京城城西有一小宅, 与最繁华的永兴街不过一条街的距离。子时刚过，一座轿撵在宅子门口停下。一个侍卫装束的男子掀开轿帘，将里头坐着的人扶了下来：“太子殿下。”
萧琤低咳两声, 问：“可查清楚了？”
“是, 殿下。那个名叫乌雅的前尚仪局女使就住在此处。”
萧琤看着紧闭的大门, 眼眸渐暗：“进去罢。”
早就过了宵禁的时辰, 寻常人家此刻正安眠于睡梦之中。月黑风高, 屋内透出微弱的光芒，在窗上投下一道清瘦的剪影，仿佛已经等候萧琤多时。
理智告诉萧琤, 这极可能是个圈套。但眼下，他根本顾不了其他。纵使是圈套, 为了沈淮识下落的线索, 他也必须往里面跳。好在他今夜带了一批侍卫随行, 屋内之人若想行刺他难于登天，他没什么可担忧的。
萧琤示意侍卫去开门。两个侍卫一手握紧刀柄, 一手推门。寂静之中，开门的吱呀声格外刺耳。
只见一白衣男子在屋中背光而立，姿容昳丽，气质却湛若冰玉。他朝着萧琤作揖行礼：“殿下。”
萧琤目光幽深：“咳……是你，林清羽。”
林清羽微微一笑, 讥讽道：“殿下怎么不叫我‘小清羽’了。”
萧琤扬了扬手：“你们都退下。”
一个侍卫迟疑道：“殿下……”
不知是因为沈淮识那一剑留下的病根, 还是听了林清羽的反讽之语, 萧琤脸色极是苍白, 却还不忘潇洒勾唇：“此人不过是一手无缚鸡之力的大夫, 难不成还能再给孤胸口来一剑？你们在外候着便是。”
侍卫退下后，屋内只剩林清羽和萧琤二人。萧琤直盯林清羽的脸, 从前他因林清羽和静淳相似的眉眼而动心，此刻他才意识到自己的可笑。
眼前的男子心机深沉，阴险毒辣，在他那张风华绝代的脸下藏着的全是谋求和算计。如今林清羽出现在此地，是否说明他就是这一切的幕后推手。
这种人，怎么可能会像静淳。
林清羽道：“殿下似乎有话要问我。”
萧琤一字一句道：“乌雅拿出的那枚宫绦，不是静淳的。”
宫绦一共有三条，他自己一条，余下两条他送给了沈淮识和静淳，此为他们幼时情谊的见证。
他们相识于长生寺，一个身份贵重的皇子，一个暗卫组织的侍卫，一个无父无母的小和尚。三人性格迥然不同——皇子恃才傲物，侍卫忠厚老实，小和尚天真烂漫。他们身份悬殊，本不该交往过密，母妃也教导他，他日后是要做太子，做皇帝的，皇帝不需要朋友。但那时的他太小了，总角之龄，再如何少年老成，终归还是个孩子。
幼时在长生寺避疾的那段日子，他度过了此生最轻松惬意的时光。他不用和异母的兄弟勾心斗角，不用在嫡母面前端庄持重，也不用费尽心机地去讨父皇欢心。好像他只是一个寻常老百姓家的孩子，有两个玩的要好的好友。
时疾结束后，他和沈淮识同静淳告别，回到宫中。身为皇子，他出不了宫，但沈淮识可以。他每次出宫都会去长生寺探望静淳，有时还会带回静淳写给他的信。直到有一天，沈淮识在长生寺寻不到静淳，一打听才知静淳被亲生父母找到，接回家了。
人海茫茫，年幼的两人想找到静淳并非易事。他和沈淮识都没有想到，再次见到静淳会是在皇宫里。
一批新选入宫的小太监在司礼监外排着队，等待老太监给他们净身。沈淮识路过时，听到一声熟悉的啜泣声，停下一看，只见他和殿下的好朋友穿着一身破破烂烂的衣裳，脸上涕泗横流，鼻头都哭红了。
沈淮识救下静淳，带着他找到萧琤。宫内规矩森严，断不能容来路不明者。萧琤想将静淳送出宫，静淳埋在沈淮识怀中，哭得上气不接下气，他说他不想出宫，更不想回家遭受父亲的毒打。他想留在宫中，和两个朋友在一起。
太监每隔一段时日就要验身，静淳逃得过一时，逃不过一世。两人舍不得让静淳净身，萧琤便用了点法子，让静淳顶替了一个突发疾病而死的小宫女。年幼的萧琤并不知道他的所作所为为将来埋下了多大的祸根，甚至为自己的缜密布置而沾沾自喜。
此后，他们三人的情谊在宫中得到了延续，一年又一年，悄无声息的，逐渐变质。
长大之后，他为了太子之位，可谓是无所不用其极。天狱门一族对他忠心耿耿，他说弃就弃。然而，唯有那段幼年的情谊，他怎么都割舍不下。
父皇因天狱门对他忠心而要灭天狱门满门，他策划了一切，即便最后因沈淮识心软犹豫，也没有阻止事情的发生。万幸，他救下了沈淮识。但也因为他的心软犹豫，父皇对他颇为不满，以至于静淳被北境王求娶之时，他做不了任何事。
他无数次想过，如果他没有留沈淮识一条性命，是不是就可以将静淳留在身边。
奇怪的是，他想归想，但他从来没有后悔过自己的决定。
静淳出嫁前夜，三人秘密相会。静淳含泪拥抱了他和沈淮识。他紧紧握着象征幼时情谊的宫绦，说他会在北境王发现自己是男儿身之前自尽，连尸体都不给北境留下。这样就不会牵连到他们，大瑜和北境也不会因他开战。
静淳出嫁当日，他亲眼看见静淳戴着那条宫绦远嫁北境。后来，他从天机营处得知，静淳在北境过得很好，北境王对他百般疼爱。他不知道静淳有没有暴露身份，这件事也成了随时可能压倒他的重石。他唯有尽快登基，才能在来日事发时护住自己，护住沈淮识。
乌雅拿出的宫绦不是静淳的，也不是他的，那就只能是沈淮识的。静淳走后，沈淮识独来独往，闷头替自己办事，林清羽是唯一和他有过接触的人。
林清羽……知道沈淮识的下落。
萧琤目光灼灼，似要将眼前之人看穿：“他在哪里。”
林清羽摇了摇头：“我不知道。”
“胡说！”萧琤呼吸急促道，“你若未见过他，又是如何找到那条宫绦的？”
“殿下在说什么。”林清羽道，“那条宫绦，是静淳郡主出嫁之后，乌雅在他房中寻到的。”
萧琤脸上浮现出一丝狞笑：“你骗得了旁人，骗不过孤。静淳那条宫绦被他带去了北境。你便是有通天本领，也拿不到他那一条。你给乌雅的那条，是沈淮识的。”
林清羽亦是一笑：“殿下说的如此笃定，为何不告诉皇上，让他治我一个欺君之罪呢。”
萧琤咬牙切齿：“林清羽……！”
林清羽容貌光艳，笑颜却带着难以言喻的诡谲之感：“也是，毕竟陈贵妃……不，现今应当称她为陈氏了。陈氏已经认罪，并口口声声说此事乃她一手所为，殿下对此毫不知情。你若去圣上面前揭发我，暴露自己是知情者，不就浪费了陈氏的一番苦心么。”
萧琤嘴里漫起一股血腥的味道，恨不能将这个蛇蝎美人千刀万剐，挫骨扬灰。他发白的嘴唇变得猩红，寒声道：“孤再问你一次——沈淮识究竟身在何处。”
“我也再回答殿下一次，殿下听好了。”林清羽道，“我不知道他在哪。这条宫绦，是他托旁人带给我的。”
萧琤胸口剧烈起伏：“不可能！”
“为何不可能。”林清羽上前一步，咄咄相逼，“殿下以为我是如何得知当年真相的？沈淮识一剑取不了你性命，也夺不走你的太子之位，只能另想他法，不是么。”
“住嘴！”萧琤猛地一阵剧咳，眼中布满血丝，“沈淮识再如何恨我，都不可能真正想取我的性命！”
事到如今，萧琤是连象征身份的尊贵自称都忘了，想来也离彻底失控不远了。
林清羽呵地一声冷笑。沈淮识当日未一剑取了萧琤的性命，是失手，还是心软，似乎已经有了答案。
“这条宫绦，的确是沈侍卫自愿交予我的。沈侍卫身手不凡，善于隐藏自身，连天机营都寻不到他的下落，我区区一个手无缚鸡之力的大夫，还能强迫他不成。”林清羽用那双和静淳极为相似的眼睛，冷冷地注视着光环加身的“主角”，“你说他不可能真正想取你性命，可你因为他那一剑成了这副病恹恹的样子，连当年的陆小侯爷都不如，这到底是心软，还是心狠？”
萧琤双目大睁，昔日风流俊美的脸庞无比狰狞，过去轻佻薄幸的眼中只剩下浓烈的爱恨情仇。
林清羽笑了笑：“或许，他确实不想杀你。你救了他，但天狱门满门也因你而死。你救下他之后，可有善待过他？你把他视为禁/脔，在床上肆无忌惮地羞辱他。他下了你的床，还要为你去卖命，身上大大小小无数的伤皆因为你而受，还数次险些丧命。一剑杀了你有什么意思，看着你受尽折磨，众叛亲离，被皇帝所弃，被大瑜所弃，沦为草芥，岂不是更痛快？！”
萧琤双腿不受控制地一退，靠着房柱，双唇颤动不已，怔然道：“不……不会的……”
“事实如何，我都告诉殿下了。”林清羽平静道，“殿下信与不信，是殿下的选择。”
萧琤面色发紫，抬眼看了看林清羽眼角的泪痣，唔的一声，嘴角溢出一丝鲜血。“来、来人……”鲜血不断从他口中流出，浸湿他胸前的四爪巨蟒，“来人！”
门外候着的侍卫听到动静，立即闯了进来：“殿下！”
两人一左一右将萧琤搀扶着。第三人拔刀而出，架在林清羽肩头：“大胆刺客，你对殿下做了什么！”
林清羽居高临下地看向萧琤：“你若伤我分毫，这辈子都不会再见到他。”
萧琤深深地闭上了眼：“……回宫。”
林清羽淡然一笑：“殿下慢走，恕不远送。”
三更已过，顾扶洲静候于偏房，听完了这场大戏。他知道今夜只有文斗没有武斗，但为了以防万一，他还是带着亲信将这座宅邸包围了下来。
侍卫闯进去时，他还是有些不安的。但他老婆不愧是他老婆，三两句话便让自己全身而退。
林清羽推开偏房的门，顾扶洲打着哈欠迎上来：“完事了？”
林清羽点点头：“萧琤吐血了。”
吐血应该是件严重的事。当年他开始吐血后，身体迅速衰败，不出几个月就死在了林清羽眼前。
顾扶洲脱下披风，披在林清羽身上，手在林清羽头发上轻轻一放：“收工回家。”
萧琤回到东宫后便一病不起，众人皆以为他是因陈氏入冷宫一事心神大损。虽说太子自去年那场“急病”之后就成了个药罐子，但太医也说了，只要他安心调养，也还可以病病殃殃的活个几十年。这次他肝火大动，以致旧伤复发，昏迷不醒，恐怕是凶多吉少了。
萧琤病重至此，自然不能再打理朝政，皇帝下令从他手中收回天机营的令牌。此时，宁王萧玠正在奉命调查西夏细作一事，身边正缺人手，这个专门为皇家卖命的暗卫组织便到了萧玠的手上。
祸不单行。东宫一片愁云惨淡，勤政殿也多日未见天子的身影。立夏之后，天渐渐热了起来，皇帝的病情非但没有好转，还越来越严重。整个太医院，包括没有官职的林清羽都为这两人的病情焦头烂额，却始终难见成效。
皇帝被头风折磨得奄奄一息。他感觉脑子里有一把铁锹，一下一下地砸着他的脑髓。寝宫里不分昼夜的回荡着皇帝的呻/吟，到后来，他竟是连叫都叫不出来了。
众太医束手无策，皇帝唯有把希望寄托在林清羽身上。他盼着林清羽能救他第二次，甚至给了他太医院副院判的官职。林清羽没有辜负他的期望，给他开了一剂新的药方。皇帝服下之后确实头不疼了，但随之而来的是长时间的昏睡。他成日浑浑噩噩，每每清醒之际不知晨昏黑夜——他似乎已经感觉不到疼痛了。
林汝善身为太医院之首，皇帝用了什么药逃不过他的眼睛。他找到林清羽，迟疑道：“清羽，你给陛下用的药……”
林清羽道：“陛下说他不想再疼，我便不让他疼。我是在遵从圣旨办事，父亲不必多虑。”
林汝善依旧忧心不已：“你可清楚你在做什么？太子和陈氏就不说了，皇后和宁王若知晓了此事，他们会允许你这么做么？”
林清羽安抚一笑：“父亲放心，我心中有数。此事，你就不要管了。”
林汝善长叹一声：“好罢，我一向管不了你。你万事小心。”
皇帝太子相继病倒，监国重任自然落到了宁王肩上。过去的萧玠不过是个徒有其表的绣花枕头，生母卑微，自身无才无德，谁都没有想到有朝一日大瑜的江山会在他的掌控之中。和萧琤走得近的大臣一开始还不服气，但皇上给萧玠的差事，他一桩办得比一桩好，他们不得不服。
国事繁忙，萧玠已多日未回宁王府。他带着奚容住进了勤政殿偏殿，日理万机的同时，还不忘给父皇侍疾，给嫡母请安。连月下来，萧玠就背上了励精图治，忠孝两全的美名。
这日，林清羽被宁王请去勤政殿。来传他的人说宁王偶感不适，让他去瞧瞧。他到勤政殿偏殿时，就见萧玠趴在桌案上睡得正香，手中虚握着笔，鼻子上还沾染上了几点墨渍。
林清羽轻声道：“王爷？”
身后传来奚容的声音：“林太医来了。”
林清羽转身看去。这段时日，他和奚容在宫中时常见面。相比在王府时，奚容忙碌了数倍，但他脸上丝毫不显疲倦，反而是神采奕奕，容光焕发。他似乎很享受如今的日子。
林清羽意味不明地笑了声。奚容亲自给他倒了杯茶，客气地问：“林太医笑什么。”
“我笑奚管家和将军是两个极端。”林清羽接过奚容递来的茶，“奚管家越是忙碌，越是神采飞扬。若是换了我家那位，怕是用不了两天就要大声抱怨，甩手不干。”
奚容眼中迅速闪过一抹异色。林清羽说的换他家那位，是随口一说，还是意有所指。
“顾大将军为江山社稷，为西北安宁操劳多时。为了让大将军静心休养，王爷已免了他每日的早朝。”奚容笑道，“还是说，林太医有别的要求？”
“没有，这样便好。”林清羽看向萧玠，“奚管家就让王爷这般睡着？虽说已经入了夏，但早晚还有些寒凉。这个时候，王爷可不能再病倒了。”
“林太医稍等。”
奚容走到萧玠面前，俯身将他横抱起来。萧玠从梦中惊醒，看到奚容的脸，迷迷糊糊地叫了声“阿容”。奚容温声道：“我抱你去寝殿睡。”
萧玠点点头，搂住奚容的脖子，重新闭上了眼睛。
奚容安置好萧玠，回到偏殿，向林清羽赔礼道：“林太医久等。”
林清羽一盏茶已经喝了一半：“奚管家有何要事，但说无妨。”
两人各取所需，结盟多时，说话时不再像过去一般拐弯抹角。奚容道：“王爷监国也有一段日子了，不知林太医可还满意？”
“奚管家此话说的有趣。”林清羽道，“满意与否，应该问圣上，问我做什么。”
奚容笑道：“那林太医以为，该由何人去开这个口呢。”
林清羽抬眼看他：“你的意思是？”
“我们需要一个出头之人。此人最好是深得陛下信任的文官，和太子，和宁王都不会太过亲密的中间人。”奚容道，“陛下的病一日重过一日，清醒的时间也越来越少。我还是希望陛下能在清醒之时，给王爷一个名正言顺。林太医冰雪聪明，应当明白我的意思。”
林清羽缓声道：“奚管家蛰伏多年，此刻怎倒没了耐心？”
奚容一身华服，明明是个阉人，却似生来高人一等，比萧玠更像个亲王：“正因为蛰伏多年，等了太久，所以现在才不想等了。”
林清羽道：“欲速则不达，奚管家稍安勿躁。”
奚容躬身行礼，端的是谦虚恭谨：“如此，就多谢林大夫了。”
林清羽和顾扶洲筹谋多时，一环扣着一环，如今离目的达成只有一步之遥。奚容想要的名正言顺，不过是一道立储诏书罢了。
这并非难事。明眼人都看得出来，太子一党已经掀不起风浪。即便圣上顾念父子之情，留他一个太子之位，以他的身体又能坐多久。就算皇帝走在太子前面，太子得以登基，一个命不久矣的新帝，如何能坐稳大瑜万里江山。现在只是差个人把改立储君一事拿到明面上说而已。
顾扶洲在武官之中一呼百应，由他开口可以是可以，但稍有不慎就可能落一个兵变逼宫的罪名。人言可畏，林清羽不在乎旁人如何，但他不能忍受自己的夫君被人诟病。最好的人选莫过于当初为萧玠请封的南安侯。奚容是在暗示他，去找南安侯上一道力求改立储君的奏本。
奚容如此迫不及待，可见其野心。这时候，林清羽反而不急了。如今萧玠监着国，而他身后有顾扶洲和皇后，手里还捏着一个病重的皇帝，两方算是势均力敌，所以奚容才有这个胆子来教他做事。等萧玠当上了太子，假以时日，羽翼渐丰，到时他再想和他们平起平坐只能去做梦。
他和顾扶洲费尽心机把皇帝父子拉下水，可不是为了萧玠和奚容这对异父兄弟的。
林清羽放下茶盏：“我话未说完，奚管家谢我什么。”
奚容挑眉道：“林太医的意思是……？”
“我可以给王爷一个名正言顺，但我有三个条件。”
“林太医请讲。”
“其一，我要天机营的令牌。”
奚容脸色微变，似笑非笑道：“还有呢？”
“其二，除了京师铁骑营，宫中禁卫也一并归入顾大将军麾下。”林清羽道，“其三，来日王爷若成功登基，可让当今皇后，未来的太后，垂帘听政。”
奚容脸上仅剩的笑意退了个干净，慢条斯理道：“林太医如此野心勃勃，为何不自己来做这个皇帝？”
林清羽道：“你都叫我‘林太医’了。一个太医，又如何能成为九五之尊。”
奚容轻哂：“林太医说的怕不是真心话罢。”
“话已挑明，奚管家和王爷考虑过后再给我答复不迟。”林清羽道，“不过最好别让我和将军等太久。夜长梦多，万一哪天圣上就清醒了呢。”
奚容目送林清羽走到门口，忽然道：“林太医请留步。我还有一事，想问问林太医和将军的意思。”
“说。”
“静淳郡主一事既已在北境暴露，朝廷是否应当先发制人？大瑜唯一的异姓王，总归是个隐患。”
“不必，当下朝廷兵力不足，粮草短缺，全力应付西北战事即可。”林清羽道，“只要静淳一日在北境王身边，北境就不会进犯朝廷。”
奚容问：“林太医又如何知道？”
林清羽不置可否。他也问过顾扶洲同样的问题，顾扶洲如是告诉他：
“如果说萧琤和沈淮识的故事是一桶虐恋情深，破镜重圆，谁吃谁恶心的泔水；那北境王和静淳郡主的故事就是一本从头甜到尾的小甜饼。对他们来说，谈恋爱才是最重要的。”