夜幕降临，紫禁城里华灯初放。
福安宫内灯火高照。皇太妃吴氏秉烛夜读，手上捧的仍是那本《战国策》。
一本书反反复复读了三年，而思维也在历史的风云中来来往往驰骋了三年。她三十岁不到就做了皇太妃级别的人物，这其实是一场悲剧。但吴氏无意在百无聊赖中打发时光，她读书比她的儿子郕王用心百倍，只为安身立命这个古老的命题，她倾尽了自己全部的心智。
一阵劲风破窗而入，满室的帐幔狂飘乱卷，纸张、绢帕当空飞舞，烛火呼呼倒伏，挣扎片刻后，尽数熄去。
“走暴啦！”
数名宫女轻声惊叫着，快步奔向门窗，麻利地关闭每一个敞口。
只听一声巨响，似有迅雷在窗外落地开花，震得满屋子嗡嗡直响。紧接着“哗”的一声，室外暴雨如注。
吴氏的双手终于离了那本《战国策》，起身缓缓走向内室。
近侍宫女都在外殿忙碌，吴氏本以为此刻室内空无一人，方迈进一只脚，却见烛光映出一道略显陌生的身影。那人半湿的长发披散下来，遮住了大半张脸。
吴氏的内心不像她的外表看上去那般柔弱，遇见异情，她不显惊慌，只是低声道：“你是谁？”
那人撩开长发，露出一张俏丽的脸，赫然是红蓼！“奴婢参见皇太妃。”
“你们全在外面候着。”吴氏遥对正殿里的众人吩咐一声，飞快地亲手关了内室的大门，转身走到座前，缓缓入座。“你是如何进来的？”
红蓼的目光飘向窗边，“天意！奴婢刚好独自经过院外，恰逢一场暴雨，赶上众人避雨忘了关院门，而内室中又空无一人，于是，奴婢有幸逮住了这个千载难逢的良机，否则，奴婢想与皇太妃说上话，肯定比登天还难。”
吴氏顺着红蓼的目光望去，见窗叶紧闭，窗台上的积水淌成了数道细流，很显然，红蓼是翻窗入室的，并顺手关了窗户。
吴氏脸色微沉，“胆子不小，你就不怕今日之事被咸熙宫的主人知悉？”
“方才是想藏起来的，见您进来了，便觉得不必隐藏了。您是何等的睿智，自然知道奴婢的来意。”
吴氏淡然一笑，“你是汉王府的旧人，当初蒙太皇太后发话，你得以活命，自然要念太皇太后的恩情，是吧？”
“您不必多问。以往奴婢如有冒犯之处，不过是为婢者想安身立命，各为其主罢了，如今情势却不同，奴婢此来，于您大有裨益！”
“哦，那倒要听听。”
红蓼从容整理散发，“您也知道，欲对人不利，必让谣诼先行。不久前京中盛传越府与京中三大营私相往来，京军有异动，于是，整个京军收到严令，一兵一卒不可擅动。过不了多久，此事恐怕还会波及卫府。”
吴氏凝思片刻，淡然道：“虽然皇帝有亲亲之德，但紫禁城里还有其他的人，咸熙宫的那位总盯住福安宫一对孤儿寡母不放，福安宫自顾不暇，哪管得了外面的事！”
“可是，眼下是内外一体。坊间有人盛传贬损天子的逆言，而对郕王殿下赞誉有加，所以，皇太妃所指的那人顾不得
清修了，想对郕王殿下不利，但紫禁城的宫禁何等森严！只要小心防范，无人有能力对郕王图谋不轨······”
吴氏突然双眉一挑，“天子？那人毕竟是天子的母······”语至一半猛然顿住。
“请皇太妃毋忧，天子与郕王殿下兄弟情深，退一万步说，即便天子对郕王殿下生了戒心，也会有更好的法子，譬如，命郕王殿下赴藩，将郕王殿下打发到一个偏僻的地方岂不是万事大吉？何必取此等下策！”
吴氏似有所思，“天子对年少亲王如此，对成年亲王譬如越王、卫王又会如何？”
红蓼的脸色微微一震，“奴婢岂敢妄度天子的心思！奴婢斗胆请皇太妃莫岔开话题。”
“你说。”
“是。紫禁城里的人不便动手，恰恰这个时候，京外似乎有人悄悄动手了。此人曾力阻郕王殿下年幼封王，还力谏卫王赴藩，围绕越王的传言肯定是此人散布出来的。”
吴氏笑道：“可是，天子终究还是信了传言。”
“天子？”红蓼愣了许久，才幽然道：“对这样的传言，自然先是宁可信其有，待详查后再释疑。况且，天子毕竟年少，朝中大事操于重臣之手，朝中重臣不是对京外那人好评如潮吗？”
“不不不，你的结论下得太早！不可排除瓦剌人的嫌疑，坊间盛传瓦剌人与京中显贵暗中交往，故而许多蹊跷事是出自瓦剌人的诡计，还是源于内鬼，尚需细察。”
“皇太妃说得有理，瓦剌人正在窥伺大明，使诡计引起大明内乱，这种可能性是存在的。但凡事不可不做最坏的打算，万一是内鬼使然，则须另当别论。郕王殿下不可能永远呆在宫中，总会奉旨赈灾、巡查堤防什么的，那个时候，郕王殿下就危险了。”
“内鬼的刀为何一定要伸向郕王呢？”
“心怀野心的人绝不会为人作嫁衣裳，如此一想，则郕王殿下是通往至尊大位的最后一道屏障。放眼天下，郕王的分量仅次于皇上。”
吴氏仍是笑，“天子和天子身边的重臣就想不到这一层？天子需要郕王这道屏障，故而郕王大可安枕无忧。”
“可是，天子毕竟年少！”
吴氏缓缓起身，面色微沉，“是啊，天子年少，太皇太后不能理事，紫禁城里便由得那人使诡计了，为了对付福安宫母子二人，可谓是费尽了心机！可是，凡事都有意外，万一如了己愿却让别人捡了便宜呢？”
“您还是只把眼睛盯在紫禁城里，您可以这么想，京军的戒备因传闻而起，但针对谁可做多种解读，或针对瓦剌人，或针对内鬼，一切预期中的不测都被涵盖住了。再说，清宁宫不是还有一尊大神吗？太皇太后一醒，天下大定。”
吴氏微敛笑色，“太皇太后病得蹊跷，莫非有人在汤药上做了手脚？让太皇太后该睡的时候睡，该醒的时候醒，真是处心积虑！禁止各宫前往清宁宫晨昏定省，说是怕吵了太皇太后静养，其实就是怕别人看出端倪来。”
红蓼一怔，“您怎么能这么想？太医说过了，过不了多久，太皇太后自会痊愈。您不妨把眼光投向紫禁城之外。”
吴氏
摇摇头，“还是紫禁城里的戏更让人感兴趣！”
红蓼脸上有分无奈，“不怕一万，就怕万一，万一是京外内鬼作祟，整个京城恐怕会地动山摇，倾巢之下焉有完卵！”
吴氏落座，微微扭动身子，摆出一道令她最舒服的坐姿。“不，即便如你所说，或许还有某种皆大欢喜的结局，不过是各取所需罢了，风波过后，一切依旧，这样的交易最易达成。”嘴角一翘，再次面露浅笑。
“您是说天子会与那人达成交易，各取所需？”红蓼凝目静思，细细品味吴氏话里的深意。“天子年少，朝中大事决于辅佐大臣，要说有交易，也是辅佐大臣去交易，可是，他们何必要玩火？”
“这不是玩火。你说过，郕王是天子的最后一道屏障，火只要烧不到郕王身上，也就永远烧不到天子身上，故而天子或辅佐大臣断然不会让火烧到郕王身上！你再想想，所谓的京外内鬼作祟肯定逃不开庙堂之上的无数双眼睛，除非庙堂之上是在坐视，坐视之下的“作祟”自然与野心无关，而是另有用意。”
红蓼一震，良久后才缓过神来，“好吧，就算仅把眼光放在紫禁城内，郕王是天子的一道屏障，那么，郕王自己也要有一道屏障。”
“何人可做郕王的屏障？”
“越王子！”
吴氏发出轻细的笑声，“你终究还是说出了你的真实来意，不过，紫禁城里有许多把算盘，他能否成为郕王的屏障尚难预料，不如尽人事听天命吧。”
“看来是奴婢自作聪明了，皇太妃想必已有周详的搭救对策。可是，据传北境一带贼势极盛，就怕万一啊！”
“咸熙宫的那位本来甚是喜欢祁铭，可惜她把心思全放在福安宫这里，旁的便顾不上了。福安宫倒是想派大军去救祁铭，但有心无力呀，如今京军禁令甚严，也只能顺其自然了。”
红蓼摇摇头，叹道：“可惜呀，太皇太后思念越王子心切，终归是无用！”
吴氏脸色一凛，“太皇太后思念越王子？太皇太后不是神志不清吗？”
“太皇太后不豫之前曾反复念叨越王子的名字，如今也时不时叫上一两声。”
外面轰隆隆的雷声渐渐低沉下来，吴氏直直站起身来，凝眸思虑许久。“你暗入福安宫真的无人看见？”
“奴婢发誓，奴婢此来，除了皇太妃与奴婢之外，唯有天知地知，若事后为人所察觉，奴婢自会永远闭上嘴巴！”
“你走吧。”
红蓼近窗后打开窗户，翻窗而出，她的身影转眼就消失在雨幕中。
久久注视着窗外密密的雨柱，吴氏终于缓过神来，快步走到门前开门而出。“何人在内室当值？还不速去关窗！”
一名十三四岁的宫女应声而来，连连躬身请罪，然后一路小跑进了内室。
“小乐子！”
小乐子匆匆跑来，“皇太妃有何吩咐？”
“你午间好像说过静慈仙师明早要来福安宫，是吗？”
“回皇太妃，小奴是说过。”
“明日赶早备下上好的糕点。”
“是。”
（本章完）