长春节当日, 皇帝晚上还要夜宴百官，君臣同乐。
正喝到酒酣耳热之时，忽然有太监进殿禀报, 说是平阳王有礼物派人快马加鞭从南疆送到京城要献给皇上。
沈映一听到平阳王的名号, 心头倏地一动, 隐隐生出几许期待, 放下酒杯, 命太监把平阳王的礼物拿进殿里，他要与群臣共赏。
太监们从外面搬进来一个巨大的箱子，大到沈映几乎以为箱子里面藏了个人, 不由得心弦一紧，那个人应该不至于胆子这么大, 敢藏在箱子里偷偷溜进宫吧？
幸好箱子打开后, 没有从里面迸出来一个人, 沈映才松了口气。
两个太监从箱子里把平阳王的礼物拿出来，是一幅硕大的卷轴, 需要两三个太监一起才能将卷轴展开，卷轴展开后发现，这并不是一幅简单的字画，而是用蜀绣的工艺绣出来的《千里江山图》。
蜀绣向来以“穷工极巧”著称，特点是色彩明丽, 层次分明, 富有立体感, 这一幅《千里江山图》横约四丈长, 上面烟波浩渺的江河湖海, 层峦起伏的群山险峰，江南塞北, 乡村农舍，飞鸟鱼虫，栩栩如生，应有尽有，将大应壮丽秀美的江山呈现在人眼前，人站在画前，宛如身临其境，不由得生出许多豪情壮志。
百官们争先恐后地站起来欣赏这幅《千里江山图》，每个人都看得目不转睛，啧啧称奇。
平阳王府派来送礼的长史介绍道，这幅蜀绣版的《千里江山图》，是花了三十个绣娘快一年半的时间才绣成的，沈映听长史说完，顿时了然于心，心中徜徉起一片浓浓的柔情蜜意。
顾悯应该是一回到南疆便开始找绣娘绣这幅《千里江山图》，就是为了能在他二十岁生辰这日，将这幅耗费了大量人力物力才绣成功的《千里江山图》作为生辰礼送给他。
两人分别将近两年，这一年多的时间里，他们没有见过面，更无书信往来，但是他们心意相通。
纸上相思说不尽，一切尽在不言中，现在儿女情长毫无用处，只要他们能心向一处，将拦在他们中间的所有障碍一一扫清，何愁将来没有再见之时？
沈映举起酒杯将杯中的酒一饮而尽，顾悯千里迢迢给他送来这幅《千里江山图》，他也不能辜负顾悯的这番心意才是，大应的大好河山，也该是时候好好收拾收拾了。
台下百官争相看画，谁也没注意，台上的君王嘴角边，若隐若现地浮现出一丝诡异神秘的微笑。
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自从立了太子后，百官们终于不再拿国本的事来烦皇帝，皇帝越发沉迷修炼之道，整日里和那些道士们在后宫炼丹修行，不理世事，荒废朝政。
百官们虽有心上谏劝皇帝，可皇帝不上朝，他们连皇帝的面都见不到，就算有满腔的抱怨，也没有倾诉的对象。
不过虽然皇帝昏庸，但幸好朝廷里还有不少能干的大臣，皇帝把政务都扔给了内阁、司礼监来处理，两个部门各司其职，相辅相成又相互制约，倒也没有耽误国家大事的处理。
时间如白驹过隙，一晃就又到了年底。
冬至这日该是皇帝领着百官祭天的日子，可没想到冬至那日一大清早，永乐宫的小太监进寝殿准备叫皇帝起床，却没想到发现皇帝躺在床上怎么叫也叫不醒，宫人们吓得忙去太医院传御医过来，经过御医诊断，原来是皇帝服用了过度的丹药，中了朱砂之毒。
皇帝昏迷不醒，冬至祭天也只能被迫中断，朝中顿时人心惶惶，文武百官们都在心里揣测皇帝能不能挺过这关。
虽说太子已立，但太子尚不足六岁，哪里懂得怎么治国，若是皇帝眼睛一闭，太子登基，势必得有人来在太子亲政之前帮忙处理朝政。
一般幼帝登基，皇帝在临终前都会指定信任的大臣托孤，可皇帝都昏迷了三日，对身后事毫无交代，这让百官怎么能不悬心，有人甚至都在私下商量着要不要把刘太后从后宫请出来主持大局。
好在到了第四日，皇帝终于醒了，但人虽保住了命，却被伤了根本，卧床休养了一个月才能下地行走。
有大臣私下花重金买通了太医院的副院判询问皇帝的病情，副院判告诉他，皇帝表面看着没事，但其实已经是病入膏肓，药石无医，恐怕只剩一年不到的寿命。
很快，皇帝病重的消息便不胫而走，等到皇帝龙驭宾天，身后留下一个年幼无势的太子，大应江山便等同于无主，这让有实力的藩王们谁听了不蠢蠢欲动。
若太子是皇帝的嫡亲血脉，皇帝驾崩后理应由他继承皇位，那藩王们也无话可说，可太子沈怀容并不是皇帝的血脉，不过是一个在藩王里实力最末等的肃王的儿子，都是龙子龙孙，这江山，凭什么要他们拱手让给肃王？
皇帝显然知道自己命不久矣，也知道藩王们对皇位虎视眈眈，为了能帮太子坐稳皇，于是开始暗中部署，打算铲除那几个觊觎皇位，最不安分的藩王，信王、淮王等几个藩王自然首当其冲。
自古用兵，都讲究一个师出有名，若是一个藩王没犯什么错，皇帝就要削了人家的权力，那其他藩王必定会人人自危，担心皇帝下一个要对付的就是自己，势必会联合起来反抗皇帝的统治。
可若是一个藩王犯了错，那皇帝便可以名正言顺地将他惩处，其他没犯错的藩王也并不会担心祸及到自己。
这便是沈映布的局。
他先是装病，勾出了藩王们争夺皇位的野心，然后又假借以稳固将来太子的帝位为名削弱信王、淮王等藩王的实力，逼着他们要么交权，要么主动造反。
而只要他们一反，朝廷便有了出兵镇压的理由。
淮王、信王等藩王，根本不会把一个病得快要死的皇帝放在眼里，更不可能会心甘情愿任由皇帝削除他们手里的权力，要他们对一个黄口小儿俯首称臣，那个代表了至高无上权力的位子，值得他们拿命去赌上一回，放手一搏！
正月一过，各王府里听到风声，开始秘密练兵，打造兵器，为将来的起兵做准备。
可他们这些老狐狸不知道，沈映早已给他们布下了天罗地网的陷阱。
二月末，皇帝下旨给淮王，以防边为名，欲将其护卫精兵调出塞外戍守，淮王不从，过三日，皇帝又下旨给信王，命信王入京觐见，信王知是鸿门宴找借口推脱不肯去，二王皆抗旨不遵，皇帝震怒下旨将他们废为庶人，命人将他们幽禁在封地，二王不肯束手就擒，杀了前来执行监视逮捕任务的将臣，起兵造反！
战事遂起，沈映任命林振越为大将军，统兵讨伐二王，但淮王、信王在藩王中威望颇高，也得到了不少藩王的支持，负隅顽抗一路攻占了不少城池，战事一时僵持不下。
南疆虽然地处偏远，但平阳王府派出去的眼线颇多，藩王作乱的消息很快便传到了平阳王府。
顾悯为了等这一天的到来，足足做了两年的准备，这两年里，他招兵买马，暗中操练，培养出了一支精锐之师，淮王、信王一反，平阳王府便可以名正言顺地起兵勤王，而他们做梦也不会想到，一向与世无争的平阳王，会派兵配合朝廷大军在后方包抄他们！
一接到淮王、信王造反的密报，顾悯便亲自率领平阳王府的十万大军轻骑挺进，直奔京城方向而去，到了藩王大军的后方，大军将要过江的时候，顾悯打算派人给林振越送信，要林振越配合自己将藩王大军前后夹击包围起来一举歼灭。
但顾悯的信还没写好，就被赶过来的凌青蘅给拦下了。
这些年来，顾悯虽然和沈映没有书信往来，但和凌青蘅一直保持着联络，他和沈映也都是通过凌青蘅来了解彼此的近况。
凌青蘅打扮成一个普通的兵卒在侍卫的带领下进了顾悯的营帐，见到顾悯后，先拱手作了个揖，“一别数年，少君一向可好？”
顾悯感激凌青蘅这两年替他守在沈映身边，帮沈映鞍前马后，所以也还了个礼：“还不错，多谢关心，凌大人也安好？”
凌青蘅笑道：“好得很好得很，官运亨通，吃嘛嘛香。”
“皇上好吗？”顾悯两句话不到就把话头转到了沈映身上，目光含着担忧，“我听说他病了？那些丹药他真的吃了？”
凌青蘅不以为意地笑了下，“你觉得以皇上的聪明才智，真的会让自己以身犯险？自然是装病，少君该是最了解皇上的人，却连这都看不透，当真是关心则乱。”他摆了摆手，又道，“好了，时间不多，先说正事，皇上这次让我来见你，是要你埋伏在叛军后方先按兵不动。”
顾悯拧眉不解：“这是为何？我听说朝廷大军与叛军交战并没有占到便宜，如今战事胶着，应该速战速决才是，皇上为何要我按兵不动？”
凌青蘅压低声音道：“我明白你想早点见到皇上的心，但若是就这么容易地平定了藩王叛乱，又怎么能显现得出你的劳苦功高？到时不过也就是论功行赏。可你别忘了，在百官眼里，临阳侯顾悯早就死了，那现在又是从哪里冒出来一个临阳侯？”
顾悯默然片刻，习惯地用手摩挲了一下腰间的刀柄，沉声道：“皇上是想让我怎么做，你直说吧。”
凌青蘅注视着顾悯，肃然道：“皇上的意思是，临阳侯已死，世间再无临阳侯顾悯其人，起兵勤王的，是已故前内阁首辅徐问阶之子，徐、景、承。”