“太后驾到！”一个尖细的声音蓦地想起，吓了以乔一大跳，然后她就开始疑惑，是什么风把太后吹来了？宁敏儿皇后不是个讨人喜欢的主，因为受冷落，也没有被人讨好的资本，以乔还是有这个认识的。这些天没有一个妃嫔什么的来看过自己，其他人也就见风使舵，不怎么理会，这个本应是后宫中心的怡馨苑就格外的冷清。倒是前几天太后差人送了一些慰问品来，其他有身份的人也就跟跟风，倒也没露面。
尽管已经做好了面对这些生杀予夺的尊贵人物的心理准备，以乔还是狠狠地慌了起来。
晓暖一干人纷纷行礼，以乔更慌了，她这个“皇后”该怎么行礼呢？是福福身子，还是……以前在电视看见，觉得很简单，现在才知道看山容易画山难。
太后已经近在咫尺了，苏以乔一急，干脆扑通一声跪了下来——权当跌了一跤好了，“给母后跪安。”
“何必行此大礼，快起了。”一个亲切温和的声音在头顶响起，太后满面微笑地过来扶她。
即便低着头，以乔也能感觉出她的雍容与华贵。顺着她的手势站起，以乔偷偷打量了她一眼，不觉一惊。
据说太后今年四十有一，可看她的样子，倒像二十八九、丰姿绰约的美人。若不是那慈祥的长辈气息，以乔真的要怀疑她的年龄了。
虽然似乎很好相处，可毕竟，是当今天子的母亲啊！
以乔被动地随太后走进屋内，在华丽的软榻上坐定，强迫自己自然地看着对方。
“敏儿身子可是好了？”太后微笑着不急不缓地问。
“托母后的福，已经无碍了。”以乔也用同样的语速回答。
“如此哀家便放心了。你们都退下吧，我和皇后说些体己话。”太后挥了挥手，一干人井然有序地轻轻退了出去。
以乔心里掠过一股不安的感觉：有什么话，需要私下里说？而且，这样不就没人可以帮我了么？露马脚了怎么办？
“敏儿啊，这里没了外人，姑妈也就不绕弯了。姑妈问你，皇上可是一直不曾来过？”太后平和地问，套着长长指套的手把玩着青花瓷杯。
以乔却觉得，那样平易近人的表情很高深。姑妈？原来竟然有这样的关系！
这样想着，摸不准太后究竟想说什么，以乔没有答话。
太后放下瓷杯，眼神忽地凌厉，“姑妈当初见你乖巧，惹人怜爱，才力排众议，让皇上立你为后，本以为你可以为我们宁家多担待些，却不想入宫两年来毫无长进，让别家的女儿得了势去。皇上越来越防着我们宁家，就连我也开始限制了，宁家的地位岌岌可危，若是你无法获得皇上的青睐，我可就要让纯烟来了。”
一席话听得以乔又惊又疑。天下竟然还有这样算计自己儿子的母亲！原来宁敏儿是因为这样的原因才进宫成了皇后，以乔不觉有些同情她了。可是，纯烟又是谁？
“敏儿，你倒是说句话。”太后见她一言不发的呆怔模样，忍不住催促。
“哦，是，母后，敏儿牢记您的教诲。”以乔连忙回答。
“如此便好，你多花些心思，若是纯烟真的进了宫，你们相互也有个照应。姑妈也是为了你好，为了宁家好。”太后微微一笑，又回复了亲切优雅的样子。
送走太后之后，以乔出去赏景的兴致荡然无存。泄气地坐着，她忍不住问自己身边的人，“你们……觉得纯烟姑娘如何？”本来是问纯烟是谁的，但想想又觉不妥，于是换了个比较巧妙的问法。
“回娘娘的话，纯烟姑娘自是极好的，又美貌又聪慧，一看便知是娘娘的妹妹。”午晴抢着回答。
哦，原来是宁敏儿的妹妹呀。等等，刚才午晴怎么说来着？以乔惊疑地看向她。
“娘娘，奴婢知错了！”哪知午晴竟在以乔的目光下惶恐地跪了下去，一个劲认错。
以乔糊涂了，虽然说话圆滑，也不是什么大错吧？“你没怎么错啊。”
“娘娘，奴婢知错了，您饶了奴婢吧，纯烟姑娘虽好，但肯宁比不上娘娘的，怎么能跟娘娘相提并论呢？奴婢以后不会再犯这样的错了，请娘娘宽恕。”午晴急惶地讨饶。
以乔反应了好半天才清楚了前因后果，忍不住叹息，我哪有这么不通情理啊，宁敏儿，你害了我！“罢了罢了，我本就没有责怪你的意思。以前可能我脾气暴躁，但病愈之后放开了很多，你们不用害怕我。”以乔尽量让自己的表情诚恳，免得她们以为自己在说反话。
三个女孩子面面相觑，最后还是在暮清的带领下迟疑地说了声“是”。
尽管极力忽视，以乔仍忍不住把注意力停留在自己佩戴的玉佩上，是一个玉观音，温润通透，散发着淡绿的凉意。她是极不喜欢佩戴玉器的，但宁敏儿似乎很喜欢，为了不让自己的变化太过明显，以乔仍将就的戴着，然而现在将就不下去了。
“晓暖，将这玉佩收好吧。”以乔拿下交给了晓暖。