大漠风萧萧。
风助火势。穆萨王遗体坐起，指向一个方向。这之后，遗体很快便被火焰焚化了。
木拉提和沙玛小兵都清晰地看到这一幕。木拉提张着嘴，拍拍自己的脸，道：“我是在做梦吗？真不可思议！”沙玛小兵也张大了嘴，合不拢。
温莎脸上的泪痕未干，回头对霍真道：“霍真，你怎么看？”
霍真道：“陛下临死之际，仍为不能救出金雪公主而难过，这是他未完成的心愿。如今玄火圣王已带着金雪返回魔鬼城，因此，陛下所指的方向，一定是大漠通往魔鬼城的方向！”
听到霍真的话，大家都点头表示同意。
木拉提问道：“可是，刚才发生的一幕，又是怎么一回事？”
霍真道：“也许是因为，陛下虽死，但他的生命精魂却没有散尽，那仅存的一丝精魂不肯离开，遗体便不能火化。等到他为我们指明方向，精魂散尽，遗体便焚化了。”…………
此刻，众人的心中，都认为穆萨王是一位真正伟大的国王，他虽然曾经昏聩过，但他如今以勇士之姿战斗而死，死后他的生命精魂竟还为众人指明了方向。
风仍在吹，火已熄灭。
温莎将国王的骨灰用布包好，带在身上。她心道：“陛下，请您放心，我们现在就去魔鬼城，去把金雪救出来！”
一行人满怀悲愤，离开荒城垛子，依照国王所指的方向，向魔鬼城进发。
小艾抱着那只叫做兔狲的动物不撒手，要把它带回到生存的戈壁去。
可是众人没走出一里路，便遇到一件事。
一个人，一个陌生人。
这个人趴在沙漠中，一动不动，不知死活。此人身穿白袍，头戴斗笠，斗笠边缘有白幕布遮着他的脸，他的手边倒着一根拐杖，背后还背着一个藤箧。
很显然，这个人正在往荒城垛子的方向爬，却死在半路。
霍真走过去，温莎提醒他道：“小心，这个人是被我们点的火吸引而来，这很有可能是个陷阱。”
霍真道：“不管他是什么，总不能见死不救。”他潜运秘火，走上前去。他掀开那人的斗笠，看到是个中年僧人。
“水……水……”僧人迷迷糊糊地嘶声道，他还活着。
霍真拿水喂给他喝。温莎道：“会不会是敌人的奸细？”
霍真道：“先救醒再说。”
白袍僧喝过水，意识渐渐清晰。他一醒来，便问道：“我的箱子呢，箱子……”霍真立刻把那藤箧递给他，他这才安下心来。
这箱子是什么东西，竟如此重要，他的命险些没了，却始终记挂着这藤箧箱。
白袍僧看看众人道：“是你们……救了我？”
霍真道：“你缺水多时，昏死过去，我们无意间撞到，这才救了你。你是谁？来自于哪里？为什么会在这大沙漠中？”
白袍僧涵养极好，他明白自己性命为众人所救，便立刻朝众人跪拜，施以五体投地大礼。他说道：“恩人救命大恩，我无以为报，只能跪拜谢恩了。”
霍真忙搀扶起他。
白袍僧站起身，这才道：“各位恩人，我僧名叫做‘法竺’，我来自大炎国永定山飞虎峰虎穴寺。”
他一说出“虎穴寺”三个字，霍真心中一动。霍真听说过这个地方，不止霍真，只怕普天下炼气之士，都听说过虎穴寺。
虎穴寺坐落于永定山飞虎峰，而飞虎峰得名于当年大炎神王驾飞虎飞越此峰。传说一千八百年前，大炎王骑一只飞虎来到永定山的一座悬崖，大炎王在此修行三个月，降服了占据这里山头的妖神魔怪。而悬崖上有一个巨大的虎穴，大炎王便与飞虎在此穴冥想。后来，大炎王离开，所骑的那只飞虎却留在了虎穴。这只飞虎乃是神物，它得到大炎神王指点，历经四百年，修成神功，化为人形，于是便在它的虎穴处修建了一座大寺院，用以传功布道。
虎穴寺悬空建于飞虎峰三千多丈的悬崖峭壁之上，气势雄伟，举世闻名，它乃是天下火气功之宗。建寺一千四百年来，寺内高手如云，火气功傲视天下，故而只要是炼气之士，没有不知道虎穴寺的。
霍真的武功来自于北龙山影猎者一族，影猎者亦是炼气之士，因此霍真自师父口中也听说过虎穴寺。
“虎穴寺的高僧为什么会出现在这茫茫大漠之中？”霍真的心中疑惑。
霍真道：“原来是虎穴寺的高僧，在下霍真，见过大师。”
白袍僧道：“不是大师，只是一个行脚僧而已，霍施主叫我法竺即可。”
霍真问道：“法竺大师为何孤身一人在这沙漠之中？”
法竺回答道：“唉，说来话长。我从虎穴寺出来，一路游方，其实是带着两件任务。这第一件，不可说与诸位听；这第二件，便是要找寻一个人。”
温莎心道：“这呆和尚怎地这么迂腐，不告诉我们，直接不说不就完了，何必费这口舌。” 法竺继续道：“我与师兄弟们自大青岭分开后，便进入这西域地界。我本来要从西域诸国中一个一个打听的，谁知刚到火鸟国，便被告知该国已闭关封国，不许入城。没办法，我只得跟过往商队一同前行，可没走出几十里，在商路之上，商队竟遭遇到狼群的攻击，多亏我们跑的快，这才找回一条命。为躲避狼群，商队只好绕道这沙漠之中，希望能够绕过狼群肆虐的一段商路，再重回大道。谁知天有不测风云，我们在沙漠中又遇到风暴，导致我跟商队又走散了。我从未到过沙漠，孤身一人，不辨方向，只得迷茫地向前走。最后带的水都喝完了，口渴焦躁，人越来越虚弱。这时我看到远处有烟冒起，那烟想必是你们点的吧，我想，有烟
肯定是有人。于是我就拼命向此处赶来，谁知体力透支殆尽，头一昏便晕了过去，直到你们救了我……唉，早知这西域这么危险，我就不跟师兄弟们分开了。”
温莎走上前，道：“我火鸟国闭关封国，实属迫不得已，因为最近国家内乱，邪教横行，暂时无法给予商旅们庇护。不过用不了多久……”
木拉提道：“那些银狼在商路上如此猖狂阻碍，看来它们是想把我们火鸟国变成一座孤城。”
温莎点点头，道：“但愿我们的信使能顺利联络到西域他国……”
霍真把其他人介绍给白袍僧法竺，法竺一一合十还礼。
法竺道：“希望西域能尽快平静下来，也好让商旅们安心行商。不过，几位火鸟国的骑士恩人，你们又为何也会在这沙漠之中？”
沙玛小兵走上前，用简洁的语言把事情经过简短地讲给法竺。
法竺道：“依我看，这玄火教实属邪教。我也信神侍奉神，但神从不会将它之意志强加于我，而这玄火圣王，却旨在控制教徒，利用教徒为他谋取私利，祸害苍生。”
法竺又看看霍真，道：“这位霍施主，不是火鸟国人，却不知来自哪里？”
霍真道：“我是一个流浪者，来自于北龙山。”
听到北龙山，法竺皱皱眉，道：“据说北龙山有一群暗影杀手，也是炼气之士，叫做‘影猎者’，不知霍施主知道他们么？”
霍真道：“我便是一位影猎者。”
法竺惊异地上下打量霍真，他从霍真的眼中看到一种白色火焰。法竺松口气，神色变得和缓，说道：“霍施主虽是影猎者，却没有他们那种乖戾狂暴之气，实属难能可贵。况且，你无私地帮助火鸟国，这完全是侠义之道，而非杀手本色。以后，听我句劝，还是莫要再做影猎者了吧。”
霍真笑笑，道：“多谢大师夸赞，不过霍真自小便被影猎者养大，对影猎者有着独特的感情。既然选择做了影猎者，有些东西已经烙印在身上，恐怕这一生都无法改变了。而且，世人对影猎者的认知，也并非完全正确……”
听到霍真的话，法竺沉默不语。
霍真问道：“方才听大师所说，似乎大师不会气功，可是虎穴寺乃是火气功之宗，大师为何……？”
法竺微微一笑，道：“霍施主身怀绝技，被你看出来了。我法竺不会武功，唉，我体质不好，无法修习火气功。”
霍真点点头，便不再往下问了，在虎穴寺这样的气功宗门，却不能修火炼气，那自然是件令人痛苦之事，霍真并不喜欢揭人伤疤。
小艾忽然插口道：“你不是说你在找人吗？你大老远的跑这西域来，找的是什么人？”她的好奇心又犯了。
法竺说道：“唉，此事说来，乃是我虎穴寺之耻，不过给你们看看也无妨。”他把手中拐杖的杖头拧掉，这拐杖是中空的，他自其中抽出一卷画幅。
“恩人诸位，看看，是否见过此人？”法竺说着，展开画幅。
大漠的风吹得这幅画猎猎作响，画上画着一个人的头像。
看到这画像，霍真，温莎，木拉提，沙玛小兵，以及小艾都惊呆了。
他们确实见过这个人，而且是昨晚刚刚见过。
霍真道：“难怪他的气功如此精湛，原来……”
温莎咬牙跺脚道：“这个人，该死！”
木拉提骂道：“仇人，我恨不得喝其血，食其肉！”
沙玛小兵道：“原来他跟你是一个寺的。” “喵~喵~”小艾眼睛瞪得很大，再三端详，点头道：“错不了，绝对是！”
法竺被弄糊涂了，他指着画幅道：“诸位都认识这个人吗？”
“没错，他就是祸害火鸟国的玄火教教主——玄火圣王蒙特巴！”众人齐道。
原来法竺千辛万苦要寻找的人，便是玄火圣王。
法竺道：“没想到他竟是祸害西域的玄火教教主，唉，冤孽，冤孽！”
霍真心道：“难怪玄火圣王气功精湛，并说自己是名门弟子，看来这一点他并没有撒谎，他是虎穴寺的人。但他为何又要离开虎穴寺呢？” 至于玄火圣王与虎穴寺究竟有着怎样的故事，众人当然都要问个清楚。
法竺缓缓向众人讲述道：“今日的玄火圣王蒙特巴，昔日，他的真名叫做巴猛，他本是我虎穴寺内伙房烧火的和尚。巴猛虽是个杂役僧，但他天资聪颖，习武天分很高，渴望成为一名修火炼气之士。记得有一次，我虎穴寺举办了一次寺内比武大会，巴猛自告奋勇上台比试，虽然输给对手，但他展现了极强极灵的火性，也就是那时候，我虎穴寺神火堂长老——火霹雳大师开始注意到他。鉴于巴猛有极高的火气功天分，又经受了重重考验，最后，火霹雳大师破格将他收为弟子，并赐名“法猛”。从此，法猛进入神火堂，成为我虎穴寺最受尊敬最威武的‘神火武僧’之一。唉，想想，那都是十几年前的事了…………”
霍真道：“神火武僧，火气功独步天下，少有敌手，我也听说过。”
温莎奇道：“听你这么说，神火武僧比你还强吗？”
霍真笑道：“人外有人天外天，我的元气功在人家看来，不过旁门左道。”
温莎瞥一眼霍真，也不知他是说真的，还是在自嘲。
众人围成一圈，聚精会神听法竺讲下去。
法竺面上露出得意之色，声音也大了起来，他继续道：“说起神火武僧，那真是我虎穴寺的骄傲。他们在神火堂火霹雳大师教导下，以神火筑基，修习精深火气功，他们的火气功千变万化，威力无穷。说起神火，那更是我虎穴寺秘中之秘，不过这些年，我虎穴寺威名在外，也
不怕告诉外人啦。我虎穴寺火气功之所以能威慑天下，乃是因为寺中‘源火阁’中的神火火种——“荒火”。这荒火是一千八百年前，大炎神王留给我创寺祖师飞虎老祖的火种，飞虎老祖归天后，这火种荒火便一直保存于寺中。荒火乃真正的神火，蕴含大炎神王的神力，据说它有着自己的智慧，所以无比珍贵。神火武僧修习火气功的第一步，便是跪拜侍奉荒火，让荒火认可自己。不过这一步极难，荒火有自己的秉性，若非它选定之人，他人根本无法合格。法猛不负众望，侍奉荒火一年，便得到荒火的认可。法猛通过后，紧接着便由火霹雳大师取下荒火一丝火种，种于法猛体内，这一阶段极为关键，称为筑基。一旦筑基成功，便可以修习我虎穴寺的各项火气功绝技。法猛体内有了荒火之力，再修习火气功，自然威力无极，他人根本不可同日而语。不过，荒火不可再生，每取下一丝火种，便会减弱一分，这也就是说，我虎穴寺每增加一名神火武僧，荒火便要减弱，因此，神火武僧的挑选，是极其极其严格的，必须是极有天分的合适之人。”
霍真点头道：“神火武僧威名赫赫，原来是荒火的缘故，果然名不虚传。”
法竺接着讲道：“法猛自成为神火武僧之后，潜心修炼，并且他还经常下山在炎禹二国斩妖伏魔，悉心完成寺内交待的各项任务，颇有声望。火霹雳大师非常欣赏他，甚至一度打算培养他作未来的神火堂长老。就这样，一晃十年过去了，法猛一切都很正常，可是……也就是三年之前，有人发现，法猛每个月总有几天会无故离寺，说是下山探望亲戚，可事实并非如此。于是，火霹雳大师暗中调查他，却没想到，发现了他的秘密……”
“秘密，什么秘密？”大家齐问道。
法竺叹口气，道：“唉，真是冤孽，原来，在这十年间，法猛早已在大炎国结婚生子。”
所有人都大吃一惊，原来玄火圣王还曾有过婚姻。
法竺继续道：“十年前，法猛爱上了大炎国的女盗贼白蝴蝶，而白蝴蝶也倾慕法猛，于是，二人私自结为夫妻。法猛化名黑蝴蝶，与他妻子组成“黑白蝴蝶”侠盗组合，四处劫富济贫，震恶除灾，倒也做了不少好事。”
温莎轻蔑道：“想不到，圣王还曾做过好事。”
法竺又道：“十年间，法猛与白蝴蝶还生下了一个儿子，叫做小毛虫。火霹雳大师发现法猛的秘密后，既是惊愕，又是痛惜，他下定决心，要把法猛废去武功，逐出虎穴寺。可就在这时，火霹雳大师竟又发现，法猛犯下了一个天大的错误。那就是，法猛身有荒火种，已非肉体凡躯，他的寿命也大大延长，可他的妻子与儿子，却不过是凡人，寿命终究有限。为了能够延长妻儿的生命，法猛私自将自身荒火种一分为三，其中两份给了妻子和儿子。他以为这样就可以使妻儿拥有和他一样的生命力，可他哪里想到，荒火是择人之能，若非合适的人选，此火绝不会服从。他的妻子和儿子拥有荒火之力，虽然力量大增，但根本无法驾驭，反而荒火在他们的七经八脉猛烈燃烧，使得二人痛不欲生。看到妻儿的痛苦，法猛心焦如焚，他只好返回虎穴寺，向火霹雳大师求助。火霹雳大师对他说，想解救他的妻儿，只有两种方法。一种便是，将寺内‘源火阁’中的荒火源火一分为二，种于二人体内，源火可以压制分出去的火种，再传授二人上乘火气功用以消化源火，这样，二人的灾厄可解，只是…………”
霍真道：“只是那荒火源火珍贵无比，贵寺绝不会给两个凡人使用，对吗？”
法竺点点头，道：“第二种方法，便是拔出二人体内的荒火火种，不过，会有很严重的后遗症。”
“是什么样的后遗症？”小艾不解问道。
法竺道：“像法猛他的火种与身体并不冲突，他的火种被拔出，他顶多变为一个寻常武夫。但他的妻子与儿子，经脉与火种不合，拔出火种的同时，荒火会烧断他们的所有经脉，他们会变得双目失明，双耳失聪，再也无法行动，形同植物一般。”
“啊，要是这样，还不如死了算了！”小艾撇撇嘴道。
法竺叹气道：“法猛离开时，火霹雳大师给了他三天时间考虑，因为他的妻儿根本撑不过三天。其实，他根本勿需考虑，他已没有选择，并且火霹雳大师向他承诺，拔出火种后，虎穴寺会负责照顾他们全家一生。没想到不足三天，两天后法猛便回来了，他形神落魄，向火霹雳大师忏悔，说自己不该动了凡心，并称自己已斩断尘缘。他恳求火霹雳大师让他回寺，还向师父展示了两样东西。”
“什么东西？”大家问。
“是他妻子与儿子的心！”法竺痛心道。
“他竟然杀了自己的妻儿！”几人都大吃一惊。一旁的霍真，深深叹了口气。
法竺继续讲道：“火霹雳大师看到他的所为，也是痛心不已，但看他意志坚定，又爱惜他这个人才，这才同意让他回寺。不过他犯了杀孽，火霹雳大师罚他去飞虎峰后山面壁十年。就这样，这件事情告一段落。很快三个月过去，人们已几乎淡忘了这件事。可没想到，一天夜里，法猛竟偷偷潜入源火阁，杀死看守荒火的武僧，盗取荒火。但他没能走出虎穴寺，便被寺内高僧拦下。于是，火霹雳大师带领八大神火武僧，与法猛展开激战。法猛虽强，但他终究敌不过他的师父，最终，法猛被击败擒获。当火霹雳大师不解地问他，既然他的妻子与儿子都已经死了，他为何还要来盗取荒火时，他说了一句令人惊讶的话。”
“什么话？”大家齐问。
法竺道：“法猛说，经过他的研究，他认为荒火有使人起死回生的能力。”
起死回生！霍真一听到这四个字，他的心顿时一阵悸动。
（本章完）