顺阳王谢然正陪着母亲明太妃在花园里赏花。
明太妃拿着剪子给花修剪多余枝叶，谢然跟在身旁说着入京以来发生的事。
“三皇兄与太子都派人来过，说是兄弟终于得见，要设宴叙叙旧情”谢然声调不见起伏，不像是有甚旧情可叙。
“这些人，在顺阳十六年不曾见过他们的只言片语，如今倒是兄弟情深起来。”
说着，明太妃不小心剪断朵开得正艳的花，一时有些懊恼。
谢然拾起被剪断的花，笑道：“母亲不是早就不在意这些了吗？”
“于我，自是没什么可在意的。但是，一想到你小小年纪就得离开京城，前往顺阳那偏僻之地，我就……”
明太妃不再说下去。多说一句，便对天家多一分怨恨。彼时谢然不过八岁年纪，却被迫离开京城，一路奔波前往顺阳，面对各种刁难危险。
谢然知道母亲心思，安慰道：“顺阳虽不如京中繁华，但总不会有性命之虞，母亲何必耿耿于怀。”
“也是。”
两人对视一眼，默契的不再继续这个话题。
毕竟，正是前太子死亡之后，他们才被圣上猜忌送离京城。
“那你如何看待三皇子和太子的邀约？”
“不过是试探罢了。”
近年来，皇帝年事已高，政事上愈加力不从心，连远在顺阳的他都知道，京中太子锋芒初露，三皇子与朝中重臣似有往来。
将他从顺阳召来，不过是想稳定局势，制衡太子与三皇子。
眼下太子与三皇子不过是来试探他，看看他到底想做第三方势力还是加入其中一方。
“你既然清楚，那便是有决定了。”
“母亲知道的。”
明太妃拍拍谢然的手，叹气：“就是知道，才最担心。我也不求什么，只希望你能平安。”
谢然点头，郑重道：“儿臣明白。”
与明太妃又闲聊一会，见太妃乏了，谢然便吩咐远处的侍女过来，将明太妃扶进房内休息。
明太妃走后，谢然看着远处的天色，轻声道：“传信去东宫，就说本王应下了，希望太子殿下不会让本王失望。”
无人应答，只是暗处似有黑影闪过。
皇上对他，并不信任。无论是三皇子或是太子，皇位之争都比他要有胜算得多。
他的母亲是四大世家明家的嫡女，虽说明家并无觊觎之心，但圣上多疑，不会让外人有一丝一毫的可乘之机。且前太子身亡一事，圣上对他和明太妃颇有怀疑，虽无证据，但疑心一起，再难遏制。
三皇子虽然是宫女所出，但无权无势，背景比他清白，也好拿捏。
至于太子，阴晴不定，行事果断，于政事上颇有建树，皇上对他提防着，但又因为嫡系，总是要亲近些。
想来想去，他虽同是皇子，但竟宛如外人。
不过，既来之，则安之。暂时倒也不用思虑太多。
谢然正想着京中势力，便有丫鬟疾步前来禀告：“王爷，长公主派人过来，请您前往公主府一聚。”
皇姐？
谢然欣然笑道：“下去备车，本王这就过去。”
半个时辰后，马车停在公主府门口。
谢然掀帘下车，没想到公主府竟修砌地如此宏伟，比他皇子的顺阳王府看上去大了不少。
皇上果然疼爱先皇后的子女，从前，前太子与皇姐便是最受宠不过，如今前太子薨逝，皇姐看来更受宠爱，她毕竟是先皇后唯一在世的骨肉了。
谢然跟着侍婢在公主府内穿行，过了几道回廊，见到一方荷花池，是衰败之景，残荷枯立。
池子旁有一凉亭，亭子里坐着位蓝色裙装的妇人，正全神贯注地看着这满目败景。
谢然按捺住心情，疾步上前行礼：“皇姐安好。”
长公主似才惊醒，忙虚扶一把谢然：“快起来。”
两人对视，均是红了眼眶。
长公主看着眼前身姿挺拔的男子，又想起离开时谢然身量尚不及她，还是个小孩子，一时有些怔忪。
谢然同样感慨。他走时皇姐十八年岁，正是大好年华，如今皇姐早已年过三十，仍旧美艳，却已然添了岁月的痕迹，面容间也似有哀愁之态。
“阔别十六载，小然已经长成了大人的模样了。”
“是不是像您当初说的那样，是个翩翩佳公子？”
长公主在他少时曾当着众多兄弟的面说过，他这模样以后一定会长成一个翩翩佳公子，成为国之栋梁。
“自然是了。这十六年，在顺阳可一切安好？”
“一切都好，就是少了皇姐，日子过得无趣了些。”
长公主无奈：“你倒是一贯油嘴滑舌，会讨巧。”
“也就是对着皇姐才能如此，换了旁人可不行。”
这话说的没错，长公主和前太子原本就比他们这一干兄弟姐妹年长，幼时常常是长公主带着他们在宫里玩耍，可以说，彼时的皇宫内，全无前朝那般刀光剑影，有的只是银铃般的欢声笑语。
那时除了从小在冷宫的三皇子和一些尚处于襁褓之中的弟弟妹妹，其余兄弟姐妹都甚是亲密。明太妃还曾说过，有长公主在，便能稳定住他们兄弟间的局面，起码不会走到你死我活的地步。
却不想，前太子仍旧是死了，被毒杀，而凶手至今不明。为维护皇室尊严，对外只说凶手是漠北刺客，找了个替死鬼处决了结案。
这些年来，皇上都已经放弃了搜查，但皇姐仍然在追查凶手。
历经大变，十六载过去，皇姐如今消瘦不少。
谢然离京十六年，长公主问了许多问题，谢然都一一回答，临了，长公主蹙眉道：“这个时候回来，你要多加小心。”
谢然点头：“臣弟明白。”又道：“皇姐才是，要多加保重。前尘往事，莫要着急。”
长公主目光幽幽看着荷花池：“自然会的，但终有一天，凶手会伏法的。我等的起。”
前太子的死着实给长公主带来了不小的刺激。他们是龙凤胎，从小感情就不同于别人，前太子性格胆小懦弱，甚至有些愚钝，全靠着长公主带着才和他们玩在一块，也不受别人欺负。
曾经就有个女官，仗着前太子好欺负不尽心服侍，被长公主发现后直接杖责丢出了宫，连带着家里被贬。
前太子死后，长公主大病一场，追寻真凶至今。但一无所获。
自前太子遇刺后，宫中局势突变，夺嫡之争浮上水面，为了稳定局面，皇上立了前太子尚在襁褓中的嫡子为太子，便是如今的太子殿下。
十六年过去，京中物是人非。昔年的兄弟们远离京都，前往封地，公主们纷纷出嫁，算来算去，昔日旧人，如今只剩他和长公主了。
“你来京城，若是有什么需要，皇姐能帮的，一定帮你。”
“皇姐不必挂心，臣弟能照顾好自己。”
“如此，最好不过。”长公主略有些哽咽：“阿霖走了，我不希望你也出事。”
谢霖，前太子，他的皇兄。
谢然郑重地向长公主行礼：“臣弟向皇姐保证，一定会平安无恙。”
长公主托起谢然的手，微微叹息。