第十四章 兄弟姐妹在河边
一
时间似流水，一去东海不复返。
枣花自从离开洪家那紧张繁忙而又火热的生活后，她来到水湾，不知不觉已经几个月过去。她还是闲不惯，整天不是替爹娘和哥哥洗衣服，补补缝缝，就是找着旮旯里的活去做，手不闲脚不住的生活可她还是觉得实在的无聊。
冬去春来，枣花要出去找点事做，想替爹娘挣钱，或是到大门“德房”去找点活干。爹娘怎么也不愿意，爹爹劝她说：
“枣花啊，你就在家呆着，帮你妈做些家务另活，就够累你的了，说不定哪天你公公的顺便车又把你给接回去了。”
母亲也劝她：
“孩子啊，就是闲不惯的受罪命，好几年了都不来娘家一趟，这不才来到多长时间，就急了是吧，在家给我做另活，哪天也没闲着你，活有你做的，闺女，你就让俺好好的疼疼你，在俺家安心的过些日子吧！”
夏天到了，哥哥又要到河边去割草给“德房”喂牲口了。哥哥说，割得草多草好，德房里就给的钱多。这回枣花可不能在家呆住了，她跟爹娘说，我要帮两个哥哥割草去，帮他多挣点钱，好让他早点娶个媳妇。娘到底拗不过她，同意了，于是就让她哥带着她到河湾沟汊堤边去割草了。
水湾，这里可具有饲养牲畜得天独厚的条件。大沟小溪和蔷薇河在这里弯来拐去，形成些淤堤湖荡，到处长满芦苇和野草，你只要是不怕辛劳，到河边，到沟湖荡里认真地专找那些牲口爱吃的野草割上一天半天，就能饲养好几头牲口。
蔷薇河从南向北的倒流，又经水湾向东拐了个急弯，历年累月的冲刷，在这里还冲出一个大深潭，这里的人们称它为“芦花潭”，芦花潭最深的地方有十四、五米，潭呈椭圆形，潭水碧波清澈，鱼虾嬉戏。周围有片片芦苇野柳的遮挡，这儿还是人们洗浴的好地方。
枣花对于割草并不生疏，她不但认识草名，什么“野黍稷”、“谷苃子”、还有什么“野草”、“老驴坉”等等，还知道什么草牲畜爱吃，什么草什么时候割对于喂牲畜最好，并且还会用不同的方法割草，什么“一把揽”，什么“大呼镰”等等。因为这些活都是她小时常和哥哥在红石埝那里太熟悉的事。那时她家也喂着一套牲口，一个白灰色小毛驴拉配套，一头大黄牛拉主经。庄户人山里有这一套牲口，耕种着十亩八亩土地，这就是心满意足的好日子了，那套牲口所喂的草料多半是三哥和枣花割的草，母亲舍不得叫她挨累，可她只要看着三哥一出门，她还是偷着和哥一块去割草了。可“好景不长”，那些值得留恋的事都转眼间的过去了。现在拿起镰刀，觉得有点笨拙，可几天下去，就一切如常了。
经过一段时间，枣花认识了也常来割草卖给大门“德房”的此地的姐妹们：黄老三家的梦梦和焦作仁家的月寒。她们这三人真是一见如故，时间不长，就处得亲如手足。这三人早晨喊着一起走，割满草筐一起回；闲时还常聚在一起梳头洗衣服，做些针线活等。
枣花的大哥叫大柱子，不是那次红石埝遭匪劫遇难了吗；二哥叫二柱，现在已经三十七岁；三哥叫三敦子，这会也已经三十四岁的人了。由于家境贫寒，这弟兄还都是“大光棍”。先前，枣花还没到水湾，这弟兄也认识梦梦和月寒，在割草时也时常相遇相帮，可就是谁也不到谁家。这会由于枣花的到来，枣花就像一根“红线”，把这两男两女都牵到一块了。梦梦喜欢像个铁塔似的二柱子；月寒喜欢像老牛那样敦实的三敦子。他们认识和感情发展还都有一段不平常的经历：
梦梦的父亲黄老三，一天三次不离酒，晚上更是酗酒醉得“梦悠悠”。一天晚上，梦梦突然肚痛难忍，父亲醉得睡床不起，母亲实在没办法，正好二柱到她家找梦梦，一看梦梦这种情况，心中着急万分。他急忙架起小木船，和梦梦的母亲一起，把梦梦扶到小木船上，赶快到相隔五里路的五里屯去给梦梦看医生。快到一半的路程，水浅无法划船，二柱只有把梦梦背在身上，去到医生家里看病，医生给梦梦的“中脘穴”扎了针，又给她吞下一粒药丸，当时梦梦就止了痛，她非常感谢二柱。二柱高高兴兴地和梦梦母女一同回了家。梦梦觉得二柱是自己的“救命恩人”，从此就和二柱亲情相依，难舍难分。
黄老三听说梦梦和二柱好上了，气得火冒三丈：心想俺家闺女才二十四岁，虽说三番五次未找到如意的婆家，可也不能嫁给这么大年龄的“穷光蛋”，他每天都借酒发疯，骂梦梦娘俩，“赶快死了这条心吧！”可梦梦不甘心，她天天和二柱相约，情丝不断。
月寒和三敦子的爱情也有一段经历：月寒的父亲焦作仁更是嫌贫爱富，月寒才十七岁那年，他就决定将女儿嫁给五里屯的财主霍贯财家的大公子。月寒的母亲整天骂老头子把闺女往火坑里推。霍家的那个公子哥，流氓成性，刚不到二十岁，就整天吃喝嫖赌，不务正业。月寒的母亲想了一个办法，好歹把闺女说成得了邪病，领出去躲了三四年。几年后，那个霍公子取了媳妇，月寒娘俩才偷偷回到家。可月寒在割草时，有一次又遇上了他，这个家伙瞅着月寒俊俏，竟然恬不知耻地去拦截要**她。幸亏三敦子及时赶到，但他不敢明目张胆地去得罪这个有钱的公子哥，于是就把自己打扮得像个“叫花子”，脸上抹满油污和泥巴，神奇古怪地把霍公子打得屁股尿流。霍公子不知打他的是人是鬼，从此再也不敢欺负月寒。自此以后，月寒就把三敦子作为自己的“保护神”，决心永不离开他。这焦老头可发了火，经常去找三敦子的茬，叫三敦子一家滚出水湾；并且还天天要砸断女儿的双腿，动不动就把女儿锁在家里，不让月寒和三敦子见面。
水隔路难，隔不断情丝相连。枣花就是梦梦和月寒的红娘，也是牵连二柱和三敦的“红线”。蔷薇河畔，芦花潭边，割草的活儿，总是把这两对情人，永远相牵相连；蔷薇河畔，芦花潭边，也是她们和他们的“约会点”，爱情的“根据地”，情缘的最“前线”！
二
七月的蔷薇河畔，天气同样怪热。太阳还不到头顶，就火辣辣直射大地。河边的柳枝被晒得低下了头，岸边的庄稼被晒得枯了叶。可这阳光却晒欢了“亚不嘟”（蝉的一种），它们一个个趴在河边的各种树干上，肚子挺着：“亚不嘟”“亚布嘟”的不停地叫着。你比我叫得响，我比你叫得时间长，这些昆虫儿特种功能的比赛，实在让人心烦。黄豆地里，那一只只蝈蝈，也好像在做自己的专长的比赛：它们穿着一身绿衣，四只短腿、两只长腿高傲的立在黄豆棵的绿色叶子上，个个扇动着背上的响片，浑身哆嗦着“吱吱”“吱吱”拼命地叫着，好似豪情奔放的放开歌喉，在它们特有的舞台上演唱。割草的姑娘和小伙子们，放牲口的小伙子们，倒很喜欢这些小“玩意”儿的演艺。他们不知是为了欣赏它们的歌声，还是为了给自己的劳累提神，她们用芦柴棵压成扁条，再把这些扁条拨成一根根丕子，在斗篷上或者草帽上编上三角小笼子，然后再把这些能叫的蝈蝈捉在里边。这样他们一边割草，就能一边欣赏这些小玩意儿的歌声。这些割草的兄弟姐妹们还有的用细杨柳枝编个笼子，把这些小玩意儿捉在笼子里弄到家里，挂到家里的屋檐下，让它们叫个够。
芦苇荡里的“柴鸹鸹”，更是不甘示弱，它们放开嗓门“呱呱”“呱呱”“咕咕”“呱呱”，不知是公鸟故意想炫耀自己，还是想用叫声吸引母鸟来交配，它们个个争强好胜，母鸟听到公鸟的叫声赶来亲昵公鸟时，这时候的公鸟更是大显身手，更是卖弄风骚。
割草的姑娘和小伙子们，似乎每天都被这炎热的太阳晒习惯了，她们丝毫不顾天气的炎热，此时他们和她们一个个在脖子上搭拉着条旧毛巾，或是把毛巾扎在手脖上，一边割草，一边不停地擦着汗。个个手起刀落，一片片谷苃子，一堆堆狗尾巴草，不停地倒下；她们用镰刀一勾，一划楼，一堆堆，一片片绿草嫩草摆在那儿。天快晌午了，大家喊一声，一起收摊。他们一伙，你抱我携，两只用荆条编成的架筐，一会儿就塞满了。这塞筐可有巧，这边一别，那边一压；不会塞压，塞压不和辙，你挑起筐儿，草就撒开来；你塞好了，两筐就能盛百儿八十斤。割草的男女，个个看着自己圆溜溜的两筐草而自豪。这月寒和梦梦都夸这枣花个“侉姐姐”，比她们割得快，筐儿赛得园溜，挑起筐儿起俏。枣花和姑娘们互相地说笑着，她们再望望那些男子汉，男子汉也都望着她们微笑。
在不远的地方，这时候三敦子突然高声喊着：
“枣花妹妹，你们一伙子先到前边树下凉快，我们可要在‘芦花潭’洗澡了！”
“不行，你们些臭男汉子就先委屈一会儿吧！”月寒抢着回应着三敦子，“俺们离潭子近，可要先下水了！”
“你们怎么这么不讲情面么，还是让我们先来吧，俺几个可都被热糊涂了啊！”二柱又和她们争执。
“爹妈说，人家都说，‘男为天女为地’，在这儿，我们可要‘女为天男为地’了。你们个个像野鸭子、野牛似的，在水里横窜竖撞的，一会儿这清清的河水就被你们给搅浑了。你们个个浑身臭汗，满身的臭泥土，谁洗你们洗过的的脏水臭水啊？还是俺们先来吧；你们自觉地往后躲躲，别流里流气的——自觉点儿好啊！”梦梦毫不相让。
……
月寒把长辫儿往嘴里一咬，衣服往草荒一甩，只穿着紧身子和短裤头呼嗵一声跳下水。
枣花把斗篷一扔，脱下长裤短褂，也拉着脱好衣服的梦梦呼嗵呼嗵跳下水。其余的姑娘们都笑着叫着，你瞅着我我瞪着你，不好意思地遮掩着怕羞处，推着拉着走下水去。
姑娘们胆小，她们不靠深水，都恋浅滩。你拍我打，让水花溅得乱飞；她们你往我身上抄水，我往你身上洒水，水花四溅，涟漪相撞；她们泼拉地你推我拥，嘻嘻哈哈，叫声笑声不停；浪花冲撞着她们身上似藕把样的肌肤，水点儿冲洗着她们像莲花一样的容貌。潭水湿透了“紧身子”，胸羞轮廓无有遮掩；碧波荡击着短裤头，臀部的线条更显现出姑娘们的自然美。
“枣花姐啊，你可大俺们许多，你倒还是细肤嫩肉的。”梦梦用劲地瞅着枣花。
“死丫头，不害臊！俺知道你长得俊，哥哥会夸你的。俺是大你不少岁，可没用啊，早晚得喊你‘嫂子’，谁叫俺哥大的呢，你再好的身子，还是俺哥哥的。”枣花也毫不含羞。
“叫你不害臊，叫你巧嘴！”梦梦捧起一捧水，向枣花的头上撒去。
月寒游过来，说：
“俺可要向着这个侉姐姐了，因为他可是牵俺的‘红线’啊——”她双手抄水，也向梦梦的头上撒去。
“好呀，你们结成一伙，欺负人！”梦梦一手抄水撒向枣花，一手抄水撒向月寒，她勇敢地力战“双敌”。
其他的姑娘们也你拍我撒，有的也相互在水中打闹，有的自己做各种动作的游泳，有的竟全神贯注地看着这姐妹三人笑闹。
……
大家洗个够，闹个够。男子汉们早等得不耐烦了，他们大声呼叫着，叫姑娘们穿好衣服让他们也下水洗澡凉快凉快。
姑娘们漫不经心的好不情愿地从水中爬上岸，走向杨柳树蔭下，梳理辨子，整理好自己的容貌，慢慢地再穿上衣服。
二柱这些小伙子们也来不及脱衣服了，他们个个像水鸭子，像跳水运动员，一个个从芦花潭的岸上、悬崖上“扑嗵”“扑嗵”跳下水，接着他们就分别各显其能，有的“钻猛子”，有的做常规游泳，有的“狗刨”、“仰浮”等等，个个不断地变着花样。更有趣的是，他们各找对手，在水底下捉迷藏：一个猛冲猛游，迅速潜到水下；另一个根据自己的判断，迅速潜到水下在水底各处找寻。有的能及时找到，有的在水底不断的搜索，可对手竟出其不意地在他的身边从水底突然钻出。
……
游累了，洗够了，他们这些男子汉们一商量，就一齐走近芦苇浅滩摸鱼去了。这伙男子汉，差不多都是摸鱼的高手，他们五六个人，一撞水，一击水， 你追我赶，相互协作，把鱼儿都吓得如临大敌，没命地钻入老芦苇茬里、鹅卵石下、水草里或淤泥里。
这时，三敦子大显身手，他展开双臂，双手五指分开，从两边下水，在水底下双手从水草两边往当中一挤，感觉到手中有鱼时，两手往一起一合拢，鱼儿就被牢牢捉住。捉住的多是一种身上带有花斑的鱼，此地叫“芦花鱼”，这种鱼儿虽个儿不大，约有半斤重一条，但又肥又嫩。三敦子在水下摸，往岸上扔；二柱子用折断的柳条，把鱼儿五个六个串在一起。其余的几个小伙子们也毫不示弱，一个个捉到鱼，也串成一串串。
二柱子喊来月寒和梦梦，每人给她几串，叫她俩到家对二老说“是自己捉的”，要不她们的父母又该生气了：或许把他俩辛苦捉来的鱼往地上无情地摔去；或许把鱼往狗、猫嘴里一扔。
梦梦不断地瞅着二柱，往他跟前靠近一些，低声说：
“二柱哥，你真好！”
二柱微笑着，心里甜蜜蜜的。
梦梦羞答答地用双手捂着脸，又偷偷地瞅着枣花，枣花往她撅了撅嘴。
月寒拉三敦坐在她的身旁，往他脖子里塞一个蚂蚱，蚂蚱一蹦，钻入他的腋窝，把三敦痒得乱叫：
“月寒，死丫头，太坏了你！”
月寒甜甜地望着三敦，似乎让谁也听不见，小声偷偷地说：
“敦子哥，俺和你在一起，就喜欢整治**你！”
别的小伙站得远远的，看着她们，实在的满心嫉妒，醋意浓浓。
天晌午了，二柱一伙男子挑着草筐，走在枣花她们前边，耀武扬威；梦梦几个姑娘，挑着草筐温柔潇洒。
兄弟姐妹掌握着自己的担子，高兴地走上了河堤，都哼着小曲：
小扁担，颤悠悠；挑起草筐乐悠悠。
哥瞧妹，妹望哥呀；妹在哥的心里头。
小扁担，颤悠悠；草压筐儿吱呦呦。
穷苦哥妹心相连呀，哥替妹妹担忧愁。
三
时间又过去一年，珍珍的病治好了，可就怀不上孩子。洪家的陈氏和老爷子老公俩真是有苦难言，洪岳阳也干着急：这好好的一个女人，人家都说“能生”，怎就不生呢？
陈氏早憋得不耐烦了，她跟老头子建议，叫岳阳赶快亲自去把枣花给接来吧，这家里离了枣花可真不行，一年多的时间，这可把婆婆的心给操碎了。
洪岳阳向母亲说自己羞愧，没脸去接她，是父亲把她送走的，还是叫父亲去吧。洪宜章对儿子说：“就是我的老脸皮子厚，我去就我去，洪家离不开那孩子，这回我可得把脸抹上厚厚的几层灰去见亲家了。”
洪宜章瞅着大门里得闲的空子，又用马车去接枣花了。
这回程文老公俩可都没好脸对着亲家：
“这人穷啊，就得受气，想赶就不声不响地赶出来了；这想要，又不声不响地想来带走了，孩子的命就这么不值一个子吗？”
“亲家啊，是俺老公俩的不是，俺给你赔礼是了，洪家绝不会慢待这孩子的。千错万错，我全担了，亲家您度量大，您可得理解俺当老的一片苦心啊。”
“孩子病了，不方便回去。”
“那正好，她是洪家的儿媳妇，俺就该把她接回家，好好地服伺她。亲家，就别再生气了，俺会照顾好孩子，也会照顾好您一家子的，你放心，有洪家的日子，就有你们的饭碗，俺再不会对不起你们了。”
洪宜章这一席话，明里是向程家认错，暗里也挑明了程家的饭碗是洪家的面子，掲了程家的短，程文老公俩共同叹了口气：
“枣花啊，叫哥给你拾掇拾掇，跟公公回去吧，还是因为穷么，一切都别说了。”
“亲家啊，这段时间日子还顺心吗?不管怎样您都得吱声啊，可别不好意思。”
洪宜章觉得自己的言外之意，敲击了亲家的面子，自己也有点不好意思，只有再说点别的话来安慰人家了。但程文老公俩什么也不说了。二柱和三敦子不高兴地把妹妹送到马车上。程文老公俩眼泪迹迹地望着女儿上了马车。
“对不住了，请回吧，亲家回去吧！”洪宜章只有厚着老脸招呼程文老公俩。
马车刚要加快速度，月寒和梦梦听说枣花走了，都瞒着家人飞快地赶过来为枣花送行。
“枣花姐啊，你不能走啊，俺和月寒离不开你啊！”梦梦拉着枣花的手。
“您就舍得俺们吗，俺的好姐姐！”月寒抓住枣花的手不放。其实枣花早就劝她二人可别这样叫她，可这月寒梦梦说就该叫她“姐姐”。
其她的姐妹们都一齐赶来了，枣花只有下车和姐妹们道别，洪宜章也热情地劝姑娘们赶快回去，说儿媳妇有时间再来和你们相聚。
马车载着枣花风驰电掣地离开了水湾。枣花的离别，给水湾热恋的男女们留下了无比的遗憾。