李克用带领剩余族人得以逃脱，准备回蔚州，不想在路上竟然遇到了父亲李国昌。心想这下全完了，无比沮丧。原来在李克用被围时，李琢、赫连鐸已经联兵去攻打蔚州，李国昌兵少难守，城池被攻克后，带领百余族人突围而出。这时父子俩合在一处，族人与兵力加在一起，已经不足八百人了。父子俩相对，久久不语。古人有首《临江仙》颇能体现父子俩的处境。
“闷似蛟龙离海岛，愁如虎困荒田，悲秋宋玉泪涟涟，江淹初去笔，项羽恨无船。
高祖荥阳遭困厄，昭关伍相忧煎。曹公赤壁火连天。李陵台上望，苏武陷居延。”
还是颓丧的李克用率先打破沉默，“父亲，我们现在败得一塌涂地，所有地盘都没有了。沙陀百年忠义之名亦毁于一旦。天下之大，哪还有我们的容身之地？”
李国昌镇定的说道“儿子你错了，我们并不是一无所有，我们还有这副英雄躯啊。留得青山在，不怕没柴烧。我看大唐江山如今正处于风雨飘摇中，天地间风起云涌，是英雄，就不怕没有翻身的机会。我们先远渡大漠，投奔鞑靼吧！日后定有机会卷土重来，再回中原的！我们的忠心始终不渝，也总有一日会让世人所认可。”李克用听了这番话，果真不再似先前那般气馁，听从了父亲的话，先去漠北韬光养晦，待时而动。
这时唐军大队都将集结来到，但好在已是日暮，他们有所懈怠，李琢又下令整顿军队、休息士卒，不去穷追沙陀，这才使得他们免遭灭顶之灾！李琢此举，实则是出于李友金向其求情的结果。李友金降后向李琢说道“沙陀附唐数十载，忠心无改。此番与唐构难，乃是由于骄横之军将、士卒煽动蛊惑所致，希望能给他们一个自新的机会！”李琢也觉得乱世之际，不可做的太绝，便听从了李友金的建议。
夜色来临，天空中星辰寥落。李克用叹道“终于可以松口气了！”盖寓仍有所担心，他说道“虽然暂时没了危险。但迟则生变，不知唐军打的什么算盘，我们最好连夜北逃！”于是父子俩带着族人数百，星夜兼程，向漠北狂奔。这一年，李克用二十五岁。
此战后，卢龙节度使李可举因功兼做了侍中，吐谷浑酋长赫连铎则做了云州刺史、大同军防御使。
落败的李国昌父子俩与族人们渡过大漠戈壁滩，终于来到了阴山，投靠了鞑靼部落。这鞑靼本是靺羯的一个别部，素来听闻沙陀李国昌父子俩的威名，因此很是乐于接受他们，对他们盛情款待。鞑靼酋长准备重用他们，让他们帮助自己称雄漠北。日暮时分，鞑靼酋长举办大宴会，众长官都来参加。会上，鞑靼人都想见识一下李克用的射箭神技，而李克用也想借此立威。于是大家聚集到外面，燃起篝火。鞑靼酋长使人在百步之外立一箭靶。李克用笑了笑，大家都不解他是何意。只见他对一族人说了两句话，那仆人进入帐中很快就出来了，然后拿一木杆插在地上，再将一细铁钉横贯其中。木杆两侧露出铁钉各有一寸多长。李克用在百步之外，张弓搭上两箭。一箭附在握弓之左手的拳眼右侧，也就是拇指处。另一箭则附在拳眼左侧，右手拉两箭徐徐将弓弦张满。
鞑靼部落之人全都屏气凝神，瞪大眼睛一动不动的盯着。只见李克用手一松，嗖地一声，两箭齐出。紧接着“叮”的一声，两箭齐中木杆左右两侧的铁钉。箭中钉时，由于激烈的摩擦，在尚未全黑的夜色中迸射出数点明亮耀眼的火星。鞑靼人惊赞不已，欢呼声不绝于耳，更有无数佩服者拜服于地。然后又见李克用抽出一支箭，箭头上挑，向斜上方射了出去。在箭刚松手之际，克用已将又一支箭搭好，箭头微微下垂，迅疾射了出去。只听“噔”的一声，后箭将前箭断为两截。这番操作使得观看之众无人不服，连酋长都惊得目瞪口呆，久久才回过神来，叹道“将军真乃神人也！”
虽说沙陀父子的勇武为众人所服，鞑靼酋长又将他们奉为座上贵宾好生招待。但日子久了，很多鞑靼长官与其部下都开始对他们产生了嫉妒，沙陀之众自然能觉得出来。为了以防万一，沙陀人营帐相依，夜晚时见火光，不停的有人守夜。鞑靼长官们看他们有所警觉，都不敢轻举妄动。李克用又时时随鞑靼长官去打猎。每有飞禽走兽出现，首中者皆为克用之箭。李克用还趁机卖弄骑射，使族人挥舞马鞭，克用骑马追逐，距离百余步一箭中鞭。这使得诸长官们都对其心生畏惧，妄念顿消！