马车徐徐停在别院门口。
许氏自轻薄的纱帐后，一眼瞅见七姑娘熟悉的身影。一瞬间，多少念想都抛在脑后。就想像儿时那般，拉了她到跟前，紧着问一句，穿得暖不暖，吃得好不好。做娘亲的，说到底，对自个儿所出的几个小的，总是格外偏疼些。
看清她身后洞开的并排四扇朱漆大门，门前一双玉石底座的石狮，檐下四根近两丈高的抱柱，气派雄浑。只见了门庭，便知此处的富贵。这还单只是一处别院，已非姜家能够比得。
许氏因骤然见了七姑娘，激动的心绪，渐渐平复下来。加之她身旁还站着一抹长身玉立，雍容挺拔的身影，许氏的心，往下沉了沉。回头招呼陶妈妈看顾好团团，自顾打理一番，起身，打帘子出去。
“太太。”七姑娘伸手过去扶人，小脸红扑扑的，满是见了家人的欢喜。
许氏由她搀扶了落地，甫一站稳，便一言不发，轻轻推开她小手，冲她身旁那人，俯身行了大礼。
七姑娘欢喜顿时僵在脸上，尴尬着，目光在他与太太身上来回游走。
太太这般作为，显是将他当了外人，客套至极。有一句老话叫做“敬而远之”。因着敬畏，故而疏远。想也知道太太敬的不是他这人，而是他背后高不可攀的家世。
她忧心忡忡看他一眼，却见他眼底平和如初。并不显得过分殷勤，只讲礼虚扶一把，稍稍侧身，让出道来，请许氏并来人，先行进府再谈。
许氏颔首，正欲举步迈上石阶，忽而，只觉袖口被人勾扯着。埋头一看，这才发现一收拾得很是体面的小儿，依在她腿边。仰起白生生的小脸，带着点儿怯生生的不安，默默握了她手。
“这是……”许氏一愣，方才心神都挂在她两人身上，哪里顾得上留心旁人。就这么一眨眼的工夫，竟不知从何处冒出个孩童来，瞧这眉眼，与世子竟有几分肖似。
许氏不由心下一惊。莫不是，跟传闻中王畿子弟风流浪荡如出一辙，这赵国公府教养出来的世子，也这般不守规矩，嫡妻未过门，便早早得了庶子？
七姑娘是人精，一瞅太太神色不对，赶忙上前牵了哥儿另一只小手，笑着摸摸他脑袋。“这是国公府大姑奶奶，嫁去幽州那位关夫人的嫡子，唤作哥儿。”
听她这么一说，许氏莫名舒一口气。方才疑心这小儿是世子内院哪个通房所出，如今知晓是她多心，倒不好再板着脸。终是对小儿心软，许氏挤出个浅笑，由得哥儿握了她手，就这么母女两个一道，中间夹了个哥儿，路上还能搭上几句话。
七姑娘小心翼翼应对着，刻意避开了于此时说来，不大妥当的话头。就指着姜大人与太太身子是否安康，家里如何，软着声气儿，细细追问。
尚在别家府上，便是要管教她，也是关起门来，姜家的家务事。在外，总不好一直给她脸色瞧，这般不给她留脸面，许氏又怕国公府看轻了她。这般矛盾的心境，不为人父母的，很难体会得到。
便是陶妈妈跟在太太身后，也感觉得出，太太对姑娘，始终是疼爱。之前恼她再厉害，这会儿真见了人，嘴皮子再硬，心头总归是软的。
“姑姑，明儿早带哥儿剪花枝。娘亲屋里插一枝，姑姑的娘亲屋里，也插一枝。”都说孩童的心思最是敏锐。哥儿觉着姜夫人虽然没有娘亲笑容多，可姜夫人的手很软和。握起来香香暖暖的，跟娘亲、姑姑一样。
七姑娘在心里暗赞一句，关夫人教得好，哥儿嘴甜，帮她哄太太。
回头再一想，那人特意带哥儿迎出门，莫不是，早通晓打感情牌的要紧？待得转过一处拐角，她偷空回头瞟他一眼。却见不知何时，这人怀里接了团团过来，抱在怀里。陶妈妈跟在他身后，眼见的，强不过他。
她嘴角险些就露了笑。好容易提醒自个儿，太太跟前，不可得意忘形，这才又硬生生憋了回去。
她好些有些猜出他的盘算。这人也太是诡诈。他惯来在外的强硬手段，此刻尽数收敛。对姜昱，何曾见他如此一声不吭，谦和有礼？
一行人进了花厅，关夫人早候在此处，与世子不同，关夫人出面，自然又是另一副光景。笑着唤人看座奉茶，又拉了许氏，热情得不容她推拒，携了人，一道坐了主位。倒是将他挤在了后头。
他也就顺水推舟，拣了圈椅落座，下首便是七姑娘与坐在她膝头的哥儿。两人之间只隔了张雕花条几，哥儿趴在光可鉴人的小几上，瞪着乌黑的眸子，盯眼打量他怀里的团团。
关夫人一头拉许氏说话，一头暗地里留了心眼儿。观她谈吐大方得体，虽也精明，却非那些个尖酸不好相与的刻薄人。心里没了那许多顾虑，两人都是当家主母，随意起个头，总能说到一处。
同关夫人一般，许氏也在默默审视赵国公府这位已嫁了人的大姑奶奶。虽只攀谈了这么三五句，可不得不说，不论是世子，或是眼前这位容貌颇为殊丽的关夫人，言谈举止，真还挑不出错儿来。与进京前设想，高门大户难免带了那么些眼高于顶，目中无人，很不一样。
许氏眼梢瞥见陶妈妈束手束脚立在世子背后，团团在那人怀里，半分不曾惊醒。从哥儿对他的依赖，很容易猜出，世子待小儿，颇有耐性。至少，不似外间传言那般阎罗王似的，不近人情。
用了茶，算是正式打过照面。关夫人也不久留人，只叮嘱七姑娘，若是姜夫人屋里缺了用度，千万别瞒着。若不然，得叫人笑话，她这国公府的大姑奶奶，连待客，也如此粗心大意。
七姑娘从他怀里接过团团，他看她一眼，揽了哥儿回身旁。之后她随关夫人身边那婢子，跟着太太一道往内院早早收拾出来的厢房去。他牵了哥儿立在廊下，只道请姜夫人好生歇息。当许氏跟前，冲她点一点头，并未显露出如何亲昵的举止。头一回经历这事，他亦是格外慎重，不敢急进。
厢房收拾得整洁干净。西窗前摆了株碧绿的盆栽，推开窗屉，亮堂柔和的光洒进来，惠风和煦，卷了廊下荆桃幽幽的花香。
关上门，屋里再无旁人。许氏往当中绣凳上一坐，冷眼一瞥，七姑娘乖乖垂手，几步磨蹭近前，心知今日必定躲不过去，也就不再撒娇抵赖的缠磨上去。
许氏之前心里存了多少话想要训她，到如今，话到嘴边，含在嘴里，终是化作一声带着疲惫的叹息。
“前事不提，如今却有一事，需得你好生思量。是你亲去与世子讲明白，了断干净。或是为娘代你，婉拒他一番好意。国公府这等门第，姜家委实高攀不起。自古结亲，无不讲究个门当户对。不说你若然真进了顾家门槛，往后倘若受人欺负，家里帮你撑腰都难。便是他顾氏这般家底，高门内院，岂会简单得了？你还真当甘于过那般是是非非，绞缠不清的日子不成？更遑论，即便顾氏族里认了这门抢来的亲事，往后他再要往后院抬人，姜家家世是不成的，想也知晓，他母亲必不待见你。既无出身，又无依仗，你这位份，如何才能坐得安稳？”