朔方节度使治所乃是灵州灵武县，距离西京长安一千二百五十里，距离东都洛阳两千里。若要从东都到朔方，一条是从东都过长安，过泾州原州然后北上，另一条则是西北边道，先从东都西行至潼关，而后北上蒲州、晋州、汾州，再从石州西行，途经绥州、盐州，最终抵达灵州都督府。两条路一近一远，倘若时间足够，杜士仪当然希望绕远路看一看夏州盐州等地是何景象，但既然是急着去赴任，他就不得不选择了前者。
一路紧赶慢赶，双股几乎再次磨破了一层油皮，一行人方才赶在年关之前，抵达了灵州灵武城。
尽管信安王李祎已经被贬衢州刺史，但朔方要地，在尚未交接之前，他这个前任朔方河东节度使自然不可能就此一走了之，所以，他仍然住在灵州都督府内。李祎这一年已经七十有三，可弓马了得，即便如今他已遭左迁之时，麾下众将见其仍然无不凛然。他妻子早故，自从他镇守朔方以来，身边便只有一妾，婢女也少，三个儿子都已经成家立业，出仕为官，不能随侍父亲身侧，都遣了儿子前来侍奉，故而李祎的三个孙子也都居于灵州都督府中。
当得知杜士仪入城消息的时候，长孙李研便急急忙忙来到了祖父的书斋外求见。等他获准进门后，将外头这消息说了，就只见李祎徐徐起身，面上没有丝毫动容：“算一算杜君礼就算赶往洛阳述职，过年之前也应该能到，他果然速度不慢。知会上下预备好交接。”
此话一出，李研登时大吃一惊：“大父，今天就要交接完毕？莫非他要让咱们在这大过年的时节赶路前去衢州？”
“什么叫他要让我们大过年赶路去衢州！难不成你这么大了还不知道，官员上任皆有时限，倘若时限到了尚不能到任，那便是要追责的！”李祎一怒之下尽显威势，见李研打了个寒噤，立时躬身应下，匆匆出门，他这才坐了下来，脸上却不像刚刚那样古井无波。
他又不是圣人，当然不可能真的胜不骄败不馁，被人用这种手段拖下水也没有心存怨愤。武温昚是悄悄派心腹来过灵州，可他哪里有功夫理会这种宫内的阴私。他已经知道了是谁假造他的笔迹给武温昚，可事到如今他再去诉冤请求追查到底，那反而会惹来更大的波澜。归根结底，他是宗室，又是掌兵的宗室，而他的祖父不是别人，正是一度相传几乎被太宗立为太子的吴王李恪，总难免会遭人疑忌。
他已经七十多岁的人了，半截身子入土，何必一定要去死扛到底？有些人只看到他功高赏薄，可他已经很满足了，能横刀立马建功立业，总比在两京窝上几十年来得有意义！
“杜君礼，只希望你不要徒有虚名。我这些年来虽是提拔过任用过很多人，可为了不招人嫉，但凡大将宁可举荐他们于别地就任，此前又已经调走了多人，留在身边的少之又少，唯有幕府文士数人。”
他最亲信的一个经略军副将以及亲手提拔的几个偏裨别将，在他接到左迁的制书之后，已经陆续调离了。虽然没有任何辩白就接受了左迁，但李祎心里不是没有怨愤的。他一手提拔起来的那些有才之士若就此被人排挤搁置，那是多大的损失？
所以，当他在灵州都督府前亲自迎接杜士仪的时候，互相见礼寒暄过后，他便淡淡地说道：“当年幽州一别便是四五年了，我已经老了，杜大帅却风采更胜往昔，果然是不服老不行啊。”
“廉颇老矣，尚能跃马横刀，大王更是老当益壮，何来服老之说？”如今信安王李祎即将左迁刺史，杜士仪索性便称一声大王，言辞谦逊十分，“大王前后镇守朔方八九年，战功卓著，军民服膺，自是我之楷模。”
李祎身后诸将听杜士仪如此说，不少最初绷紧脸的人也不禁神情稍松，而这时候，随杜士仪前来的前金吾卫将军李佺方才上前一步，恭敬有礼地向李祎称呼了一声大兄。由于李佺的任命还是在杜士仪离京之前刚刚确定，此事朔方军中上下全不知情，就连李祎刚刚也并没有注意。此刻他认出李佺之后，顿时诧异地挑眉道：“子全？此次杜大帅上任朔方，竟又是你随行？”
“这次李将军可不是随行。”杜士仪笑吟吟地解释道，“李将军此来朔方，任朔方节度副使，朔方都知兵马使，兼经略军使。”
朔方经略军驻守灵州灵武城内，统兵两万零七千人，马三千匹，占了朔方节度麾下诸军总人数的三分之一！
李佺则是谦逊地笑了笑道：“我一介平庸老将，杜大帅却非要挑我前来朔方担当重任，我只能拼却这把老骨头，竭尽全力！”
李祎当然知道，倘若杜士仪新官上任，却不能掌握了经略军，那么这个节度使无疑只是空壳子，可王忠嗣南霁云都在陇右未动，他实在想不到杜士仪还能调谁来，可眼下见到李佺，杜士仪又挑明了李佺的官职，他不得不修正自己先前对杜士仪的看法。还真是后生不可小觑！
想当初，他也是从调任十六卫大将军开始，真正走上统兵一方的大道。李佺虽说已经年纪不小了，年近六十，可较之他开始镇守朔方时，却还要年轻几岁！他从如今的李佺身上，不知不觉就看到了自己当年的影子！
“子全也终于得以独当一面了！”李祎许久方才从嘴里迸出了一句感慨，欣然点头道，“待到交接之后，我设宴为杜大帅和子全洗尘。”
每一个人都能察觉到，李祎的态度发生了微妙的变化，从最初的完全公事和疏淡，到如今的稍显亲近。朔方诸将还只是彼此窃窃私语，而张兴就是心底佩服备至了。要知道，杜士仪在宰相已经明言可以提各种要求的时候，却独独只要了一个李佺，而且不惜许之以节度副使之位，这简直就是相当于把整个后背都托付给了李佺一般，怎不教那位已经年纪不小的老将感怀备至？
既是心结稍解，接下来两边交接自是非同一般的快速。大唐从设立节度使至今也不过二十余年，并未如同此后有那许多繁文缛节。
这一日已经是腊月二十九，杜士仪知道众将难得年关放假，便定下正月初三方才正式于灵州都督府内节堂聚将廷参，一时自然皆大欢喜。只是，大部分将领仍然群聚于李祎身侧，个个声称要为其送行。面对这汹涌的将心民意，杜士仪见李祎皱着眉头拒绝了，他便也上了前。
“大王镇守朔方多年，众将日夜受教诲，建战功，如今送行之举乃是发自肺腑的真心之举，大王何必推拒？朔方至衢州虽则天高路远，可朝廷既是给了三个月的上任时限，何妨大王在灵州过完年再启程不迟？”
杜士仪亲自开口挽留，朔方众将顿时大喜，你一言我一语苦劝李祎过完年再动身。被众人七嘴八舌这么一说，即便担心朝中说他故意迟滞不去，李祎也不禁有些犹豫，这时候，杜士仪又适时解围道：“更何况，我初来乍到，还有不少事情想请教大王，还请大王缓一缓行程，不急于这短短几日！”
既然有这样冠冕堂皇的理由，李佺也少不得帮腔劝说，李祎推拒再三，最终答应了下来。尽管他身为大将，早就习惯了大过年的仍旧领兵在外，可领军打仗和如今左迁赶路却是两个概念，一想到三个孙子也要陪着被贬的自己奔波数千里前去衢州，他这个一贯威严的祖父也觉得有些内疚。故而，当众将告退，杜士仪又挑明先不忙腾屋子的时候，自己可先住客院的时候，他看到长孙李研松了一口大气，不禁对杜士仪更生出了两分好感。
可一扫杜士仪随行的几位文士，他陡然想到了自己的那些幕府属官，当即忍不住探问道：“敢问杜大帅，此来可有节度判官？”
“我已上书，奏请以事我多年的陇右节度掌书记张兴为节度判官，他前时出使吐蕃归来有功，陛下已然允准。然则他毕竟不熟悉陇右的情形，所以，我刚刚请大王多留几日，也想请大王引荐一二人于我，我必当量才而用！”
陇右黑书记之名，李祎远在朔方灵州，也曾经听人说过。见张兴肤黑魁梧，看上去不像文士，更有风里来雨里去的大将风范，李祎没来由地生出了几分认同，再加上杜士仪既然言明只有一名节度判官，他便眉头舒展了开来：“这些年朔方节度判官换过数人，只有来圣严最为称职。此人精干贤明，最难得的是，为人处事光明磊落，却又有高士之风，若是杜大帅不弃，可以仍然沿用此人。”
“好，大王所荐必然精当，我改日便见他。”
一朝天子一朝臣，李祎原本已经一一接见自己这些幕府官，替他们谋划了相应前程，可他如今毕竟是左迁，也不可能人人护得住，杜士仪既是爽快应承会用来圣严，他又试探了几句，见杜士仪诚恳表态，会尽力沿用从前的文武，他在沉吟许久后，便决定相信对方一回。请了杜士仪回房后，他竟是将自己这些年来辟署的推官巡官，甚至一个衙推一个奏记，都一一评述其优劣，直到李研多次来请，他方才恍然回神。
“竟是一时间忘了时辰。这样，先用了晚饭，我再与杜大帅彻夜长谈吧！”
见李祎颔首一笑后先行离去，杜士仪让高适和王昌龄封常清先去打点居所，自己带着张兴前往客居。走在路上，张兴不禁低声问道：“此来朔方，不是别人寄希望于大帅清洗信安王旧部？倘若大帅依旧用信安王幕府旧人，会不会……”
“不是别人希望我怎么做，我就怎么做。朔方不是陇右，而且，纵观信安王向我举荐的人，显然他已经知道自己此次缘何落马了。”
更何况，姜度之前那张字条中，也有相应的人名！