祈景端坐上方，气定神闲地看着书，一派平和。恒安王和王妃沉闷地坐在一旁。
见以乔进来，祈皓鼻子里哼出了一丝冷气，谢欣皱了皱眉。祈景依旧在翻书。
以乔行了平生头一个心甘情愿的跪礼，恭声道，“臣妾见过皇上，吾皇万岁。”
祈景没有答话，时间在这迫人的静默里寸步难行。
于是以乔就这么跪着，继续下去，“臣妾一时糊涂，犯下大错，请皇上责罚。”
祈景终于有了反应，丢下书，冷哼一声，“什么一时糊涂，我看你是一直糊涂。”
以乔低着头，“是，皇上教训的是。”
“本来这些日子以为你明理不少，想把后印交予你的，如今看来还是不用了。”祈景冷冷道。
以乔听着，没有说话。
祈景稍等了一下，微眯了眼睛，“为什么不说话？”
以乔本来就累极了，腿又跪得发麻，却不得不打起精神来应对，“回皇上，臣妾犯错，不敢辩驳。”
“你倒是知错，那说说看，都犯了些什么错？”祈景微微一笑，眼睛深处却是冷光浮动。
“臣妾谎称领了圣旨，欺骗王妃，此其一，不顾礼制，私自出宫，此其二。”说到这里，以乔有些犹豫，要不要说自己被人所劫，使皇室尊严蒙羞呢？
祈景看着殿下跪着的人，沉默了片刻，“为何要出宫？”
“回皇上，臣妾听闻慧恩禅师回来，想一睹一代高僧风范。”以乔心里苦笑了一下，这谎还得说下去啊。
万德全过来禀告，“皇上，雅妃，宁昭仪和公主殿下请见。”
宁纯烟也来凑热闹？这吹的什么风啊？
祈景一挥衣袖，冷而干脆，“让她们都回去。”
万德全领旨而去。
“朕以前倒不知道你还好佛道？”祈景又是最初见时的阴阳怪气。
“上次大病，醒悟了些许，是以借佛道来修身养性。”以乔不得不接续编下去，心里却开始叫苦：你该不会还要问我醒悟了什么吧？那我该怎么编？放下屠刀立地成佛？苦海无边，回头是岸？
好在祈景终不再纠结于这个问题，“那见到了慧恩禅师了么？”
以乔整了整心神，“见到了，见到的是慧恩禅师圆寂。”
万德全又回来了，有些为难，“皇上，雅妃和昭仪回去了，可公主不肯走。”
言毕，便听到乐颜的声音——这丫头居然硬闯进来了。
乐颜跪在以乔旁边，肃容道，“皇后娘娘不过一时糊涂，请皇兄网开一面。”
这丫头，都不问犯的什么错、给的什么处罚么？以乔微微苦笑，心里却一暖。
祈景微有些头痛地看着自己的皇妹，“你先到一边去，待朕先问清楚。”
乐颜看看祈景，再看看以乔，沉默地退到了一边。
祈景接着问，“慧恩禅师是怎么死的？”
脑海里闪过那个画面，以乔再次心里发寒，简洁道，“快剑割喉。”
“然后呢？”祈景眸光浮动。
“然后臣妾就被人打昏了。”
“知道是谁么？”
“一个黑衣人，脸上有一道疤。”以乔老实回答，反正之后南宫容若也会据实禀报的。
祈景沉默了一会，“还有要解释的么？”
“没有了。”以乔低着头道。
“你可知错？”
“臣妾知错。”
一问一答之间极为流畅坦荡，没有丝毫犹豫。
祈景看着堂下低眉的人，神色慢慢缓和下来，甚至依稀孕育深情，他在心里叹了口气，微有些后悔刚才的疾言厉色，沉默半晌，“为何不向朕请旨？”
短短几个月时间，已经出去三次，你都开始怀疑了，我还怎敢请旨？更何况，还是这么隐秘的事情。以乔淡然答道，“臣妾以为，皇上必不会许。”
你觉得朕这么不近人情么？祈景下意识地想反驳，却发现她说的是实情，于是只有作罢，淡漠道，“知道朕不许还硬要出去？”
以乔不打算多解释什么，只淡然道，“是，臣妾一时糊涂，请皇上责罚。”
回答是一片沉默，半晌，才听到一个淡漠而清晰的声音，“既然如此，便剥去皇后封号，降为贵嫔，即刻起，搬去怡妍苑吧。圣旨稍后会让万公公送去。”
怡妍苑，是曾经茹嫔的行宫。
曾经她放走了那个备受冷落的贵嫔，如今却轮到她去那个清冷之地，这算不算一种因果缘由？
低着头，以乔无法知道祈景的表情，也无法从他淡漠的语气里听出什么。但以乔很平静，她呼出一口气，淡淡行礼，“谢皇上。”心下明白，就一直以来祈景对宁敏儿的态度，这已经是宽大处理了。
乐颜公主想说什么，祈景打断她，“就这样吧，乐颜。”
皇后的事不是私事，毕竟是错了，不稍加惩罚的话，朝堂的某些大臣恐怕要揪着不放了。
明白祈景的坚持，乐颜的话再也说不出口。
“既然如此，敢问皇兄，我们可以回府了么？”祈皓冷冷扫了一眼以乔。
祈景笑了笑，“劳烦皇弟了，回吧。”
祈皓和谢欣都行了礼，并肩退了下去。
“你们也回去吧。”祈景淡淡道。
“谢皇上。”以乔伏身，站起来的时候，腿已经没了知觉，跄踉了一下，乐颜及时扶住了她，担心唤了一声，“敏儿姐。”
以乔笑了笑，“没事，就是腿麻。”
高高在上的祈景眼里闪过几许疼惜，却很快掩饰过去。
从大殿出来，看见恒安王夫妇的背影，以乔连忙唤了一声，跟上去。
祈皓回过身来，冷笑道，“还想干什么，一时糊涂的宁贵嫔？”尾音拖得很长。
以乔忽略他讽刺的语气，静静道，“我是向谢妹妹道歉的。这次连累谢妹妹，是我的错，他日若有机会，我一定会补偿的。”
“不必了。”祈皓讥诮地一笑，“本王以为，本王府不需要这个机会。”
倒是谢欣淡淡笑了一下，“既然如此，先道一声谢了。”
目送两人离去，以乔松了口气，看了看茫茫的雪天，微微有些出神。
“怎么样了？”一个温润的声音在耳边响起，有淡淡的担忧。
以乔回过神来，笑了笑，“还好，只是降为贵嫔而已。”