在顾明柏与冯立在丽水楼会面的时候，老夫人与顾老爷在屋里说过了一会子家国之事，话题不知不觉，就转移到了昨晚顾七的身上。一谈到这个事儿，当事人顾成卉就不好再呆了，忙找了个由头退出了正屋。
走进院子时，她给长莺使了个眼色，后者会意点点头。顾成卉微微一笑，便自回了西跨院去。
出人意料的是，西跨院里竟然有一位客人正在等她。
“什么事又劳动了潘三娘子亲自来一趟？”顾成卉笑着打趣一句，悠然自得地坐下，叫忍冬给潘三娘子上了一杯茶。
与上次相比，潘三娘子今天看着有些憔悴。她的头发虽然依旧梳理得光滑整齐，可一张喜气的圆脸上不知哪里，却透露出一夜没有安睡的疲惫。潘三娘子双手接过了忍冬递来的茶杯，客气地冲她点了点头——神情态度，比上一次要谦逊得多了。
“顾五姑娘，我昨儿个听说，和昌公主府的夜宴您也去了？真不愧是顾五姑娘，竟能得到念阳长公主相邀……”潘三娘子没有用茶，脸上堆着笑，连连捧了好几句。
顾成卉湖水一样的大眼在她身上转了几转，只笑着道了一句：“我也是沾了祖母的光罢了。”便低头吃了一口茶。
一刹那间，气氛有点儿沉默。
潘三娘子忽然长长地叹了一口气。她四处看了看，低声道：“自从上一回的事以后，我这段时间来总是良心不安。当日那姓冯的托了我一个好友找到我，说要借屋子一用……我对这里头的弯弯绕也不明白，加上那好友又对我有过恩，我也就答应了。若是早知道那冯大爷竟想干出这种丧尽天良的事——”
她说到这儿，有些义愤填赝：“我是断然不会允的！”
顾成卉听得好笑，只是也不去戳穿她。潘三娘子这一次来的目的，她也猜到了几分：眼看着上一次乱党的风波就要过去了，居然又闹出一起火烧三街的事来。潘三娘子这是害怕上回那八百两银子不好使了。怕她又起了什么心思……
“娘子也不必多说。上一回我受了惊吓，娘子一片诚意，我还哪有不明白的？”顾成卉笑道，“娘子是太客气了。”
潘三娘子听了，脸上神色这才好看了些。她泛起了一个更真挚的笑，从袖袋里拿出了一个与上回一模一样的红檀木长盒子来，放在顾成卉面前。“象希楼新做得了一批头面首饰，这是我给姑娘留下来的一支步摇……”
顾成卉瞥了一眼那只盒子，忽然灵机一动。
那只盒子她是连开也没开，笑着就把它又推了回去。道：“无功不受禄。潘三娘子何必与我这样多礼。”
眼看着盒子又被推回了自己眼前。潘三娘子嘴里不禁有些发苦。不肯收……不肯收又是个什么意思？是嫌一支步摇不够？还是——若是哪一天她忽然想起来在象希楼发生的事，一个不高兴……
潘三娘子忙诚恳地道：“我不知道姑娘欢喜什么，送首饰是有些轻率了。姑娘心里若有什么爱物，一定跟我说。万万别与我客气。”
顾成卉不紧不慢地吃了口茶，忽然觉得若在现代，此时此刻十足就是一个行贿受贿的场面——她不禁笑了一声，对潘三娘子道：“想要的东西嘛……我倒是真没有。”她轻轻在“东西”二字上咬了咬。
这样明显的一个话把，若是潘三娘子还不知道去抓，就白当这个掌柜了：“那姑娘是想——”
见也差不多了，顾成卉放下茶杯，恳切地望着潘三娘子。“我有一位闺中密友，与我相交甚笃。如今她临近出嫁了。我们也不能得见……既然潘三娘子盛情，不如我就厚着脸皮求一个人情：由象希楼给我们留一间赏玩首饰的屋子，我们两个便在象希楼聚一聚，说说话。不知道娘子可否给我行这个方便？”
潘三娘子一愣。
她明知道这里头必定有猫腻——要见小姐妹，直接上门罢了。哪里用得着拐这一道弯……可连冯立那样的人，潘三娘子都借了屋子，她此刻还有说不行的余地吗？她想了一会儿，便抬头笑道：“我当是什么大不了的事，姑娘放心，包在我身上吧。到时您和我说一声，一定为您留出一间最好的屋子来。”
顾成卉笑着点点头。二人又就细节谈了半响，顾成卉当场提笔写了一封信，用蜡封好了，交给潘三娘子转递。待此间事毕，她便吩咐忍冬将潘三娘子送出了府。
潘三娘子的动作几近神速，顾成卉才歇了一个午觉起来，许家的一个嬷嬷就已经到了寿安堂。老夫人对未来的长孙媳妇和自己的五孙女都算得上偏爱，因此也不忍拂了她们的兴致——只是老夫人年纪大了，孙氏又是百事缠身的主母，顾家实在没有能带着小姐出门的人。不得已，竟叫了林妈妈和乐妈妈二人随行。
顾成卉瞧了瞧两位门神一样，板着个脸的妈妈，当真是头也大了。不过她面上丝毫没显，仍旧笑盈盈地向祖母谢过了恩，一面腹诽着，一面带着两个妈妈和细辛、忍冬，向垂花门行去。
一行人刚刚到了垂花门口，一个人影就晃晃悠悠地进了门。那人一身海青的道袍，未及近身已能闻见浑身酒气，一张本来漂亮的脸被酒精泡得歪斜——不是顾明柏是谁？
其他人见了倒也罢了，乐妈妈一见之下，立时迎上了两步，一把扶住了顾明柏。她被顾明柏的酒气一冲，不禁有些痛心疾首地道：“这才刚到了下午，您就喝得烂醉——长此下去，身子可怎么办才是！”
顾明柏的手在空中挥了几挥，发出一声含含糊糊的声音。他一双眼已经遍布红丝，扫了一眼乐妈妈，又瞧了瞧顾成卉，口齿不清地问道：“你们、你们这是……去哪儿啊？”
“许家小姐请五小姐去象希楼逛逛，老夫人指了我和林妈妈两个跟随。”乐妈妈一边说，一边暗暗撇了撇嘴。林妈妈在一旁闷不吭声，任她回话。
“象希楼？——哈、哈哈！”顾明柏忽然笑了几声，转头冲顾成卉道：“想不到嘛……你也是个不忌讳的。”
顾成卉主仆三人一瞬间明白了他言外之意，顿时脸色白了白——冯立那件事，看来顾明柏知道得一清二楚。甚至很有可能，他在中间也插了手……想到这儿，顾成卉几乎快控制不住自己的情绪——所幸顾明柏说罢，也不再理会什么，摇摇晃晃地转身径自走了。
反倒是一旁的林妈妈疑惑地瞧了瞧顾成卉的脸色。这目光一注到她的身上，顾成卉马上省悟过来，强压下心里滔天的怒意，勉强笑着招呼两个妈妈出了门。
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