玄朝原与南疆、北戎、松国并立，后太祖皇帝征战松国大胜，将松国纳入玄朝版图之中，之后兴昌帝又降了南疆臣服于玄朝。到了宏景帝，也就是当朝圣上时，北戎开始不断扩张，屡犯边境，两国持续作战二十余年，当朝皇帝无时无刻不想平定边境，但北戎族人善战，征战多年，损了多员大将都未能拿下，反而让北戎攻城略地，占了不少城池。
这次战败后，朝中大臣分为战和两派，主和派派出使节与北戎交涉，北戎同意撤出边境三百里，但要求玄朝给予黄金千两，白银万两以及名门之女五名。
主和派在朝堂上提出征战多年，损耗颇多，民不聊生，借此时机以休养生息。
皇帝终同意了主和派的建议。
但在朝堂上公布时却引起了一些大臣的极力反对，蒲继年就是其中一个，在朝上怒斥如此议和完全是城下之盟，有辱国体。
蒲继年之语戳中了皇帝痛处，因议和已得皇帝首肯，蒲继年如此说已是触犯了天威。皇帝一怒之下就下令罢了蒲继年的官，幸得蒲继年还有个好岳丈，朝中有三分之一的大臣是他的门生，在大家的力保下，圣上才下令降为宁州长史。
蒲继年即刻就要去宁州上任，这宅邸本是官宅，因而也不得住了，举家迁往宁州一路奔波，恐老太太受不住这颠簸之苦。然蒲继年为官又极为清廉，这会子想要置办个大宅也是不能了。加上降了级，这俸禄也少了不少，要想维持这一大家子的开支还真是捉襟见肘。
“而今到了如此地步，还有个药罐子，不如打发她回娘家，反而还有个活路。”老太太这指得是郑氏。
虽说老太太话说得在理，但却极为薄情，这让一向仁厚的柳氏也忍不住皱了眉。
一大家子正沮丧间，见听门房高呼：“柳相国到。”
柳公此来自是安慰这一家子，但也带来了好消息，说是已在城西购置了一套新宅，让一大家子先行到那安顿，而蒲继年则先去宁州上任，待皇帝气消了，再想办法回来。
老太太自是感激涕零，蒲家遭了难，这相爷竟没忘了亲家，她自是感动的。不过柳公确说这是太子的安排。
说完不忘瞥了眼青桑。女儿柳氏早已将老太太的意思禀了他。当然柳氏做事极有分寸，自不会将那昙照之言告知父亲，毕竟那可是有可能让蒲家大难临头的祸语。
柳公以前一直希望女儿能入宫为妃，巩固着朝里的地位，但终未能成，后有希望外孙女能一举得男，却弄得个一尸两命，现如今青璧才貌平平，成不了气候，反而这蒲家四娘子生的女儿青桑早在两年前就在京城小有名气，虽然当年落选，但里面的种种柳公最是明白，他本也打算再循它径送青桑进宫，没想蒲家的老太太倒先有了打算。
嫁给太子也不失为一条好路，虽以青桑的身份地位，想做太子正妃是不可能的，但封个良媛绝无问题，若再从皇后那讨个面子，指不定还能封个良娣。太子虽已十八，但尚未娶正室，只有两个奉仪。（题外解：太子的妃制有正妃一人，良娣二人、良媛六人、承徽十人、昭训十六人、奉仪二十四人）如老太太所言，太子已对青桑上了心，若青桑再早些生个一男半女，那地位自是不同凡响。这条路可能比入宫更为妥贴。而女婿刚被降了级，太子这边便差人请他过府，安置了这一家老小，可见老太太所言非虚。
故而，柳公暗暗下了决心，要尽快撮合青桑和太子之事。
蒲家老小即刻就动身搬去了城西。
一下车，太子之心大伙都已明了，因为大门上挂得不是“蒲府”二字，而是“桑园”。
老太太、王氏等女眷自是喜不自胜，觉得蒲家有了太子这个靠山定能东山再起。只有青桑锁眉凝思，不见喜色。
翌日，蒲继年就带着喜墨和两个小厮出发了。
老太太本想让儿子带上二娘子香云一同去宁州，身边有个女子知冷知热的，老太太也放心些，但蒲继年心中怆恻，不愿带着家中之人前去受苦，执意只身前往。最后，老太太也就随了他。
又过几日，青桑闺友紫?大喜，青桑前去观礼无意中见着了符熙。
符熙见了她很是高兴，席未散便硬请了她去风雅轩，说是已与人约那喝茶，青桑也识得那人，邀她一同去见。
青桑因今日家中多遭变故，心中苦闷，再想符熙所提故人应是那日林间所见其他三人，也就不避俗礼，带着雪盏随着去了。那风雅轩是达官显贵们才能去的地方，环境清幽，青桑曾在三年前跟随青玉去过一次。想到青玉，青桑心里又是一阵绞痛。
到了风雅轩二楼靠江的雅座，只见吊着一只手臂的七皇子棠?正在望着江景出神。
“七殿下，您瞧，我带谁来了？”符熙嘻嘻哈哈地嚷道，惹得青桑愠怒地瞪了他一眼，幸而这二楼只有他们几人。
棠?侧目一看，眼中闪过一丝惊喜，但却以极快的速度掩饰了，只是朝着青桑淡淡一笑，问道：“蒲小姐身子可好些了？听闻那日回来后，小姐也病了一场，昏睡了两天。”棠?次日醒来后就急急问了青桑的情况，得知她昏睡不醒，也是心急，怎奈父王得知自己受伤，竟命右千牛卫率了五名千牛备身前来护送自己回了宫。回宫后又由母妃陈贤妃亲自照料，到了今日方能出来透透气,却没想能见着青桑。心中是极喜的，面上却不能表露分毫。何况他早已从母妃口中得知太子中意青桑之事。
“奴婢只是疲惫所致，并无大碍，反而是七殿下贵体有损，奴婢真是罪该万死。”青桑规规矩矩地说道，所表现出的生分让棠?没来由地感到一股酸涩。
“无妨，以后在我面前你也不必再称奴婢，听闻你棋艺颇佳，可愿手谈一局？”棠?露出好看的笑容，柔声问道。
青桑本想谦虚两句，但见棠?眼里的期待和柔情，竟有些语塞，嫣然一笑，点了点头。
一杯清茶，一盘棋，两人就这样下了许久。青桑偶尔抿唇而笑，偶尔眉头深蹙，美目盼兮，巧笑倩兮，常常让坐在对面的棠?看着失了神。
生性喜闹的符熙早已耐不住，跑去别处寻乐子了。雪盏则坐于附近茶桌，适时添些茶水，不敢多做打搅。
若不是春日的那一声惊雷，恐两人就这样万语寄手谈，不知到何时了。
“天色已晚，我得赶紧回府了。”青桑被春雷惊醒，见天色已经墨黑，唯恐家人担心，连忙起身告辞。
“天色已暗，此处又甚为偏僻，就由本殿下送你回府吧！”棠?说完，不等青桑回话，就唤了下人备了马车，送青桑一同去了城西新宅。
家人见青桑观礼久而未归，果真心急如焚，再闻前去书令史府和钱府打探的小厮回报说青桑早就离席，更是担忧，不知青桑去了何处。
正着急万分间，但见一富丽马车来到府前，青桑由雪盏扶着下了车。一同下来的竟还有一俊朗男子，让蒲家众人不禁瞠目。
幸而老太太已即时认出此人为那日在普济寺所见的七皇子，赶紧带着众人施礼跪拜。
棠?让众人免了礼，本想应老太太之邀，过府一坐，但抬头就见红澄澄的灯笼正中门匾上赫然写着“桑园”二字，心头一紧，便以蒲长史“未在家中多有不便”为由即刻告辞离去。
棠?虽已有耳闻太子对蒲府三小姐有心，却不知已到如此地步，今日亲眼所见，心中已是一片怅然。
老太太本想问清今晚之事，但青桑顾左右而言其他，知她不想就此多说，也就叹了口气，驻着拐杖去了佛堂。
大娘子自老爷被贬之后，对府中诸事多不上心，也自顾回房去了。
母亲王氏见老太太也问不出什么，自己多问只会惹嫌，也就叮嘱了青桑几句，领着家宝离去。
青桑见众人都未多问，暗松一口气，正欲回房，抬眼却见青璧立于长廊下盯着自己瞧，眼里并未有以往的愤恨、蔑视，反而显出一副若有所思之态。
青璧见青桑也瞧向了她，不发一言，转身走了。
青桑困惑，但也未多想，回房歇息去了。
连日如常。
又过数月，已是初夏。
青桑素来怕热，前世还有空调可用，这一世一到夏日就愁坏了她。
也不知是不是古人较为耐热，此时还是穿着夹衫。
这日阳光甚烈，青桑受不住这热，去了夹衫、锦衫，只着了抹胸淡蓝襦裙，披了件蓝色翠烟衫，倚在窗前，朝窗外的荷池里丢着磨碎了的糕点喂池中锦鲤。
正玩得兴起，却听雪盏前来唤她，说是佳仁公主遣人送来了孩儿满月喜帖，大娘子请她到房中一趟。
青桑即刻收了玩心，去了大娘柳氏房中。