自从成为大隋朝皇子，更被册封为王以来，杨昭要么忙着与敌人周旋，要么忙着行军打仗，身上总有各种各样的大小事务。像今日这般，居然偷得浮生半日闲，能够无所事事地到处闲逛，倒也当真十分稀罕。不经不觉之间，却又已到了黄昏时刻。反正一时没有什么事做，小王爷颇有几分乐而忘返，也不想现在就回尚书行署睡大觉。想起；洛阳帮那所销金窟，倒是个消遣的好去处，于是信步由缰，转向曼清院而行。
这曼清院杨昭也不是头一回去了。不过先后两次到访，都是有所为而来，所以为了免得有人打搅，都让大老板洛阳帮帮主上官龙事先来个彻底清场。故此小王爷对于这处销金窟的真正魅力，其实根本都还未曾领略得到百分之一二。如今第三次重来，却只纯粹为了消遣，身边既无从人，事先也未曾通知上官龙。那是存心想要探究一下这个时代最热闹好玩的场所，究竟有何妙趣了。
此时大隋朝虽然有再世霸王与天妖降世两大劫数，但劫数虽发而未显，一时间还未波及民间。洛阳城之前虽然受了杨素肆意刺杀朝廷官员的恐怖活动影响，故而略显萧条，但事隔已久，杨素亦已伏诛，市面也随之就恢复了繁华热闹。此时大隋国力正值如日中天之际，民间的百姓生活富足安乐。再加上洛阳又是东都，有钱人可着实不少。故此杨昭才刚刚走进曼清院所在的坊市，已听得满耳尽是人声喧哗。
抬头望去，但见大街上车马喧逐，人来人往地好不热闹。曼清院门前张灯结彩，将这烟花之地映耀得无比绚丽，却更要比行台尚书行署更加富丽堂皇得多了。门前几名负责把守的汉子，人人劲装打扮，敞露出肌肉如铁般结实的胸膛，浑无半丝寒意，显然武功都颇为不弱。再加上衣角处亦均绣有洛阳帮的标记，显然都是帮中精英弟子了。另外有几名青衣小帽的清秀小厮，则是不断打躬作揖地迎送来往宾客。那些宾客中却不仅有男人，赫然亦有女子，人人皆身着华衣美服，果然好一派娱乐升平的盛世富贵气象。
这些小厮们极会看人面色，招呼宾客也十分卖力。杨昭身型俊伟，气宇轩昂，本来就容易惹人注目。再加上他所穿着的衣饰虽然样式无甚特别，但用料却特别考究，绝非坊间凡品可相比拟。在曼清院这种地方做事，目光自是锐利非常，故此小王爷才刚驻足观望了片刻，早有两名小厮上前热情招呼。小王爷微微一笑，顺水推舟跟随两名小厮走进大门，穿过足有半个足球场那么宽阔的广场，大摇大摆，径直步向主楼。
才踏上楼前台阶，早有位年约三十左右，华衣罗棠，满头乌黑秀发梳着燕尾髻的中年美妇，花枝招展地迎了过来。小王爷身形才映入眼帘，她那漆黑双瞳登时便是一亮。随即快步迎上。她未语先笑，掩口嫣然道：“哎哟，这位公子长得可真俊。想必却不是洛阳人士吧？否则的话，奴家以往怎会从未见过公子呢。”
旁边两名小厮，不失时机地介绍，原来这位中年美妇人称媚娘，是曼清院的鸨母。杨昭随手从荷包里掏出两粒黄金瓜子打赏了他们，两名小厮千恩万谢地退下了。小王爷回首笑道：“媚姨法眼如炬，所料不差。本公子确实最近才搬来洛阳住的。听闻曼清院是洛阳城第一等的销金窟，今日特意前来见识见识。想不到还未正式进门，已经遇上了媚姨这样一位美人儿，实在不虚此行了。”
媚娘听得掩口娇笑，花枝乱颤道：“公子真懂哄人。唉～奴家残花败柳，算得了什么？可恰巧，前日里院子内恰巧来了几位江南的甜姐儿小闺女，还未曾正式招呼过客人。今晚奴家特别要她们来侍候公子，定叫公子乐而忘返。”当下不由分说，便热情加火地一把挽住小王爷臂膀，用自家高耸饱满的胸膛挤压着小王爷，娇嗔道：“公子请随奴家来吧。”二人连袂而行，步进会客大堂之内。
八名娇俏丫环分立厅门左右两旁，为杨昭脱去披风外衣。小王爷又是随手打赏了，抬头观望，但见这大堂足有篮球场般宽阔，内里同样是灯火通明，极尽豪华。厅中墙角安置着檀香炉，故此温暖如春。但室内同时亦藏有秘密的通风口可供新鲜空气流通，故此绝不会令人觉得气闷。大堂当中，设置了一座高出平地几尺的舞台。二、三十组几椅环绕舞台错落安置，倒有大半都已经坐了客人。每组几椅之旁，都有四名约莫十五、六岁的小婢服侍在侧。大堂左右两侧则是楼梯，分别通往楼上雅阁，衣香鬓影，艳光漫席，劝酒调笑的娇声软语，已经响成一片。
杨昭在媚娘相伴之下，走道其中一组空着的几椅旁欣然入坐。那几名小婢当即迎上斟茶奉巾，侍候周到。小王爷正要说话，忽然“仙嗡～”丝竹弦响。循声望去，但见七名盛装美姬鱼贯走上舞台。台下那队全女班的乐师拿起乐器，俏脸作出各种动人表情，吹出悠扬音韵。飘飘仙乐伴奏下，但见那七名盛装美姬载歌载舞，演出各种曼妙无伦的姿态，曼声合唱道：“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；花开花落不长久，落红满地归寂中。”正是当年南陈后主陈叔宝所作的千古名篇《玉树后庭花》。
这《玉树后庭花》虽被后人称为亡国的靡靡之音，但就词曲本身而论，倒确实是绝妙之作。加上乐师技艺高超，众舞姬又人美声甜，一时间倒真让楼内众宾客都依稀产生了犹如置身于南朝建康皇宫之中，自身也化为陈后主的感觉。故此一曲既毕，当即采声雷动。各位宾客连呼打赏，场面可称热闹之极。那媚娘依偎着小王爷，笑道：“公子，这七位姐儿，也是咱们院中的顶梁柱，合称曼清七艳。公子可有看得上哪一位？只要公子中意，奴家便唤她过来给公子敬酒。”
杨昭笑道：“这几个雌儿生得虽好，无奈太过青涩，哪里及得上媚娘这般知情识趣？若不嫌弃，便干脆媚娘留下陪我算了。”言毕探手到媚娘丰臀上轻轻拍了一记。
媚娘原本便是这曼清院中的当红花魁，数年前才退了下来改做妈妈生的。这些年来，亦大不乏客人想要她留下陪酒，甚至一亲香泽。但媚娘总是三言两语便轻轻推托过去。八、九年中，从未再与客人有过什么亲密接触。但今日也不知道为什么，骤见小王爷模样，便有些儿心弛神荡，不克自持。当下媚眼如丝，半边身子软软挨在小王爷身上，樱桃小嘴凑在他耳旁娇声道：“只须公子喜欢，奴家便做什么也肯呢。”言毕在他嘴角边一吻，留下半边嫣红唇印。
杨昭哈哈一笑，伸手搂住她纤腰拥其入怀，也在媚娘香腮处还了一吻。旁边小婢送上精致酒菜，媚娘亲手执起牙筷，服侍小王爷饮食。耳鬓斯磨之间，自有番说不尽的香艳旖旎。酒过三巡，只听得丝竹又起。有六名皆是十七八岁左右年纪，青春焕发，身材丰满婀娜，肤白如雪，容颜俏秀的美姬踏着舞步，再由侧门走出。六名美姬外披薄如蝉翼的纱衣，内里全换上了仅可遮掩重要部位的抹胸和小胯。手执从东瀛扶桑国传入的象牙折扇，又再翩翩起舞。
刹那间，但见满台粉臂玉腿，可谓妙相纷呈。众女动作整齐，舞姿曼妙，折扇忽开忽合，忽掩忽露。动人声音却是介乎于呻吟与歌唱之间，水汪汪的媚眼不住向舞台之下勾去，展示出娇人的天赋本钱。其香艳诱惑处，已非言语所能形容。舞到急处，六名美姬陡然同时微耸香肩，卸去了轻纱外裳，露出她们光致腻滑，只掩蔽了最重要部位的美丽胴体。霎时间，楼内气氛更加高涨至极点，欢呼声叫好声口哨声，相互交织响成一片，几乎要把屋顶也整个揪起。杨昭笑眯眯点头道：“哈哈。这六位姑娘的舞，可当真有意思。”
媚娘见小王爷目光尽向台上美姬流连巡梭，心底不由得醋意微生，她主动抓起小王爷的手按上自己胸膛，腻声道：“也不过如此罢了，算不得什么。公子可知，她们的舞蹈，其实乃是奴家亲手教导出来的呢？”
小王爷“哦”地轻声低呼，笑道：“原来如此，难怪难怪。俗话说得好，明师才能出高徒。徒弟已经这样出色，却不知道师傅的技艺又是如何呢？”说话间五指轻轻揉捏，令掌中那大团温腻的柔软，变化出了无数形状。媚娘双颊如火，腻声道：“这里大庭广众，奴家也不方便献技。公子爷，不如咱们到奴家的住所去吧。到时候关起门来，无论公子要看什么，奴家绝对无有不依呢。”
杨昭今日来曼清院，只是想消遣消遣，打发打发无聊时光。逢场作戏地和院子里的姐儿们嬉闹调笑一番，逞逞手足之欲那是不妨。但当真在这里留宿过夜，则是可免则免。毕竟自己昨天才当众和梵仙子、祝美仙明确定下了亲事。这边厢山盟海誓，那边转头就去女票姐儿，却算是怎么回事？故此听得媚娘约自己上房，他当下便是淡淡一笑，道：“长夜漫漫，这却先不忙。对了，我素闻曼清院是洛阳城的销金窟，里面好玩儿事物甚多。却不知道除去歌舞之外，还有什么其他消遣呢？”
媚娘听得小王爷婉言相拒，不由得微露失望之意。但那丝神色稍现即逝，瞬间已然被她自己抹去。起身盈盈笑道：“当然有了。公子若不想看歌舞了，便起身随奴家来吧。包您玩得舒心满意呢。”杨昭听她说得这么笃定，不由得大声好奇之心。当下哈哈轻笑，又是搂紧了媚娘细腰。
两人一起从后门处步出主楼，只见两旁是修剪整齐的花园，有条鹅卵石小路通向后院。此时贯通两处的道路上人来人往，非常热闹。路径尽头处同样灯火通明，却传来阵阵喧闹之声，似有数百人正聚在该处。得到入内看时，却原来是所大赌场。
这里地方之宽广尤胜主楼，不但有前中后三进，而且每进左右各有相连的厅堂。所以虽聚集了五、六百人之多，却丝毫不令人觉得挤迫。内里赌桌赌具以至家俬摆设，无不华丽讲究。最引人注目者，却是各座大厅里负资主持赌局的荷官，以至斟茶奉烟的女侍，统统都是绮年玉貌的动人少女。个个衣着性感，身上只穿着抹胸、肚兜般的红衣，衬以绿色短裳，把玉藕般的双臂和白皙修长的玉腿完全暴露出来。穿梭来往各赌桌时，更是婀娜生姿，看得人神摇意荡，目瞪口呆。偏偏众赌客都只专心于赌局之上，对于这些动人美色，完全视若无睹。而这些宾客当中，固然是男人占大多数，但女子同样不少。媚娘笑道：“自古以来，女票赌不分家。若要消遣，这里却正好。公子爷最喜欢的是哪一样呢？”
杨昭举目向四边环顾一周，笑道：“我以前从来没来过赌场的。这可真是大姑娘上花桥——头一回呢。媚娘不如先带我四处走走看看，略作介绍后咱们再下场，如何？”媚娘自是娇笑答应。
两人在挤满赌客的赌桌间左穿右行。但见赌气沸腾，暄闹震天。比前面主楼还更加热闹了好几倍。场玩意虽多，大致上而言，只分为三类。
先是番摊，又名摊钱或掩钱，玩法是由赌场方面的人作在家，赌时在家抓起一把以短小竹筹做的摊子，用碗盅迅速盖上，使人难知数目。待赌客下注后再开摊定输赢。算法是把摊子四个一数扒走，馀数成一、二、三、四的四门。其次则是牌戏为主。甚么双陆、叶子戏、骨牌、天九、牌九、马吊等应有尽有。
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