二月末的天气，江南已是小阳春，可对于北方来说，放眼看去仍然难见太多苍翠颜色。只有野地里的草在春风中茁壮成长，让一整个寒冬中闷在圈中不得自由的牛羊们大大享了一番口福。此时此刻，蓝天白云下，一群瘦羊正在四散吃草。而就在这些杂草丛中，隐约可见昔年田垄交错阡陌相连的痕迹。
但现在，这里还一片荒芜。
一个放羊的中年牧民漫不经心地赶着羊群，突然一甩鞭子，突然扯开喉咙高声唱起了民歌。嘶哑的声音在空旷的原野上回荡，甚至激起了小水洼中饮水的鸟儿。当一行五六十人行至附近的时候，为首的年轻人不禁驻足倾听了起来。
“陇上壮士有陈安，躯干虽小腹中宽，爱养将士同心肝。
骣骢父马铁锻鞍，七尺大刀奋如湍，丈八蛇矛左右盘，十荡十决无当前。
百骑俱出如云浮，追者千万骑悠悠。
战始三交失蛇矛，十骑俱荡九骑留。
弃我骣骢窜岩幽，天降大雨追者休，为我外援而悬头。
西流之水东流河，一去不还奈子何！
阿呼呜呼奈子乎，呜呼阿呼奈子何！”
“宝儿，知道这是哪首民歌吗？”
听到师长这一提问，陈宝儿冥思苦想，最终有些赧颜地摇了摇头。尽管他这几年勤学苦读，但基础太差，要看的书太多，更何况，这些带着浓重乐府风格的民歌，现如今虽然有人整理，但更多的都散佚了，这首陈宝儿还真没有听说过。杜士仪见他发窘，便温和地说道：“是《陇上歌》。说的是当年凉王陈安起兵反赵的事。虽则陈安最后兵败被杀，而且因为反复不定而被人诟病，但只听这首乐府，就知道不论他当初起兵是为什么，可终究还有人记得他反抗外敌之功。”
陈宝儿连忙努力记下这些杜士仪兴之所至教授他的东西，突然想起什么，又问道：“杜师说的是五胡十六国时的赵？”
“不错，虽说名曰赵，但和战国时的赵却大不相同。而且，咱们要去的云州故城，并非无名之地，当年北魏都城平城就在这儿，唐初刘武周更是盘踞于此，直到贞观十四年，太宗陛下方才将定襄城移到了这儿，不过永淳元年却因为默啜破城，城中军民悉数迁居于朔州。即便如此，当年这里的居人也是军远多于民。贞观年间厘定户口的时候，这里的户口便只有区区七十余户，五百余人。”
“这么少？”陈宝儿有些不可置信地瞪大了眼睛。老师奔波近两千里，离开长安城那样繁华富庶的地方，居然就是成为这样偏僻冷清地方的长官？
杜士仪教弟子，尽管王翰和崔颢都知道这民歌的出处，但谁都没有越俎代庖地多嘴。王翰甚至一扬马鞭，带着罗盈径直疾驰到了那放牧中年人的面前，拱了拱手问道：“大兄这陇上歌里，还能听出陇西口音，不是本地人吧？”
那中年牧人看到这么二三十人，又见王翰身下骏马雄壮，不禁有些警惕，因此对于他的问题也谨慎得很：“阿郎听错了，某只是随便唱唱。”
“我们又不是查逃户，不过随便问问，大兄不用这般紧张！”王翰虽家境豪富，为人却爽朗，闻言也不以为忤，回头看了杜士仪等人一眼，他便和颜悦色地说，“我们是到云州去做买卖的，敢问如今云州城中情形如何？”
闻听此言，那中年牧人的神情方才轻松了一些：“原来你们是去云州城的。贵主遭袭的事闹得沸沸扬扬，好在贵主只在马邑歇息了两天便赶回了城中，人心已经安稳下来了。那些马贼简直是胆大妄为，竟敢对贵主下手！”
抱怨了两句，他突然若有所思地看着王翰背后那大队人马，面色陡然一沉。看了一眼身下的驽马，他仿佛有些挣扎，但随即便猛然双脚一缩，竟是从腰中拔出了一柄匕首，向王翰直扑了过去。尽管王翰并不是手无缚鸡之力的书生，可面对这样的猝然偷袭，仍有些措手不及，好在他旁边的罗盈多年来也不知道见识过多少生死厮杀的大场面，是一等一的警醒人，千钧一发之际纵身上去挡格。那中年牧人固然有些身手，可不多时还是被他擒了下来。
面对这里的变故，原本还在教导陈宝儿的杜士仪登时没了那兴致，立时带人拨马过来。等罗盈按着牧人跪在地上，他见王翰手按胸口心有余悸，便有意笑着活络气氛道：“王六，以后可知道对人说话该小心些了吧？你得好好谢谢罗盈才是。”
这时候，崔颢也故意故作受惊状：“刚刚可把我给吓死了！幸亏跟你去问话的人不是我，否则这会咱们俩肯定一块没命！”
“我都差点没命了，你们还在这说风凉话？”王翰气急败坏地骂了一句，但他天性豁达，很快就丢开了那恼火，皱眉看着地上的中年牧人质问道：“你是何人，缘何要行刺于我？”
那中年牧人听着这些人说话，虽有些纳闷，但还是恶狠狠地说道：“你们不可能是商人！商人不会用珍贵的马匹来驮运东西，也不会有这么多骑着马匹的人！是马贼，只有马贼才会有这么多好马，这么多好手！”
这话顿时把众人全都给说呆了。尤其是王翰，他有些不甘心地指了指自己的鼻子，懊恼地问道：“你说马贼？你竟然觉得，我太原王子羽是马贼？”
崔颢刚刚还暗叹王翰莫名其妙就险些被人暗算成功，实在是有够倒霉的，可当听到这理由，他终于难以抑制地大笑了起来，甚至还夸张地伏在马背上拍着自己的大腿。面对这么个没义气的同伴，王翰能做的只是狠狠瞪上这家伙一眼，可杜士仪却敏锐地察觉到，那中年牧人猛然抬起了头，眼神中赫然流露出几分不可置信的惊诧。
这家伙竟然知道王翰！
“是葡萄美酒夜光杯的王子羽？”
这话实在是令刚刚郁闷十分的王翰心生欣悦。而更让他高兴的是，对方立刻惭愧欲死地以头抵地道：“某只看到各位人多，再加上贵主遭袭的事，只以为是马贼去而复返……某甘领行刺之罪，但如今云州用人之际，只希望王郎准我戴罪立功。”
这番话说得入情入理，杜士仪再想想之前那字正腔圆的陇上歌，已然断定这绝非寻常牧人。果然，王翰诧异地问了一句，“你怎知道我到云州乃是公干？”，那牧人便爽快地答道：“我听说太原王子羽曾经深受张相国重用，文章诗赋赫赫有名，想来定然是圣人派了王郎来云州抚民。”
边陲之地的区区牧民都知道自己的名字，王翰刚刚那一番虚惊的恼怒已然尽去，一时哈哈大笑。笑过之后，他就一本正经地说：“你虽然知道我，不过却孤陋寡闻了些。张相国早已经罢相啦，我也早就遭了左迁，如今是无官一身轻。奉旨到云州抚民的不是我，是杜十九，我就是跟来凑个热闹的！”
“杜十九？是豪取三头的京兆杜陵杜十九郎？”那中年牧人突然感到身后扭着自己胳膊的年轻人松了手，一时又是惊喜又是惶恐，目光最终落在了居中的白衫年轻人身上，突然又连连顿首道，“某实在是万死，不曾细究就动手，险些伤了贵人！”
“算啦算啦，既然只是一场虚惊，那就不用再提了。”
王翰揉了揉手腕，大度地把这一场险些让自己丧命的变故揭了过去。对于他的态度，最了解他的杜士仪习以为常，崔颢却不禁啧啧称奇，至于随从的健卒们则是称得上惊异了。若是按照律法，王翰即便辞官，却还是有出身的官人，这行刺官人的罪名可谓非同小可。这么大的事，王翰竟然说放过就放过了？
“既然王六都这么说了，你起来吧。”杜士仪开口吩咐了一句，见那中年牧人这才爬起身来，他就问道，“你姓甚名谁，原籍何处，如今又居何地？”
“某姓南，名胜，原籍魏州，在陇西呆过好长一阵子，如今就在云州城中住，因种地不成，就还是干起了在陇右时的老营生，牧羊为业。”南胜说着便再次抬眼飞快打量了一眼这一行人。如果说本来他觉得这些人作为商队太过招摇，作为马贼却又只是小股，那么，此时知道这一行竟是朝廷官员，他就觉得很符合观感了。因此，当杜士仪再次问他固安公主近况的时候，他自是知无不言言无不尽。
和那些养在深闺不知民间疾苦的宗室千金相比，固安公主是庶女，本就饱尝人情冷暖，又曾经二嫁奚王，对于民计民生的了解自是远胜寻常官员。她在云州这些年，驭下很有一套，抚民也很有一套，甚至于还会用更合理的价格收购百姓种出的粮食，交换奚族和契丹突厥的马匹，更通过商队的便利，为百姓提供更多的必须商品，其中最珍贵而不可或缺的一样便是盐。
所以，她在受伤于马邑休养两日返回云州之后，立刻有二十余青壮主动应募在云州城附近放哨，南胜便是其中一个。尽管他所防戍的是朝向朔州的南面，可他依旧没放松警惕，险些就不由分说一刀要了王翰的命。
了解了自己想知道的消息，杜士仪复又问道：“这里距离云州还有多远？”
“大约三十余里。”南胜憨然一笑，“其实，若非为了贵主，查探是否还有马贼出没，我原本是不会把羊赶到这么远来放牧的。”
杜士仪只觉得南胜鲁莽归鲁莽，却不失是好男儿，闻言不禁笑了起来：“那你就没想过，先虚与委蛇，而不是那么莽撞地暴起行刺？”
“我……虚与委蛇的勾当，我不太擅长。”南胜有些不好意思，想了想便实话实说道，“只要我两个时辰之内不回去报信，云州城那边就知道有马贼出没。我家侄儿南八如今应募为贵主扈从，就算我有什么闪失，贵主绝不会亏待了他！”
“南八？”杜士仪先是一怔，随即忍不住轻轻吸了一口气，“你这姓氏，可是东西南北之南？”
南胜登时愣了一愣，有些奇怪地点了点头道：“正是正是。”
杜士仪登时若有所思挑了挑眉。想当初儿时看梁羽生那《大唐游侠传》时，他印象最深刻的便是其中评价南霁云的那句话。
敢笑荆轲非好汉，好呼南八是男儿！