花小麦与韩虎二人坐着又闲聊两句，很快，那老刘便从冯大娘家的地里回来了，说是已晓得了那番椒的病根在何处，只要摘去枯叶，再去城中买药兑水喷在田间，好生照顾着，十天半个月应是就能恢复如常。
这也算是了了一桩事，花小麦得以松口气，含笑同他道谢，想留他吃顿饭，无奈那老头百般急着要走，唯有将他和韩虎两个送出门去，转过背，立刻便去了后院。
文华仁垂头坐在院子里的大树下，不住地用手揪扯泥地里钻出来的野草，周芸儿站在他身边，脸色有点怯怯的，低声说着什么，只因离得太远，实在听不分明。
“你且去忙吧。”
隔了好一会儿，文秀才闷闷地抬起头，却并不看周芸儿，淡淡地道：“眼看着就要午市了，厨房里少不得又是一通忙乱，你还得照应门前的外卖摊子，准备得充足些，到时候也能轻松点不是？”
此人是个温吞水的性子，这话若是换个人来说，或许不算什么，但从他口中吐出，就显得有些生硬。
周芸儿扁了扁嘴像是要哭，却终究是生给憋了回去，深吸一口气，怏怏地退到门边，瞧见花小麦，便低叫了声“师傅”
。
“先进去吧。”花小麦冲她笑笑，一径行至文华仁身边，找了块干净点的地方坐下来。
那文秀才终究是肯给她两分面子，抬起头，挤出个笑容来。
花小麦虎着脸，狠狠剜他一眼，没好气道：“行啊你文秀才，长能耐了是吧，方才那是什么态度？芸儿一个姑娘家，面皮本来就薄，你还撂脸子给她看——她都要哭了。你没发现？”
“我没……”文华仁飞快地溜她一眼，剩下的话就没说出来，自顾自又扯了一把野草，在手中揉得稀碎。
花小麦也懒得与他在细处上计较。只管凶巴巴道：“我问你，韩虎怎么招惹你了，就值得你如见了瘟神一般，转头就走？他今儿若是来吃饭的，便是咱稻香园的客人，莫非你就是这么待客的？”
文秀才面上的笑容有点发苦：“我与他素不相识，怎会无缘无故……”
“少跟我打马虎眼！”
不等他说完，花小麦便打断了他的话：“你当我瞎啊？还不说实话？”
“我……”文秀才将眉头拧得生花，左右无法，只得垂头丧气道。“你们搬新居上大梁那日，镖局里的人不是都一大早赶来帮忙吗？当中便有这姓韩的。我瞧见他笑嘻嘻同芸儿说话，同为男子，他那眼神是何意，我心中明白得很。”
“嗯。你还挺机灵！”花小麦翻了个白眼，“所以呢？头先芸儿来找你，明明白白是带着关切之意的，你可好，冷着一张脸，倒好似她欠了你二两银没还，请问你这是在拿她撒气？有甚么话不能当头当面说清楚。非要摆脸色膈应人？”
“我哪里是拿她撒气？”文华仁涩涩地摇头，“我是……算了，我也无谓解释，要怎么想，随你的意吧。”
花小麦简直哭笑不得。
话说，那牵红线的月老。不是向来很有分寸吗，远的不说，单单她与孟郁槐的这桩亲事，不就很靠谱？可那老头好端端的，怎么将周芸儿和文华仁系到了一块儿？
一个性子怯弱
。受了委屈不敢说，另一个呢，又是个酸秀才，蠍蠍螫螫不爽利，真真儿急死人！
“咱俩打开天窗说亮话吧！”
她不耐烦与文秀才绕圈子，索性爆豆子一般脆生生地道：“傻子都能瞧出你和芸儿之间是怎么回事，我这做师傅的，就更是心里门儿清。这事不是一天两天了，既然彼此都有那层意思，你一个男人，不主动把事情挑明，难道还让她这姑娘家开口？该说的话你不肯说，别的男人对她有意，你却又躲起来拈酸吃味，真有出息啊你！”
“我如何挑明？”文秀才长叹一口气，“考不上功名，还穷得叮当响，身无长物——我晓得芸儿并不在乎这个，可我又怎能让她随了我吃苦？不瞒你，那话在我喉咙里噎了许久了，可无论如何，我张不开这个嘴。”
这话一出，花小麦头一个念头，便是摁住他揍两拳，然而一个转念，她便倏然眯了眼，似笑非笑道：“喂，我说文秀才，你该不会是在暗示，让我给你涨工钱吧？”
文华仁知道她是在开玩笑，便也并不曾在意，只垂头不语。
“要我说呢，这事儿其实很好解决。”
花小麦不喜他这蔫搭搭的模样，撇撇嘴道：“你要考功名，或是想多攒些钱，这都没问题，但起码在芸儿那里，你得给她颗定心丸吃。她够命苦的了，摊上那么个爹，一天好日子都没有，若是连你都这样拖拖拉拉，岂不更让她不好过？我是当师傅的，徒儿的事，我就得管，我也管得着，喂，你别说我没提醒你，倘你再这样耽搁下去，我便做主，干脆让她跟了韩虎得了！人家也是一表人才，办事还爽快利落，比你强多了！”
文华仁也没应声，闷坐半晌，站起身来看看日头，一声不响地去了前边大堂。
……
花小麦被文秀才的态度气得不轻，晚间见到孟郁槐，便少不得扯住他埋怨了一通。
“你说他怎地偏生是这个德性？”她气鼓鼓地拽着孟郁槐的胳膊道，“若要我来看，倒真觉得韩虎比他好了千倍百倍，可我有什么办法？芸儿就是瞧上那酸秀才了嚜！幸亏我自个儿遇上的不是个读书人，否则，迟早给气出病来
！”
孟郁槐勾唇一笑，搂搂她的腰：“如何，还是觉得我们走镖的靠得住？”
“那当然，就文秀才那一阵风就能吹倒的孱弱样儿，拿什么跟你比？”花小麦不假思索地点了点头。
这话说得孟某人心中一阵甜，将她又抱紧了些：“晓得你是替你那小徒儿担心，但你也莫掺和得太过，这等事，旁人如何说得清？——倒要问你。给宋静溪的回信，今儿捎去了？”
“嗯，让吉祥送去了省城。”花小麦嘻嘻一笑，得意洋洋道。“她与我拉家常，我也同她讲客套，我还邀请她得闲来稻香园走动走动呢，反正不过是说说而已，有甚么难？”
她是认定了宋静溪不会真的跑来火刀村，然而这世上的许多事，原本就是不会按照人的意愿来发展的。
吉祥将回信送去了桐安城，不过三五天之后，宋静溪，居然真的来了。
与前次来火刀村时一样。此番宋静溪仍旧是轻车简从，乘一驾马车，径自停在了稻香园门外。
这时候正是下午，日头晒得暖烘烘，庆有等几个伙计都趴在饭饭馆儿大堂的桌子上打盹儿。花小麦则和孟老娘一起，抱着小核桃在荷塘边晒太阳，冷不丁听到一串细碎的脚步声，回过头，就见宋静溪领着两个丫头跟在春喜身后，正和颜悦色地冲她笑。
花小麦有短暂的愕然，继而便快步迎上前。也扯出个大大的笑容来。
“宋老板，好久不见，您怎地突然来了火刀村？”
宋静溪一脸温婉地拉住她的手：“小麦妹子，咱们真的许久没见面了呢！不瞒你说，其实我早就想来瞧瞧你，只是晓得你忙。不好来打扰。收到你的信，见你在信上说，邀我来做客，我便立时坐不住了，忙就跑了来。呵，事先也没打招呼，你别怪我唐突才好。”
花小麦暗地里磨了磨牙。
大姐，您那桃源斋开了那么久，见天儿地和人打交道，难道不知道甚么叫场面话？不过随便客气一句而已，谁能料到您竟真的跑了来？有事就说有事呗！
她心中这么想，面上却是万万不会表现出来的，忙着让春喜送茶和点心来，将宋静溪让到石墩上坐了，笑着问候，说些“这一路可顺利”之类的应酬话
。
宋静溪一边与她寒暄，一边就四下里打量了一遍，啧啧感叹道：“小麦，你可太能干了，这地方如今真是大变样啊！记得上回我来火刀村找你，这里还是一间脚店，我还在里面住过一宿呢，没成想，才不到两年时间就被你买下，修了这么大一个园子！这荷塘瞧着真真儿喜人，等到盛夏荷花竞放时，一定美不胜收！”
说着，又转过头去看小核桃，惊呼起来。
“小麦，这是你的孩子？长得可真是俊俏！你几时成了亲，我一点都不知道，呀，你看我……来得匆忙，也没有带甚么像样的物事，这头回见面，该给孩子见面礼才是呀！”
顺手就从青荷那里接过一只荷包，塞进小核桃的襁褓中，百般称只是一点小意思，切莫推拒才好。
那荷包鼓鼓囊囊的，瞧着很有点重量，多半里头装着金银锞子之类的物件。花小麦推辞一番，也就谢过她，不动声色地与她聊些闲话，并未曾主动问起她的来意。
宋静溪寒暄两句，便又自青荷手中接过一个小竹筐，送到花小麦面前。
“喏，可巧我来的头一天，一个朋友送了我一筐这东西，说是叫番柿子，咱本地没有。我初时不认得，壮着胆儿吃了一个，酸酸甜甜，滋味竟是极好。想着要来看你，便拿了几个给你尝尝，你可别嫌弃。”
番茄？
花小麦低头朝那筐子里扫了扫，唇角便微微翘了起来。
与番椒一样，这玩意儿在如今这年代，还算是个稀罕物，吃过的人可不多，宋静溪这份礼，不可谓不重了。
那么……
无论她所求为何，这事儿都一定不会容易吧？
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