“宝儿！”
尽管是自己起的陈季珍三字为学名，可大多数时候，杜士仪更喜欢亲昵地称呼自己这个首徒为宝儿。此时此刻，他看到已经长成英气勃勃青年的陈宝儿站在自己面前，心中除却激动和喜悦，还有几分岁月流逝的怅然。要知道，陈宝儿执掌云州培英堂后不久，他就改任代州长史，河东节度副使，而后回朝任中书舍人，又先后改迁陇右节度使，朔方节度使，仔细算一算，师徒俩竟已经有十年没有见面了！
这十年对他来说，是至关重要的十年，他招文纳武，渐渐建立起了相当的根基；而这十年对陈宝儿来说，也同样是磨砺成长的十年，陈宝儿在培英堂中教出了众多孩子，又随着罗盈岳五娘北上奠定根基，是罗盈的谋主。
久别重逢，杜士仪的神色心情全都异常复杂，陈宝儿又何尝不是如此？他在最初的呆立片刻后，便立时抢上前去屈膝四拜，当那双手托住了自己的胳膊时，他方才抬头看着恩师，声音已经是有些哽咽了：“十年了，弟子终于得以当面再见杜师！”
“是啊，十年了，你跟着我也统共不过五年。”杜士仪按了按那结实的肩头，又如同陈宝儿当年还小时一样，摩挲着他的头，随即便笑道，“昔日少年，如今已经是一方英杰，你很好，我当年没有看错人！来，站起来说话！”
虎牙早知道杜士仪师徒重逢，有的是话要说，故而带着陈宝儿进来之后，就找借口支走了来玚和叶天旻，自己和龙泉亲自在外看守。此刻，偌大的灵武堂中只有杜士仪和陈宝儿两人，以至于陈宝儿站起身时和杜士仪对视，恍惚间竟是觉得自己还是当年那稚童。直到杜士仪开口问起他是否给蜀地家人送过信，他方才回过神来。
“罗将军一直都有派人去看我阿爷阿娘，也送去过钱物和东西。当年杜师曾经在我村中主持公道，彭大叔他们也对村中父老很好，故而如今村子富庶，读书的人也比从前多，已经建了私学。”说到故乡的变化，陈宝儿顿时神采飞扬，随即便说到了自己的家里人，“我的两个兄长都已经娶妻生子，弟妹也已经成年了，爷娘如今不用下地干活，日子过得颇为富足。再加上人人都知道我拜在杜师门下，就连村正里长，也都对我家中礼敬三分。”
“一晃你离家十五年，只有家书不见人，你父母也不知道多想你。既是你能抽身出来，说明罗盈和岳娘子他们暂时安稳得很。既如此，你回家一趟吧。”杜士仪一边说，一边审视着已经是昂藏年轻人的陈宝儿，突然又笑着问道，“我倒忘了问你，你年纪也不小了，就不曾先娶家室？”
“未曾禀告过父母，也没有禀告过杜师，我哪敢就此娶亲？”话虽如此，见杜士仪立刻瞪着自己，陈宝儿还是不好意思地说道，“再说，我又想着当初杜师和师娘好事多磨，成婚的年纪也很不小了，再加上一时没遇上过合适的，所以也就拖了下来。这不是什么打紧的大事……”
“婚姻大事不是大事，什么是大事？”杜士仪瞪着这个如今已经独当一面的首徒，没好气地摇摇头道，“你别拿我和你师娘打比方，我们早年结识，只不过是因为婚事难成，方才不得不往后拖，希望能够磨到水到渠成，可你却是还连个看得上眼的女子都没有！你不用说了，我让你师娘给你物色。”
陈宝儿登时只觉得脸上发热。他不是圣人，当然不会断绝情欲，可是，这十年来他就没有片刻放松过，在云州培英堂时，有一大摊子事要亲自经手，而且还要参与固安公主等人的谋划和行动，到了漠北后，更是要为立足和生存壮大耗费无数精力。较之大唐那些士人二十出头还在游历天下积攒阅历和见识，他却是早就以惊人的速度成长了起来，可代价就是，他根本没心思去寻找人生的伴侣。
而且，他已经不是当年那个乡野间懵懵懂懂的垂髫童子，他的经历和眼界都已经太丰富了，漠北那些寻常女郎怎么可能打动得了他？
知道在这个话题上和杜士仪继续纠缠，他只会更狼狈，他立刻岔开话题道：“再说回家的事，我也不是没想过。可正因为蜀中家乡对我期望太大，带信去的人常说乡间传言我早已金榜题名，再加上乡间父老热情过度，我回家容易脱身难，还是再等一等吧。有兄姊弟妹在，我便只能先不孝一回了。”
“就你会说话！那此来灵州却是为何？”
陈宝儿知道杜士仪不过是假作恼怒，当下就笑着说道：“一来是禀告杜师一个好消息，奚人度稽部本就被幽州军频频欺凌，几乎撑不下去了，故而度稽部俟斤吉哈默甘愿与都播合并。虽说我们既然已经东迁，再称都播有些不妥，可别的名头反而更容易惹人疑窦，所以罗将军和岳娘子商量之后，决定沿用都播之名，横竖我们的子民之中，都播旧人本就不在少数。”
这确实是好消息，但杜士仪深知罗盈的能耐，岳五娘亦是机敏慧黠，再加上有陈宝儿，度稽部俟斤吉哈默又本就岌岌可危，这样的结果也在意料之中。于是，他想了想就反问道：“既然有其一，那就有其二？上次罗盈说，岳娘子怀孕了，孩子是男是女？”
由于都播东迁，距离灵州越发遥远，所以传递消息比平日更加不便。哪怕杜士仪早就得知岳五娘怀孕，这是男是女却不得而知了。
“杜师，这就是第二个好消息。岳五娘一胎双生，一男一女，罗将军欢喜得简直要疯了！”
也难怪罗盈高兴，这年头生三胞胎四胞胎，官府甚至都会褒奖，而龙凤胎也同样稀罕，杜士仪听了之后也不禁喜上眉梢：“既如此，回头你回去的时候，替我捎带一份重重的贺礼！”
“杜师要靠我带贺礼回去，恐怕暂时不成。这就是我此来的第三件事了。”说到这里，陈宝儿终于露出了郑重其事的表情，“杜师，如今都播和度稽部合并，麾下人众已经超过三万，除去老弱妇孺，勉强可以凑出一万五千的兵马来，所以，进攻固然不足，但自保已经有余。所以，罗将军也好，岳娘子也好，都觉得我在不在无关紧要。”
“这么说，你是打算回来帮我？”杜士仪想想罗盈和岳五娘的考虑，也觉得有理，“也好，我这就辟署你为节度使府……”
他这话还没说完，陈宝儿就抢着说道：“杜师，弟子不是这个意思。朔方节度使府文官武将人才济济，多我一个不多，少我一个不少。而如今仆固部金微都督乙李啜拔北归，一统仆固部，为判阙特勒的心腹大将。然则此人虽说颇有胆略智勇，终究在夏州生活多年，对漠北情形不熟悉。即便同罗部酋长阿布思与其交好，可也不能全靠他人。而我却在漠北生活了五年。所以，罗将军和岳娘子一致认为，若是杜师打算靠乙李啜拔搅动漠北局势，我去佐助此人，才是最合适的！”
面对早有准备的陈宝儿，杜士仪顿时沉默了。他不是没想过乙李啜拔如今看似风光处境下的隐忧。可是，千金易取，一将难求，而能够成为谋主的文士更难求。如今他身边看似人才济济，但能够有相应大局观的，也就是来圣严和张兴。可这两人都位居节度判官，万万不可能丢下官职去塞外追随乙李啜拔。陈宝儿虽说年轻，可阅历经验比同龄人丰富十分，确实是最佳的人选，可这一去，竟比当年罗盈岳五娘他们前去开拓漠北基业更危险！
于是，在沉吟良久后，他摇了摇头：“仆固部对于如今的突厥王位之争，乃至于异日的漠北霸主之争，或许很重要，但我如今为朔方之主，却还不至于应付不了。若非乙李啜拔是自己收到了阿布思的邀约，又已经动心，我也不会撺掇他率众北归，更何况是你！我不同意。”
“杜师，不入虎穴，焉得虎子！”
陈宝儿忍不住叫了一声，杜士仪却不容置疑地摆了摆手，随即开口说道：“你也很久没见过你师娘了，还有你两个师弟，今晚，我先给你接风！”
王容当初在成都时，因为杜士仪刻意隐匿，并没有见过陈宝儿，但后来嫁入杜家之后，对杜士仪这个首徒常常相处，自然极其喜爱。而杜广元杜幼麟兄弟，就对这个大师兄没什么印象了。即便杜广元出生于云州，但还没到懂事就离开了杜士仪和王容最留恋的那块土地，所以，听杜士仪夸赞自己这位大师兄的能耐，他不禁拉着人的手追问个没完。杜幼麟虽不像兄长这样缠人，却也如同跟屁虫默默跟在他们身边，似懂非懂地听兄长和陈宝儿说话。
而看着他们兄弟三个相处和睦，杜广元甚至殷勤地给陈宝儿安箸布菜，杜士仪不禁有些出神。须臾，他就听到耳畔传来了妻子的声音。
“看你心不在焉的，宝儿这次回来见你，是不是有什么极其重要的事？”
“他说都播现在不用他留下也足可自保，打算去漠北仆固部辅佐乙李啜拔，被我拒绝了。”杜士仪见王容先是微微惊诧，随即会意地点了点头，他便叹了一口气道，“当初我因为他心地纯良，收了他为弟子，打算等他熟读经史后，让他下场一试科举，日后他的家中也会以此为荣。可谁曾想阴差阳错，他竟是走了一条截然不同的路。哪怕他从来没有过怨言，可我也不想让他置身那般险地！这一次，可没有罗盈和岳娘子能够帮他！”