看守后门的还是许妈妈，见了宁汐别提多热情了，一口一个宁姑娘，亲热的不得了。
赵芸诧异的瞄了宁汐一眼。
宁汐笑着解释道：“我以前曾在容府借住过半年左右，每天从后门出入，所以和她熟络一些。”
赵芸了然的点头。这个许妈妈显然是趋炎附势之辈，见容瑾对宁汐有好感，便刻意的笼络结交。
绿竹在前领路，路过那个小院子时，宁汐不由得放慢了脚步。当时借住在容府的时候，她巴不得早一点搬出去。可离开了这么久，乍然看到那熟悉的院门，却又觉得无比的亲切。
绿竹也跟着放慢了脚步，笑着说道：“宁姑娘，自打你们搬走了之后，这处院子一直空着。每天都有人来打扫收拾。”
宁汐扯了扯唇角，忽的加快了步伐，再也没有回头。
又拐了个弯，直直往前走了一盏茶时分，容瑶的院子总算到了。
虽然曾在容府里借住了半年多，可宁汐从未来过这里。真没想到，有朝一日她竟然会踏足这里，而且是要来为容瑶的生辰宴掌厨。世事难料，果然如此！
到了这里，绿竹总算定下心来，笑吟吟的领着宁汐往里走：“小姐交代过了，让你一来就去见她。”
宁汐淡淡的一笑，坦然的跟了上去。倒要看看容瑶今天搞的是什么鬼！
“小姐，宁姑娘来了。”绿竹扬声禀报，脚步放慢。
“进来吧！”容瑶故作漫不经心的声音传了出来。
进了厅子里，久违见面的容瑶赫然出现在眼前。她今天显然精心打扮过了，鹅黄配着青绿的华贵衣裙，妆容精致，梳着斜斜的发髻，头上插了一支金步摇，耳环手镯项圈等各种饰物都很考究，倒也妆点出了九分颜色，分外娇美。
宁汐客气的寒暄：“见过四小姐。”她又不是下人，倒也不必行什么礼。
容瑶似笑非笑的应道：“宁汐，今天是我生辰，我特地邀了几位相熟的好友过来。她们对吃都是很挑剔的，你可千万别出了岔子。若是丢了本小姐的颜面，我可饶不了你！”
宁汐笑了笑：“我尽力而为就是。”
容瑶眸光一闪，忽的笑道：“对了，我怕你一个人忙不过来，特地又请了位大厨过来。你们俩正好可以切磋一下。”
切磋？宁汐心念电转，隐隐猜到了今天的“惊喜”会是什么了……
“小姐，上官姑娘也到了。”一个丫鬟笑着进来禀报。容瑶展颜一笑，竟是亲自起身相迎。
珠帘一挑，进来一个少女。长长的鹅蛋脸，水灵灵的眼，皮肤略有些黑，却身姿窈窕，别有一番妩媚俏丽。不是上官燕又是谁？
上官燕见宁汐也在，却并不意外，礼貌的点头微笑，算是打了招呼。
宁汐心里暗暗冷笑，面上却不肯失礼，也冲上官燕笑了笑。
容瑶略有些得意的笑道：“宁汐，这位上官姑娘就是一品楼的大厨，你们俩虽然并称京城双姝，只怕还不认识吧！今天可要好好亲热亲热。
宁汐抿唇轻笑：“我和上官姑娘有过一面之缘，也算认识。”
容瑶一怔，瞄了上官燕一眼。上官燕淡淡的一笑：“宁姑娘曾光顾过一品楼，我们确实见过一次。没想到宁姑娘记性如此好，隔了这么久还记得我。”
宁汐笑着回敬：“上官姑娘的记性也不差，竟然也记得我。”目光在空中遥遥相遇，似快蹦出火花一般。
两人年龄相若，又都以厨艺见长。一个是鼎香楼的当家花旦，一个是一品楼力捧的大厨，虽然互不见面，可早已将彼此视为生平劲敌。宁汐固然极有自信，上官燕更是心高气傲，谁都不甘心被对方压下一头。见了面不碰撞出点火花才是怪事！
容瑶看了这一幕，心里别提多愉快了，眼珠一转笑道：“今天我特地把两位大厨都请来，还请两位大厨各展所长，让来客们一饱口福。只要客人们满意了，赏银不在话下。”
顿了顿，又笑着补充道：“不过，有些丑话我可得说在先。既然是两位大厨都在，总得有个高低之分。中午的宴席，谁表现的出色，我便赏她二十两银子。如果表现的逊色一筹，可就没赏银拿了。”
丰厚的赏银固然让人眼热，可最最重要的是，这样的场合下，谁肯做逊色一筹的那个？就算明知容瑶不怀好意，这个局也是非跳不可！
宁汐毫不犹豫的点头应了。
她早就想会会上官燕了，只可惜平时一直没机会。今天既然来了，当然得好好露一手压上官燕一头才是。
上官燕显然早有心里准备，不慌不忙的笑道：“既是比试，又有丰厚的彩头，当然得公平公正。四小姐，还请为我们准备两间厨房。还有各式食材配料一应用具。”
容瑶点点头，低声吩咐绿竹一声，绿竹恭敬的应了，迅速的退下去做准备去了。
宁汐闲闲的笑道：“要怎么比，不妨现在就商定一下。”
容瑶故意沉吟片刻，才笑道：“我下帖子请了几位相熟的朋友，再加上我哥哥嫂子，分开坐两席。你们各自拟定菜单，分别做四冷六热的菜式，合起来正好是二十道。至于评判嘛，就等吃完之后由大家一起评议。
这规则看似公正，可细细一想，其中分明有些猫腻。若是各自拟定菜单，两人做的菜肴肯定不一样。若是某人“提前”知道了上官燕要做哪些菜式，想做些小动作轻而易举……
“做的菜肴不同，还怎么评判高下。”宁汐忽的笑道：“各人口味不同，各有喜好，有人爱吃肉，有人爱吃鱼虾，也有人偏好素食。若是菜肴完全不同，很容易有分歧。这样吧，我和上官姑娘做同样的菜肴，到时候两盘一起上桌，连盘子也一模一样，除了我和她之外，谁也不知道哪一盘菜是谁做的。若是觉得哪一盘菜肴的味道好，就让丫鬟在旁边记上一笔。十道菜肴为限，谁胜出的多就算赢了，这样岂不是最公平？”
容瑶一愣，正待出言反对，就见宁汐笑盈盈的看向上官燕：“上官姑娘有备而来，临时改一改比试规则，想必你不会有什么意见吧！”
上官燕笑容一顿，心里咯噔一动。宁汐这两句话看似平常，却是大有深意。这有备而来四个字，实在是可圈可点。难道，她已经猜到什么了？
宁汐又笑着说道：“上官姑娘既然不反对，那就这么定了吧！”
容瑶眸光一闪，试探着问道：“菜单完全一样，要定哪些菜式？”
上官燕被这么一提醒，立刻回过神来，张口附和：“是啊，各人拿手菜不同，硬要做一样的菜肴，总有人吃亏……”
“没关系，就照着你准备好的菜单来做。”宁汐干脆利落的一句话把上官燕所有的话都堵了回去。
上官燕哑然，愣愣的看着宁汐自信的展颜微笑：“上官姑娘，你还有什么意见吗？”
事情到了这个地步，只要不是傻子，都能看出容瑶之前已经和她通过气了。她不仅预先知道了今天会有比试，而且精心准备好了菜单。信心满满的准备压宁汐一头。
宁汐明明什么都看出来了，却丝毫不惧。不知是对自己太有自信，还是在轻视她……
上官燕暗暗咬牙，挤出笑容应道：“好，就这样定了！”
容瑶精心布置的局被宁汐打乱，心里很是懊恼。却又找不出合适的理由反对，虽然跟着点头附和。却暗暗冲上官燕使了个眼色。
宁汐漫不经心的仿佛什么也没留意，随口笑道：“我要先去厨房看看，上官姑娘，你要不要留下和四小姐再商议一下？”唇角似翘非翘，眼中满是揶揄，言下之意在场的人都能听的出来。
上官燕暗暗咬牙，俏脸陡然涨红了，心里的傲气被彻底激了出来，冷笑一声，昂然说道：“不用商议，我今天赢你赢定了！”
菜单上所有的菜式都是她最拿手的，还有一些是用上官家特有的烹饪秘诀才能做出来的。宁汐在这点上已经大大吃了亏。要是这样自己都赢不过宁汐，以后还有何颜面见人？
宁汐也不动怒，微微一笑：“既然如此，那我们一起过去好了。”说着，和上官燕一起迈步去了厨房。
看着宁汐悠闲的背影，容瑶气的暗暗咬牙。
这个宁汐果然不是个省油的灯！三言两语就破了自己的局不说，还用言语挤兑的上官燕离去，看这架势，想私底下“商议”一番是没机会了……
一旁的丫鬟绿枝凑了过来，低声问道：“小姐，要不要奴婢去厨房那边‘看看’？”
容瑶轻哼一声，悻悻的说道：“不用了。”
上官燕在菜单上占了上风，已经有了五成胜算。宁汐毫无心理准备，又得临时更改菜单，一定不是上官燕的对手。今天丢脸是丢定了。看她待会儿还能不能笑的出来，哼！