盛暑里，白日闷热，夜里凉爽些。
晚霞褪去光华，天边泛着淡青色。山上凉风习习，偶尔能听到鸟雀归巢的声音，十分安宁。夏湘坐在院子里，捧着个圆形的绣花绷子，依着苏姨娘送来的花样子穿针引线绣竹子。
乳娘见暑气退了七分，便收了纨扇，对夏湘说道：“别绣了，日头都落山了，不得眼。”
夏湘点点头，看看天边云卷云舒，放下了手里的活计，靠在翠色竹纹引枕上伸了个懒腰，随口说道：“待会儿吃了晚饭，我去山上陪祖父和苏姨娘他们四处走走。”
“嗯，多叫些人陪着，一来热闹，二来人多有个照应。老太爷跟苏姨奶奶只带了两个赶车的小厮，连个丫鬟都没带，得派两个得力的跟着伺候着。”
夏湘点头：“还得劳您帮着找些手脚麻利的小丫头。”
两人正说着话，迎春风风火火从外头跑了进来。
“慢点儿慢点儿，你别摔着。”夏湘站起身，见迎春有话要说，便将装了绣活的针线簸箕交到乳娘手上：“您帮着拿屋里去罢，这会儿凉快，我再坐会儿。”
乳娘便捧着簸箕进屋了。
等乳娘迈过门槛儿，迎春才附到夏湘耳边嘀咕了半天。夏湘脸色一沉，眼睛就眯了起来，那模样儿，跟戴言简直一个模子刻出来的。
“姝姐儿让戴言取帕子……戴言把帕子给了杜广……杜广送帕子的时候，姝姐儿在洗澡……随后，赵姨娘来了！姝姐儿又跑出来跟杜广说了好一会子话……”夏湘轻声重复着迎春的话。
迎春重重点了点头：“周二是这样说的。”
周二负责在山庄安插眼线，尽可能收集各种情报，包括家长里短。更包括庙堂权谋之事。毕竟，山庄上的客人非富即贵，夏湘和戴言不会错过这样的好机会，探听一些有利于自己的消息。远在京都之外，掌握庙堂的局势。
只是不想，竟打听出了夏姝这档子事儿。
迎春有些为难：“大小姐，周二说……说求您别告诉戴大哥。您也知道。戴大哥是周二他们的……他们的老大，平日里管的严着呢。若让戴大哥知道周二帮着您打听他的消息，还打听出了这档子事。周二可是要倒大霉的。”
夏湘横了迎春一眼，笑道：“你家大小姐是那种嘴巴不牢实的？”
迎春嘿嘿笑着挠了挠头：“是周二不放心，逼着我带个话儿。奴婢自然知道大小姐不会卖了周二，日后。还指着周二打听消息呢。”
“嗯嗯嗯，咱迎春越来越机灵了。这心里头的弯弯绕绕啊，比我还多着呢。”夏湘站起身，拍拍马面裙：“待会儿吃了饭去山上逛逛，叫上乳娘和芸香……再去把你碧巧姐和采莲姐都叫上。好些日子没瞧见她们了。”
迎春应下了，转身出门往碧巧和采莲家去了。
戴言隐在门口一棵大树的树冠里，目光熠熠。脸色不大好看。他修为高，五识较常人敏锐。夏湘和迎春的话他大致听个明白。他没想到，夏姝竟然把主意打到了他的身上，心想，若白日里是自己将手帕送去玉兰苑，夏姝再大吵大嚷，恐怕自己就脱不了干系了。
可抬头看看夏湘皱着眉头，一本正经的模样，戴言又忍不住笑了。这丫头真是了不得，自己手下的人，似乎更听她的话。也怨不得这些手下，谁让这丫头财大气粗，养活着一大帮子人呢。如今，夏湘反倒更像血杀的主子了！
戴言笑着摇了摇头，飞身掠下，去寻周二了。
用过晚饭，夏湘带着人上山，结果在山脚下遇到了周二。只是，周二正挑着担子往庄上去。夏湘快走几步，跑到周二跟前，闻到一阵阵恶臭。
“你挑的桶里装着什么玩意儿啊？也太臭了。”夏湘捏着鼻子打量着。
周二一脸委屈，撸胳膊挽袖擦了把汗：“小的帮大小姐打听些事，大小姐怎么到处去说，怎么……怎么出卖小的？主子罚我挑半个月的粪！”
夏湘撇撇嘴：“他算个什么主子啊？还不如让我来当这个主子了。再有，我可没出卖你，不知那小子从哪探听到的，日后咱们通气儿得小心些才是。”
周二摇摇头，叹了口气：“我得快去了，挑不完不让吃饭。”
一行人到了山上，天上刚生出一颗星子来。
等人都到齐了，正准备去中座荷花池和小吃街，赵姨娘便打扮的花枝招展追了出来：“大小姐，怎么大伙儿出来热闹，偏生不带着我？”言罢，转头望向夏姝，皮笑肉不笑地说道：“姝姐儿出门儿身边儿也没带个人，我这做娘的不放心，也就跟来了。”
“你跟来做什么？不是身子不利爽吗？”夏姝不大欢喜。身边跟着个碎嘴子婆娘，遇着戴言可不大方便。
夏湘见着赵姨娘就脑仁儿疼，只好摆摆手：“跟着便跟着罢，我何时说过带着谁不带着谁了？爱跟着便跟着呗，有不能拿棍棒来赶人！”言罢，兀自朝中座那边儿去了。
没走几步，便遇着杜广和杜芷了。
夏湘垂下头微微一笑，寒暄了几句，心里却说，这还真是巧的离谱。
杜芷不大高兴的模样儿，跟在后头时不时瞪一眼杜广，又时不时瞪一眼夏湘。杜广则整个心思都扑在了夏姝的身上，嘘寒问暖，帮着引路，遇着台阶小意提醒着，真是无微不至。便是瞎子也能瞧出些端倪。
赵姨娘一时趾高气昂，杜芷瞧着杜广那模样儿，忍不住蹙了眉头。
走到荷花池畔，大皇子跟二皇子不知何时竟候在了那里。夏湘侧头望向杜芷，发现杜芷放慢了脚步，生了退意。
可刚退了几步，大皇子跟二皇子就上前来问老太爷好，老太爷自是不敢当，可山上人多眼杂，也不便行礼。
等杜芷转身要溜的时候，大皇子跟二皇子齐齐喊道：“芷儿妹妹。”
杜芷苦笑着转过身，给二位“哥哥”请安，便揉着额角为难地笑道：“我有些头晕，许是上山的时候经了风。只好先行回去休息了，省着少了大家的兴致。”
老太爷嘱咐了几句，又让夏湘派人送杜芷回去。
结果大皇子跟二皇子又争着去送。杜芷气的红了脸，咬着嘴唇扭头就走，权当没听到两兄弟的“热情相送”。大皇子跟二皇子一瞧杜芷走了，又连忙追了上去。
戴言不由皱眉。
他可是清楚得很，大皇子跟着杜芷跑是情之所至，可二皇子，可是全然瞧中了杜家的势力，一朝宰相自不必说，最主要，有个对杜家忠心耿耿的御水师，将来，杜家若站在对立面，二皇子便是得了皇位，日子也过的不安生。
所以，要娶了杜芷啊。
上一世，杜芷真的嫁了二皇子，坐拥荣华富贵，得万千宠爱。只是，杜芷半点儿也高兴不起来，因为她亲眼瞧见二皇子弑兄，杀了大皇子。直到杜苍过世，杜芷才明白，她不过是个棋子。而曾经的万千宠爱，也随着杜苍的过世烟消云散了。
“想什么呢？”夏湘落后几步，小声询问戴言。
戴言回过神来，想伸手拍拍夏湘的头。可瞧瞧身边的人，只好把刚刚扬起的手放了下来：“我在想啊，让周二挑半个月的粪是不是有些心慈手软了。”
夏湘狠狠剜了戴言一眼：“尽管罚好了，只是，丑话说在前头，我最见不得手下人受委屈……你若执意要罚，也成，只是……日后休想再从我这拿银子。”
戴言趁着没人注意，附到夏湘耳畔轻声说道：“怎么？被我需要……不是好事？”
“需要我的人多着呢，”夏湘似笑非笑地拍了拍戴言的肩膀，低声说道：“可不差你这一个！”
夏姝瞧见戴言跟夏湘窃窃私语，也落后了几步。等戴言走到她身边，夏姝轻轻一笑，呵气如兰：“怎么？躲在后头说什么悄悄话儿呢？”
杜广见夏姝落在后头，也跟着放慢了步子。
赵姨娘一步一回头，见夏姝跟夏湘身边一个眉目端正的小子眉来眼去，急的帕子都绞成一团了。直到见杜广也跟了过去，才稍稍放下心来。
戴言瞧了眼夏姝，便蹙起了眉头。一来夏姝扰了他的雅兴，二来白日里送帕子的事，让戴言对夏姝生出一丝戒备和厌恶。
夏湘目光一沉，就要站到戴言与夏姝之间，戴言却伸出手，拦下了夏湘。
“想来，二小姐与杜二爷也藏着许多悄悄话儿。我跟大小姐就不扰二位雅兴了。”戴言深深看了眼夏姝，笑容有些冷。
夏姝转头见杜广不知何时跟了过来，正站在她身边，一时郁卒，拉住戴言的袖子说道：“我有话同你说！”
“什么话不能当着我的面儿说？”夏湘盯着夏姝抓住戴言的手，一张脸阴的快要下雨了。
戴言瞧着夏湘风雨欲来的模样儿，心里好笑，原本想抽回袖子，这会儿却改了主意：“有什么话？我们去那边儿说。”
笑容真是如沐春风啊。
夏湘不可思议地望着戴言，心说难不成戴言真是看上夏姝了？想想，这也不奇怪。夏姝本就是个美人胚子，男人不都喜欢漂亮的？
想到此处，夏湘一阵心塞，也懒得再管夏姝跟戴言说了些什么，扭头追上祖父和苏姨娘，拉着夏柔的小手去池水边放花灯了。