武举是以选拔军事人才为目的的科举考试制度。相对于文科考试而言，亦称为“武科”。始置于唐武则天长二年（702年）。唐设武举以选将帅，五代皆以军卒为将，此制久废。宋仁宗天圣七年（1029年），始置武举；皇祐元年（1049年）废罢。英宗治平元年（1064年）复置，直至南宋末年，相沿不废。宋代武举制度较唐代有很大发展一、宋代武举分为“平等”与“绝伦”两科。仁宗天圣七年（1029年）武举初置，只有一科，对于武艺高强的举人适当降低策试的要求，特予录取。后来，“绝伦”逐渐成为一种特别科目，而一般的武举则称为“平等”。二者的主要区别在于，解试、省试时、绝伦科在弓马即武艺考试的难度上大于平等科，而在策问考试的要求上低于平等科。
二、分级考试。北宋武举分解试、省试、殿试三级考试；南宋时，于解试之前增加“比试”，成为比、解、省、殿四级考试。
比试是为控制参加解试的人数而特设的资格考试。考试内容与解、省试类似，为策、《武经七书》义和弓马。
武解试是由兵部主持于京城举行的武举初级考试。北宋前期先试策及兵书墨义；治平元年（1064年）复置武举，改依明经例，试策及兵书大义。然后送马军司试弓马，即弓步射、马射或弩踏；最后送兵部考校。南宋时，改为先试弓马，即弓步射与马射；次试策及《武经七书》大义，弓马不合格既先行落下。武举解额为七十人。武举解试合格，即可参加武省试。
武省试是由兵部主持于京师举行的对武解试合格者的考试。其考试内容同武解试。省额为三十人。武省试以策略定去留，以弓马定高下。武省试合格可赴武殿试。
武殿试是由皇帝亲自主持的最高一级武举考试。其内容为先阅骑射而后试策。治平元年（1064）规定，以策略定去留，弓马定高下。以策略、武艺俱优者为优等，策优艺平者为次优，艺优策平者为次等，策艺俱平者为末等。如策下艺平或策平艺下者，并为不合格。神宗熙年六年（1073），又规定武举殿试策分优、平二等，武艺分优、次优、次、末四等。
三、及第与授官。宋代武举，自天圣八年（1030年）张建侯榜至乾道二年（1166年）蔡必胜榜，均只授官而不赐及第。治平元年（1064年）规定，优等与右班殿直，次优与三班奉职，末等与茶酒班殿侍、三班差使。熙宁六年（1073年）又定，策入优等、武艺优等与右班殿直，以下根据策与武艺等级的不同，而分别与三班奉职、三班借职、三班差使等官职。南宋孝宗乾道五年（1169年）赵鼐榜，始依文举例给黄牒，榜首赐“武举及第”，其余并赐“武举出身”。正奏名第一人补秉义郎、堂除诸司计议官，第二、第三人保义郎、诸路帅司准备将领，第四、第五人承节郎、诸路兵马监押；其余为承信郎。
宋代武举取士不多，最多者为皇祐五年（1049）董君平榜，共61人；最少者为绍兴十二年（1142）陈鄂榜，仅为5人。据统计与推算，两宋武举共取士约为2500多人。
宋代武举虽然没有选拔出堪为国家干城的御侮将帅，但武举人出身以节义死于兵事，在国家危难之际从容御敌、慷慨赴死者，也不乏其人。另外，武举的实行在客观上推动了军事理论的学习、研究与著述。宋代成为继春秋战国之后中国军事学发展史上又一个鼎盛时期，这与宋代的武举制度是有密切关系的。第三，宋代的武举制度提供了选拔军事人才的新思路、新方法。其一，以推荐与考试相结合，推荐求其审慎，考试有才能者得以自显。其二，以武艺与军事理论并考，既使之习武，又使之读书，俾得文武全才。这些与唐代武举仅试武艺是大不相同的。
（本章完）