神兵天子
峡谷狭窄，前后两端又被成千上万斤的坍塌山石堵了个严严实实，显然已成绝地。杨素此时现身，当真是善者不来，来者不善。卫王杨爽乃姜桂之性，老而弥辣，见得杨素现身，早知对方不怀好意。反正双方今日恶战难免，那么就干干脆脆地翻脸算了，何必继续假惺惺地装模作样，再讲些狗屁倒灶的客气说话？
杨素和杨爽相识多年，虽然不算莫逆，好歹也互相存了几分欣赏敬重之情。故此他今日此来，本是想先礼后兵，没想到杨爽这样不给面子，开口逆臣闭口叛贼，心下登时大怒。只是不过杨素胸中城府毕竟深沉，即使恼怒，面上仍是不动声色，叹道：“卫王，你我同殿为臣多年，怎么说也有几分香火之情。即使今日立场各异，却又何必口出恶言？”
杨爽冷笑道：“香火之情？打住！本王与你这老匹夫又能有什么香火之情了？别以为本王远在登州，就对你的所作所为一无所知了。你嫉贤妒能，先是排挤齐国公（高颎），使其遭陛下罢拙。继而诬陷史万岁，令陛下屈杀忠臣。更又重用封德彝那种奸佞小人兴建仁寿宫，使陛下结怨于天下。专以智诈自立，不由仁义之道，阿谀时主，高下其心。营构离宫，陷君于奢侈；谋废冢嫡，致国于倾危。桩桩件件，都是在毁我大隋江山，动摇我杨氏基业。即使你不反，本王迟早也要杀了你这奸臣以正朝纲。”
杨素不怒反笑，阴侧侧道：“不管谁是谁非也罢，总之到了今日这个地步，老夫和杨坚已经势不两立。总而言之，就是各逞手段，成则为王，败则为寇罢了。卫王，你忠肝义胆，性情高洁，大公无私，老夫向来是极佩服的。不过今日侥幸被老夫占了先手，殿下久经战阵，当然看得出眼下形势究竟如何。聪明人不做愚蠢之事，不如就暂且降了吧，也可以免动干戈，少造杀孽。老夫可以当天誓，只要殿下肯束手就擒，便决不伤害殿下以及你这些部属的性命。”
杨爽放声大笑，陡然笑声一顿，断喝道：“众儿郎，尔等可愿降否？”话音未落，秦琼和尉迟恭以下的数十人同时拔刀击鞘，齐声大喝道：“不降！不降！不降！”连程咬金小小年纪，同样也涨红了面色，扯开嗓子高喊。翟让却是比较老成持重，并不随众声。他面色凝重，忽然声道：“悬崖之上，可是怀空大师？出家人一向与世无争，今日竟然也来趟这浑水，可实在不智得很啊。难道你们就不怕朝廷得知今日之事，挥军铲平你们少林寺么？”
翟让此话甫出，登时令悬崖上下两拨人尽皆大惊。站在杨素身后，那名身材干枯瘦削如柴，特地用布蒙住头面，只露出两只眼睛的黑衣人低声苦笑，伸手扯下头巾，赫然展现出个顶带卍字佛号的光头，却是名须眉尽作赤色，年纪约莫五十来岁的僧人。他行前两步，双掌当胸合什，作礼道：“南无本师释迦牟尼佛。贫僧怀空，见过卫王殿下，见过翟大当家。”
杨爽冷哼道：“怀空？就是少林寺十八铜人阵的主持座吧？听说你自创铜像功，也算武林中罕见的奇才。卿本佳人，奈何做贼？可惜，可惜。”
怀空和尚微微苦笑，道：“此间缘由，一言难尽。贫僧虽在方外，无奈始终身在红尘，未能斩断俗缘，那也是无可奈何了。”顿了顿，无根又道：“王爷，今日来者，除去贫僧之外还有另外几位师兄。贫僧且来为殿下引见。”摊手往旁边虚引，道：“这位是善哉师兄，本为少林三十六房座，童子功修为炉火纯青。这位是玄空师兄，本是罗汉堂长老。金钟罩已臻第九关境界。还有这位悲苦师兄，是达摩堂长老，三年前已经修成易筋经白级。至于这位，则是戒律院座无惧师兄，大力金刚功有惊天动地之威。不过王爷须知，如今贫僧和几位师兄都已经离开师门，今后和少林再没有丝毫关系了。”
怀空提及一人法号，那人就随之撕下头巾，展现出真面目。善哉神态和善，玄空面带怒相。悲苦双眉与嘴角皆往下垂，显得甚有哀切之意。善无惧则目光阴沉，仿佛随时准备出手惩戒犯戒的弟子一样。待得无根将他们身份与武功都介绍完毕，四僧同时向山崖之下的杨爽合什作礼，口中长喧佛号。动作举止，皆不愧为修行多年的佛门高僧，半点烟火气也不露。但杨爽和翟让见了，却是不约而同地回头对望一眼，口中各自倒抽了口凉气。心中对于今日究竟能否脱身，本来还有约莫五成把握的，此刻却立即又减少了三成，只剩余不足两成的机会了。
当年菩提达摩东渡来华，与梁武帝谈禅法，却彼此不合。于是“一苇渡江”，到达河南郡的嵩山少林寺，终于传下了禅宗法统与绝世武学。自此少林寺不但成为禅宗祖庭，更成为了江湖之间，人所共仰的武学殿堂。提起少林七十二绝技，当真谁人不知，哪个不晓？尤其童子功、金钟罩、易筋经、洗髓经这由达摩老祖所亲自创立的四大神功，更是精微奥妙，各具惊天动地之威。善哉、玄空、悲苦、无惧等四僧在武林间默默无闻，连翟让这绿林大豪也只是今日才初次听闻他们法号。但四僧面色皆如莹玉，隐透光华，显然内家修为已然反璞归真，绝非易与。
这时候双方比较起人数来，杨爽麾下足有近五十人，比杨素多出了十倍，似乎是占尽便宜。然而队伍中的大多数士兵，却都只会些粗浅武功而已。假若冲锋陷阵沙场杀敌的话，那么自然十荡十决，所向披靡。但要对付武林高手，那便远远不足了。双方如要开战，则杨爽只有秦琼、尉迟恭、翟让等三名高手可用，试问如何敌得过对方连无根在内的五僧？更别提旁边还有个真实本领决不在卫王之下的杨素在虎视眈眈了。如果是在平地，那么打不过至少还可以依仗快马逃跑。偏偏如今峡谷两头的出入口都被山崩巨石严丝合缝地死死堵住了。除非胁下生出双翼，否则他们即使想逃，也是无路可走。
形势恶劣如此，卫王杨爽更用不着多作盘算，已经知道今日这一劫是无论如何也逃不过去了。但看眼前模样，杨素似乎又不想杀自己，而是企图生擒。不然的话，杨素也根本用不着再站在哪里浪费唇舌劝自己投降了。他只需要把引山石崩塌的时间推后片刻，就能将自己这行人，直截了当地统统生葬活埋，那岂非更加干脆利落？既然他不想杀自己，那么就有机可乘了。
再者，杨素之所以能在牌面上占尽优势，靠的乃是怀空和尚等少林寺五僧。少林寺向来洁身自好，不和当朝权贵打交道。而杨素则声名狼籍，是人所共知的大奸臣和钦犯。五僧居然为了帮助他而不惜脱离少林，实在有点儿匪夷所思。杨爽心念如电急转，仰徐徐道：“五位大和尚，你们都是方外高人，对于是非善恶，想必不会看不清楚。本王也不知道究竟是什么原因，居然迫使五位大和尚放弃在寺中清修。但无论如何，此举助纣为虐，大违我佛慈悲之意，更不是达摩祖师传下武学的本心。若然五位大和尚有什么难言之隐，大可单独找本王说个清楚。无论什么难题，本王都保证尽力替五位大和尚解决。却又何必指望他杨素这么一个自己也今日不知明日事的过江泥菩萨？”
怀空和尚与其余四僧相互对望一眼，眉宇间同时流露出羞惭无奈之情。善哉大师行前半步，苦笑道：“善哉善哉，卫王殿下这番好意，贫僧等都心领了。只可惜……唉～～世间有些事，并非权势富贵可以解决的。越国公办得到的事，殿下恐怕也无能为力啊。”
善哉低声长叹，神情充满无奈，却也始终不愿说为什么。顿了顿，又道：“我等出家人，练武只为强身健体，顺便以此为借鉴，方便参悟佛法真谛而已。若非迫不得已，贫僧等也决不愿就开杀戒。殿下，不如咱们就来打个赌吧。”
杨爽一哂，道：“大师想要怎么打赌法？”
善哉合什念佛，道：“咱们双方各出三人，就以十招为限，相互切磋切磋。假若殿下先胜两局，那么贫僧等立刻转头就走，不再理会此间事情。但若是贫僧等侥幸胜出，那么……就只好请殿下暂且委屈一下了。无论胜负，总之我们决不伤贵属下分毫。殿下，还有杨素施主，两位意下如何？”
善哉开出的这个条件，虽然要达成同样也不容易，但总比双方直接混战的胜算要来得大。杨爽不假思索，点头道：“好，本王信得过几位大师，便这样定了吧。”杨素则是微微皱眉，对于善哉居然提议打赌而不肯直接动手捉人，显然心中大是不满。但他也知道，自己能够驱使得了怀空、善哉他们五僧，那是靠了某种手段逼迫对方就范的，并非当真可以将五僧任意指挥。假如逼得他们太过分的话，恐怕只会达成反效果。反正自信五僧有把柄握在自己之手，谅他们也不敢出工不出力地私下里放水。这样子打赌法，杨爽那方也无论如何胜不了两场。胜券在握，也就乐得大方。当下杨素也点点头，沉声道：“好，就依善哉大师的提议。不过五位到底应该由谁出手，却需要让老夫指定。这第一场……嗯，就请怀空大师上吧。”
怀空和尚叹了口气，低眉道：“贫僧谨依越国公所命。”话音才落，脚下早动。他不徐不疾，径直越众而出走到山崖边缘，却也不见他纵身作势，依旧行若无事地向前一步踏出——自然踏空了。怀空和尚的身体无所承托，当即如秤砣般笔直向下坠落。
山崖足有七、八十丈之高，血肉之躯这样子摔下来，哪怕身负上乘武艺，只怕也要被摔个半死。峡谷之下那几十名王府亲卫看了，不少人当即被吓了一大跳，情不自禁地失声惊呼。却见怀空和尚垂眉低目，右手竖掌于胸，仿佛于身外之事全不萦怀。堪堪将到地面之际，他忽然横里一拳捣出，“噗～”的轻响过处，怀空和尚左臂深陷山崖，直没至肘。坚固石壁在他拳下就犹如豆腐般松软。自空急堕的磅礴巨力全被转嫁挪移至山体之上，自身则收回左臂轻轻巧巧落地，足下点尘不惊。
怀空和尚露这一手，当即技惊四座。须知他动作虽然简单，却若非内外修为皆臻化境而绝不可办。除此以外，更是胆识、眼光、时机拿捏等全部也缺一不可。虽然还未真正动手，已令杨爽不自觉地倒抽口凉气。翟让策马靠近身边，面色凝重，低声道：“铜像功是极刚猛的外家神功，不但举手投足皆有雷霆万钧之威，而且浑身上下坚固如铜浇铁铸，厉害非常。看怀空和尚的模样，已经练至由外而内，自刚转柔的境界，叔宝和敬德都不是他的对手。殿下你万金之躯，更不可轻动。这第一场，就由我上吧。”
这番分析极有道理。杨爽点点头，嘱咐道：“那么就劳烦翟兄弟了。小心一点，胜负只在其次，千万别冒不必要的险。”翟让微微笑了笑，翻身下马，轻喝道：“咬金，取我斧来。”
程咬金应声答应，同样跃身离鞍，从旁边那匹驮马背处取过两件以白布裹缠的兵器，上前双手奉给师父。翟让接到手中，随即催劲疾吐。白布当场全被震碎，显露出内里隐藏的神兵真面目，却是对足有车轮般宽阔的金银巨斧。看模样，其分量至少也有七八十斤，斩金断玉，无坚不摧。一旦施展开来，威力惊人之极。翟让执斧在手，虚劈两记。利刃破风，登时生出风雷之声，周围众卫王亲卫但觉头脑中一晕，几乎就要安坐不住跌落马背。杨爽抬臂挥手，喝道：“全部退后。”挽缰夹马，率先往后退开，让出了中间的好大一片空地。怀空和尚和翟让各自遥遥相对，两人齐声叹口气。沉声道：“请！”
话声未落，两道人影骤然动若奔雷，齐齐向对方疾扑冲前。“当～”的金铁交击之声响彻天际。一场双方皆觉难以出手的生死之战，就此揭开帷幕。