三条铁路补给线的告破以及国内护国学院被炸，让前线几乎已经兵临吉尔塔斯王都的布兰罗尔军队紧急回缩，如今他们所要面临的不仅是是否还能继续攻打吉尔塔斯的问题，还有能否承受住吉尔塔斯的反扑。
好在之前铁路线存在的时候也在国界线上囤积了大量的物资，还够前线部队消耗一阵子，而当下的补给输送只能靠边境贵族们去募集，整个补给模式一下子回到了最初的最原始的状态。
而边境如何似乎都和亲王领的勃兹昂研究所没有关系。
嗯，是的，在勃兹昂捣鼓出蒸汽机以后，恩科罗斯就以勃兹昂的名义成立了一个研究所，用于蒸汽机相关东西的研发，蒸汽机车就是这里出品的。后续他们又制造出了自锻式钢材机床、蒸汽纺织机以及一系列蒸汽动力车床。
这代表着机器生产机器的时代到来了。
而勃兹昂也给了他们一个理念——蒸汽机是动力层面的一次彻底改革，而突增的动力能在哪些方面上起到作用则需要他们自己去思考。
不过这几天，这里倒是确实搞出了新东西，以至于恩科罗斯都亲自前来查看。
“这是什么？”恩科罗斯看着面前造型迥异的庞然大物。
这应当是一种巨型火炮，而这东西有着一个超大口径的炮管，而研究所的人称其为：蒸汽滑膛炮。
通过提纯火药和高压蒸汽的双重动力，能让炮弹有着更远的射程，而流线型炮弹的设计，相比传统火炮，可以飞行地更稳定，打击精度也更高。
唯独不好的就是散热方面，研究所不得不在钢材锻造上花了大功夫来解决炮管水冷容易脆裂的问题。
传统的钢材大部分用于制造长剑和骑士长枪或者铠甲，它们足够坚硬的同时，韧性也更低，而需要反复高低温交替的炮管显然不能使用这种材料。
“男爵大人，哦不，现在是子爵大人了，他给了我们一个很好的思路，通过反复高温锻打可以剔除钢材中的杂质让钢材的韧性更足，这解决了我们一直无法让炮管承受极速变化的温度的问题。”
“而高压蒸汽和火药的双动力可以让炮弹飞得更远，同时也代表我们可以制造更大的炮弹。”
“这大家伙可以打多远？”恩科罗斯问出了关键性的问题。
“禀告姥爷，25公里。同时，这还不是它的极限，只是我们水冷装置确实找不到更好的材料了，而且加大射程也意味着材料方面的问题成几何式增长。”
“嘶。”恩科罗斯倒吸一口凉气，虽然说，他期待这个东西已经很久了，然而真的听到这个数据的时候还是有种梦幻的感觉。
传统火炮能打多远？
布兰罗尔东部的乌罗王国有着号称全人类最远的大炮，射程有四千米，而如今自己领地制造的新玩意儿是对方的六倍有余。
“可以量产吗？”
“相关机床已经在设计了，预计两个月后可以开始生产，每个月大概可以产出六台。”
“好的。”恩科罗斯笑了笑。“先以一个火炮营的编制制造。”
“是，姥爷。”
“话说勃兹昂呢？怎么没见他回来看我？”
“呃，姥爷，子爵大人还在养伤呢……”
“还没好？他有没有说缺什么药品的？”
“那倒是没有，不过子爵大人说很想念您还有领地里的人们。”
“哼，这小子。”恩科罗斯听到了自己想要的，
心情顿时更好不少。“行了，你们回信让他好好养伤，这边和王都的事情他暂时不用挂记，我会处理的。”
“是，姥爷。”
……
另一边，公爵领内，将近一个月的修养让勃兹昂恢复了不少，这两天也开始摸索起了魔术师的门槛。
“这个魔术师肯定不是大卫·科波菲尔那个这么简单。”勃兹昂躺在躺椅上晃悠着，一旁，内希达尔正在弹奏着钢琴，曲谱是前些年很著名的，由波瑟公国的著名曲作家安德森·齐内所作的第三小调。“扭曲者就已经在扭曲存在本身了，如果只是视觉的欺骗不可能达到魔术师的标准的。”
“从权能来看，深渊途径还有塑造、吸收是职业没有涉及到的，至于诡秘，感觉应该是一个贯穿始终的权能，而且八阶是诡秘之灵，那个应该才是主要涉及诡秘权能的阶段。”
“而第五阶是战斗力质变阶段，意味着需要有一个极强杀伤力的权能，这么看到话，似乎只有塑造了。”
“嗯……推测地很好，下次别推测了。”
勃兹昂痛苦抱头。
塑造又是什么玩意儿？
别的途径权能不是基本都很好理解吗，怎么到了深渊这里就在各种奇奇怪怪啊？
内希达尔停下了弹奏，看着摆出各种奇怪姿势的勃兹昂一脸疑惑。
“嗯，勃兹昂哥哥你哪里不舒服吗？”
“呃，不，不是，我只是，好吧，没什么问题，只是我觉得我需要补补脑子。”勃兹昂躺回到躺椅上，叹了口气。
心里对于变强的紧迫感越发明显，而自己在继续向前的路上却总是卡壳。
“没必要给自己这么大压力，勃兹昂。”丽芙走了过来，看到这一幕，大概能想到勃兹昂是因为什么而苦恼。
“别忘了，在这条路上，每一步都是有代价的，急功近利可不是什么好心态。”
“抱歉，夫人，是我着急了。”勃兹昂心中一凛。
自己执着于提升神秘学能力，却是差点忘了那一直以来的警惕和敬畏了，可能是那个炎魔确实给自己带来了太大的心理负担。
深呼吸了一下，勃兹昂坐正了身形。
“我也是难得闲下来，来休息一下。”丽芙笑了笑，随后摇了摇头。
“好在我们领地上没这么多事。”
“嗯？发生了什么吗？”勃兹昂听出了一丝言外之意。
“嗯，我们的另外一个邻居，现在国内正在打一场旷世大战。”
“波瑟？不对，他们常备军甚至还没亲王领多，那就是北部约瑟王国了？”
“是的，对他们来讲，应该算是灵灾了。”
“灵灾的战争？是圣灵？”勃兹昂一瞬间反应了过来。
圣灵，是这个世界上出现的一些极为特殊的生物，他们都有着不可复制性、悠久的寿命和强大的力量。
然而他们对于人类并不算友好，他们大部分在一些偏远之地休眠，然而每次，每一个的苏醒，都会和人类发生极大的冲突。
这被称为“灵灾”。
勃兹昂也是在看了大量的历史书籍才了解到他们的存在的，这也进一步警醒他，这个世界不完全是人类做主的。
“是哪一个苏醒了？”勃兹昂有些好奇，虽然说约瑟王国和布兰罗尔相邻，但是两国中间隔着一个木哈山脉，最高峰海拔五千余米，圣灵即便苏醒也不会愿意翻山越岭来找布兰罗尔的麻烦的。
“编号四十三，鹿首。”
“那就不太妙了。”勃兹昂愕然，鹿首算是苏醒次数比较多的一个圣灵，而最主要的是，这是一个对人类有着极强敌意的圣灵，上一次苏醒是在七十多年前，那一次祂在西北部的扎哈尔王国苏醒，一路疯狂屠杀，随后在北部龙黎半岛消失不见。
而在他走后，扎哈尔爆发了大规模瘟疫，国家不得不将被屠戮的地方全部引燃以遏制病毒传播，而七十年的无人踏足，那些地方也成为了一片巨大的寒带森林区，现在称为北寒大森林。
“约瑟王国的战斗力并不算好，希望他们能扛过去吧。”对于人类来讲，圣灵的灾难不关乎国界，那是会波及多国的天灾。
……
北部， 约瑟王国境内。
靠近寒带区的约瑟王国常年处于冻土地带，作物产出极少，人口也很稀少。
因此当鹿首在约瑟王国苏醒的时候，不亚于在一个病人身上来上一刀。
此时在北寒大森林东部，也就是约瑟王国同扎哈尔王国接壤的地方，森林中不断响起巨大的轰鸣，外部驻扎的士兵们心中的寒冷更甚于外面的严寒。
三支探查小队，在进入森林以后就杳无音信，他们只能透过森林里响起的巨响和伴随而起的巨大烟尘想象如今森林里面正在发生的事情。
“他们，还活着吗？”一个士兵吞咽着或许并不存在的唾沫，企图让自己的声音不那么颤抖。
然而泛白的指节和满是血丝的双眼其实能看得出他的不平静。
而这仅仅是整个约瑟王国军队的一个缩影。
七十年前隔壁王国遭遇的屠杀仿佛就在昨日，而鹿首的样子甚至都没人能完全描绘出来，因为见过祂的人，都死了。
唯一能知道的是无边的黑色植物，以及白色的鹿首头骨。
这就是鹿首。
祂对人类的恨意仿佛天生，祂的苏醒似乎就是为了毁灭人类。
森林中的动静逐渐归于平静，而这令外面驻守的士兵们更加惊恐不安，因为那意味着进入森林的探查小队已经全部阵亡。
士兵们严阵以待，而整个场景除了寒风的呼啸似乎一切都归于风雪中。
直到，
漆黑的植物开始爬上雪松的树梢，暗淡的林间亮起了一双幽蓝色的眼睛。