陈廷鉴父子俩势同水火碰面就吵，可苦了缩着肩膀等在外面的陈廷实。
陈廷实这人，从小到大都活在亲哥哥的影子里。
哥哥是天纵奇才，九岁考得童生，十二岁成秀才，十六岁中举，十九岁的状元郎！
陈廷实却没有读书的天分，本来就不太聪明，越是被周围的人拿去与哥哥比较，他越读不进去书，最后干脆破罐子破摔，不挣功名了，跑去自家田里种地！面朝黄土背朝天，虽然身体上辛苦，可再也没有人指望他去读书，陈廷实的心里反而特别轻松，就像终于卸下去了一块儿大石头！
老老实实种地的陈廷实，没有因为那些比较怨恨过自己的哥哥，相反，他对哥哥十分钦佩与感激！
要不是哥哥当了官，他与母亲在老家的日子不会越过越好，要不是哥哥当了官，他也不会娶到本镇最漂亮的姑娘为妻！
“大哥，刚刚是我先站起来的，你别怪敬宗。”
重新进来，陈廷实神色惭愧地劝道，怪他起身迎侄子乱了尊卑，反倒令侄子挨了骂。
陈廷鉴摆摆手，不想多谈自家的犟种。
陈廷实又看向书桌上的信，忐忑问：“公主的信，是给皇上的？会不会嫌弃咱们家里简陋？”
种了大半辈子地的陈廷实，从未想过家里能住进来一位公主！
公主过来后露面的次数不多，每次都戴着面纱，但光看那身影与面纱下模糊的眉眼，都能看出一定是位仙女似的美人。
想到公主会向皇上抱怨自家，陈廷实额头都开始冒汗了，看那两封信如看催命符。
陈廷鉴看了一会儿信封上的字，摸着长至胸口的胡子道：“你多虑了，公主通情达理，绝不会为了这些琐事浪费笔墨。”
看公主的落笔，轻快平和，再联想昨日妻子说公主居然喊了她娘，就知道公主对家里的安排并无不满，除了老四。
陈廷实信他，哥哥打小就这样，做什么都成竹在胸。
他又偷瞄了几眼哥哥的胡子。哥哥不仅才学强他千万倍，容貌也俊秀，年轻时就不提了，如今都五十岁了，依然风度翩翩，一把长髯打理得比女人的头发还要顺滑，根根分明，丝毫不会让人觉得邋遢臃肿。
难道京城的官老爷都兴这种胡子？
陈廷鉴忽然道：“我也要给皇上写封折子，二弟先回去吧。”
陈廷实点点头，喊来小厮，又把这两箱子账簿抬回去了。
他们这一房住在陈宅的东院，分别是陈廷实、齐氏夫妻，儿子陈继宗一家三口。
齐氏坐在堂屋。
与孙氏一样，她只穿着白色孝服，脸上也没有用胭脂水粉，只是齐氏姿容艳丽又擅长保养，丝毫看不出已经有了四十岁的年纪，竹叶眉丹凤眼，自有一股当家夫人的精明强干。平时陈廷实站在她身边，不像丈夫，更像一位管事，对她唯命是从。
瞧见丈夫把账簿又抬回来了，齐氏撇嘴一笑：“大哥没看吧？”
陈廷实感叹道：“大哥相信咱们，叫咱们继续打理。”
齐氏慢条斯理地喝茶，等下人们都走了，她才低声讽刺道：“什么信不信的，那是大哥人在京城，高官厚禄，既有皇上赏赐，又有底下官员孝敬，根本看不上咱们家里的这点田地商铺产业，倘若他这次不是丁忧，而是被皇上厌弃丢了官，他回来的第一件事就是跟咱们争家产。”
陈廷实不爱听这话，给她讲道理：“咱们家祖产就只有五十亩地，如今田地多了，铺子也开了好几间，全靠大哥每年往家里送银子，就算哪天大哥真想要回去，那也是他应得的。”
齐氏：“呸！他是寄了银子过来，可那是他孝敬母亲的本分，而且就那么一点银子，要不是我精打细算今天挑地明天四处相看合适的地段买铺子，绞尽脑汁让银子继续生更多的银子，恐怕连母亲的药钱都凑不齐！”
陈廷实：“你这是睁着眼睛说瞎话，前面三十年大哥往家里寄的银子加起来也有三四千两了，这次回京前又送了五千两回来……”
“砰”的一声，齐氏重重将茶碗砸在了桌子上。
陈廷实肩膀一哆嗦，带着三分畏惧看过去。
齐氏瞪着他道：“以前寄的就不说了，照顾母亲修缮宅子增添家产花的七七八八，都是公用，几乎没剩什么。单说这回寄的五千两，给老四跟公主修盖四宜堂花了多一半，光公主屋里的那张拔步床就花了一千五百两，床还是你盯着人送过来的，这你没忘吧？我可有在哪里偷工减料？”
陈廷实耷拉下脑袋，四宜堂特别费钱，就连院子里的槐树、花坛里的牡丹，全都是能讲上一箩筐的名品，他欣赏不来，却知道很贵。
齐氏：“五千两，多一半花在四宜堂了，剩下的全部用于母亲的风光大葬，为了等大哥他们过来下葬，光是买冰就买了多少，咱们还从公账上贴补了一千两进去，这点账他一个做阁老的心里能没数？明明是咱们两家一起出银子，你竟然以为都是大哥出的，蠢成这样，难怪你连个秀才都考不上！”
“给，账本在这里，每笔花销都写得清清楚楚，你自己看！”
齐氏打开一只箱子，取出摆在最上面的账本，直接甩到陈廷实手里。
陈廷实本能地抓住账本，却没有打开。
看什么呢，妻子每花一笔大钱都要在他耳边念叨一番，他都快会背了。
他是个粗人，这些年的确是妻子在打理家中的一切，包括照料铺子，包括修缮宅院、接人待物。
大哥出银子、妻子出力，就他没用。
“算了，不说了，总之大哥他们难得回来住两年，咱们别为银钱吵，闹出去不好看。”
齐氏冷笑：“我可没想吵，是你眼里只有自己兄弟，没把我当人。”
陈廷实无奈地叹口气，接下来无论齐氏说什么，他都不再还嘴。
陈廷鉴在书房写折子，陈伯宗钻研学问，陈孝宗负责教导子侄功课，父子三个都有事可做。
只有陈敬宗，困在一座小小的院子里，闷得不行。
昨日的弓箭已经做好了，他还想进山。
“我这一去，可能黄昏才回来，如果老头子找我，你找借口帮我蒙混过去。”
背着弓箭，陈敬宗来次间跟华阳商量。
他一身灰色布衣，不看脸只看身形，活脱脱一个山间猎户。
以前华阳不喜他天天往山里跑，既违背了服丧的礼法，又算是不务正业。
现在不想计较这些，就又觉得他去山里也好，业精于勤荒于嬉，打猎何尝不是一种练武。
他也就这一身好本事能拎出来夸夸了，真把武艺废了，更叫人没眼看。
“去吧，仔细别叫人认出来。”华阳一边翻书一边叮嘱道。
陈敬宗看着她这副怡然自得的样子，神色又变得古怪起来。
刚搬过来时，她就像一只被人锁进笼子里的金丝雀，虽然没有拼命挣扎，但满脸都是被困的不情愿。
怎么过了一晚就变了？
“你整日待在这里，不会嫌闷？”陈敬宗不急着走，坐在她对面问。
华阳看向窗外，淡淡道：“习惯了。”
皇宫是个大笼子，陈宅是个小笼子，长公主府不大不小，但也是个笼子。
公主又如何，还不是跟天下女子一样，只能困在内宅，顶多去街上逛逛，去别人府里吃席做客。
唯一的差别，就是她这个公主的吃穿用度都是天底下最好的，不必为了钱财发愁。
陈敬宗看不懂她在想什么，只听出如果可以选择，她也不愿终日待在家里。
念头一转，陈敬宗问：“或许，你随我一道进山？隔几日去一次，算是散心了。”
华阳心中微动，下一刻又放弃了。
京城附近也有些山，那时她出行，前有侍卫开路，后有宫女嬷嬷拥簇，且京郊的山风景秀丽，登山的石阶也铺得整整齐齐，而石桥镇后面的这片山一眼望过去除了野树就是杂林，看陈敬宗每次回来鞋帮裤腿都会沾泥，足见里面也都是寻常土路罢了。
再加上山中可能存在的蛇虫……
“不想去。”
陈敬宗没有勉强，离开前道：“哪天你来了兴致，尽管跟我说。”
华阳抬头，他人影已经不见了。
少了陈敬宗，四宜堂更显清静，过些时候，主宅那边的学堂里传来了孩子们清脆整齐的读书声。
华阳坐在院子里的树荫下，忍不住去想侄儿侄女们的模样。
算上二嫂罗玉燕肚子里的这个，陈敬宗一共有三个侄子两个侄女。
华阳是不太喜欢孩子的人，可陈敬宗大哥家的侄女婉宜甜美乖巧，一直很合她的眼缘。
八岁的女孩子，正是初学女红的年纪。
大嫂俞秀寒门出身，手里可能没什么好东西。
华阳叫来珠儿：“你去观鹤堂跟大夫人说一声，就说我想大小姐了，大小姐愿意的话，今儿晌午来这边吃吧。”
珠儿马上去了观鹤堂。
俞秀正在给孩子们缝制夏衣，见公主弟妹派了丫鬟来，忙放下活计迎了出来。
珠儿笑着传了主子的话。
俞秀受宠若惊，慌乱应道：“好，你去回公主，婉宜一回来我就叫她过去请安。”
珠儿行礼告退。
俞秀还呆呆地站在廊檐下。
陈伯宗从书房走了出来。
俞秀看到丈夫，快步走到他跟前，紧张地道：“公主怎么想到叫婉宜过去了？婉宜笨手笨脚的，别不小心打坏了那边的东西，我听说公主用的都是御赐之物……”
陈伯宗皱眉道：“婉宜都八岁了，岂会毛手毛脚，你不要自己紧张便出言贬损孩子。”
他长得最像陈廷鉴，性情也最像，端重严肃，俞秀挨了训，脸色一白，低下头去。
陈伯宗见了，眉头皱得更深，知道她谨小慎微的性子怕是改不了了，他不再多说，回房继续看书。
俞秀情绪低落了一会儿，想起公主，她兀自去准备了，翻出这次来陵州她为女儿带来的最好的一身衣裳。
将近晌午，孩子们回来了。
俞秀先带女儿进屋更衣，陈伯宗见了，虽然不认同，却也没有再说，免得坏了妻子的胃口，等会儿连饭都吃不下。
“爹爹，娘，那我过去了。”婉宜笑着道。
俞秀：“去吧，到了公主身边别乱说话。”
婉宜笑笑，脚步轻快地走了。
俞秀望着女儿的背影，竟有些羡慕：“她倒是胆子大，我见了公主，手都不知道该放在哪。”
陈伯宗垂眸喝茶。
五岁的大郎眼观鼻鼻观心，他也不怕公主四婶，就是四婶好像只喜欢姐姐，没叫过他们男孩子过去。
四宜堂。
华阳猜测着婉宜要来了，就站在堂屋门口等，待八岁的小姑娘带着甜甜的笑容走进院子，华阳目光也是一软。
陈家众人发配时，婉宜刚刚十四岁，正是花骨朵的年纪，华阳无法想象她到了边关苦寒之地会受多少苦。 “四婶，您瘦了好多。”
自从老太太下葬，华阳再也没有离开过四宜堂，隔了这么久，婉宜一下子就发现了她身上的变化。
华阳笑道：“我第一次来陵州，有些水土不服，过阵子就好了，你呢，读书累不累？”
婉宜摇摇头：“不累，就是三叔好像挺辛苦的，对了，怎么不见四叔？”
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华阳指指内室，胡诌道：“他在里面睡懒觉，咱们先吃，不用管他。”
婉宜吃了一惊，四叔也太懒了吧，大晌午居然还在睡，他怎么好意思！
婉宜幽幽地瞥眼内室，公主面前，她都想替四叔脸红！
华阳瞧见了，暗暗好笑。
怪谁呢，陈敬宗不肯老老实实在家待着，就别怪她找这样的借口。
身边多了个可爱的小姑娘，午饭华阳吃得津津有味，饭后再叫朝云把她早就准备好的一条绢帕拿出来，送给婉宜。
帕子上绣着一朵栩栩如生的牡丹，一只彩蝶飞过来，将落未落。
这是宫里的绣娘所绣，行针精巧，有俞秀在旁边指点，婉宜跟着学能受益匪浅。
“好漂亮的帕子，谢谢四婶！”
婉宜太喜欢这份礼物了，双手珍惜地托着帕子，乌黑明亮的眼睛里全是喜悦。
华阳笑着摸摸她的头：“回去吧，早点休息。”
婉宜撒娇地抱了她一下，这才行礼退下。
观鹤堂。
陈伯宗、俞秀夫妻俩都在等女儿，得知公主送了女儿一方精致的帕子，俞秀松了口气。
陈伯宗没看那帕子，随口问：“你四叔与公主相处如何？”
他想知道四弟有没有收敛一些那些不雅的毛病。
提到四叔，婉宜露出一副恨铁不成钢的小模样：“我都没看见四叔，四婶说他还在睡懒觉。”
“噗”的一声，陈伯宗差点吐了刚刚咽下去的茶。
俞秀也是一脸的难以置信，孩子们都不敢睡那么久的懒觉，四弟怎么就……
“成何体统！”陈伯宗放下茶碗，难掩怒气。
俞秀娘俩你看看我我看看你，默契地走开了。
陈伯宗决定管教一下越来越胡闹的弟弟。
下午，他派丫鬟去四宜堂请四弟过来。
小丫鬟跑了一趟，回来时神色复杂：“公主说，昨晚四宜堂有老鼠，四爷抓了一晚的老鼠，现在还睡着，您若有事，等他醒了再来见您。”
陈伯宗：……