深蓝的夜空，月亮在厚厚的云层中若隐若现，这天正是九月初八的深夜……
“皇儿，你进来吧。”武则天坐在桌前，屋里只有皇帝李旦和她两个人。
“母后，您深夜召孩儿来此，有何贵干？”李旦的声音颤颤巍巍，似乎他已经知道一场悲剧即将发生。
“皇儿，你知道我为什么要将全朝文武百官都迁至神都来吗？”武则天手握书卷，冰冷的眼神直视着颤栗发抖的李旦。
“孩儿……”李旦脑子里一片空白，似乎武则天的用意已经很明显了，“孩儿……不知，请……请母后明示！”
“皇儿，你贵为天子却无所作为，对得起天下吗？”武则天将书卷丢下，严厉地斥责李旦，“我今日决定废黜你，你还是好好地做你的皇嗣吧。”
“母后！母后！”李旦连连跪下，一把鼻涕一把泪地哀求道，“儿臣知错了！”
“知错又如何？”武则天站起来，面对跪在地上苦苦哀求的李旦，大声责骂道，“现在叛军四起，你却碌碌无为。一国之君如此无能，百姓会怎么看？文武百官会怎么看？那些蛮夷胡虏会怎么看？”
“母后，这……”李旦哑口无言。
“来人，把皇子送回去！”武则天不想多听李旦说什么，命人把已经瘫软在地上的李旦拖了回去。
李旦的哀嚎声回荡在幽深的宫殿间，武则天眼望着李旦被一群侍卫拖回去，嘴角扬起一丝微笑，从明天开始，她将成为一位前无古人的女皇帝……
“皇上平时都不上朝的，今天竟然这么早就叫我们来？”德阳殿上，群臣议论纷纷。
“就是啊，今天一定是有大事要发生。”越来越多的人加入了这个话题，但唯独站在一边的狄仁杰保持缄默，他似乎已经知道了将要发生什么。
许久，武则天缓步走来，轻轻地坐在龙椅上，以威严的神态扫视群臣。顿时，一部分大臣表情错愕，不知这是什么情况；还有一些大臣十分淡定，似乎今早发生的事情早就在意料之中了。
“太后，您为何坐在龙椅上，皇上为何还不出现？”一名大臣对坐在龙椅上的武则天问道。
“今日朕将开启一个新的朝代，以顺天意。”武则天答道，“鉴于你不知情，朕不追究你的过错。”
武则天话音刚落，群臣之间又开始议论纷纷。突然，一人站出来骂道：“笑话！即便你是太后，又怎能取代皇上呢？莫非你身为太后要背叛我们大唐吗？”
武则天笑了笑，说道：“大唐已是过去，从此刻开始，改国号为‘周’，若有不服者，治罪！”
“你……”大臣哑口无言，毕竟武则天掌握实权已经不是一天两天的事情了。
“唉！李唐……完了！”那些曾经誓死追随李旦的大臣们此时甚是无奈。
群臣之间又是一片闹哄哄，突然有人扔下乌纱帽，朝着武则天吼道：“你这是天理不容啊！太后！李唐的江山岂是说改就改！你如何颜面列祖列宗？”
“是啊！这成何体统啊！”又有一群人跟着附和道。
“放肆！”武则天拍起惊堂木，冷静地说道，“李唐不顺应民意，理应被我武周所取代，若是你有不服，便是谋逆！”
“你才谋逆呢！”这个大臣冒死骂道，“先皇待你不薄，你一介女流之辈却篡夺他的江山，是何居心？！你不得好死啊！”
“拖出去，斩了！”武则天没工夫跟他闲扯，命侍卫将其拖出去斩首。此杀鸡儆猴之法，朝堂之上一片寂静……
“现在，还有谁不服？”面对这位女皇冰冷的眼神，谁也不敢再顶撞。看到朝堂之上已经没有人再反抗，武则天开始臧否陟罚。
对于朝廷，这是翻天覆地的变化，但这并未波及到远在江南的阳羡小镇。
依旧是小桥流水的景致，深秋季节落叶纷繁的枝头挂满露珠，晶莹剔透。白墙黑瓦之间，吴侬软语熏得令人陶醉。
依旧是那书声琅琅的院子，院中的梧桐似乎又长得魁梧宽阔了一些，巴掌大的落叶铺满庭院，被蒋家大院的管家们用扫帚扫着，聚集在墙角。
“桃儿，我想去茗岭山看看……”院门外，承义望着远处的青山黯然伤神。
“相公，我也想去祭拜一下天寒大哥，我随你一起去吧！”虽有人仙之别，但桃儿和承义喜结连理已经有一年多了，这一年之中，两个人的感情依旧像从前一般令人羡慕……
“嗯。”承义点点头，牵着桃儿的手，坐上小木舟，沿着小河向南方的茗岭山慢慢地漂去。小舟越飘越远，直至渐渐消失在小镇的边缘……
小舟停在那方长满苔藓的石码头上，放眼望去，当年的散落满山的碎石已被厚厚的杂草覆盖，被劈断的竹子周边又长出了更加粗壮的竹子，茂密的竹林透下斑驳的光影，照射在被沙土掩埋的小径上，延伸到竹林那幽暗的深处。山脚下，承义望着这条通向茗岭山顶的路，是多么熟悉。
承义牵着桃儿的手往山间小路走去。走着走着，突然一阵强风袭来，竹林间的声音令人感觉不太妙。承义将桃儿揽到怀中，环顾四周，却没有发现什么动静。风渐渐地停了，竹林也恢复了原先的安静……沿着山路，承义和桃儿继续往山顶前行着。
“什么！”数日前，侍卫传来武则天登基的消息，颍州刺史王勖听到以后拍案而起，大吼道“这分明是有辱我大唐国体啊！”
武则天登基确实刺激了这位驸马爷的神经。王颖的夫人宣城公主乃是先皇李治与萧淑妃的次女。当年正是因为这个武则天，萧淑妃最后争宠失利才如此落魄含恨而终。如今这个武则天还“窃取”了李唐的江山，自封皇帝，还改国号为“周”，作为大唐国的皇亲国戚，怎么能眼下这口气呢！
王勖气得团团转，奋笔疾书一封信，交给侍卫命令道：“把这封信给我送到大将军权毅那里，怎么能让那个老太婆窃据天下呢！这件事是造反！”
“是……”看到王刺史如此大怒，侍卫都觉得恐怖。
“看什么看！还不快去！”见侍卫如此磨磨蹭蹭，王勖破口大骂把侍卫轰了出去。
“夫君……”就在王勖气的踱来走去的时候，宣城公主踏进了房间，哭哭啼啼得对王勖说道，“武则天那老贼窃取了皇父的天下，天下落入此等贼人之手，母后恐怕死去多年也不能心安啊！事已至此，还不如死了算了！”
“夫人！不要丧气！”王勖握紧拳头说道，“我已写信寻求权毅将军的帮助，我们一定要将先皇的天下夺回来！”
“可是，武则天那老贼身边高手很多，我们怎么敌得过她！”宣城公主清楚得很，尤其是像狄仁杰这种知名人物不知道是支持武则天还是反对武则天，反正他的存在不是一大有利条件就是一大祸害。
“我们不妨再求助一下扬州刺史……扬州乃是我们大唐国的重镇啊！只要他们愿意恢复我大唐国土，那个姓武的也嚣张不了多久！”
“啊……扬州？”宣城公主突然想起一个人，“我记得那时曾经有一位少年武艺高强，我们是不是……”
“你是说蒋家三少爷？”王勖似乎对这个少年有些许印象，“或许我们可以试一试……”
“师父，我们回来了……”承义来到这片废墟前，心中依然怀念那些年师父的音容笑貌。
茗岭观的废墟依旧如此，静静地躺在茗岭山巅……或许是因为风雨的洗刷，那些碎瓦断墙上长满了苔藓，倒塌的院子边，郁郁葱葱的草木爬满了残垣。
就在一年前，野心勃勃的无为道人背叛茗岭派，与幽冥忍者联手用诡计杀死了茗岭道长，同时害死了承义的师兄天寒，一场激战终究丧命，夺取天下的妄想也就此烟消云散。
“相公……”桃儿拍了一下承义的肩膀，温柔地喊道。
“事情已经过去一年多了，依然还是记忆犹新啊……”承义握住桃儿的手，闭上眼睛静静地回忆。
桃儿把脑袋轻轻地靠在承义的肩上，和他一起怀念过去那段不堪回首的往事，或许这样可以减轻一点承义的痛苦。
“我记得师父曾经对我说过，要以天下苍生为重……”承义低声说道，“这是师父的毕生追求，也是对我们的期望……那些无谓的杀戮，无谓的争夺，会造成多少无谓的牺牲。希望世间再也不要有战乱了……”
“三弟，原来你在此处。”一个很熟悉的声音从后面传来，打断了承义的思绪。
“大哥，你为何会来此处？”承义回过头，站在身后的正是大哥蒋承忠。
“三弟，此番前来，为兄有十分重要的事情要来与你商议。”蒋承忠很神情十分严肃地说道，“你可知有人篡权夺位，窃据我大唐江山？”
“是吗？”承义淡定的表情让承忠有些意外，在他印象中，三弟是个冲动得简直没有头脑的人，若是听到此番消息，必定会激动地立刻跳起来；承义笑了笑说道，“那又如何呢？只要天下的百姓能够安居乐业，管他是谁做君王呢？”
“三弟，你疯了吗？你可知道，当朝太后自立为帝啊！”承忠一把扯住承义的领子，瞪大眼睛质问道，“此番作法，天下必定大乱！你怎么能说出这种大逆不道的话来？！”
“大……大哥，别这样子……”桃儿跑上前去劝架，“承义他得信守对师父的承诺，他所说的没有错啊！”
“三弟，为兄再问你一遍，天下大乱，你到底要不要站出来助我大唐驱除贼人，光复唐室！”面对如此毫无志气的承义，承忠根本也不管桃儿的劝架，严厉地质问承义。
“大哥，您这又是何苦……”承义丝毫不想反抗，说道，“即便是想着光复唐室，也不过是让百姓受到战争的杀戮，何必呢……”
“你……”虽然作为承义的兄长，承忠面对丝毫不愿插手此事的承义也束手无策，“等武则天那老贼人把唐室血脉都赶尽杀绝以后，天下百姓怎么可能安居乐业！到时候你后悔都来不及呀……你什么时候变得如此冥顽不灵啊！”
“大哥，对不起，此事请不要再提了……”承义拒绝了承忠的请求。
“好吧，若是下次在战场上遇见了，别怪我不讲兄弟情义……”承忠失望地离开了，临走前留下一句，“为了大唐的江山，我粉身碎骨在所不惜！三弟，请你保重……”
远在千里之外的洛阳宫殿内，武则天在书房中吩咐侍从退下，秘密召见阎龙。
“你在幽冥忍者中潜伏时间很久了，一直都没有什么有价值的信息吗？”武则天询问道。
“回太……啊不，回皇上的话，幽冥忍者组织极为森严，末将在其中虽潜伏已久，却仍然没有打探到更有价值的信息，还请皇上恕罪！”阎龙如是回答道。
“确实，这事情也难为你了……”武则天站起身来说道，“似乎幽冥忍者也派人开始监视你了，是这样吗？”
“回皇上，幽冥忍者对末将一直抱有戒备的态度，末将也一直在与他们派出的探子周旋！”阎龙神情严肃的回答道。
“那名监视你的女子，似乎对你情深意重啊……”武则天这一问，阎龙心里突然有了一种很异样的感觉，“你会不会……”
“末将怎敢因儿女私情而忘却家国大事！请皇上明察！”阎龙跪下向武则天明志。他自然知道，一旦自己陷入情网，必定是要坏了大事的。
“唉……孩子，你起来吧！”武则天脸上浮现出极少才有的慈祥的面容，“朕也年轻过，自然知道有时候儿女情长难以割舍……”
“是，皇上，但是末将……”阎龙极力控制住自己的情绪。
“据朕所知，那个监视你的小丫头本性并不坏。”武则天打断阎龙的话，继续说道，“若是可以，我倒希望她能为我大周效力，到那时我也可以名正言顺地为你们赐婚！”
“皇上，末将并不喜欢她……”阎龙依然极力辩解。
“好了，真是个傻孩子！你喜不喜欢都写在脸上了，还需要辩解什么？”武则天慈祥地笑了笑，随后又恢复严肃的表情，说道，“但倘若到最后她依然与我大周敌对，那就休怪我做事太狠了……”
“是……”听完这句，阎龙第一次感到心惊肉跳，不知怎么的，他恨不得幽泉现在就倒戈为大周效力，而不是纠结于如何刺杀皇帝的问题。
但偷偷溜出来的阎龙并不知道，此时此刻幽泉也偷偷地躲在洛阳城的某个角落，等待刺杀机会的到来……
权毅的回信很快被送到王勖的家门口，仆役将信拿回来后，王勖迫不及待得拆开。信上的内容大致如王勖所料，权毅打算十日之内联合几个州县举兵反抗武则天，王勖也马上开始了谋反的准备工作。
“刺史大人，兵马已经备妥，我们什么时候……”王勖手下的兵马似乎已经募集完成，但是若是没有权毅将军的命令，他也不敢轻举妄动，毕竟其他州县动向不明，仅凭颍州这点人马，怎么可能敌得过阴险狡猾的武则天呢！
话还没说完，传令就已经来了：“权毅将军令：颍州部率兵士六千进驻洛阳以东之管城县，以守住神都东路！”
王勖愣了半天，才接过传令状。让他去管城县驻守，这个排兵布阵实在是不符合常理。
王勖心里一直在犯嘀咕：管城县东据洛阳不到三百里路，此处既没有险峻巍峨的高山，也没有固若金汤的城池，就算武则天迎战也不可能跑到那种地方去。
没过多久，王勖恍然大悟：权毅将军用兵向来不符合常理，对付武则天这种老奸巨猾的人，当然要用出其不意的办法来对付！既然管城县连设伏兵的地方都很难找，想必武则天也不会想到我们会以此处为据点攻入洛阳吧！
接到传令后，王勖率领兵士连夜赶往管城县。管城县似乎早已有其他州县的军队在此驻守，似乎这是权毅为保险起见而增派的兵力。看到王勖的军队来到这里，守城的士兵打开城门，迎接王勖军队的到来……
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但是城内似乎弥漫着一股十分诡异的气氛，王勖越看越觉得不对劲，他的士兵们也不时议论纷纷……就在此时，城门忽然被关上，城墙上突然冒出许多弓箭手，箭雨密密麻麻地扑过来。顿时军队大乱，死的死伤的伤，血流成河。
“这是怎么回事！快反击！弓箭手给我上！”慌乱中，王勖骑在马上下令反击，但此时军队已经乱作一团，根本无法调度。
“再见了，驸马爷！”城楼上，御林军大将军李多祚持弓瞄准了王勖，一箭飞旋而下，王勖背后中箭瞬间倒地毙命……
看到刺史已经死了，大军中大部分人就地投降，还有一些四处逃窜，剩下一些负隅顽抗的人都被消灭得干干净净。
李多祚示意鸣金收兵，又命令士兵将王勖首级斩下，装进木匣。李多祚看着王勖的头颅，暗自嘲笑道：“蠢货，你以为皇上不知道你心里在想什么吗？想举兵谋反，真是妄想，皇上早就知道你和权毅有所勾结，故设此请君入瓮之计，没想到你竟然这么容易上钩……这就是你的命啊！”
而在洛阳，将军权毅在府内焦急地等待着，他派出去的传令应该已经将信送到了，却迟迟不归来……若是不能顺利地进行“里应外合”的计谋，他安插在武则天御林军中的内线一旦暴露，势必引火烧身。
就在此时，一阵敲门声使得权毅神经紧绷，他感觉来者不善……