新盟元年，正月二十日，方剑明易容成一个四十来岁的汉子，混进了京城。他知道自己此次返京，早已落在了独孤九天的算计之中，城内想必已经布下了许多或明或暗的的侦查人员。因此，他甫一进城，便凭借对京城的一点熟悉，很快来到了一家客栈外。
这家客栈十分普通，方剑明登记的时候，胡诌了一个姓名，店家只要有银子赚，又怎会多问。到了晚上，方剑明施展轻功，出了客栈，往皇城摸去。以他的身法，一路过去，自是神不知鬼不觉。这一路上，他一共发现了三十多处暗探，深感独孤九天对他返京的重视。
到了皇城时，一支支的巡夜军士来回走动，戒备森严，别说是个人，只怕连一只苍蝇，也难以飞过。这样的阵仗，对于绝大多数人来说，无疑是座巨大的屏障，但对于方剑明来说，这实在算不了什么。他绕城转了一圈，最后还是选择了退走，这倒不是什么知难而退，他今晚出来，为的就是探查京城内的动向，方便今后行事。
一夜无话。次日，他起了个大早，走出客栈，沿街溜达。不久，到了一家茶馆外，他临机一动，举步走进茶馆，选了一张桌子坐下。早茶与点心上来之后，方剑明扫了一眼茶馆里的情形，除了两个比自己来得早的茶客外，其他桌子都是空的。
过了一会，来喝茶的人渐渐增多，方剑明竖耳一听，茶馆里所有人的说话声，尽皆入耳，却都是些家常事，并不是自己想要的。
他正觉失望，忽见五个中年人走了进来，店家对这五人十分恭敬，将他们请到了靠窗的位子。
五人坐下后，不用吩咐，茶水与多种点心很快上来。五人边吃边聊，说的也是些家常话，这些家常话也不是方剑明想要听的，但方剑明从他们的口气之中，已经听出了五人中有两个是做官的，其他三个是有钱人。
方剑明特别注意那两个做官的，但听了一会，两人越说越难听，竟是说到了昨晚怎么怎么寻花问柳，言语粗鄙，还不时露出一脸淫笑。
方剑明眉头一皱，暗道：“原来是两个草包，害我白听了这么长时间。”正要起身离去，忽听得三个有钱人中的一个道：“陈大人、马大人，听说你们与徐大人府上的管事颇有交情，不知什么时候有空，也能为我们三位介绍介绍。”
两个做官的双眉一扬，其中一个道：“什么徐大人，应该尊为徐阁老。”
先前那人一怔，道：“徐阁老？”
那做官的道：“可不是。别说做朋友的现在才告诉你们，徐阁老如今是皇上最倚重的人，朝野内外，不管是谁见了徐阁老，都要施礼呢。”
先前那人讨好的笑道：“原来如此。”
那做官的鼻中微微哼了一声，压低声音道：“我实话告诉你们，皇上这次能够成功复位，四个人居功至伟。第一个人便是徐阁老，第二个人是石大将军，第三个人是曹督主，第四个人是张都督。”
先前那人道：“陈大人，朝中之事，我等还摸不清动向，希望你能指点一二，过后自有重谢。”突然意识到边上还坐着另一个当官的，忙补充道：“当然，马大人的那一份，我等也会双手奉上。”
“陈大人”和“马大人”听了，面露喜色，知道这一次又能捞那么一笔钱财了，哈哈一笑，道：“喝茶，喝茶。”
五人闲扯了几句，“陈大人”便叫来店家，要了一间雅座。五人进了雅座，说起话来，可就方便多了。
方剑明的位子距离雅座有一段距离，且还隔了两堵墙壁，加上茶馆里的人越来越多，说话声不小，他不得不施展玄功，仔细去听雅座的动静。
只听得“陈大人”的声音道：“三位，你们大概还不知道，现在的兵部尚书，已经由徐阁老接任了。”
那三人的声音道：“是吗？”
陈大人“嗯”了一声，道：“环视整个朝内，文臣第一人，党当非徐阁老莫属。此前的内阁大学士，进监狱的进监狱，辞官的辞官，现在的内阁大学士，个个都要听徐阁老的，徐阁老当之无愧的是首辅大臣。”（明代建立后，朱元璋废丞相，罢中书省，仿宋制，设大学士，作为皇帝的顾问。朱棣靖难后，让大学士参预机务，称内阁。大学士地位很高，朝位班次，还要列在六部之前。）
先前那人惊讶地道：“这么说来，徐阁老现在的地位，相当于宰相啰。啧啧，不得了，不得了。”
陈大人道：“文臣第一人是徐阁老，武臣第一人，自然便是石大将军了。石大将军此前是武清侯，现在已经变成了忠国公。此等殊荣，细数天下，又有几人能得？”
先前那人赞叹道：“文有徐阁老，武有石大将军，我朝幸甚，幸甚。”
陈大人道：“曹督主呢，嘿嘿，也很了得。原来的司礼监掌印太监是……上一个皇上的亲信，皇上因为他是个老臣子，并没有将他抓起来，而是外放，现在的掌印太监，便是曹督主。曹督主原来的职位就是东厂提督，现在皆任两职，便是王公公复生，怕也自愧不如了。”（曹吉祥以掌印太监身份皆任提督太监，乃小说家言，不可当真）
在司礼监的官制中，最高长官为掌印太监，下面有秉笔太监多名，主管东厂的，又称“提督太监”，地位在其他秉笔太监之上，仅次于掌印太监。
陈大人所说的王公公，指的是王振。他说王振就算复生，在曹吉祥面前，也自愧不如，这当然只是一句奉承话。王振权倾朝野的时候，朱祁镇见了他，都要恭敬的叫他一声“老师”呢。不但如此，历史上，朱祁镇复位后，还给王振树碑立传，可见朱祁镇是多么的宠信王振，绝不是曹吉祥可比的。
先前那人听了陈大人的话，少不得又拍了几句马屁。
陈大人又道：“至于张都督，已经被皇上封为太平侯，虽然还比不上父兄，但也算是十分荣耀了。”
方剑明听到这，心中骂道：“呸，于阁老被抓进大牢，与这四人显然脱不了干系。来日遇到这四个人，非得给他们一点颜色瞧瞧不可。”