夜色苍茫，白日的喧嚣早已不见，无论是宫里还是宫外，都陷入一片沉寂，此刻还未歇息的，大概只有坊间的花楼，还有，宫里的尊者。
“启禀皇上，无影求见。”内侍疾步走入勤政殿，躬身说着。
“传。”略显苍老而不失浑厚的声音从大殿的高处传出，响彻在寂静的夜空里。
话音刚落，便之间眼前黑影一闪，一道人影落在面前，单膝跪地，叩首请安：“属下参见皇上。”
“可有何消息？”
“启禀皇上，几位皇子都去了，六皇子最先到，七皇子和九皇子一前一后，四皇子也随之赶到，三皇子去了门口，却并没有进去，在门口徘徊半晌，便回去了，走的时候，却是六皇子和七皇子先后离开，四皇子紧随其后，九皇子待了好一会儿才离开的，只是几位皇子武功高强，属下不敢离的太近怕被发现，故而……并没有听清楚他们说什么。”
“做得好，无影，继续看着，有什么消息，立即来报。”
无影点头称是，随即离开，空旷的大殿里，便又只剩下了两个人。
“皇上，也深了，该歇息了。”一直陪在皇上身边的内侍看着皇上疲惫的神情，便开口提醒。
“小安子，你说，朕这么做，到底对还是不对？”
“皇上做事，自有皇上的考量，老奴不敢置喙。”那被称为小安子的内侍开口说着。
他自皇上十四岁登基时便陪着皇上，到如今已有四十三年，在这宫廷，从当年的小安子，变成安公公，到现在的安总管，一步一步，看得太多，也懂得太多，岁月沧桑，什么都变了，唯一不变的，是皇上对他的称呼，这句“小安子”，他听了整整四十三年。
“如今，连你也学会这招了，跟朕也圆滑起来，是不是人老了，也开始惜命，不敢说实话了？”皇上叹了口气，幽幽地说着，语气里尽是苍凉。
“皇上恕罪，既然皇上要老奴
说，那老奴就直言了。大皇子和二皇子战场立功，却英年早逝，三皇子是现在的长子，却不堪大任；四皇子乃皇后娘娘所出，是为嫡子，文韬武略皆很出色，皇后娘娘教养的很好；五皇子体弱多病，常年不出深宫；六皇子乃静贵妃所出，蒙皇上疼爱，从小亲自教导，封其爵位，赐予兵权，可恕老奴多嘴，六皇子有勇无谋，行事急躁，恐怕也要辜负皇上的一番心意了。”安公公如是说着。
如果这个世界上还有一个人敢这么跟皇上说话，那个人便一定是安如海无疑了，毕竟他谈论的，是皇上的儿子。
“你倒是看得很透彻。”皇上说着，从龙椅上走下来，将安公公扶起，又道，“那么，老七和老九呢？你怎么不说了？”
“九皇子生性不羁，随了凝妃娘娘的性子，不爱争斗，若要他继承大统，却是束缚了九皇子，至于七皇子……”安公公说道一半，却也停住不语。
“七皇子如何？”
“七皇子深藏不露，恕老奴看不透，也看不懂。”
“好一个深藏不露，这才是老七的过人之处啊——”皇上失笑，他自十四岁登基，十八岁亲政，到如今已有四十三年，虽不说日理万机，可也算励精图治，勤政爱民，然而在这个风起云涌的时候，若不能为东湘国挑选一个合适的继承人，那他有何面目去见九泉之下的先皇，又如何对得起东湘国的百姓呢？
“所以皇上的意思，是想……”
“知我者，莫若安如海也。朕的打算，就是如此。宁霜啊宁霜，希望你不负盛名，不要让朕失望才好。”上位者长远而悠然的叹息随着空气瞬间消失不见，只留下悠悠余音回响在安如海的耳边。
都说一登九五，六亲情绝，可皇上心里的苦，谁又能明白呢？安如海看着皇上两鬓斑白的发丝，不由感叹，看着当初那个神采飞扬的少年一步一步变成如今这个沉稳的帝王，人至暮年，心忧的，却依旧是家国天下，念及的，却
仍然是黎民百姓。
随着皇上走出勤政殿，回到安宁宫，一路上月色溶溶，清辉尽泻，笼罩着整个皇城，树影斑驳，铺洒在高高的宫墙，来往的侍卫有条不紊地换班巡逻，整齐而响亮的请安声在夜空里显得更加嘹亮。
“小安子，去把弄影找来，朕有事找她。”回到安宁宫，皇上再次吩咐。
“是。”安公公退下，兀自去找弄影了。
皇上的影卫，除了皇上自己，便只有他安如海知道了，虽然不全认识，可也是皇上对他的一种信任，四十三年，可能是别人一辈子的岁月，他用了别人一辈子的时间，来看透一个帝王的悲欢喜乐，如今皇上……如此想着，心里不由得对那个未曾谋面的宁霜姑娘也好奇起来，什么样的女子，值得皇上花费这么大的功夫，布下这一个棋局呢？
安公公吹响了无声的口哨，唤来弄影，进了安宁宫中，自己便守在门外，这是他的任务，也是他的职责，他不知道自己还要做多久这样的事，只是他知道，若有一天皇上百年之后，他定会随之而去。
红袖招结束了一天的喧闹，才刚刚安静下来，经过几个月的时间，往常那些爱找宁霜麻烦的，爱吵爱闹的，也都不得不真心地佩服宁霜的琴艺和才华。
与徐妈妈还有众人打了招呼，宁霜便回到自己的房间，梓潇已经被送到陆晞那里，她也不用半夜瞒着宛心起床去配药，此番多事之秋，沈诺轩想必也明白今日之事到底是什么情况，也不可能半夜来找她，那便只能她找机会去玉蘅斋了。
宁霜卸去一身疲惫，带着对现状的浓浓忧愁，和对千里之外梓潇的担心，辗转入梦。都说人生如棋局，她原以为，自己努力的一切都是在为将来搭桥铺路，她自己是人生的主宰，是命运的掌控者，是棋局的操控者，然而她并不知道是，自己已然成了别人棋盘上的一颗棋子，一举一动，都落入别人的眼中。
万般皆是命，半点不由人。
（本章完）