御道之上，只有朱允炆在搀扶着老朱行走，宫人们都远远地跟在几百米之后。老朱望着手边的朱允炆，用一种蕴含深意的语气道：“允炆，你很想削藩吧?”
朱允炆有些惶恐地道：“孙儿不敢欺瞒皇爷爷，刚才齐泰与黄子澄……是，是，是孙儿的授意。”
老朱一脸温和慈爱地摸着朱允炆的手道：“傻孩子，皇爷爷有那么可怕吗？皇爷爷虽然杀过很多人，但皇爷爷对你可是疼到骨子里的。”
朱允炆悬着的心瞬间落回了胸腔里，他带着哭音道：“皇爷爷，你吓死孙儿了。”
老朱笑着摇了摇头，继续道：“既然你想跟皇爷爷说一下藩王之策问题，那便说说你对藩王之策的利弊之见，咱看看你这些时日的长进。”
朱允炆脸上有些欣喜，连忙回道：“封藩之利很显然，以皇室直亲戍守天下，可保军权不落外姓人之手，可保边疆无忧，可令我朱明江山永远姓朱，可以彻底杜绝了统兵武将篡位的可能。”
老朱点了点头，示意他接着往下说。
“至于藩王之策的弊端。”朱允炆看了看老朱的脸色，有些忧郁地说道：“弊端便是可能会窝里斗。边境的军权都掌握在皇叔们手中，他们可以替孙儿抵御外敌，扬威天下；却也可以对孙儿有异心，皇叔们皆有功于社稷，又比孙儿辈高年长，如果他们中有人以后不肯奉孙儿为主，率兵掉转头来谋反呢？”
朱允炆偷眼看了看老朱的脸色，见他神色不动，才敢接着说道：“孙儿有些惧怕……惧怕玄武门之变，惧怕骨肉相残，惧怕背上弑叔的罪名；若是不打，孙儿又不想辜负了皇爷爷的期望，孙儿实在两难！”
老朱悚然动容，眼皮飞快的跳动了几下，深深地看了朱允炆一眼，道：“若你以后登上帝位，你当如何改变藩王之策？”
对于这个问题，朱允卫似乎早有答案，他不假思索地答道：“其一，以德收其心；以礼束其行，其三，削减特权与封地；其四，逐个击破。”
老朱听完后，沉思了许久之后，才道：“这几条应对之策很好。所谓得道者多助，你无论在名分、礼仪、大义之上都站住了脚。若真能好好施展开来，纵然有人敢冒着天下之大不韪起兵反你，恐怕天下人也都会全站到你的一边，这些办法是你想出来的吗？”
朱允炆苦笑：“什么事都瞒不过皇爷爷，大部分是齐泰和黄老师想出来的。以礼束其行，是户科给事中卓敬想出来的，他对孙儿说‘大明的皇室制度还不完备，诸王的服饰、车马很像储君，如不趁早分辨等级、威严，而使诸王的服饰与储君相同，就会嫡庶混乱，尊卑无序……”
老朱点头说道：“卓敬说得对，咱还没有考虑到此。这些人的办法是不错，不过，咱观黄子澄其人学问可以，但为人却是过于迂腐，你只跟他学学问就好。以后要多与齐泰、卓敬亲近……嗯，还有魏国公徐辉祖，他的忠心与能力都不错。”
“孙儿，孙儿记住了。”朱允炆踌躇半晌，才应了下来。
二人继续朝着乾清宫行走，来到宫门之前，朱允炆忽然问道：“皇爷爷，您威加四海，功震宇内，您若是直接下旨收回诸王封地，皇叔们怕是没人敢反对，他们皆是您的皇子，谁敢不从？”
老朱反问道：“咱只是天子，又不是神仙，若真有人不从，横了心造咱这个父亲的反，咱该怎么办？”
“皇爷爷，孙儿觉得皇叔们绝不敢如此，大明的天下都是您亲手打下来的，您的威严早已在皇叔们的心中根深蒂固，没有人胆敢冒犯您的天威，您的威望，您的影响力，您在军、政上的手腕，朝廷的百万大军，包括皇叔们的护卫军都只会听从您的号令！
大明的所有军民百姓都臣服您，他们只肯跟随您，谁敢以子伐父？只要有人敢反，便是将自己推到了绝境。皇叔们清楚其中的利害，只要您下一道旨意，孙儿敢断定，即便皇叔们心有不甘，也会老老实实地遵旨。
削藩之事，您只要一句话便能轻松的解决它，可是到了孙儿手中却是难如登天。”
“你说得不错，削藩之事对皇爷爷来说是很简单。但是……咱不仅是皇帝，也是父亲，他们都是咱的孩子……咱的境界还没有到圣人的地步。”老朱停顿了一下，他看着朱允炆的目光充满了追忆，反问道：“允炆，你知道咱为什么会选你当储君吗？”
朱允炆一楞，随即面带赧色地摇摇头。
“不仅是因为你是长孙，还因为你的相貌与性格像极了标儿，标儿，咱的标儿福气太少了。可能是咱这个爹的命太硬，夺走了他的气运吧。”老朱的语气充满了伤感。
朱允炆也想到父亲，眼眶开始泛红。
“私人感情是其一，其二，你是一个仁孝又好学的好孩子，日后将会是一位仁君。打天下需要的是残忍和强权，可是治理天下却需要你这样的君主。现在大明需要休养生息，需要一位宽厚仁德的君王，你身上虽然还有一些阴柔与懦弱，但是却可以让百姓们歇歇脚、喘口气、过上好日子，这便是咱选你的原因。”
老朱一刻不停地继续说道：“你的软弱确实让咱有些顾忌，不过咱早就“一日斩十候”、“火烧庆功楼”抛弃了身后名，咱已经为你荡除了功臣悍将，在制度上也断绝了外姓篡权的可能性。繁杂琐事都没了，你只有了一个威胁，一个你自己发现了的威胁。”
朱允炆使劲地点头，“孙儿明白皇爷爷的意思了！”
老朱伸手抚着他的头顶，温声道：“普通百姓人家的父母对孩子都讲究一碗水端平……皇爷爷已经够偏心的了，咱不能对其他孩子太不公平……呵呵，说实话，咱主要是没那时间了。最后这一关，只能你自己过了。过了，以后便是一条康庄大道，那时天下再也没有什么事情能够难住你了！”
朱允炆犹豫道：“皇爷爷想过允炆会输吗？”
老朱望着他的眼睛淡淡道：“当然想过。到时候你若是输了，咱也不会怪你。”
“孙儿明白了。”
老朱已经独自一人都到了前头，他的身影越走越远，是如此的苍凉与孤独。
天上的阳光有些刺眼，朱允炆眼睛刚眯了一会儿，慢慢睁开时，却发现远处已经不见了皇爷爷的身影。
崇拜、敬畏、恐惧、同情等复杂感觉，一齐涌上朱允炆的心头。
“太孙殿下，皇爷已经进东暖阁了。”杜安的声音在旁边响起。
“哦。”朱允炆怔了稍许，才回过神来，开始朝乾清宫迈步走去。
……
这几天陈瑄和知府王通显然很活跃，他们四处请人饮宴，所谈的内容也神神秘秘，不过，他们一下子就和岳州下面的官吏打成了一片。
漕粮大使和知府一齐相邀，哪里有人会不给面子，何况他们俩即将高升，身后还站着湘王世子。
徐茂这段时间的心情也是极好，他和那些心里还没有着落的官员们不同，这次平叛他有特别忠勇的表现，这是功绩也是仕途上的政治资本。他成为岳州卫的指挥使已成了定局，圣旨应该快来了，而他现在要做的，也是联络军中的袍泽，相互通气，将来也好有个助臂。
他们三人做的都很顺利，这三位既是岳州的三大巨头，又依靠着湘王府，还如此礼贤下士地招揽大家，谁若是还不上道，那真是脑子给门夹了。
拉山头、插旗帜一直是朝廷屡禁不止的现象，大家伙儿得了主官的暗示，也都明白此刻应该干什么。
朱柏所在的临时府邸，立马热闹了起来，不少官吏带着礼物，前来觐见朱柏，理由都是现成的：
一是叩谢湘王殿下解救岳州官民于水火；二是感谢湘王殿下还给了大家一个立功的机会；三是请求湘王殿下指导大家伙儿接下来的工作。
一时间，朱柏的临时府邸外车水马龙，热闹非凡。
朱柏早已去了岳州的千年道观吕仙观中去访仙问道去了，这些官吏他是见都懒得见。可朱久炎却是对他们来者不拒。
一个好汉都要三个帮，何况是一直做着‘靖难’准备的朱久炎，京城当中发生的消息，白景仪和潘振已经第一时间传递了过来。
朱允炆要削藩的意图在朝堂当中已是昭然若揭，朱久炎现在也不管什么面子工夫了，历史上的朱允炆可是一上位就对几大藩王下了毒手！随着时间的临近，他的心中越来越焦急。
与此同时，钦差孔敏也已经来到了岳州，他先去吕仙观中拜会了朱柏，然后马上开始工作，没日没夜地审理白莲教一案，第一天就处死了白莲教骨干数十人，杀伐果断。
另一方面他的儿子孔霖却又对大多数从犯给予了赦免，暗中替燕王收买人心，这父子俩一个红脸，一个白脸，配合得倒是天衣无缝。
白莲教传教虽然行事隐蔽，可是还是有迹可循的，钦差如此动作，整个湖广行省都动了起来，调动各府各县兵丁、衙差、捕快、民壮搜捕缉拿，各处交通要道设卡盘查，湖广布政指使四处奔波严令各地清剿白莲教，不仅湖广连周围数省的白莲教匪徒都遭受了毁灭性的打击。
圣旨还没到岳州，湖广又缉捕了几千名白莲教骨干信徒，至于那些普通的愚民愚妇，数不胜数，多到处置不过来，官府只得就此罢手，不过白莲教在南方苦心经营数十年的扎基却就此被连根拔起。
孔敏父子的上下折腾，起初还没有引起朱久炎的注意，但后面几日的动作却开始妨碍到了他的利益，岳州的几个主官和巴陵县的一些官吏现在算是湘王府的人了，这块地盘理所当然的被朱久炎看做了自己的势力。
孔敏父子居然打着钦差名号，开始插手岳州上下的人事权与财政权，虽然动作很小，但表露出来的内容却很明确——燕王不想看着湘王府的势力坐大。
朱久炎暗自警惕，嘱咐王通、徐茂等人先行避让，毕竟孔敏身上有着朝廷钦差的名号，此刻不宜与他正面交锋，并且朱久炎此刻还有更重要的事情……
洞庭湖。
朱久炎、李天佑、李天福、何耀祖、蒙鉴五人站在湖中的一座隐蔽小岛之上，凝视着刚建成的水寨。以前这里是洞庭湖水盗总寨，可是现在朱久炎已经把八百里洞庭里的所有水盗、水寨都灭了个干净。
这个总寨有朱孟熜和许冠楚他们留下来的根基，朱久炎又派人将此扩大了几倍，能容纳五万水军同时操练。
“将来我要让这长江之上只有我湘王府的水军！”朱久炎的双眸迸射出一抹精锐的光芒，他忍住了仰天长啸的冲动。
朱孟熜蓄养的歼灭洞庭湖水盗，收缴上来好几艘车轮舸与海鹘。
密密麻麻的战船在远处的湖面演练，声势浩大。
“殿下，天佑只读过兵书，并没有统领过超过千人的军队，尤其这还是水军，天佑没有经验，有些惶恐。”
“天佑大哥，你性格稳重，我放心，只管放手去干，出不了事。”朱久炎一点也不担心李天佑，他大大咧咧地道：“这个水寨的师长便是天佑大哥了，何耀祖，你为副师长，天福二哥接管我的仪卫司，蒙将军，劳烦你先在此地指导一个月的水军训练。”
“殿下如此相信李天佑，李天佑即便是粉身碎骨也要为殿下训练出一支精锐的水军出来！”李天佑单膝跪地，目光炯炯有神。
“何耀祖也绝不辜负殿下的信任！”何耀祖跟着跪下，他的语气坚定且自信。
“哈哈哈！好！两位快快请起！”
朱久炎意气风发地环视着身前四人道：“我已经收编了三千水盗，将他们打散了编入蒙将军带来的讲武堂水军当中，这水寨还能容纳四万人，我想让你们陆续把他们编满。以后你们都没有了湘王府军籍，身份就是洞庭湖水盗！我会安排商船过来给你们抢劫，那就是你们的军费，懂了吗？”