自从九年前来到龙庭加入近侍军，阿哲巴的感觉从来没这么好过，弯弓、搭箭、松弦，简单到不能再简单的动作，他仍然能够从中减少了一些不必要的细节，使之变得更加简单。
经历兵变、推选等多次失败之后，阿哲巴终于在战场上找回丢失已久的自信。
阴谋诡计就不适合自己，他想。
风一般的欢呼声渐渐息止，两边的军队都向后退却，同时拉长阵线，向多个方向扩展，这是外敌到来的迹象。
阿哲巴向远处望去，天边出现一条黑线，逐渐变得浓粗，随后分出一根细线，向战场蠕动爬来。
他认得那飘扬的大纛，黑马是近侍军的标志，与汗王的白马旗对应。
遥望一会，阿哲巴拍马驶回己方军阵，冲龙王微微点头，向十二岁的统帅报告情况：“是近侍军的萨满。”
北庭没有独尊的国教，上至王公贵族，下至普通牧民，可以自由选择信仰，即使同时信好几种也没问题，但是所有军队里都有数量不等的萨满，这是来源已久的传统，就像大雪山军中的术士。
这些萨满祈愿胜利、诅咒敌人，早已成为可有可无的象征性人物，难怪连正统王孙舒利图对这个消息也感到意外，“萨满？他们来做什么？”
“近侍军军官大都被杀，士兵们或许选他们成为首领。”阿哲巴做了一个简单的猜测。
“或许他们就是军官被杀的原因。”顾慎为也做了一个简单猜测。
舒利图展现出与年龄不相称的成熟，先是看了一眼龙王，两人的配合这时还很粗糙，彼此都在探索对方的底线，然后说出自己的看法：“不管怎样，他们好像没有敌意。千夫长离曼，你去探问对方来意，全军戒备。”
离曼刚刚在阵前获得千夫长之职，立刻应命，带领十几名士兵驶向近侍军使者，差不多同时。圣日王军中也驶出一小队人马，显然是在执行同样的命令。
近侍军使者队伍总共只有五十余人，从两军缺口直驱战场中心，高高的黄底黑马旗迎风飘扬，毫无胆怯之意。
距离比较近，顾慎为终于看清了那几名萨满的样子。
大雪山术士平时与士兵没有太多差别，有什么衣服就穿什么衣服，没有特殊需求，只是从不碰刀剑一类的兵器。
北庭的萨满则不一样。头顶的帽子插满了高耸的羽毛，连身上披的衣裳好像也是羽毛拼织成的，特征极为明显。
爱鸟的圣日王或许会喜欢这些人，顾慎为心想，觉得这像是一句玩笑，没有说出口。
离曼带兵回归，脸上神情既有疑惑又有反感，“大萨满邀请两军首领会谈。他说……他从老汗王那里得到命令，要结束龙庭的纷争。”
离曼对这种说辞显然一丁点也不相信。可他的话一出口，立刻以极快的速度散播开来，顾慎为几乎能感受到崇敬与畏惧的情绪在周围逐渐高涨，像泛滥的洪水，理智的清醒者却是即将被淹没的树木。
“请龙王跟我一块去见大萨满。”舒利图主动提出请求，避免了龙王的尴尬。
离曼开始后悔自己的直接。但是已经来不及纠正，“只能去三个人，这也是大萨满的要求。”
区区五十余名近侍军，在两军阵前竟然反客为主，众人向远处的近侍军望了一眼。谁也没办法反抗。
圣日王军中已经驶出三个人，看样子是要给大萨满一个好印象。
顾慎为点头应允，“请殿下再指定第三人。”
方闻是连咳数声，示意自己就是最佳人选，舒利图却毫不犹豫地指向了另一个人，“阿哲巴，你从前是近侍军军官，跟我们一块去。”
一共七名萨满，年纪最大的是大萨满，他真的很老了，包裹在层层羽毛当中，几乎分不清男女，只有粗哑含糊的说话声证明他是男子。
大萨满坐在马上，举起双手，仰头朝天，用北庭语抑扬顿挫地吟唱了好一会，作为欢迎两军首领的表示。
顾慎为听不懂，在场的北庭人好像也都云里雾里，只是表情恭谨，很少表露出来。
他们尊敬的不是萨满，而是十万近侍军。
对方三人是圣日王、野马和一名新立的王，二十几岁的青年，显得严肃而紧张，好像还不适应自己的身份。
圣日王面带微笑，打量着十二岁的舒利图，偶尔看一眼龙王，意思是说“你找了一个好傀儡”。
大萨满终于结束祈祷，声音虽然粗哑，却有着一种如在梦中的神秘感，“老汗王正通过我的眼睛看视你们，他看到了外族人。”
这样的话效果明显，数十名近侍军卫兵同时低头，好像老汗王就在身边，圣日王身边的新王目光变得游移不定。
“野马是我的护卫。”圣日王语气随意，“他虽然来自西域，但很可能出生于北庭，呵呵，算是回家了吧。”
舒利图的笑容显得有些虚弱，但没有半点紧张，“我相信，老汗王看到龙王这个外族人会很高兴，如果传言没错的话，老汗王升天之前，曾经单独召见龙王，并邀请他同席饮酒，不知道是不是真的？”
大萨满一怔，身体猛然抖了两三下，然后开始轻微地摇晃，眼睛似闭非闭，“嗯……好……老汗王允许这两个外族人留下，他还有一句话要对龙王说。”
大萨满目光呆滞，面朝龙王，却像是在遥望远方，停顿片刻，才说出老汗王的在天垂训，“凡人当有自知之明。”
说完这句话，大萨满结束摇晃，眼神恢复正常，再也不看龙王一眼，好像已经忽略了这个人。
数十名近侍军看向龙王的目光却变得复杂起来。
顾慎为与舒利图互视一眼，两人都明白大萨满是在故弄玄虚。“自知之明”是含糊的词，解释权掌握在大萨满手中，但是在搞清他的真正意图之前，顾慎为无从反击。
圣日王眯起眼睛，“能再次听老汗王的声音真好，他还要我们上天陪他吗？”
他可没有忘记近侍军营地里的遭遇。要不是护卫拼死保护，他已经跟几位王爷和数百名军官将领一样，成为老汗王的陪祭品了。
“那是一次考验。”大萨满冷冷地解释，“或者上天服侍老汗王，或者留在人世执行老汗王的旨意，人人皆有定数。”
圣日王拍拍胸脯，“大萨满这么一说我就放心多了，我还以为自己逃得性命是不孝之举呢。”
舒利图微微垂首，“愿父王在天之灵安息。”
大萨满挺直身体。好像又被神灵附体，大声说：“老汗王有旨，从此刻起，神圣之血不可再遭杀戮，汗王子孙要立即停战。”
大萨满似乎说完了，身体却还僵硬地挺直着，圣日王捋着胡须，“老汗王下令停战。那是再好不过，可他有没有指定继任者？新汗王一出。混战自然结束。”
“有。”
大萨满此言一出，双方都竖起耳朵，就连顾慎为也提高注意力，不管这个神棍如何大言不惭，能从他嘴里得到肯定，就是得到十万近侍军的支持。几乎意味着汗位到手。
“魔鸟降世，生灵涂炭，我王失首，神体不安。除灭魔鸟、寻回王首者，即是北庭新汗王。” шωш•ttk an•￠ ○
大萨满没有特意强调“汗王血统”。对北庭人来说，这是不言而喻的事情。
“魔鸟？哪来的魔鸟？我怎么没听说过？”圣日王最先提出疑问。
大萨满完成了自己的使命，不再开口说话，闭上眼睛仰向天空，好像在接受来自上方的信息。
一名年轻些的萨满开口解释，“魔鸟就是一只红顶红眼的大鸟，专吃人肉，吸血吮汁，老汗王在世的时候它不敢来，老汗王升天当晚它从极北之地现身，一路南飞，你们忙于争战，没有注意到天谴之象。如果让魔鸟从北到南横贯草原，北庭将永远陷入分裂。所以必须将它在这里消灭。”
圣日王惊讶地瞪大眼睛，转身看着顾慎为，“龙王不是也有一只大鸟吗？好像也是红顶红眼，不会跟它是亲戚吧？”
“看了才知道。”
所有人都跟大萨满一样仰头看天，好像食人魔鸟随时都会从天而降。
大萨满却睁开双眼，调转马头顺来路离去，近侍军卫兵紧随其后，年轻萨满提醒两军首领，“杀死魔鸟、找回王首之前，龙庭方圆五百里之内不得开战，违者即是背叛老汗王，近侍军将替命除害。”
说罢，年轻萨满特意多看了一眼阿哲巴，目光中满是仇恨，随后拨马离开。
圣日王皱起眉头，这件事对他来说也是意外，身为十王之一，被两名军中萨满当成“凡人”对待，更让他很不爽快，“喂，要是一方杀鸟，另一方找回头颅，该怎么算？”
没人回答，萨满已经走远。
圣日王哈哈笑了两声，看着身边的新王，“你还真把他们的话当回事？”
“可是……真有魔鸟，不是吗？”新王慌乱地瞥了龙王一眼。
等大家都不说话，舒利图才开口，“我想咱们还是罢战的好，十万近侍军和你我双方的士兵都相信老汗王与魔鸟，咱们也得相信。”
驶回己方军阵的途中，舒利图问道：“龙王真有一只那样的大鸟吗？”
顾慎为点点头，心里却非常疑惑，年轻萨满描述魔鸟时说的是“专吃人肉，吸血吮汁”，前半句相对准确，后半句却不是大鹏鸟的习惯，啄食眼珠这项最明显的特征却根本没有提及。
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