侯府后宅。
廊道上挂着大红绸布的灯盏，喜气洋洋。
霍去病昂首阔步的进入寝殿时，屋里光线略暗。
刘清坐在卧榻旁，一身纤薄的白色丝绸锦裙，长腿交叠，裙裾下露出细腻如玉的足踝，脚尖挑着一双杏黄色的丝履，轻轻晃荡，手里在随意翻看一部古韵斑驳的简书。
这打扮，这腿，这脚……公主殿下带着几分平时少见的魅惑。
“夫君。”
声音也比往日柔媚了至少两个音域。
今天是什么日子……霍去病念头急转。
刘清笑：“夫君的生辰，自己不记得？”
霍去病小时候，绝大多数时间跟随卫青和皇帝。
两人事务繁重，自己生日都不记得，要嫔妃或舅母李氏提醒，更何况霍去病的生日。
最近两年的七月末时，多是在外征战，就算有人想提醒也无从提起。
霍去病恍然道：“所以公主殿下这身打扮，是要把自己送给我。”
刘清仰起如花似玉的俏脸：“边关在打仗，不易开宴喧庆，本宫只好自己来讨夫君欢心。这身蚕丝留仙裙夫君喜欢吗？”
我过生日，公主殿下送给我一条裙子……霍去病揶揄思忖。
然后是愉悦的交流过程。
长幼有序，妻妾和睦……
天亮以后，侯府马蹄擂动，霍去病策骑带着公主殿下，妾室和俩奶妈，儿子霍嬗，并少部分亲兵，出城往北去了。
七月草海如茵。
草原上绿意葱茏，壮阔无边。
公主殿下想去看看。
夫妻二人，往北去了草原。
夜宿乌兰巴托，醉卧繁星之下。
……
西北，大月氏。
在七月的最后一天，战争全面爆发。
除了正面战场对垒，帕提亚有一支兵马，从西域休循的鸟飞谷方向，奇袭西域。
不过其兵马选择的路线，早被卫青预判，埋伏好了汉军迎头狙击。
鸟飞谷是砂石地貌，两侧峡谷盘绕如天然迷宫，在这里藏兵或进军奇袭，都是很理想的地形。
卫青事先埋伏，蓄势以待的队伍，就是霍去病派来的赵破奴和复陆支。
两人统兵，与大月氏贵霜部的万若所率队伍，展开厮杀。
另一方面，南军在战前就请命灵活用兵，负责奇袭主攻。
刘柴统带一部兵马，约七千人，准备奔袭大月氏北部重镇杜尚。
嚣射虎负责统领南军其余部众，进行支援。
杜尚是蓝氏城以北重镇。
若能破杜尚，将击溃帕提亚在北部的中转地，大幅削弱其对康居，大宛方向的威胁。
汉军在防线上的调度，会变得更灵活。
所以杜尚的地理位置，分外重要。
下午的时间，刘柴带领兵马，摸到杜尚城以东二十里的捺股河，在河谷一侧起伏的山峦中蛰伏，隐藏兵众，安静等待。
刘柴嘴里叼了根草梗，问身畔的副将：“主战场可有消息传过来？”
副将道：“正面战场，数万人的厮杀，不会这么快分出胜负。”
刘柴笃定道：“我们这一路只要成了，帕提亚人震恐，正面战场也将因此战影响，而获得胜利的机会。”
“再有三个时辰，天色就黑了，我们在午夜出兵，奇袭杜尚。”
……
正面主战场。
图塔赫站在一座矮丘上，头戴战盔，上方竖起一缕红缨，随风摇曳，猩红如血。
下方是一片开阔地，双方的中军，汉军主力，李敢部，浑邪王和图塔赫亲自统率的帕提亚部众，数万人正搏命厮杀。
旗旌猎动。
鼓声低沉有力，大地震颤。
帕提亚军的正面冲阵能力，非常强势。
他们策马前冲时，就算是轻骑兵也会佩戴遮面的甲胄，手里执握一种特长的细矛。
在双方接战前，汉军轻骑连续开弓袭射。
而帕提亚部众，则是隔空齐刷刷的投矛。
一时间箭矢横空，投矛如雨。
双方各有优势，距离迅速拉近后，帕提亚军以长矛闪电般戳刺马颈。
汉军队列前方的马匹悲鸣，纷纷栽倒，后军冲上来的队伍亦被牵累，阵型微乱。
帕提亚接阵就占了上风，气势如虹，兵马齐声呼喝，从头盔缝隙透出的眼睛，充满杀机！
双方轰然对撞，展开近身搏杀。
锵！
一名汉军执握战枪和帕提亚部众的战矛碰撞时，另一手突然抽刀上挑。
这一刀势若灵蛇，出刀角度刁钻，借马匹的冲势，交错之际从对方下颚的甲胄缝隙刺入，一刀划开了对方颈部动脉，鲜血溅射而出。
战场交锋，生死在刹那之间。
敌我从上午开战。
帕提亚先占上风，但接战后，汉军的骑阵更灵活，很快就扳平劣势。
卫青击鼓传号，变化战阵，利用横纵走位，阵列开阖，分割对方部众，逐步扩大优势。
到下午时，双方已数次轮换增派部众。
河谷平原长达数里的区域，血迹，断肢，随处可见。
在汉军大后方，侧翼的矮丘后，有一支七八十头大象组成的象阵，安静蛰伏，始终没登场。
浑邪王伫立在卫青身侧，建议道：
“大将军，我军已占了上风，此时动用象阵破敌，必可收奇效，扩大优势！”
卫青站在矮丘上，遥观战场：“这种规模的交锋，不要急于取得大胜。帕提亚并未用全力，他们的重骑兵不出，我们就不用象阵。”
夕阳西下，双方鸣金收兵。
一日的厮杀，战场上留下的伤亡者逾万。
汉军折损近四千，而帕提亚伤损超过六千人。
汉军延续着小胜的势头。
……
夜色深暗，群星闪烁。
杜尚城内，突然爆发出一阵喊杀声。
杜尚是一座土石垒砌的城池，整体为圆形，远观如一座大山，四方设有城门。
外墙每过一段距离，会出现垒砌的巨大立柱，作为承重。
这种石柱，巧妙的将城墙分割成一段段不同区域，增强防御力的同时，另一个优势是即便有部分区域被攻破，也相对容易封堵，不至于全城皆溃。
刘柴带兵杀出，快速奔袭到城外。
他也掌握有自己的行军策，可以提高奔袭速度。
其带兵掩杀到杜尚城东门外，黑夜中，却是发现城内已燃起了大火。
刀兵和喊杀声震耳。
刘柴略有些意外：“嚣射虎将军说会派兵助我奇袭破城，原来早有安排，先一步杀入城中行事。
也好，倒是省了我们的消耗。
众军，随我杀上去。今日破城，我保各位高官厚禄，冲！！”
轰隆！
城门被人泼了火油，射出火箭后熊熊燃烧，加上城内有人开战，形势混乱，无人救火。
一刻钟后，城门在巨力撞击下，砰然倾倒。
刘柴大喜，下令冲城。
南军策骑如风，杀入城内。
远处，另一支嚣射虎命令副将前来支援的兵马，也在随后赶到。
两方配合，奇袭杜尚城。
双方都以为事先入城，纵火烧城门的队伍，是对方安排的妙手。
混战中都未过多询问对方详情。
而在两方人马入城后，事先潜入城内的另一支队伍，却是悄然抽身，以瞒天过海的兵简，隐去踪迹，融入了黑暗当中。
在杜尚城大约三里外的一座疏林内，赵安稽勒马回望杜尚城方向。
陈庆也在一旁：“艹他大爷的，咱们干黑活，功劳算他们的？”
赵安稽道：“你别瞎说话，郎中令是不想让我大汉的军伍折损太重，平白添进去。宗室和侯爷，是我大汉内部矛盾，且没到撕破脸皮的程度，杀敌破城更重要。
我们走。”
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他们抽身而去时，杜尚城内已是大火熊熊，喊杀声此起彼伏。
当晚，汉军奇袭，火烧帕提亚在杜尚囤积的部分粮草。破杜尚城的消息，在次日大早传回长安，皇帝闻听亦为之振奋。
宗室各支更是喜不自胜，传告全城，南军前线大捷。
天色大亮。
刘柴衣袍染血，立在城头。
身后的城内，仍有余火未熄。
整晚的厮杀，让他极为疲倦，但脸上尽是自负和满足之色。
“我们接下来该如何？”副将问。
刘柴霍然转身，伸手指向更西侧的大月氏国境：
“此战不过是刚开始，打出这一战，只为了让嚣将军，让卫大将军，让宗室相信我刘柴的判断不会错。
这一战之后，世人当知我刘柴用兵之能。”
“冠军侯当年能一日连破多座敌营，我刘柴难道不可以？”
“传令全军，继续奔袭下一目标。我们往西穿插行军，接下来才是我的真正目的，更重要。
打过这一战，嚣射虎将军会更相信我的判断，让他派出南军剩余的全部人马，策应我们。”
队伍略事休整，刘柴气势逼人的统兵继续往大月氏国境以西推进。
时间来到傍晚。
长安。
一干宗室宿老，胶西王刘端，常山王刘舜等人齐聚，来求见皇帝。
“陛下。”
几位宗室宿老来到书房内。
“几位宗亲联袂到朕这里，何事？”皇帝看向几人。
“昨日晚上的战事，陛下可曾听说？”宿老中的刘珝，笑眯眯的问。
“朕听说了，前线将士用命，大将军在正面战场压制敌军，对方反击亦被大将军预判阻截。”
皇帝道：“你们举荐的几名将领，执掌南军，也有建树。”
胶西王，常山王等人各自落座。
有辈分高的宿老负责说话，道：“此战我们举荐的部将，打下了大月氏北部重镇杜尚。
这是和帕提亚开战后，最重要的胜利。
可见我汉军将才层出，可不止一个冠军侯会打仗。”
皇帝笑了笑。
“昨日夜破杜尚只是小胜，是刘柴，嚣射虎等人首战的目标，今晚还有更重要的战事要打。”
胶西王刘瑞亲自接话道：
“南军在战场上的两万余人，将隐匿行军，全员出动，再立新功。”
“我等素闻陛下往昔每逢冠军侯征战，都会亲自关注战局。”
另一个身形矮胖富态的宿老，刘焱接话道：
“今晚这一战的重要性，不亚于往昔冠军侯所打任何一战。
我等此来，是希望陛下莫要厚此薄彼，也能亲自观看战局。知道我等推选将领的目的，是在为国举才。”
皇帝道：“几位宗亲倒是谨慎，南军已在战场上数次获胜，几位宗亲才来见朕，想是笃定刘柴，嚣射虎等人仍会获胜？”
刘焱当仁不让的点头：“吾等拙见，正要请陛下观之，以做指点。”
皇帝应允道：“也好，几时开战？”
胶西王道：“不如让冠军侯也亲自来看看，对他也是好事。”
皇帝问：“董旭，去病前日带屏娴去了草原，可曾回来？”
董旭躬身说：“陛下问的巧了，侯爷下午才策骑带公主回城，眼下刚回府不久。”
“那好，你去宣他来觐见，与朕和诸位宗亲共同看看西北战事。”
董旭快步下去传旨，召冠军侯入宫。