北弄皇宫帝王寝殿。
“皇上，印玺吧。”丞相将圣旨摊置于仁宗帝面前。
“姜放，假传圣旨可是死罪。”仁宗帝喘着气，双目怒睁。
“皇上，怎能是假传圣旨呢，微臣不过是遵照圣意率先拟了圣旨，微臣可是在为皇上分忧啊。”帝王塌前身着丞相官服的人随意翻弄着圣旨，语气没有丝毫恭敬。
“皇上，大皇子作为您的嫡子，身份高贵，才智过人，可是太子的不二人选，难道皇上另有中意之人？”姜放凉凉道。
这时站在姜放身边的大皇子沈绍钰也开口道：“父皇，您不是说儿臣是您最疼爱的儿子吗？难道您不想立儿臣为太子吗？”
“你这个逆子，你居然毒害朕！”仁宗帝挣扎着想要抓住沈绍钰的衣摆，然而对方后退了一步，将他的半个身子甩出了床。仁宗帝此时身体早已虚弱至极，单靠自己根本不可能躺回床上，但是身边的太监总管俞纶并没有上前扶他，只是站在一边揣着手看着。
仁宗帝知道自己大势已去，看着面前这些所谓的忠臣，孝子，心腹，心底冰凉一片。
呵，说得好听他是一国之君，九五之尊，然而谁会想他这个皇帝比个下人还可悲，自己不过是姜家的傀儡罢了，凡事都要看别人眼色行事。为此他赐死了自己最宠爱的妃子，将自己最疼爱的儿子“流放”于西北荒凉之地……
“皇上，时间不多了，您就快点印玺吧。”姜放拿过一边的玉玺，放进仁宗帝的手中，不顾他的反抗，在那立储遗诏盖上了印。
沈绍钰看到玉玺终于落印，心下一松，从怀里掏出早已准备的手帕，上前将仁宗帝扶回床上。
“父皇，您累了，该休息了，这天下就交给儿臣吧。”面上的笑容纯良，手上蒙住仁宗帝口鼻的动作却毫不迟疑。
仁宗帝双手早已无力动弹，竭力挣扎了许久却如何也逃脱不了，终于许久之后双脚停止了挣动。
沈绍钰拿开手帕让俞纶拿去烧掉，看到大睁着眼，死相狰狞的父皇，嫌弃啧舌，右手一抚，将他的双眼阖上。
“哼！老东西，到死都不肯立太子！若是当初识相点早立我为太子，我也不会让你死得这么难看。不识好歹！”沈绍钰狠狠咒骂道。
“殿下，虽说这皇帝之位已是唾手可得，但也不能松懈，要知道西北可还有个沈绍安。”姜放收好圣旨提醒道。
“外公您就放心吧，我可是时时刻刻都记着还有这么一人呢，等坐上帝位，我第一个收拾的就是他。”沈绍祁眼底满是冰凉的杀意。
元年二十三年，北弄第一任帝王仁宗帝驾崩，举国哀痛，国丧三日。国丧后遵先皇遗诏，大皇子沈绍钰以太子之位登基，改国号为康廉。
北弄国最西北的一座城池名叫汉关城，因地处内陆风沙肆虐，偏远干燥，此地人烟稀少，不似江南地区繁华热闹。虽比不上江南，然汉关城民风淳朴，自给自足，生活倒也算安逸。
汉关城祁王府。
虽说是王府，但也只是房子比普通人家大了些而已，较于王城的贵族王侯府邸却是寒酸了几分。唯一能看出这是王府的恐怕也只有日日从里传出的丝竹管乐之声罢了。
百姓说起祁王沈绍安大多也是今日又有歌姬送进了王府，昨日王爷又纳了哪位小妾。
袅袅琴声传出，百姓们路过王府纷纷驻足聆听一二，直到护卫出来赶人了才匆匆离去。
在王府大堂中，数名模样娇艳，身形窈窕的舞姬缓歌缦舞，而在上位坐着的男子面容俊朗，气质华贵，神态疏离。那人低垂着眼看着手中的酒杯，对面前的美色视若无睹。
此时从门外匆匆走进一人，将手里的信函呈给他。
男子接过信，挥退其他人，缓缓拆开。片刻后男子原本慵懒的神态渐渐变得严肃。
“王爷，可是发生了什么事？”管家春福小心问道。
沈绍安将信纸放到烛火旁点燃，等烧成灰烬了才开口道：“父皇驾崩了。”
“什么！”春福一惊，“怎会如此突然，皇上正值壮年怎会说驾崩就驾崩？”
沈绍安脸上不见悲痛之色，冷笑道：“这就要问问丞相了。”
春福神色一凛，确认四周无人后才低声道：“王爷的意思是丞相……”
“父皇在世时不见立太子，怎么仙逝前突然就立了沈绍钰为太子，估计明眼人一看就了然了。”
“姜丞相未免也太过大胆了。”春福心有余悸道。
“哼，”沈绍安冷笑一声，“他有何好怕的？这天下都快姓姜了。”
春福欲言又止，神色担忧。
沈绍安笑道：“想说什么就说吧。”
春福这才犹豫着说道：“如今大皇子坐上了那位子，今后王爷可务必要小心谨慎。”
“无妨，想杀我沈绍钰还没那本事。”沈绍安不屑道。
“啪！”奏折被狠狠摔在龙案上，沈绍钰神情阴仄：“呵，想回京？他倒是心大。”
俞纶候在一旁低垂着头问道：“陛下，若想除掉祁王为何不直接给他安个罪名？”
沈绍钰斜睨他一眼，嗤笑道：“你以为朝中果真就没有他的人了？沈默可不是吃素的。”
“那何不连着沈大人一起……”俞纶没有继续说下去，然而眼神中的狠意却能知道他接下去想说的话。
沈绍钰斜靠在龙榻上低垂着眼，神色讳莫如深：“沈默那一派势力过大现在还不能轻易动他，就容他再蹦跶几天。至于沈绍安，想除他朕自有办法。”
俞纶见他神色狠厉也不敢再说什么，安安静静站在一旁候着。
在江南一众的低山丘陵中，高耸入云的北微山显得鹤立鸡群。北微山坐落于松江城北部，林中枝叶扶疏，百花丛生，如此盛景理应是被世人称颂不绝。然而事实上此处却是令人谈虎色变的存在，平时人迹罕至，只有三两樵夫提着柴刀心有戚戚从山脚匆匆行过。
北微山本身并不可怕，可怕的是隐于其中的那些修罗鬼刹。
索魂阁，作为北弄头号杀手组织，手段狠辣，行事向来只认钱不认人，只要付得起定金，即使是王孙贵族不出三日也会变成刀下鬼。
世人对这个组织知之甚少，唯一知道的便是他们身处北微群山中，平日不见下山，下山必见血。
离北微山最近的城镇叫做芙蓉镇，镇子不大但因此处与多座城池接壤，平时往来商人络绎不绝，倒也连带着将镇子发展了起来。城镇里酒楼林立，人群熙攘，十分热闹。
芙蓉镇中最常见的便是衣着罗裳的各地商人，当地人看多了也就习以为常了。只是今日这位锦衣玉带的公子举手投足皆显气质，与平常见到的那些都不大一样，因此路过的人都忍不住偷偷多看了两眼。
路过一间茶棚时，身旁护卫走近躬身道：“公子，此地离北微山还有一段路程，可要先歇一会儿？”
日头正烈，沈绍钰擦去额头处的薄汗，点点头同意了护卫的提议。
见他点头，身后的七八个护卫加紧步伐走进茶棚，将中间那张空桌仔细擦了一遍，等主子坐下后便守在四周不准旁人靠近。
小二怀里紧抱着茶壶，看着那些人手上都提着剑一时不敢走过去。
沈绍钰朝他温和一笑：“小兄弟别怕，我们只想讨口水喝，他们不会伤人。”
小二咽了咽口水一步一挪走了过去，由于太紧张倒茶时还洒出了一些，他吓得一直赔不是，然而沈绍钰也只是笑着安抚他。
面前的公子淡雅如风也不似凶恶之人，小二渐渐放下了戒心，给客人续上茶后双唇嚅嗫半晌才小心问道：“公子可是要去北微山？”
“正是。”沈绍钰放下茶碗看面前小二一脸难色便问道，“小兄弟可有何顾忌？”
小二凑近了些压低声音道：“公子，那山去不得。”
“哦？此话怎讲？”
“公子可曾听说过索魂阁？”
沈绍钰剑眉一扬：“略有耳闻。”
小二继续道：“索魂阁是个杀手窝，里面的人各个杀人不眨眼，危险的很。而这北微山便是他们的地盘，他们不止是人神秘就连山也邪乎呐。就在前不久对街米铺掌柜的儿子误进了山中，结果倒在山脚被人背了回来，醒来后就变得疯疯癫癫，嘴里只念叨着美人，至今还没清醒过来。”
“还有这种事？”沈绍钰皮笑肉不笑。
“可不嘛，所以呀，我劝公子还是别进山了，太危险了。”
沈绍钰扯了下嘴角，站起身往外走，转身时眼神阴仄：“这山必去不可。”
小二还想再劝几句然而一行人已经走远了，只在桌上留下一锭金子。