饭厅里其乐融融，交谈声，碗筷声，茶水声汇成一片。
“父亲，朝廷有没有政令下达？”郭荣见大家都吃的差不多了，便开口向郭威问道。
“暂时没有。新皇登基后，国内局势转暗，表面上风平浪静。”郭威思虑了一会说到。
“将军，我们回返的途中，见到许多往西蜀和杨吴方向迁移的人。”颉跌氏将路上的所见所闻说给郭威听。
“西蜀孟知祥乘先帝驾崩时宣布称帝了，杨吴徐知诰近年动作频繁，不知在图谋什么？朝廷今年夏天封了钱元瓘为吴王，准备在年后加封为吴越王，以此挟制杨吴。”郭威在河东都指挥师刘知远手下当差，对当前局势了解的充分、透彻。
“今年北方的局势稳定了，明年的战场恐怕会转移到南方。”沙陀唐朝收复蔚州天下皆知。
“就怕朝廷心有余而力不足……”郭威欲言又止。
“将军尽管放心，颉跌氏既然认定荣儿心存抱负，是可造之材，必定全力辅佐。”辅佐在当下是只能用于一方诸侯或皇帝的，颉跌氏这样说表示支持郭家走的路线。
“先生莫要疑心，郭某并非不相信先生，只怕枉费先生一番苦心。”郭威摇头解释道，“新皇优柔寡断，疑心甚重，凤翔节度使李从珂、河东节度使石敬塘位高权重，在劫难逃，河东紧靠都城洛阳，潞州既为河东重镇，必定首当其冲。”
“既然此地危险，何不远离？”颉跌氏建议道。
“有多大的危险，就伴随着多大的机遇。”郭威自信满满。
“颉跌氏以性命担保护佑郭荣周全。”武将在外征战沙场，如何顾全后方家眷是头等大事，提防“自己人”大过敌人。颉跌氏此举解除了郭威的后顾之忧。
“先生，听听我的安排。”郭威心中已有计较。
“将军但说无妨。”颉跌氏说。
“河东不仅是朝廷的崛起地，也是石敬瑭将军、刘知远将军的福地。石敬塘不像是甘愿久居人下之人，又受到新皇猜忌，必定不会坐以待毙，所以郭某料定，暗流汹涌，祸乱已生。”郭威屏退了其他人之后，缓缓道出了自己对于当前局势的分析，“希望先生携带郭某家中亲眷南下江陵，让郭某在河东放手一搏，大恩不言谢。”郭威言辞简略，语气果断，不容反驳。
“南面局势紧张，会不会误入险地？”担子太沉，由不得颉跌氏不谨慎。
“先生有所不知，朝廷目前自顾不暇，众多军中大将暗地频繁布局，近几年都不会有大动作。杨吴杨溥和徐知诰关系暧昧，必定图谋深远。西蜀富庶，并且地势易守难攻，很难有让他们冒险主动发起战争的时机，但孟知祥刚刚称帝，国内局势亦不明朗。所以眼下唯有南平江陵府最适合。”郭威虽身在河东潞州，但对天下大势了然于胸。
“如将军所言，江陵的确是不二之选。”颉跌氏点头肯定。
“先生和荣儿可以利用自身茶商的身份蛰伏聚势。”郭威建议道。
“还好武夷山之行不算白费。不知将军如何安排？”颉跌氏询问具体细节。一方都指挥使举家南下，必然要从长计议。
“实不相瞒，我原本计划等荣儿回返，年后安排亲信伪装游玩南下。如今有先生随行，自然方便很多，容来日详述。”郭威既早有想法，又怎会没有详细计划呢？法不传六耳，知道的人越少越好。
“如此甚好。”颉跌氏是聪明人，一点即透。
时辰不早，郭夫人亲自来为颉跌氏和应道安排厢房休息，众人便各自回屋了。
郭威官至五品，府邸三出三进，只有厢房数间。饶是如此，也足以令应道目瞪口呆，从小到大，住的最大的房子就是破庙。厢房里陈设典雅朴素，若是事先不知此乃将军府，应道还以为进了哪个文人骚客的房间呢。想必郭夫人性情温润，持家有道。
独自一人住在一间大房里，应道仿佛置身梦境。躺在柔软的床榻上思绪万千。郭将军的严厉，郭夫人的慈祥，颉跌氏的教诲，郭荣的关照，自己何德何能享有这一切？是自己时来运转还是对方同情怜悯？应道心中极度矛盾，他喜欢目前的状态并不代表他是个贪图富贵享乐之人，也不是爱慕虚荣，安逸骄纵之徒。既然有条件可以享受生活，为何还要作践清贫呢？他不觉得这是虚荣，难道非要为了一日三餐奔波，为了每晚寸地栖身劳累才是真挚吗？
他矛盾的不是纠结自己的人性，也不是郭家现在给予自己的生活与自身的才能不匹配，而是该不该揣度郭家的心思。如果自己能力出众，享受眼前这些当然无可厚非，可如果对方只是出于怜悯同情和碍于郭荣的面子呢？郭荣虽是养子，但看的出来，郭威甚是疼爱。思来想去不得解，转念又想到，既然自己目前一无是处，不论郭家出于何种缘由关照他，都说明郭家待人真诚，不该住着别人的房子腹议人家。
“干脆想想陈晓云吧，她貌美伶俐，此刻应该修炼道法小成了，看来必须加紧修炼，乱世当前，遇到危险才能保护她，而不是拖累她。玉清的火居道士不禁婚配，肯定有很多小道士不老实，打着陈晓云的主意，修炼有成之后也让他们知道陈晓云有个厉害的朋友护着。对了，还有那装模作样的李朝宗，想起那副嘴脸都生气。”应道在心里幻想着关于陈晓云的一切。本以为到了潞州安顿好，认真学学写信联络陈晓云的，看今晚这个架势，又要南下江陵了，奔波的命。
“兄长，睡了没？”郭荣来了，问询只是客气。应道回来后衣服没脱，蜡烛未熄。
“没呢！”思念佳人是件美妙的事情，被人打断便会心烦意乱。
“我来看看兄长睡的可还习惯？”郭荣进了内屋，坐在椅上。
“不习惯，太软了。”应道从未在如此柔软的床榻上躺过。
“慢慢就好了。兄长不必拘束，就当自己家里一样。”郭荣笑道。
“你怎么没去陪陪郭将军郭夫人？”应道问道，一路上，郭荣时刻为家人担心，孝心令人钦佩。
“已经和母亲说过话了，拉了点家常。父亲和大叔正在商议事情，让我一会再去，应该是安排南下之事了。我等的枯燥，就过来和兄长说说话。”郭荣冲应道笑笑，很真挚。
“乱世之中，计划永远赶不上变化。你我兄弟必须尽快提升实力，方能一展抱负。希望以后不用四处逃窜了。”应道打心眼里渴望安定。
“兄长万万不可气馁。大丈夫能屈能伸，懂得蛰伏静默也是一种能耐，东躲西藏也是迫不得已。想当年，刘玄德不也是东躲西藏，狼狈逃窜，最后成就了一番大事吗？”每每应道思想浮动的时候郭荣总会耐心劝导。
“咱们兄弟，真像是反过来了。每次都是你鼓励我。”应道自嘲。
“兄弟就应该互帮互助。兄长说的也不错，提升自身的实力尤为重要，我稍后会请大叔早做安排。”郭荣早就想服下金丹，早日练熟掌法。
“嗯，我再温习温习经脉穴位。”应道点头同意。
“如此就不打扰兄长入定了。”郭荣说完就走了出去。
连续几日，郭威和颉跌氏都在私下里商议着事情，女眷和下人沉浸的年味里，张罗着布景，置办着年货，上梁除尘下楼洗地，忙的不亦乐乎。刚开始郭荣还带着应道给郭夫人打打下手，后来直接跑出院子，不见踪影，不到饭点不归屋。
回到潞州之后，颉跌氏听了郭威的国事分析，觉得事态紧迫，当晚就让郭荣服下了金丹，催生灵气。又通过郭威的关系，找太行山的炼丹道士炼制了土属性的金丹，除夕之前便可快马送到。
这一日，颉跌氏出门找到了正在街头看杂耍的应道和郭荣，说了几句就领着二人回到将军府。
“荣儿服用金丹，催生的灵气如何了？”颉跌氏严肃的询问郭荣。
“今日该服食第三颗，灵气已达阳池。”阳池是手臂上的穴道，属于手少阳三焦经。
“不错。看来四颗金丹不仅能贯通全身经脉，还剩一半有余的灵气可以储存在气海备用。”颉跌氏点头称赞，虽然这两天郭荣四处玩闹，但功课并未落下，随后又淘出了一瓶金丹递给郭荣。
“这么多？”郭荣打开瓷瓶看到金丹足足有十枚之多。
“你父亲可是费了不小的劲呢！”颉跌氏刚拿到金丹时，都有点吃惊，能在短短的三日时间弄到这么多的金丹，绝对非同小可。
自从应道小年夜想通了些许道理之后，便不在奢求本不属于自己的东西了，见到郭荣又得了金丹，羡慕的同时亦为郭荣高兴。
“没有忘记你。”颉跌氏笑眯眯的忘着应道。
“嘿嘿。”没有，无所谓，有，当然更好，应道笑的开心。
“只是你之前经脉情况特殊，需得小心进行。应道随我来，荣儿别贪玩了，练习掌法吧。你父亲安排今晚后厅商议南下之事。”颉跌氏谨慎的说。
颉跌氏住在西边较大的厢房里，与应道的房间隔着几间屋子。他带着应道进了厢房之后，便与应道双双盘膝坐在榻上，伸出右掌抵住应道的气海俞穴。
之前赶路匆忙，颉跌氏并未仔细检查过应道体内经脉暖流的诡异事情。现在要给应道服用金丹了，必须慎重查探一番。七海俞穴是足太阳膀胱经上的穴位，位于后背腰椎傍边。颉跌氏五行属火，应道属土，火生土，延出少许灵气查探，之后全部收回，应该无碍。
片刻之后，依旧毫无所获，应道的十二正经中空空如也，没有丝毫灵气，只是经脉通道较常人为宽。
“你近来还是能感觉到经脉里暖流运行？”颉跌氏再次询问。
“是的，全身经脉都能运行。身体状态也较以往好上很多。”应道如实回答。
奇怪了，没道理，竟然如此诡异……