的前锋人马被西凉的轻骑发现，还打了一场遭遇战，曹操军队奇袭荥阳城的意图已经落空，但曹操也不是轻易气馁之人，更何况眼下自己的兵马也不能够这样仓皇撤退，不然不仅会大大打击己方兵马的士气，而且一旦西凉兵的大队骑兵赶到，自己一方立马就是全军崩溃的下场。
所以，在曹操的三万兵马，加快脚步，尽数抵达了战场之后，曹操只是派兵驱逐了遮蔽战场的西凉兵轻骑，然后就率兵缓缓向东北面的汴水方向退去。
李蒙见到曹操军队的主力赶赴战场后，既不进攻，也不像是要后撤的样子，之前他和曹军前锋交过手，发现对面的曹军也并非没有一战之力，于是他也收起了轻视之心。因为担心贸然进攻反而中了对方的埋伏，所以西凉兵的轻骑只是远远衔在曹军的后头，然后李蒙又加派骑兵，赶往后方，向徐荣主力人马请求支援。
等到徐荣也带着他本部兵马连同成皋部分守军，共计万余歩骑也感到战场之后，等候已久的李蒙才和徐荣合兵一处，准备进攻已经撤到汴水边上修筑阵地，结阵以待的曹操兵马。
徐荣在诸多亲卫骑士的簇拥下，威风凛凛地策马来到汴水边上，看着依托汴水结阵防守的曹军三万人马，徐荣不禁微微蹙了蹙眉头，但他随即又哂然一笑，点齐了手下的诸位将吏，随他一同策马登上了最近的一座小山丘，齐齐鸟瞰汴水边上曹军结成的军阵。
这里原本是徐荣预想伏击长途跋涉的曹军的地方，可如今，地利已经被提前抢先一步的曹军占领，攻守易手，也就变成了曹军一方以逸待劳，静静等待着徐荣一方西凉兵的进攻。
徐荣驻马后变得沉默不言，抬眼扫视着远方曹军的军阵，曹操的军队分成三部分，曹操亲率他的五千本部人马和邻近新投的人马，作为中军，而作为左军的鲍信的兵马最多，他分出了七千人马，汇合右军的卫兹三千兵马，布设右军的防线。
曹操同时还不放心卫兹的临战指挥能力，虽然卫兹也以才学知名，举过孝廉，但终究是儒生，所以曹操又把夏侯兄弟派到右军，协助卫兹指挥右军人马。
三军人马以曹操的中军为主，但却是人数最少，只有七千之数，而左右两军的兵马，左军有万余士卒，右军也有一万士卒，以此为基础，结成了三个大阵。
每个大阵之间，又由层层叠叠的无数个小阵结成，曹操以军队之中的辎车作为前拒，每一辆辎车的间隙又辅以一队长矛手和戈戟手，弓箭手集中在中军中央，而骑兵则分散在左右两军背后。
徐荣驻马在山丘上看了一会，才缓缓开口说道：
“叛军所布之阵，乃是鱼丽之阵，二三子，可有计策破此敌阵？”
鱼丽之阵，最早是在繻葛之战中，郑庄公对阵周桓王的讨伐联军，采用的新型阵型。郑军在此战中，放弃了以往中原各诸侯国都常用的战车突击，步卒跟上的车战阵型，转而在每一辆战车的左右和后方布置了步卒，这样的军阵一成，就变以往一字排开的战车大阵为层层叠叠的步、车协同作战的小阵群。
这种阵型表面上看似削弱了自己阵型的攻击力，但实际上，因为有了更紧密的步、车协同，鱼丽阵的攻击力不仅得到了明显提高，而且在防御性上也比传统的车战阵型更为牢固，不会轻易出现那种前排的战车突阵覆灭之后，后排的步卒一哄而散的乱象。
因此，在繻葛之战中，采用了新型战阵的郑军成功战胜了前来讨伐的周室联军，亲征的周桓王肩上还中了一箭，周王室仅存的颜面也在这一战中败个精光，从此礼乐征伐从天子出，变成了礼乐征伐从诸侯出。
曹操如今背水结阵，布下了鱼丽之阵，就是想要依托身后的汴水和前拒的辎车，来抵消西凉铁骑对阵步卒时，正面冲击和迂回包抄的优势。
因为他带兵提前加入战场，所以此刻能够从容布置，曹军的大阵小阵，在前后左右，互相呼应，俨然一副堂堂之阵的气势。
徐琨一直也在观察着曹军布下的阵型，他听到了徐荣的询问之后，好用奇兵破敌的他，率先开口说道：
“将军，你看这叛军虽然背水结阵，但是其军阵之后却依然留有回旋的空地，此乃其军阵唯一一处破绽。如果我军能够调动大部分歩骑在前面牵制叛军的兵马，尔后挑选精锐骑兵，迂回绕后，突击叛军中军的将旗所在，叛军中军所在多是弓箭手，被我军铁骑一冲，势难抵挡。”
“中军一破，叛军的左右两部，也就被我军的骑兵切断联系。如此，我军就能够顺势全军压上，击破敌阵，大胜叛军！”
徐琨说的计谋显然也是他经过一番考虑过的，言谈间颇为得意的徐琨说得有理有据，周围一些将吏也是边听边点头，就差出言称赞好计谋了。
不过徐荣听完之后，却面无表情，反而摇了摇头，直接反驳说道：
“此乃小儿之见，自古布阵之法，最忌严防死守，那种布成龟甲一般的阵型，是为死阵，非危急存亡之刻，不可施行，否则不需敌方进攻，两军稍稍对峙，布阵的一方困也把自己困死了。”
“这个曹孟德，以往虽无知兵之名，但就眼前布下的阵型来看，却是一个精通兵势谋略之人，那后方的空地，我军骑兵能够突进，对方的骑兵又岂不能提前集结以待，两者相较之下，我军精骑以寡敌众，以危击安，必然多败少胜，绕后之计，不可行！”